三月初三，京师，午门外。
清晨的阳光刚刚洒在午门的红墙上，值守的锦衣卫千户骆养性就听到门外传来一阵骚动。
怎么回事？骆养性皱眉问道。
一个小旗匆匆跑来：大人，有人在午门外贴了一张告示，现在围了好多人。
告示？骆养性心中一动，什么告示？
属下也不知道，但看围观的人越来越多，恐怕不是小事。
骆养性快步走出午门，只见外面的照壁上，果然贴着一张黄色的告示。告示用工整的楷书写成，足有两尺见方，上面盖着一个鲜红的大印。
围观的百姓和官员越来越多，有人在小声念着告示上的内容，有人在窃窃私语，还有人面露惊讶之色。
骆养性挤到前面，仔细看去，脸色顿时变了。
这正是卢象升的《护国宣言》！
天下父老兄弟鉴......骆养性快速扫过内容，越看心中越是震惊。卢象升竟然敢把这东西贴到午门外，这胆子也太大了！
都散开！散开！骆养性立即喝令，锦衣卫办事，闲杂人等退后！
几个锦衣卫上前驱赶围观的人群，但百姓们已经看清了告示的内容，虽然被赶开了，却在远处继续议论着。
护国公居然公开向朝廷叫板了！
他说的也不是没道理，高起潜那个阉贼确实可恨......
嘘！小声点，被锦衣卫听到要倒霉的！
骆养性命人将告示撕了下来，小心地收好，然后快步向宫中赶去。他知道，这件事必须立即禀报。
乾清宫，崇祯皇帝正在批阅奏章。
自从卢象升起兵以来，他的心情就一直很糟糕。这个曾经最信任的大臣，如今却成了叛逆，这让他感到被深深背叛了。
皇上，锦衣卫指挥使骆养性求见，说有紧急军情。王承恩走进来禀报。
让他进来。崇祯头也不抬。
骆养性快步走进殿内，单膝跪地：皇上，出大事了。
什么事？
今日清晨，有人在午门外张贴告示，是卢象升的《护国宣言》。骆养性说着，将那张告示呈上。
什么？崇祯霍然起身，一把夺过告示。
他展开告示，快速浏览起来。才看了几行，脸色就变得铁青。越往下看，脸色越难看，到最后，双手都在微微颤抖。
混账！混账！崇祯猛地将告示摔在地上，卢象升这个叛逆！他竟敢公然挑衅朕！
朝中奸佞当道？高起潜陷害忠良？崇祯气得在殿内来回踱步，好啊，好得很！他卢象升倒成了忠臣了，朕倒成了昏君了！
王承恩连忙上前劝慰：皇上息怒，保重龙体要紧。
朕如何不怒？崇祯的声音几乎是吼出来的，卢象升这厮，朕待他如股肱之臣，给他督师之职，委以重任。他倒好，起兵造反，还敢说什么护国？他护的是什么国？
他又捡起那张告示，指着上面的内容：建立护国府？发布护国令？他这是要另立朝廷啊！这不是造反是什么？
骆养性低着头不敢说话。他知道皇上此时正在气头上，说什么都是错。
崇祯看完整份告示，越看越气。特别是看到待日后奸佞尽除，朝政清明，某定当率部回归这句话时，更是气得浑身发抖。
好大的口气！崇祯冷笑，他还想等朝政清明了再回来？他以为他是谁？太上皇吗？
他转身对王承恩说：传旨，立即召集内阁大学士、六部尚书，还有兵部、刑部的官员，到文华殿议事。朕要让他们看看，这个卢象升有多大的胆子！
王承恩连忙去传旨。
骆养性小心地问道：皇上，这告示......
烧了！崇祯怒道，另外，给朕查清楚，是谁敢在午门外贴这个东西的！查到之后，诛九族！
骆养性打了个寒颤，连忙退了出去。
殿内只剩下崇祯一人。他站在窗前，望着远处的天空，心中五味杂陈。
愤怒之外，更多的是无奈和悲哀。这些年来，他励精图治，想要中兴大明，可天下却越来越乱。李自成在陕西，张献忠在四川，清兵在关外，如今又多了一个卢象升......
为什么？崇祯喃喃自语，朕到底做错了什么？为什么连卢象升都要背叛朕？
没有人能回答他的问题。
巳时，文华殿。
殿内气氛凝重得让人窒息。内阁首辅周延儒、次辅陈演，六部尚书，还有兵部侍郎陈新甲、刑部侍郎等重臣，全都到齐了。
崇祯坐在御座上，脸色阴沉如水。他让人将那份《护国宣言》的抄本发给每一个大臣。
诸位爱卿都看看，崇祯冷冷地说，这就是你们心目中的忠臣卢象升，写出来的东西。
大臣们接过抄本，一个个仔细阅读。读完之后，有人面露惊讶，有人皱眉不语，还有人偷偷观察着皇上的脸色。
周爱卿，崇祯点名首辅周延儒，你看此事当如何处置？
周延儒是个老成持重的人，深知此时不能冒进。他沉吟片刻，谨慎地说道：皇上，卢象升此举，确实大逆不道。但臣以为，此事尚需仔细斟酌。
仔细斟酌？崇祯冷笑，还有什么可斟酌的？他公然造反，建立政权，这不是叛逆是什么？
皇上息怒。周延儒连忙说道，臣的意思是，卢象升此人，过去确实对朝廷有功。而且他在告示中也说了，是被奸佞陷害，才不得已而起兵。若是能够招抚......
招抚？崇祯打断他的话，周爱卿的意思是，朕要向这个叛逆低头？
臣不敢。周延儒额头冒汗，臣只是觉得，眼下天下多事，李自成在陕西势大难制，清兵在关外虎视眈眈。若是再与卢象升开战，恐怕......
恐怕什么？崇祯怒道，难道要任由他在太行山建立王国不成？
气氛变得更加紧张。其他大臣都低着头，不敢说话。
这时，兵部尚书杨嗣昌站了出来：皇上，臣以为，卢象升必须剿灭，绝不能姑息！
崇祯的脸色稍微缓和了一些：杨爱卿请说。
皇上，卢象升此举，已经不是简单的抗命不遵，而是公然挑战朝廷的权威。杨嗣昌慷慨陈词，如果朝廷不加以惩治，那天下的藩王、总兵，会如何看待朝廷？恐怕都要有样学样，各自为政了。
说得好！崇祯拍案而起，杨爱卿所言，正是朕所虑。卢象升这个例子一开，后果不堪设想。
因此，杨嗣昌继续说道，臣建议，立即调集大军，对太行山进行围剿。不仅要剿灭卢象升，还要向天下昭示，凡敢背叛朝廷者，必遭天诛！
崇祯连连点头，朕就是要这个意思。
这时，户部尚书倪元璐站了出来：皇上，臣有话说。
崇祯看了他一眼：倪爱卿请讲。
倪元璐是东林遗脉，向来以正直敢言着称。他深吸一口气，说道：皇上，卢象升虽然起兵，但他在告示中明确说了，是为了护国，而非叛国。臣以为，此事尚有转圜余地。
倪爱卿也要为叛逆说话吗？崇祯的语气变得危险。
臣不敢。倪元璐镇定地说，但臣想问皇上，卢象升为何起兵？他原本是朝廷督师，位高权重，为何要放弃这一切，跑到太行山去？
这......崇祯被问住了。
臣听说，倪元璐继续说道，卢象升起兵之前，曾与高起潜、左良玉发生冲突。而且，据说高起潜曾上密奏，诬陷卢象升谋反。
胡说！杨嗣昌立即反驳，高公公是奉皇命总理关中军政，怎么会诬陷卢象升？分明是卢象升心怀鬼胎，才被高公公识破。
是真是假，只有当事人知道。倪元璐不卑不亢，但臣想说的是，如果卢象升真的是被冤枉的，那朝廷派兵围剿，岂不是助纣为虐？
放肆！杨嗣昌怒道，倪元璐，你这是在质疑皇上的决断吗？
臣不敢。倪元璐向崇祯一拜，臣只是希望皇上三思而后行。
殿内一片寂静，所有人都在等待崇祯的反应。
崇祯的脸色阴晴不定。倪元璐的话，触到了他心中的痛处。说实话，他对高起潜也不是完全信任，但事已至此，如果承认卢象升是被冤枉的，那自己这个皇帝该如何自处？
够了！崇祯猛地一拍龙案，朕不想听这些辩解。卢象升起兵造反，这是事实，任何人都无法改变。至于他是被逼的还是自愿的，朕不想知道，也不需要知道。
他站起身来，环视众臣：朕现在只想知道一件事——如何尽快剿灭卢象升，恢复朝廷威信。兵部，你们立即拟定作战方案，务必要在最短时间内，将卢象升这伙叛逆一网打尽！
臣领旨！杨嗣昌和陈新甲齐声答应。
至于招抚之说，崇祯冷冷地扫了周延儒和倪元璐一眼，不要再提。朕的态度很明确——卢象升必须死！
说完，崇祯拂袖而去，留下一殿沉默的大臣。
散朝之后，倪元璐和几个东林遗脉的官员聚在一起，商议对策。
皇上这是铁了心要剿灭卢象升了。礼部侍郎范景文叹气道。
杨嗣昌这个奸贼，挑拨离间，真是可恨。倪元璐愤愤地说。
可是我们能做什么呢？另一个官员担忧地说，皇上已经下了决心，我们再劝也没用。
倪元璐沉思片刻，压低声音说：我们虽然不能阻止朝廷派兵，但可以暗中帮卢象升通风报信。至少让他有个准备。
这......范景文犹豫道，这样做，岂不是通敌？
通什么敌？倪元璐正色道，卢象升是忠臣，只是被奸佞所害。我们帮他，是帮大明，不是通敌。
倪兄说得对。另一个官员点头，与其让杨嗣昌这些奸贼得逞，不如帮卢象升一把。
那怎么送信？范景文问道，锦衣卫盯得很紧。
我有办法。倪元璐胸有成竹，我有个学生，在山西做知县，离太行山不远。可以通过他传信。
好，那就这么办。
几人商议妥当，各自散去。
与此同时，兵部衙门内，杨嗣昌和陈新甲正在制定围剿计划。
大人，这次围剿太行山，需要调动多少兵力？陈新甲问道。
杨嗣昌在地图上比划着：太行山地势险要，易守难攻。而且卢象升手下都是精兵，不能小觑。我的意思是，至少要调集十万大军。
十万？陈新甲倒吸一口冷气，朝廷现在能调动这么多兵力吗？
困难是有，但必须要做。杨嗣昌沉声道，这次如果不能一举剿灭卢象升，那朝廷的威信就彻底扫地了。
那从哪里调兵？
杨嗣昌思考片刻：可以从山西、河北、河南三地调兵。另外，京师附近的卫所军队也要动用。
可是，陈新甲担忧地说，李自成在陕西正猖獗，如果把兵力都调去围剿卢象升，万一李自成趁机......
顾不了那么多了。杨嗣昌摆摆手，皇上的意思很明确，必须先解决卢象升。至于李自成，只能暂时放一放。
两人继续商议着具体的作战方案，直到深夜才散去。
三月初五，京师的一间茶楼里。
一个相貌普通的中年人坐在角落里，低头喝着茶。不多时，另一个穿着书生打扮的人走了进来，四下张望后，坐到了中年人对面。
刘兄，别来无恙？书生笑着打招呼。
范兄，你找我有事？那中年人正是兵部的一个小吏，姓刘。
有件事想请刘兄帮忙。范景文压低声音，听说兵部最近在制定围剿太行山的方案？
刘小吏眼神闪烁：这种机密，我一个小吏哪里知道？
刘兄不必隐瞒。范景文从袖中取出一张银票，五百两，只要告诉我大概的部署就行。
刘小吏看了看银票，又看了看四周，确认无人注意后，低声说道：我也是偶然听到的。杨尚书计划调集十万大军，分三路围攻太行山。北路从河北出发，南路从河南出发，西路从山西出发，三路合围。
具体时间呢？
大约一个月后，也就是四月初。刘小吏说道，不过这只是初步计划，还没有最终确定。
够了。范景文将银票塞给他，多谢刘兄。
两人又闲聊了几句，便各自离开了茶楼。
当天夜里，范景文就写了一封密信，详细说明了朝廷的围剿计划，然后派人连夜送往山西，转交给那个在太行山附近做知县的学生。
三月初七，太行山，虎头寨。
卢象升正在查看新开垦的田地，一个传令兵匆匆跑来：护国公，有密信！
卢象升接过信件，拆开一看，眉头立即皱了起来。
怎么了？杨国柱问道。
朝廷要派十万大军围剿我们。卢象升将信递给他，大约一个月后到达。
杨国柱看完信，沉声道：来得倒快。不过也在预料之中。
这封信是谁送来的？卢象升问传令兵。
是一个自称范兄学生的人送来的，他说他是宁武关的知县，奉师命前来报信。
范兄......卢象升想了想，应该是范景文范兄。他居然冒着风险为我们通风报信。
看来朝中还是有明白人的。杨国柱说道。
立即召集军议。卢象升当机立断，既然朝廷要来，我们就要做好万全准备。
他望着远处的群山，眼中闪烁着坚定的光芒。
朝廷的大军即将到来，一场关乎太行山命运的大战，即将拉开序幕。
但无论如何，他都不会退缩。
因为这里，已经是他们的家。
为了保护这个家，他愿意付出一切。
夜幕降临，京师的宫殿里，崇祯独自站在窗前，望着远方的星空。
他不知道的是，他派出的十万大军，其实只是一场注定失败的赌博。
因为在太行山那片群山之中，一个全新的力量，正在悄然崛起。