河洛城，城主府内。
一名身穿锦缎华服、面皮白净的中年男子正阴沉着脸，听着下属关于城中税赋的汇报，手指不耐烦地敲击着黄花梨木的桌面。
就在这时，一名侍卫匆匆入门，单膝跪地禀报：“大人，府外有两人求见，自称是北境第一天府，摩云峰的弟子，说有要事……前来告状。”
“摩云峰？！”那中年男人像是被针扎了屁股，豁然从太师椅上站起，脸上的阴沉瞬间被惊疑和一丝惶恐取代。
北境第一天府！
这名头太大了，恐怕就算是城主都得礼让三分。
毕竟传闻中其宗门内长老级人物便有二十三位是战将级别，而像河洛城这样的大城，明面上的战将也不过三四人而已。
“快！快请！不，我亲自去迎！”
他连忙整理了一下衣袍，脸上堆起热情洋溢的笑容，快步向外走去。
片刻后，萧和与面色依旧苍白的任卫风被引至厅内。
萧和目光扫过这间厅堂和陈设，最后落在主位那中年人身上，并未立刻开口，而是先问道：“不知这位大人如何称呼？现居何职？城主大人何在？”
那中年人脸上笑容不减，带着几分谄媚答道：“二位仙师驾临，有失远迎，恕罪恕罪。下官薛楷，暂代城主处理城中一应庶务。城主大人正在闭死关，全力冲击战将大圆满之境，实在无法亲自接待，还望二位仙师海涵。”
“薛大人。”
萧和点了点头，算是打过招呼，随即脸色一沉，语气转为严厉：“我二人此来，是为‘洛河神异’一事！此事祸乱百姓，荼毒生灵，连我摩云峰都已接到求助任务，为何尔等城主府竟不闻不问，坐视妖魔壮大至此？！”
薛楷被这突如其来的质问弄得一愣，脸上露出恰到好处的茫然：“洛河神异？二位仙师是否有所误会？下官……下官只知洛河中偶有精怪作祟，吞食些许愚民，但气息弱小，于我这百万人口的大城而言，实属寻常，故而未曾……”
“弱小？寻常？”
萧和冷笑一声，打断了他的话，声音提高：“若那河中妖魔已吞噬上千人命，实力暴涨至堪比战狂境界呢？！薛大人，莫非不知各城治安铁律——妖兽不得入城，入城必诛！如今你治下不仅进了妖兽，还是一头成长到三阶的凶物！你这官，是怎么当的？！”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺薛楷：“更有甚者，已有百姓将诛妖任务下到我摩云峰！我这位任卫风师兄，半年前接下任务，至今重伤方归，险些陨落！你城主府，该当何罪？！”
薛楷听到“吞噬上千人”、“战狂境界”、“摩云峰弟子重伤”这些字眼，脸色瞬间变得煞白，额角渗出细密的冷汗。
他腰弯得更低，几乎要躬到地上，连连作揖：“竟有此事？！是下官失察！下官失察！请仙师息怒，息怒啊！”
他猛地转身，对着厅外厉声喝道：“来人！速去查探洛河情况，核实仙师所言！”
一名属下领命而去。
不过一盏茶的功夫，那人便回来，恭敬禀报：“大人，经初步查探，洛河沿岸数个村庄确有异常，人口锐减，百姓间流传河妖食人之说……似与仙师所言……相符。”
薛楷一副恍然大悟又痛心疾首的模样，用力一拍大腿：“竟真让此獠成长至此！疏忽，天大的疏忽！”
他随即对那属下命令道：“立刻去西城大营，传我命令，让西城将军调拨人马，先行包围洛河相关河段，严加戒备，驻守一夜，观察动静，明日……不，待本官与二位仙师商议后，再定清剿方案！”
打发走属下，薛楷转回身，脸上又堆起那副谄媚的笑容，只是眼神深处闪过一丝不易察觉的异样：“二位仙师一路劳顿，又历经凶险，想必已是饥渴交加。不如先在府中用些便饭，稍事休息。待会儿，下官亲自陪同二位前往洛河岸边勘查，定要将此事查个水落石出，给摩云峰，给天下百姓一个交代！”
萧和与任卫风对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑虑。
这薛楷的反应，看似积极，实则透着敷衍和拖延。
但眼下情况不明，城主闭关，确实需要借助官府的力量。
“也好。”萧和压下心中的疑虑，点了点头，“那便叨扰薛大人了。”
“不敢不敢，仙师肯赏光，是下官的荣幸！”
薛楷笑容满面，连忙引着二人向后堂走去，只是转身的刹那，他眼底那抹隐藏的阴鸷，又深了几分。
……
午时刚过。
精致的菜肴就摆满了紫檀木八仙桌，薛楷热情地招呼萧和与任卫风落座，亲自执壶斟酒。
“二位仙师，请，千万别客气！这些都是我们河洛城的特色，这‘清蒸银鳞鱼’、‘红烧赤蹄筋’，还有这‘玉髓羹’，都是难得的美味，对修行者也大有裨益啊！”薛楷笑容可掬，言语间极尽周到。
萧和与任卫风对视一眼，既来之则安之，便也举箸品尝。
酒过三巡，气氛似乎热络了些。
薛楷脸上泛着酒意的红光，叹了口气，语气带着恰到好处的羡慕与自嘲：“唉，说起来，下官对二位这般仙宗弟子，真是羡慕得紧啊。翱翔九天，追星逐月，拥有移山倒海之力，寿元绵长，这才是真正的大自在、大逍遥。不像我，一届凡俗文官，手无缚鸡之力，从小便被测出毫无修炼资质，只能在这俗世泥潭里打滚，处理些鸡毛蒜皮的琐事，终其一生，也不过是黄土一抔罢了。”
他这番话情真意切，将一个无法修炼之人的卑微与向往表现得淋漓尽致。
任卫风伤势未愈，精神不济，只是默默吃着菜，闻言也只是淡淡应了句：“薛大人过谦了，治理一方百姓，亦是功德。”
萧和却心中微微一动。
他放下酒杯，看似随意地接话道：“薛大人何必妄自菲薄，文武之道，各有千秋。况且，大人对修行之事，似乎并非一无所知？方才提到的这几样菜，似乎都对滋养经脉有些微效果。”
薛楷眼底闪过一丝极快的光，随即哈哈一笑，掩饰过去：“萧仙师慧眼！下官虽不能修行，但身处其位，总要多了解一些，也好与各位仙师打交道不是？说来，贵宗摩云峰更是我北境修士心目中的圣地，不知宗门内……是否都如二位这般年轻俊杰？像任仙师这般年纪，便有如此修为，实在令下官惊叹。”
他巧妙地将话题引回摩云峰，语气充满好奇，仿佛只是一个向往仙门的普通官员。
萧和心中那丝不对劲的感觉又隐约浮现。
一个“毫无资质”的文官，对修行菜肴的了解似乎过于精准了，而且对宗门内年轻弟子的修为水平，也表现出超乎寻常的兴趣。
但他表面上不动声色，顺着话头说道：“宗门内人才济济，任师兄自然是佼佼者。我辈弟子，大多还是以勤修苦练为主，师长们也常教导，道途漫漫，根基为重。”他回答得滴水不漏，并未透露具体信息。
“是极是极，根基为重！”
薛楷连连点头，又为二人布菜：“想来贵宗功法玄妙，资源丰厚，才能培养出如此多的青年才俊。不知二位在峰内，主要修行的是何种属性的功法？哦，下官只是好奇，听说有些功法修炼时，会有霞光相伴，或是寒气逼人，甚是神异……”
他问题越来越多，也越来越具体，虽然脸上依旧挂着谦卑的笑容，但那探究的意味，却让萧和心中的警铃微微作响。
就在萧和准备再次含糊应对时，忽然觉得一阵极其细微的晕眩感袭来，四肢开始发软，体内的战气与神力运转竟有些滞涩！
他猛地看向薛楷，只见对方脸上那谦卑热络的笑容未变，但眼神深处，却掠过一丝计谋得逞的冰冷与得意。
“薛大人，你这酒……”萧和想运功逼出酒力，却发现根本提不起力气，眼前的景象开始旋转、模糊。
对面的任卫风情况更糟，他本就有伤在身，抵抗力更弱。
此刻已经伏在桌上，人事不省。
薛楷缓缓放下酒杯，好整以暇地看着挣扎的萧和，声音依旧温和，却带着一丝说不出的诡异：“仙师怎么了？可是这‘醉仙酿’后劲太大了？放心，只是让你们好好睡一觉……等到了‘圣教’祭坛，自有你们发挥作用的时候。”
“你……果然……”萧和想质问，想动手，但强烈的昏沉感如同潮水般淹没了他最后的意识。
他手指无力地松开，试图抓住的酒杯滚落在地，发出清脆的碎裂声，随后他便彻底陷入黑暗，不省人事。
薛楷看着倒在桌上的两人，脸上的笑容彻底收敛，只剩下冰冷的算计。
他轻轻击掌，两名心腹悄然入内。
“把他们带下去，投入水牢。”
他淡淡吩咐道，目光扫过萧和腰间的任务木牌，嘴角勾起一抹残酷的弧度。