晚饭的热闹散去，碗碟被收拾干净，厨房里飘荡着淡淡的皂角和清水气息。一家人却并未立刻散去，依旧围坐在堂屋里，就着昏黄却温暖的油灯光晕，兴致勃勃地继续讨论着下午那令人惊艳的“绿叶宴”。
李晚的爹爹李有田，这位大半辈子与山林土地打交道的朴实猎户，在最初的惊奇过后，脸上浮现出一丝不易察觉的担忧。他吧嗒了一口旱烟，烟雾袅袅中，他缓缓开口，声音带着山里人特有的沉稳：“奇哥儿，晚丫头，这用芭蕉叶摆菜的法子，确实稀奇，好看，我活了大半辈子也是头一回见。”他顿了顿，组织着语言，“可是……我就是琢磨着，城里那些老爷太太们，啥稀罕玩意儿没见过？这种新奇，能维持多久？万一人家就是图个新鲜，来尝个一两次，觉得也就那样，就不再来了？回头客要是不多……恐怕，很难当成咱家‘悦香楼’长久的招牌啊。”
他将烟锅在鞋底上磕了磕，露出一个有些无奈的笑容：“爹没啥大本事，不懂你们酒楼那些弯弯绕绕，也给不了你们啥更好的主意，就是凭自己个儿的感受说说。你们听听就好，主要还得你们自己拿主意。”
李奇认真地听着父亲的话，脸上并无不悦，反而带着理解和思考。等父亲说完，他挺直了腰板，眼中闪烁着经过市场历练后的精明与信心：“爹，您的担心有道理。不过，儿子这些日子在酒楼里，也算摸到点门道。如今县城里几家像样的酒楼，除了各家有那么一两道压轴的招牌菜不同之外，其余的菜式、摆盘，大多千篇一律，用的不是白瓷盘就是青花碗，看久了也腻味。”
他越说越流畅，显然对此事已深思熟虑：“咱们这‘绿叶宴’，首先胜在一个‘新’字，一个‘奇’字。尤其是在这万物凋零的冬日，满眼望去都是灰扑扑的，突然出现这么一桌翠绿欲滴、生机勃勃的宴席，视觉上就占了先机，定能吸引那些喜爱美食、追求风雅的食客。其次，”他顿了顿，语气带着点生意人的算计，“用芭蕉叶做菜、摆盘，看似精致非凡，实则成本极低。芭蕉叶咱们村里随处可见，几乎不要什么钱，顶多是花费些人工清洗、裁剪。比起那些昂贵的瓷器，这利润空间可就大多了。就算一部分食客只是尝鲜，只要宣传得当，吸引来的新客和带来的名声，也足够咱们赚的了。”
李老太一直眯着眼听着，这时也点了点头，满是皱纹的脸上露出追忆的神色：“奇哥儿这想法，我看行。说起来，老婆子我年轻的时候，有一次赶上荒年，饿得实在受不了，也扯过路边的芭蕉叶、桑叶什么的，胡乱塞嘴里充饥。那味道，自是比不上粮食，涩得很，但也吃不死人。今日看你们用这芭蕉叶做菜，味道竟还不错，想来……那桑叶什么的，是不是也能想法子弄得好吃点，入个菜？”
老太太本是随口一提，忆苦思甜，却让李晚的眼睛骤然一亮！桑叶！在现代，桑叶确实是可以入菜的，尤其是初春的嫩桑芽，口感清爽，还有一定的保健功效。还有灰灰菜、马齿苋、蕨菜……这些在古人看来或许只是充饥的野菜，若经过精心烹制和巧妙包装，未必不能登上大雅之堂！
她心中瞬间转过许多念头：若这次大哥的“绿叶宴”能够成功打开市场，等春天万物复苏时，就可以提醒大哥尝试开发这些野菜宴。这不仅能为酒楼增添独具特色的时令菜品，更重要的是，这些野菜山珍，村里人甚至更偏远山区的村民都能轻易采集。若能形成稳定的收购，岂不是又能为那些贫苦的村民增加一条小小的进项？哪怕只是几个铜板，对于挣扎在温饱线上的家庭来说，也算是雪中送炭。
不过，这一切都还只是雏形。李晚深知，要将野菜做得让富贵人家接受并喜爱，并非易事，需要解决去除苦涩味、搭配食材、精致烹饪等诸多问题。她暗暗记下，打算回去后好好查查空间电脑里的资料，或者凭借前世的模糊记忆，琢磨出几道可行的野菜方子。但这些想法，她此刻并未宣之于口，只是默默藏在心里，等待合适的时机。
李母的担忧则更为实际一些：“奇哥儿，这芭蕉叶虽说咱们村里到处都是，不花钱。可要每天往县城里送，还要保持这般鲜绿水灵的样子，怕是不容易吧？我瞧着，这叶子砍下来，顶多也就能维持一两日的鲜亮，就算如今天气冷，能多放一两天，可超过三日，定然是要卷边、发黄的。如真要做这‘绿叶宴’，怕是得想个稳妥的法子，保证送到酒楼的叶子都是最新鲜的才好。”
含烟在一旁附和道：“娘说的是。这保鲜确实是个问题。咱们自家人吃，现砍现用自然最好。可酒楼用量大，总不能天天派人回来砍叶子吧？”
一直没怎么插话的李宁，闻言咧嘴一笑，觉得这根本不是问题：“这有啥难的？咱们也不用自己天天去砍啊。就跟村里订购，定好量，让每日都要赶牛车进城接送乡亲的王大爷顺路带过去不就行了？给他加点脚钱，他肯定乐意！”
他这话一出，众人都忍不住笑了起来，纷纷扶额。是啊，这么简单直接的办法，他们刚才竟都没想到！王大爷的牛车每日往返于李家村和县城之间，让他捎带些芭蕉叶，既方便又可靠，几乎不增加什么额外的成本。
大家你一言我一语，围绕着“绿叶宴”的可行性、操作细节、潜在问题热烈地讨论着，气氛融洽而积极。就连来自府城的齐明也忍不住感慨：“可惜府城那边没有这般易得的芭蕉叶，否则，我真想写信给娘亲，让她也在自家的酒楼里推出这‘绿叶宴’，定然也能引起轰动。”
李杰和李旺见他有些遗憾，立刻安慰道：“明哥儿，没关系！以后你若想吃了，就跟我们回李家村来，保准让你吃个够！”
李晚始终面带微笑，静静地聆听着家人的讨论，心中涌动着暖流。她早就明白，家中事务，她可以提出建议和方向，但绝不能事事包办。家人需要空间去思考、去尝试、去成长。如今看到爹娘、兄嫂、弟妹们都能围绕一件事，从各自的角度出发，提出看法，解决问题，这种充满生命力的家庭氛围，正是她一直期望看到的。她不求家人一夜之间变成商业巨贾，只希望他们能拥有独立思考和解决问题的能力。眼前这一幕，也算不负她一直以来潜移默化的引导和期望。
讨论渐渐平息，大家的目光不约而同地投向了家中最年长、最具威望的李老头。
李老头一直沉默地听着，手里摩挲着一个磨得光滑的旧烟斗。见大家都说完了，他才清了清嗓子，一锤定音：“不管怎么说，光靠嘴皮子商量不出个结果。我看，就先按奇哥儿说的，试试！”
他看向李奇，目光里带着长者的睿智和叮嘱：“奇哥儿，你可以先在酒楼里找个雅致些的雅间，精心布置一桌这‘绿叶宴’，然后请几位相熟的老主顾、或是见识广博的文人雅士来品尝品尝。听听他们的真实想法。若他们都说好，咱们再大力推行也不迟。”他顿了顿，语气变得格外郑重，“奇哥儿，做生意的事，爷爷不懂大道理。但爷爷知道，做人做事要厚道，脚踏实地。咱们这‘绿叶宴’，叶子是取巧，但里面的菜，用料、味道，绝不能糊弄人。不能让人家说咱们李家的酒楼，华而不实，光靠样子货骗人。”
李奇神色一凛，连忙站起身，恭敬地应道：“爷爷，您放心！孙儿记住了！菜品质量是酒楼的根，孙儿绝不敢忘本。定会用好食材，用心烹饪，绝不会砸了‘悦香楼’和李家的招牌！”
一件关乎酒楼未来发展的新鲜事，就在李家老少坦诚而务实的讨论中定了调子。一家人又坐着说了些村里的闲话、开春的打算，直到夜色渐深，油灯又添了一次油，这才各自起身，回房休息。
回到出嫁前住的、依旧为她保留着的闺房，李晚先照顾阿九洗漱。屋内点着一盏小油灯，光线昏黄却温馨。她从随身携带的行李中（实际是意念一动，从空间里取出），拿出一本自己前些日子利用空闲时间，凭借现代卡通理念，结合空间电脑里查到的简化资料，亲手绘制的图册。
这本图册与她之前为具体故事画的手偶形象不同，更像是一本《人物和动物夸张造型图集》。里面画的不是写实的形象，而是充满了趣味和概括性的卡通造型：有胖得圆滚滚、挺着巨大肚腩、挂着笑眯眯眯缝眼、手里拿着算盘的掌柜；有瘦得像竹竿、尖嘴猴腮、眼神鬼祟、手里捏着个钱袋的小偷；有耳朵长得几乎拖到地上、眼睛红得像宝石的兔子；有尾巴蓬松得像扫帚、一脸傲娇的小狐狸……每一个形象都抓住了任务和动物最典型的特征，并进行了夸张和萌化处理，既让人一眼能认出是什么，又充满了童趣和艺术感。
“阿九，我们去找花儿姑姑一会儿，好吗？”李晚柔声对安静待在她身边的阿九说。
阿九点了点头，主动牵住了李晚的手。
李晚便带着他，拿着那本图集，来到了妹妹李花的屋子外。轻轻敲了敲门，里面传来李花略带疑惑的声音：“谁呀？”
“花儿，是我，睡了吗？”
听到是李晚，李花立刻过来开了门，脸上带着惊讶：“姐，怎么这个时候过来了？可是有什么事？”她身上还穿着家常衣服，显然还没睡，桌上还铺着纸笔，上面画着几只形态各异的小老虎，正是她在为匠心阁设计的新年手偶缝制分解图样。
“嗯，有点东西给你。”李晚笑着，将手中的《人物和动物夸张造型图集》递了过去。
“这是什么？”李花好奇地接过来，就着屋内的灯光打开。只一眼，她的目光就被牢牢吸引住了，呼吸都微微急促起来。她一页页翻看着，胖掌柜、小偷、长耳兔……每一样东西她都能认出来，可又和她平日里见到的、画出来的完全不一样！这种新奇、可爱又传神的画风，让她感到一种前所未有的冲击和灵感迸发。
“姐，这……这真是给我的？”李花抬起头，激动得声音都有些发颤，眼睛里闪烁着如同发现宝藏般的光芒。
“嗯，当然是给你的。”李晚走进屋里，拉着阿九在桌旁坐下，认真地看着李花，“你不是一直想开一个属于自己的、专门做手偶的铺子吗？姐就想着，开铺子，不能光等着我给你画好现成的图样。”
她顿了顿，语气温和却带着引导：“以前，是我编好故事，再根据故事内容画出具体的手偶形象，拿给你，你再照着画出缝制分解图，交给作坊制作。这样固然省事，但你的思路始终是被我局限着的。一个真正想要做好、做大的铺子，它的主人必须学会自己去看、去观察、去思考，去捕捉生活中那些有趣的瞬间和形象，这样才能创造出与众不同、源源不断的新产品，才能获得更多商家和顾客长久的喜爱。”
李晚指着图册上那个胖掌柜的例子，具体解释道：“比如，你想做一个掌柜形象的手偶。除了我画的这种，你还可以自己去观察县城里不同铺子的掌柜。有的可能更精干，有的可能更和气，有的可能戴着不一样的帽子，拿着不同的物件（比如账本、毛笔）。你可以抓住他们最突出的特点，进行夸张——把精干的画得更高更瘦，眼神更锐利；把和气的画得更圆润，笑容更可掬。给他配上标志性的道具，比如一个大肚腩、一个显眼的算盘、一副小小的眼镜（可以用琉璃片代替）……让人一眼看去，就能感受到这个手偶的性格和身份。”
李花听着姐姐的话，看着手中充满无限可能的图册，心中又是激动，又是惭愧。她回想起过往，自己想要学刺绣，是姐姐带着她去拜访县城怡绣坊的掌柜柳香，为自己求得学习的机会；去年跟着姐姐去府城，见识了外面的世界，心生羡慕，想学着做点自己的事情，又是姐姐将原本可以交给匠心阁绣娘完成的故事手偶设计任务交给了自己，手把手地教自己如何分配任务、核算成本、管理小小的“生产链”……自己确实太过依赖姐姐了，仿佛只要跟在姐姐身后，就万事无忧。
想到这儿，李花脸上泛起一丝红晕，急忙表态，眼神变得坚定起来：“嗯！姐，我知道了！是我太懒，总想着依靠你。以后我会努力的，多看、多想、多画，一定不辜负你的期望！”
李晚欣慰地笑了，轻轻拍了拍妹妹的肩膀：“姐相信你。你本来就有灵性，只要肯用心，一定能做得很好。”
接着，李晚又让李花拿出她记录手偶生意往来和成本收益的账本。就着灯光，李晚仔细翻看，然后开始指点她如何将收支项目分门别类，更清晰地记录；如何注明每一笔钱的日期、金额、具体用途；如何定期核算总账，了解盈亏……
“记录的字迹一定要工整清晰，”李晚强调，“条目要分明。否则，时间一长，连你自己都记不清这笔钱是花在了哪里，收入又是来自哪批货，那这账本就失去意义了。”
在李晚指点李花的时候，阿九也安静地坐在一旁，黑白分明的大眼睛看看图册，又看看账本，偶尔眨一眨，露出若有所悟的神情。这个孩子，虽然沉默，但观察力和学习能力似乎在增强，也不知是不是空间灵泉水起了作用。
见李花差不多理解了账目记录的要领，李晚合上账本，柔声道：“以后在经营或者画图方面，有哪里不清楚、不明白的，都可以随时来野猪村问我。如果觉得路途不便，也可以问问二哥或者大嫂，他们如今接触的账目和事务也多，相信他们都会很乐意教你。”她看了看窗外的夜色，“时辰不早了，你也别熬太晚，早些休息。画图也好，经营也罢，都不是一蹴而就的事，细水长流才好。”
李花用力点头，将姐姐的叮嘱牢牢记在心里。
李晚这才起身，牵着阿九，离开了李花的房间。
回到自己的屋子，油灯如豆，将一大一小两个身影投在墙壁上。洗漱完毕后，李晚照例坐在床边，给阿九讲睡前故事。今晚她讲的是《胆小先生》。
故事说的是一个非常胆小的先生，住在一所大房子里，连老鼠都怕。后来老鼠们得寸进尺，占了他的房子，把他逼到了一个小角落里。最后，胆小先生被欺负得忍无可忍，鼓起勇气，用力一跺脚，大吼一声，反而把老鼠们吓得抱头鼠窜，他这才夺回了自己的房子，明白了“人不能太胆小”的道理。
李晚的声音轻柔而富有感染力，将胆小先生的懦弱和后来的勇敢刻画得生动有趣。阿九听得十分专注，听到胆小先生终于跺脚发威时，他的小拳头都不自觉地握紧了，眼睛里闪动着光芒。
故事讲完，屋内陷入一片温馨的宁静。
李晚看着阿九精致却总带着一丝不安的侧脸，心中轻轻叹了口气。按照这个时代的规矩，“男女七岁不同席”。阿九已经满了六岁，并且与她没有任何血缘关系，继续让他跟自己同住一屋，于礼法上确实已经开始有些不合适了。之前是因为阿九受了巨大惊吓，情况特殊，家人也都体谅，才不拘此节。（李晚至今仍不知晓，她救下的这个孩子，竟是当今皇帝上官文弘的第九子。阿九当初随嬷嬷出宫祈福，遭遇变故，嬷嬷和护卫皆遇害，他被嬷嬷藏匿才幸免于难，后来又落入人贩子手中，直到被李晚所救。皇帝得知后，为了保护历经惊吓、且可能仍身处险境的幼子，才顺势将他托付给看似普通却屡有奇遇、又能让阿九依赖的李晚照顾。李晚只知阿九是京城富贵人家的孩子，家中遭了变故，无法照顾他。）
但阿九终究要长大，要慢慢学会独立，要融入这个世界。李晚不希望他因为依赖自己而变得怯懦，更不希望他因为长期与自己这个“异性”过于亲近而在未来招致非议。她深知，独立性的培养需要循序渐进。
于是，她轻轻握住阿九的小手，柔声开口道：“阿九，故事里的胆小先生，最后是不是变得很勇敢？”
阿九点了点头。
“那阿九想不想也做一个勇敢的孩子？”
阿九再次点头，眼神坚定。
李晚微笑着，用商量的语气说：“那……我们从明天晚上开始试试看，阿九自己一个人睡一个屋，好不好？姐姐就睡在隔壁的房间。如果你晚上醒了，害怕了，可以叫姐姐，姐姐一定能听见。”
阿九闻言，小脸上立刻闪过一丝显而易见的慌乱和抗拒，下意识地抓紧了李晚的衣袖，眼睛里迅速蒙上了一层水汽，满是依赖和祈求。
李晚心中不忍，但知道这一步必须迈出。她将阿九揽入怀中，轻轻拍着他的背，耐心地解释：“阿九，你看，杰舅舅、旺舅舅，还有明哥哥，他们都是自己睡的。男孩子长大了，都要学会自己睡觉，这是变得勇敢的第一步。姐姐不是不要阿九了，姐姐就在旁边，一直都在。我们只是试试，如果你真的非常害怕，我们就再想别的办法，好吗？”
她的话语温柔而坚定，充满了安抚的力量。阿九将小脸埋在她怀里，沉默了很久很久，久到李晚以为他睡着了，才感觉到他极其轻微地点了一下头。
虽然只是一个微小的动作，但李晚知道，这对于内心封闭、极度缺乏安全感的阿九来说，已经是迈出了巨大的一步。她心中欣慰，轻轻哼唱起一首舒缓的童谣，直到怀中的孩子呼吸变得均匀绵长，彻底进入了梦乡。
将他小心地安置在床铺里侧，盖好被子，李晚吹熄了油灯，只留下一线月光从窗棂缝隙透入。她躺在阿九身边，听着他平稳的呼吸声，心中思绪万千。未来的路还很长，无论是对于阿九，对于家人，还是对于她自己，都充满了未知与挑战。但看着身边这一个个开始努力生长、萌发新芽的生命，她心中充满了希望与力量。