离开相对安全的物资储备区，重新踏入广阔而黑暗的中枢大厅，每一步都仿佛踩在心跳的鼓点上。手电的光柱在无尽的黑暗中显得如此渺小，仅仅能照亮前方有限的范围，更远处的黑暗如同活物般蠕动着，吞噬着光线，也吞噬着人的勇气。
林烬走在最前，能量视界全力展开，如同一个精密的生物雷达，扫描着前方和侧翼。大厅内残留的能量痕迹依旧混乱，但比起之前，似乎多了几分“死寂”。按照周明根据地图碎片和日志信息规划的路线，他们需要穿过大半个中枢大厅，进入一条标有“能源中心 - 授权人员通行”的通道。
“保持队形，注意脚下和头顶。”林烬的声音在空旷中产生轻微的回响，“能源中心是维持避难所运转的核心，即便在‘长眠’状态下，也可能有独立的防御机制或……其他东西。”
他的提醒让众人更加警惕。陈锋和李斌的枪口随着光柱移动，不放过任何阴影角落。吴山紧握着工兵铲，断后的同时，也不时回头确认身后的黑暗中没有东西尾随。小雅则按照约定，用一支从办公室找到的荧光笔，在经过的墙壁上留下不易察觉的箭头标记。
通道的入口是一扇比物资库门更加厚重的合金闸门，此刻处于半开状态，门轴处有明显的暴力破坏痕迹，像是被什么东西从内部强行撑开过。门内是一条倾斜向下的坡道，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和机油混合的怪异气味，同时还夹杂着一丝若有若无的……生物腐败的气息。
“味道不对劲。”苏小小掩住口鼻，眉头紧锁。
林烬的能量视界捕捉到了更清晰的信息。坡道深处，能量的流动变得活跃起来，但并非有序的电力流动，而是一种……躁动、混乱，带着强烈生物活性的能量辐射。
“下面有活物，或者……高度活跃的变异体。”林烬沉声道，“小心，可能是另一种威胁。”
队伍放缓速度，更加谨慎地沿着坡道向下。坡道尽头，又是一扇门，但这扇门被彻底破坏了，扭曲的金属框架如同怪物的獠牙般张开，露出后面一个更加广阔、布满巨大设备的空间——能源中心。
手电光扫入，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
能源中心的空间比中枢大厅稍小，但更加密集。数个巨大的、如同锅炉般的反应堆主体矗立在中央，周围连接着无数粗细不一的管道和闪烁着暗淡指示灯的 控制面板。然而，这里同样是战斗的现场，而且更加惨烈。设备外壳上布满了巨大的爪痕和撞击凹陷，一些管道被撕裂，泄漏出的不明冷却液早已干涸，在地面上凝结成诡异的彩色斑块。
而最令人毛骨悚然的，是遍布各处的、一种暗红色的、如同巨大肿瘤般的生物组织！它们附着在设备上、管道上、甚至天花板上，微微搏动着，表面布满了扭曲的血管状脉络，散发出那股令人作呕的生物腐败气味和强烈的活性能量辐射。一些组织甚至如同藤蔓般缠绕着几具穿着工程师制服的骸骨，仿佛在汲取着残留的养分。
“这……这是什么鬼东西？”赵强声音发干。
就在这时，靠近门口的一团暗红色生物组织似乎被手电光惊动，猛地蠕动起来！表面裂开一道缝隙，露出其下密密麻麻、如同昆虫复眼般的惨绿色光点！
嘶嘎——！一声尖锐刺耳的嘶鸣从组织内部传出！
紧接着，仿佛连锁反应，整个能源中心内，所有附着在设备上的暗红色肿瘤组织都开始剧烈蠕动！数十、上百道惨绿色的复眼在黑暗中亮起，齐刷刷地“盯”住了门口的不速之客！
“准备战斗！”林烬厉声喝道，唐刀瞬间出鞘！他清晰地“看”到，这些怪物并非“回响”那样的精神体，而是拥有实质的、充满狂暴生命能量的物理存在！
噗！噗！噗！离得最近的几团生物组织猛地爆裂开来！从里面窜出数只形态怪异的生物！它们大约半人高，四肢着地，体表覆盖着暗红色的、类似几丁质的甲壳，头部没有明显的五官，只有那密集的惨绿色复眼和一张布满螺旋状利齿的、可以扩张到极大的口器！它们的动作极快，如同跳蚤般弹射而起，直扑众人！
“开火！”陈锋和李斌几乎同时扣动扳机！
哒哒哒！步枪子弹扫射而出，打在那些怪物坚硬的甲壳上，迸溅出绿色的粘液和火花，却无法立刻致命！它们的速度太快，而且数量惊人！
一只怪物躲过子弹，凌空扑向苏小小！吴山怒吼一声，工兵铲带着恶风横扫而出！
砰！沉重的工兵铲直接将那只怪物砸飞出去，撞在后面的设备上，甲壳碎裂，绿色的汁液四溅！但更多的怪物已经从四面八方涌来！
林烬身影如风，唐刀化作一道道冷冽的弧光。他的刀法精准而高效，专挑怪物甲壳连接的缝隙和复眼处下手！每一刀挥出，都必然有一只怪物被斩裂或刺穿！能量视界让他能够预判这些怪物扑击的轨迹，在间不容发之际做出闪避和反击。
“它们的弱点是眼睛和口腔内部！”林烬在战斗间隙大声提醒。
周明和赵强也用手枪和找到的铁棍奋力抵抗，小雅则躲在众人围成的保护圈内，紧张地用手电光照射试图从阴影中偷袭的怪物。
战斗瞬间进入白热化。能源中心内枪声、嘶鸣声、金属碰撞声、怒吼声交织成一片！绿色的粘液和怪物的残肢四处飞溅，浓烈的腥臭味几乎令人窒息。
这些怪物的单体战斗力并不算顶尖，但可怕的是它们的数量和那种悍不畏死的疯狂！它们似乎以那些暗红色的生物组织为巢穴，源源不断地涌出！
“不能这样耗下去！”陈锋换上一个新弹匣，大声喊道，“必须找到源头或者摧毁这些鬼东西的巢穴！”
林烬一边挥刀斩碎一只扑来的怪物，一边用能量视界快速扫描整个能源中心。他注意到，所有暗红色生物组织的能量脉络，最终都隐隐指向中央那几个巨大的反应堆主体！尤其是在其中一个反应堆的基座部位，那里的生物组织格外厚实，搏动也最为有力，散发出的能量辐射也最强！
“核心在那边！那个最大的反应堆！”林烬指向那个方向，“掩护我过去！”
“明白！”陈锋和李斌立刻调整火力，集中扫射通往那个方向的路径，试图清理出一条通道。
林烬深吸一口气，将黑色石头握在左手，能量视界锁定那个核心巢穴，唐刀护在身前，如同离弦之箭般冲了出去！
能量视界全力运转，前方怪物扑击的轨迹如同慢动作般在他脑中清晰浮现。他或侧身，或矮身，或如同游鱼般扭动，总能在间不容发之际避开利爪和撕咬，手中的唐刀则如同死神的请柬，每一次挥出都精准地带走一只怪物的生机。绿色粘稠的血液不断溅射在他冰冷的作战服和脸颊上，但他眼神依旧沉静如寒潭。
距离核心巢穴还有二十米！周围的怪物更加密集，几乎形成了一道由利齿和甲壳构成的墙壁！
“手雷！”林烬暴喝！
陈锋心领神会，毫不犹豫地拔出一枚军用手雷，估算好距离，奋力扔向林烬前方！
轰——！爆炸的气浪和破片瞬间清空了一小片区域，血肉横飞！
林烬借着这短暂的空白，速度再增，猛地突进到了那个最大的反应堆前！
眼前的景象令人作呕。反应堆基座几乎被厚达数米的暗红色生物组织完全包裹，组织表面如同心脏般剧烈搏动着，无数粗大的血管状脉络深入反应堆内部，仿佛在汲取着某种能量。在组织的正中央，一个更加深邃、如同腔洞般的开口不断开合，新的怪物正从中挣扎着爬出！
这就是巢穴之心！
林烬能感觉到，手中那块黑色石头正在微微发烫，与巢穴之心散发出的混乱生物能量产生着某种排斥反应。他没有丝毫犹豫，将全身力量，连同初步掌控的能量，尽数灌注于唐刀之上！刀身竟发出低沉的嗡鸣，隐隐泛起一层微不可察的流芒！
“斩！”
他吐气开声，唐刀化作一道撕裂黑暗的雷霆，带着一往无前的决绝，狠狠斩向那搏动不休的巢穴之心！
噗嗤——！！！没有想象中的金铁交鸣，而是如同热刀切入厚重油脂般的闷响！唐刀深深嵌入那团巨大的生物组织，直至没柄！
叽啊啊啊啊——！！！一声远比之前任何嘶鸣都要尖锐、痛苦、充满无尽怨毒的嚎叫，猛地从巢穴之心，乃至整个能源中心的所有生物组织中爆发出来！所有正在攻击的怪物动作齐齐一滞，发出了痛苦的哀鸣！
被唐刀斩中的创口处，暗红色的组织如同被点燃般迅速变得焦黑、枯萎，绿色的脓液如同喷泉般汹涌而出！那搏动骤然停止，取而代之的是剧烈的、濒死的痉挛！
轰隆隆……紧接着，整个能源中心的灯光那些残存的指示灯疯狂闪烁起来，地面传来轻微的震动！被巢穴之心寄生的那个巨大反应堆，内部传来了不祥的、仿佛结构正在断裂的闷响！
“不好！反应堆可能不稳定了！快撤！”周明看着控制面板上突然乱跳的参数，惊恐地大喊。
“林烬！快回来！”苏小小焦急地喊道。
林烬猛地拔出唐刀，看也不看那迅速枯萎崩塌的巢穴之心，转身疾退！
“撤退！原路返回！”他一边跑一边大吼。
无需多言，所有人都明白发生了什么。陈锋和李斌一边向后射击，阻挡那些因巢穴死亡而陷入最后疯狂的怪物，一边掩护着其他人快速向坡道撤退。
吴山挥舞工兵铲，将一只试图扑向小雅的垂死怪物狠狠拍开，大吼道：“快走！”
众人沿着坡道拼命向上狂奔，身后是怪物濒死的哀嚎、反应堆内部传来的越来越响的断裂声，以及整个空间越来越剧烈的震动！
当他们终于冲回中枢大厅，跑出足够远的距离，背靠着冰冷的墙壁剧烈喘息时——
轰！！！！一声沉闷如巨兽垂死咆哮的巨响，从能源中心的方向传来！伴随着巨响，一股灼热的气浪夹杂着灰尘和异味从通道口冲出！整个中枢大厅都随之震颤了一下，头顶簌簌落下不少灰尘。
随后，一切缓缓归于平静。只有远处能源中心通道口飘出的缕缕青烟，证明着那里刚刚发生了一场剧烈的内部爆炸。
“结……结束了？”赵强瘫坐在地，喘着粗气问道。
“巢穴……应该被摧毁了。”林烬抹去脸上的绿色黏液和汗水，能量视界中，能源中心方向那原本躁动混乱的生物能量场已经彻底消散，只留下一片死寂和某种……结构崩塌后的虚无感。他手中的黑色石头也恢复了常温。
所有人都有一种虚脱般的感觉。这场战斗短暂而激烈，消耗了巨大的体力和精神。
“我们……我们成功了？”小雅的声音带着不敢置信的颤抖。
“只是清除了一个威胁。”林烬冷静地打断她的庆幸，“能源中心被毁，意味着重启避难所基础能源的希望更加渺茫。而且，爆炸可能会引来其他东西。”
他的目光投向大厅另一侧，那条通往生活区和其他功能区域的通道。
“我们需要武装自己，更好地武装。”林烬的声音带着不容置疑的决断，“在找到新的能源方案和控制室之前，足够的火力是我们活下去的最大保障。”
休息了十分钟，处理了少数几处轻伤，队伍再次出发。这一次，目标明确——寻找武器库。
根据地图指引和推测，武器库通常位于生活区附近，便于守卫和取用。他们小心翼翼地穿过生活区走廊，两边是一排排紧闭的宿舍房门，有些门上有血迹和抓痕，但整体比能源中心“干净”许多。
终于，在一扇标有“装备储备库”、需要电力开启的厚重金属门前，他们停了下来。
“又是个需要电的。”李斌有些烦躁地拍了拍门。
林烬再次尝试。温玉、指环、黑色石头依次靠近门禁面板。这一次，反应比之前任何一次都要明显！面板上的指示灯快速闪烁了几下，伴随着一阵轻微的电流声，门内传来了“咔哒”一声解锁的轻响！
“有戏！”周明惊喜道。
陈锋和李斌上前，用力一推，沉重的金属门缓缓向内开启！
手电光柱射入，照亮了一个不算太大，但摆放整齐的房间。墙边的武器架上，赫然摆放着十余把造型流畅、充满科技感的步枪！与他们在这里找到的制式步枪截然不同，这些枪械通体哑黑色，线条更加凌厉，集成着各种看不懂的附件。
旁边的弹药箱里，是配套的、闪烁着金属光泽的紧凑型弹匣。不仅如此，他们还发现了数套叠放整齐的、材质特殊的黑色作战服，以及几个密封的金属箱，上面标注着“高爆”、“Emp”、“破甲”等字样。
“这是……避难所守卫的标准装备？”陈锋拿起一把步枪，入手沉甸甸的，手感极佳，显然比他们现有的武器先进一代不止。
“看来，‘长眠’协议启动前，这里的守卫没来得及完全武装自己。”林烬拿起一套作战服，手感柔韧而坚固，似乎具有一定的防御能力。“全部换上，能带走的弹药和特殊装备尽量带走。”
有了这些装备，他们的生存能力将得到质的飞跃。吴山默默地将自己的旧步枪放下，换上了一把新的，熟练地检查着枪械状态，眼神中似乎也多了几分不一样的神采。
武装完毕，众人感觉底气足了不少。林烬将最后一个Emp手榴弹别在战术腰带上，目光再次投向黑暗的走廊深处。
“现在，我们去下一个目标——中央控制室。该去会会这个避难所真正的‘大脑’了。”
拥有了利爪与坚甲，他们终于有了直面核心秘密的底气。然而，所有人都明白，控制室内等待他们的，绝不会是欢迎。