知止学堂后园那株老槐树的浓荫下，齐明盘腿坐在青石板上，他面前摊开一块靛青粗布，上面散落着七块涂了清漆、切割出不同形状的桑木片——正是李晚精心设计的“七巧板”。
“看好了！”齐明小脸绷紧，带着几分郑重其事，稚嫩的手指快速拨弄着木片。几块三角、方块的木片在他手下飞快地组合、分离，如同变戏法一般。不一会儿，一只昂首挺胸、尾巴高翘的大公鸡便活灵活现地出现在布上，那尖锐的喙和神奇的冠子引得围观的同窗们“哇”声一片。
手指再次翻飞，木片叮当作响，重新排列。这一次，一只展翅欲飞的小鸟轮廓清晰浮现，那展开的翅膀线条流畅，仿佛下一秒就要冲破木片的束缚，翱翔天际。
“太神了！”
“齐明，这是什么宝贝？让我试一试！”
“哪里买的？我也让我爹给我买一套！”
惊叹和询问此起彼伏，孩子们的眼睛亮得像夜空里的星星。齐明被簇拥在中间，小胸脯挺得高高的，声音里带着掩饰不住的骄傲：“这是我娘亲和晚儿姐姐专门给我做的！外头可没得卖！”他顿了顿，看着伙伴们瞬间黯淡下去的眼神，话锋一转，如同抛出一个诱人的秘密，“不过嘛……我娘亲她们如今在贡院旁边，打算开一间叫‘匠心阁’的铺面，里头除了这‘七巧板’，还有好多好多新奇的玩意儿！再过几天，铺子就要开张啦！”
孩童们兴奋的叽喳声浪几乎要掀翻槐树的树冠。
“肃静！何故在此喧哗？”一声带着薄怒的呵斥骤然响起，如同冷水泼入沸油。
喧闹戛然而止。孩子们如同受惊的雀鸟，瞬间缩起脖子，噤若寒蝉。只见学堂里最重规矩的周夫子，板着一张脸，手持戒尺，从月洞门后踱步而出。他锐利的目光扫过散落一地的木片和槐荫下这群明显心不在焉的蒙童，眉头拧成了疙瘩：“整日不思圣贤书，在此鼓捣这些玩物丧志之物，成何体统？”
一股无形的压力弥漫开来。齐明飞快地瞥了一眼地上的七巧板，深吸一口气，鼓足勇气迎向夫子严厉的目光，声音清晰却带着一丝不易察觉的颤抖：“先生息怒！学生并非故意喧哗。只是……只是这‘七巧板’，并非寻常玩物！”
他伸出小手，迅速从地上拈起两块大的三角形木片，并排放在夫子眼前：“先生您瞧，这两块大的三角板，形状是不是一模一样？”接着，他又拿起一块正方形和两块小三角板，将它们严丝合缝地拼合在一起，形成一个更大的三角，“您再看，这方块加这两块小三角，拼起来，是不是正好跟这块大三角一样大？”他的动作飞快而准确，将几块板不断组合、拆分，展示着面积的分割与守恒，“除了大公鸡，它还能拼出房屋、舟船、飞鸟走兽……晚姐姐说，这玩具能练眼力、练巧思，懂得‘分’与‘合’的道理，并非只是消遣！”
周夫子本已举起戒尺的手，在看清齐明演示的动作和那几块木片间奇妙的几何关系时，微微一顿。他眼中的愠怒渐渐褪去，取而代之的是一丝惊讶和探究。他俯下身，目光如炬，仔细审视着地上那些看似简单的木块。两块大三角的等积，方块与小三角组合后与大三角的等积……这种直观呈现几何分割与面积守恒的巧思，绝非寻常孩童玩具可比！这小小的木片，竟蕴含着如此清晰的数理之妙？
夫子脸上的冰霜悄然融化，他弯腰从地上拾起一块三角形木片，在指间摩挲片刻，感受着那光滑的漆面和精准的切割角度。再看向齐明时，眼神已大为不同，严厉中夹杂着复杂的审视与一丝不易察觉的欣赏：“此物……倒有几分巧思。然而，学堂之上，终非嬉戏之所。收起来，下不为例。” 语气虽依旧严肃，那“玩物丧志”的斥责却已悄然收回。他挥了挥手，示意孩子们散去，自己却拿着那套“七巧板，若有所思地踱回了书斋。
齐府主院，水榭临风。柳香正执壶为李晚斟上一杯清茶，袅袅茶烟氤氲着午后微燥的空气。石桌上摊开着“匠心阁”的布局图样和开张章程，墨迹犹新。
“晚儿，你看这开张的日子，”柳香指尖在写着“吉日”的纸页上轻轻一点，“你属意放榜那日，图个人多热闹。可我思来想去……”她微微摇头，凤目里是经年商海沉浮淬炼出的冷静，“放榜那日，贡院前人山人海不假，可那心思，十成里有九成九都拴在那张榜单上。中了的高兴，落了的沮丧，更有那等心术不正、自觉无望的，保不齐就想趁机闹点事端出来，搅了咱们的开张喜气，反倒不美。”
李晚闻言，捧着茶杯的手指顿住。她只想着人多，倒忽略了这人群里裹挟的极端情绪。香姨的顾虑，一针见血。
柳香见她凝神，继续道：“依我看，不如就定在府试结束那日。”她眼中闪过一丝精明的光芒，“考试结束，无论考得好坏，紧绷了数日的弦儿总算是松了。考生们要出来透透气，寻点乐子松快松快；家长们揪着的心暂时放下，也需要些新鲜事来转移心神。贡院周遭的人流，绝不会比放榜日少。而且……”她微微一笑，带着洞悉世情的了然，“从考毕到放榜，这中间少说也有十几日光景。每日里，都会有无数人跑到贡院附近打听消息、探听风声……我们铺子那时已然开张，正好成了他们驻足观望、排遣焦虑的一个好去处！这份持续不断的人气，岂是放榜那一日可比？”
“香姨说的是！是我想得浅了。那就定在考毕那日开张！” 李晚眼睛一亮，心中对柳香的经商手腕更是佩服，“对了，开张那天要不要请些相熟的夫人小姐来捧个场?像在雨花镇时那样，在铺子外头摆些小活动，让孩子们试试拼七巧板，赢了就送个小玩意儿，怎么样?
柳香笑着点头:“这个主意好。 既热闹，又能让大家亲身体验玩具的妙处。咱们再备些茶点，不怕引不来人。”
两人你一言我一语，窗外的阳光正好，将院中的花草映得生机勃勃，仿佛连空气里都飘着新铺子开张的期待与暖意。