腊月的夜色，浓重如墨，寒风卷着细碎的冰晶，呼啸着掠过镇国公府高耸的飞檐，发出呜呜的声响，如同怨鬼夜哭。
府内各处早已掌灯，昏黄的光晕在窗纸上摇曳，却驱不散那弥漫在空气中的、令人窒息的紧张与寒意。
女儿沈清韵走后，林氏面上依旧维持着身为主母的端庄与平静，步履沉稳地走在通往自己正院的回廊下。
廊下悬挂的灯笼在风中晃动，将她拖曳在地上的影子拉得忽长忽短，变幻不定，一如她此刻翻江倒海的心绪。
方才在女儿口中，听着女儿用尽量克制的语气述说那污秽流言，尤其是听到“有话本小说为证”这几个字时，林氏只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，随之而来的是几乎要将她理智焚烧殆尽的暴怒！
林氏远没有她表现出来的那么轻松，没有哪个母亲可以看着自己的女儿陷入这种传言中。
王氏！那个毒妇！竟用如此下作的手段！
这已不仅仅是内宅争斗，这是要彻底毁了韵儿的一生！
林氏紧紧攥着袖中的手，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛感让她勉强保持着清醒。
她知道，此刻绝不能慌乱，更不能打草惊蛇。
愤怒解决不了问题，唯有冷静布局，方能将这恶毒的阴谋连根拔起，护住女儿的周全。
回到正院暖阁，林氏立刻屏退了所有闲杂人等，只留下了自己最为信赖、掌管内外院联络的管事娘子，周嫂子。
烛光下，林氏的脸色冷峻如冰，眼中锐利的光芒让人不敢直视。
“周家的，”林氏的声音压得极低，却字字清晰，带着不容置疑的决断。
“情况比我们预想的还要恶劣。西跨院那边，怕是已经疯了，用了最下三滥的手段。”
周嫂子闻言，心中一凛，连忙躬身：“夫人请吩咐。”
林氏深吸一口气，快速而清晰地部署道：
“你立刻去办几件事。
第一，挑选几个绝对可靠、面孔生、机灵且在市井有些门路的家人子，要那种看起来最不起眼的，比如负责外围采买、或者常在外院走动、与三教九流能搭上话的。
给他们足够的银钱，让他们从明日起，混入市井，重点盯住城南龙须沟一带、还有那些下等的茶寮、书摊、暗门子附近。
他们的任务，不是去吵架，而是去听，去看，尽可能搜集那些污言秽语的具体内容、传播的版本，最重要的是
——打听那所谓的‘话本小说’，叫什么名字，是什么模样，尽可能……找到一本实物！”
“第二，”林氏目光更冷，“府内这边，你亲自盯着。重点还是那个刁嬷嬷，还有她那个赌鬼儿子。
看看他们最近还有什么异常举动，和什么人接触。
但切记，只是暗中监视，没有我的命令，绝不许惊动他们，更不能让西跨院那边察觉到我们已经起了疑心。”
“第三，”她略一沉吟，“想办法，在不引人注意的情况下，探一探西跨院近日用度可有异常？
尤其是……王氏的陪嫁或者她那个心腹刁嬷嬷，近期可有较大额的不明支出？
银钱往来，往往是最容易露出马脚的地方。”
周嫂子心领神会，将夫人的吩咐一一牢记在心，郑重应道：“夫人放心，奴婢明白轻重，这就去安排，定会做得滴水不漏！”
“去吧，万事小心。”林氏挥了挥手，周嫂子悄无声息地退了出去，身影很快融入廊下的黑暗中。
暖阁内重归寂静，炭盆中的火苗跳跃着，映照着林氏凝重而坚毅的面容。
她知道，这是一场无声的战争，比拼的是耐心、是细致、是谋略。
她必须抢在流言发酵成滔天巨浪之前，抓住确凿的证据，将毒蛇的七寸牢牢掐住！
几乎就在林氏暗中调兵遣将的同时，紫禁城东宫之内，亦是一片山雨欲来的凝重气氛。
太子萧景珩的书房，烛火通明，却驱不散那弥漫在空气中的冰冷肃杀之意。
萧景珩身着玄色常服，负手立于巨大的舆图前，但目光却并未落在山河疆域之上，而是凝望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股压抑到极致的风暴。
暗卫首领“影”如同鬼魅般悄无声息地出现在书房中央，单膝跪地，双手呈上一份密报。
萧景珩缓缓转过身，接过密报，就着烛光快速浏览。
密报上，详细记录了暗卫最新查获的信息：
那部名为《绮罗香》的污秽册子，已在城南几个特定的底层圈子小范围流传，内容极其不堪。
不仅详细编造了镇国公府嫡女与“某贵人”的所谓“私情”，甚至绘声绘色地描写了子虚乌有的“幽会”场景，用语之淫靡下流，令人发指。
密报中还附上了几个摘录出的、最为露骨的章节标题和片段词句。
萧景珩的目光扫过那些污秽的文字，俊朗的面容上瞬间结起一层寒霜，额角青筋隐隐跳动，胸腔中一股暴戾的怒火如同岩浆般奔涌，几乎要冲破他的克制！
他猛地一拳砸在身旁的紫檀木书案上，发出“砰”的一声闷响，案上的笔架砚台都随之震颤！
“好！好大的狗胆！”萧景珩的声音从齿缝间挤出，冰冷刺骨，带着毫不掩饰的凛冽杀意。
“竟敢用如此肮脏的手段，污蔑孤看重的人！真是活得不耐烦了！”
“影”伏在地上，感受到太子身上散发出的恐怖气压，头垂得更低。
萧景珩深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的寒光却愈发锐利，如同出鞘的利剑。
他沉声下令，每一个字都带着千钧之力：“给孤彻查！那个贾仁，加派人手，十二个时辰不间断地给孤盯死了！
他每日见了什么人，说了什么话，复制了多少本污秽册子，每一本流向了何处，经手人是谁，给孤一一查清楚，记录在案！
还有，镇国公府内部，尤其是那个倚梅苑，任何人员与外界的异常接触，哪怕只是递出一张纸条，也要给孤查得水落石出！但是——”
他话锋一转，语气森然：“所有行动，必须隐秘！绝不能打草惊蛇！要让他们以为我们毫无察觉，让他们继续在阴沟里蹦跶！”
“是！殿下！属下明白！”影凛然应命。
他迟疑了一下，还是低声请示道：“殿下，那贾仁……不过是个下三滥的文人，如同蝼蚁。
是否……需要属下派人，将他……”他做了一个干净利落的抹脖子的手势。
以暗卫的手段，让这样一个渣滓悄无声息地消失，易如反掌。
萧景珩眼中寒光一闪，杀意涌动。但片刻之后，他却缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“不。现在杀他，容易打草惊蛇，反而显得我们心虚，坐实了流言，让幕后主使藏得更深。
让他继续活动，孤倒要看看，通过这只臭虫，还能牵出多少藏在暗处的牛鬼蛇神！”
他的目光变得深邃而冷酷：“最重要的是，找到他与幕后指使者勾结的铁证！
人证、物证、银钱往来，一样都不能少！
届时，再将这些魑魅魍魉一网打尽，连根拔起！
方能永绝后患，以儆效尤！”
影心中一震，顿时明白了太子的深意。殿下这是要放长线钓大鱼，不仅要清除流言，更要借此机会，将潜在的威胁彻底铲除！
他躬身道：“殿下深谋远虑，属下遵命！”
“去吧。”萧景珩挥挥手，影的身影再次悄无声息地消失在阴影里。
书房内，萧景珩重新走到窗前，望着窗外漆黑如墨的夜空，袖中的手紧紧握成了拳。
想到沈清韵此刻可能承受的压力与非议，他心中便涌起一阵尖锐的疼惜与更强烈的保护欲。
“韵儿，再忍耐片刻。”他低声自语，目光坚定如磐石，“孤绝不会让这些污秽之物，沾染你分毫。待孤将这些阴沟里的老鼠一网打尽，定还你一个清清白白、朗朗乾坤！”
夜色更深，寒风更厉。
镇国公府与东宫两处，两张针对同一阴谋的大网，已在无人察觉的暗夜中，悄然撒开，正从不同方向，向着那散发着恶臭的源头，缓缓而坚定地收拢。
暗流在冰面下汹涌碰撞，只待时机成熟，便将破冰而出，涤荡一切污浊。
而处于风暴中心的沈清韵，此刻正坐在灯下，临摹着一幅雪景寒林图，笔下的墨迹，清冷而坚韧，仿佛在无声地宣示着某种不可摧折的意志。