第五十二章：纸契阁
“纸马抬轿勿回头，阴债缠身骨作舟。”
“莫问归墟何处岸，无字契约掌中留。”
灰光裂隙的吞咽感尚未完全消失，江眠的脚已踏在了一片奇异的“土地”上。
触感软腻，带着一种令人不适的弹性，仿佛踩在某种巨兽尚存温热的脏腑之上。举目望去，不见日月星辰，唯有永恒的、压抑的灰霾天空，流淌着粘稠的、如同稀释墨汁般的光。空气是混杂的——陈腐的纸钱味、甜腻到令人作呕的衰败气息、还有一丝极淡却无法忽视的、属于灵魂燃烧后的焦糊味。
归墟城。
它像一场荒诞离奇的噩梦，被强行具现化。建筑群光怪陆离，唐宋的飞檐斗拱与锈蚀的钢筋骨架扭曲地共生，哥特式的尖顶刺破低垂的灰霾，其上的彩色玻璃却映不出任何影像，只有一片片蠕动着的暗影。所有的材质都呈现出一种诡异的“纸质感”，仿佛一阵稍大的风就能将其吹垮、卷走，但它们又异常顽强地扎根于这片虚无，在虚空微风的吹拂下，发出永无止境的、窸窸窣窣的碎响。
街道上，“居民”们摩肩接踵。一个身体扁平如剪纸、穿着清代官服的“人”，迈着僵硬的四方步，与一个由无数破碎屏幕碎片拼凑、浑身闪烁着乱码雪花的“数据幽灵”擦肩而过。一个挎着竹篮的老妪，篮子里盛放着幽幽发光的眼珠和仍在微微搏动的、不知名器官，她的裙摆下，是无数蠕动的、苍白的纸带，代替了双脚的移动。几个穿着笔挺现代西装的存在，头颅却是不断变换着各色人脸面具，正围着一个摊位，用闪烁着灵魂光泽的蓝色晶体，交易一团被封印在琉璃瓶中、不断冲撞尖啸的黑色雾气。
夜魅指尖的幽蓝火焰如同拥有生命的锁链，死死束缚着那个一半锁链冰冷、一半混沌翻腾的畸形漩涡。漩涡不甘地咆哮、挣扎，散发出的不稳定气息让周围那些本就诡异的“居民”们也下意识地避让开来，投来的目光混杂着贪婪、忌惮与纯粹的好奇。
“欢迎来到万物的垃圾场，亲爱的，”夜魅的声音带着一丝不易察觉的紧绷，束缚这漩涡显然消耗巨大，“在这里，你可以典当你的过去，赊取你的未来，甚至……购买你仇敌的陨落。只要付得起代价。”她的目光扫过那些交易灵魂与生命的摊位，语气平淡得像在介绍菜市场的猪肉。
江眠混沌色的瞳孔缓缓扫视，将这座光怪陆离的城池纳入眼底。体内因冥珏和锁芯而沸腾的暴戾怒意，被一种更深沉、更冰冷的理智强行压下。她像一块被投入炼狱的寒铁，外表沉默，内里却在疯狂地计算、分析、吸收着一切信息。锁芯的反噬，冥婚的源头，夜魅引她来此的目的……线索如乱麻，而这座城，或许是找到那个致命线头的地方。
“清道夫。”江眠吐出三个字，声音因力量的激荡而有些沙哑。她不需要多余的感慨，只需要解决问题，然后挖掘真相。
“别急，‘垃圾’处理也要找对垃圾桶。”夜魅拖拽着漩涡，引着江眠向城市更深处走去，“归墟城有它的规矩。这种‘规则级’的污染源，不能随便扔，得交给专业的‘回收站’——‘往生栈’。”
她们穿过熙攘得令人头皮发麻的街道。叫卖声千奇百怪，钻进耳朵：
“新鲜剥离的‘爱情’，保质期三天！换十年阳寿或等值规则碎片！”
“代写‘命运脚本’，包您下个轮回投个好胎！只需抵押一半魂火！”
“瞧一瞧看一看了啊！刚从一个崩溃小世界捞出来的‘文明余烬’，蕴含稀有法则，锻造神兵利器的绝佳材料！”
江眠注意到，许多交易并非使用实体货币，而是一种闪烁着微光的、形态各异的“筹码”，有的呈现灵魂的淡蓝，有的是生命力的灿金，更多的是各种颜色的、代表着不同规则力量的碎片。
“那是‘因果点’，或者说‘命运筹码’。”夜魅似乎看出了江眠的观察，低声解释，“在这里，时间、情感、记忆、技能、甚至一部分既定的命运，都可以被量化、被交易。当然，最硬的通货，始终是最本质的东西——‘生命力’和‘灵魂本源’。”
正说着，前方传来一阵凄厉得不像人声的哭嚎。一个身体半透明、依稀能看出人类轮廓的年轻男子，被两个戴着惨白笑脸面具、身形高大扁平的纸人一左一右架着，拖向街边一个挂着“阴阳当铺”牌匾的建筑。男子拼命挣扎，涕泪横流：“我不要当了！我把阳寿还给你们！我把筹码还给你们！求求你们放过我！”
当铺门口，一个穿着丝绸长衫、拨弄着紫檀算盘的掌柜抬起头——他的脸，同样是一张画上去的、毫无生气的笑脸，嘴唇鲜红如血。声音尖细得像用指甲刮擦玻璃：
“客官，白纸黑字，红手印按了，哪有反悔的道理？您那三十年阳寿，可是实实在在换了一场人间富贵的梦呢……时辰到了，该上路了。”
纸人手臂发力，硬生生将那哭嚎的男子拖进了当铺幽深的门内，声音戛然而止，仿佛被那张开的大门瞬间吞噬。笑脸掌柜低下头，继续拨弄算盘，噼里啪啦的脆响，为这幕惨剧敲打着冰冷的节拍。
周围的行人对此漠不关心，甚至无人侧目。
江眠的指尖微微蜷缩，又缓缓松开。这座城的残酷，赤裸而高效，如同一个运转精密的屠宰场，只不过被宰割的是命运与灵魂。
“看到了？”夜魅语气依旧平淡，“在这里，贪婪是催命符。但有时候，仅仅是为了活下去，你就不得不把自个儿拆零碎了，一点一点地卖。”
她们继续深入，建筑越发扭曲怪诞，行人的形态也愈发挑战想象的极限。空气中那股腐朽的甜腻气息几乎凝成实质，粘在皮肤上，挥之不去。
终于，夜魅在一栋看起来相对“正常”的三层中式木楼前停下。
“往生栈”。
牌匾是沉沉的黑色木头，字是惨白的颜色。门口挂着两盏白灯笼，却用浓墨写着“栈”字。与其他建筑的“纸质感”不同，这“往生栈”给人一种异常沉重、稳固的感觉，仿佛深深扎根于归墟城的虚无之基中，难以撼动。
客栈门口，站着两人。
左边一位，是个穿着皱巴巴西装、头发像被炸过一样的青年，厚厚的眼镜片后是布满血丝的眼睛，他双手在一个不断闪烁着乱码和复杂公式的透明平板上飞快操作，嘴里念念有词，像个沉迷代码不可自拔的程序员，与周遭环境格格不入。
右边一位，则是一个女子。素白的长裙，黑发如瀑直泻而下，面容苍白得近乎透明，精致却毫无生气。她怀里抱着一面边缘雕刻着诡谲花纹的古朴铜镜，镜面浑浊不堪，映不出任何影像，只有一片化不开的浓雾。她静静地站在那里，仿佛本身就是一道迷失的影子。
“生面孔？还带了这么大一个‘麻烦’。”西装青年推了推滑到鼻尖的眼镜，目光扫过江眠和夜魅，最终落在那个畸形漩涡上，镜片上数据流如瀑布般刷新，“规则污染度89.7%，结构熵值爆表，共生形态……嚯，真是开了眼，标准的‘禁忌造物’。”
夜魅对这两人似乎熟悉：“纸人张不在？”
抱镜女子缓缓抬起头，空洞无神的眼睛“望”向夜魅，声音飘忽得如同风中残烛：“掌柜的……去收一笔烂账了。”她的目光随后落在江眠身上，在那双混沌色的瞳孔上停留了一瞬，空洞的眼底，似乎有极细微的迷雾搅动了一下。
“我是这里的账房，‘算师’李微。”西装青年接口，指了指平板，“他是‘镜奴’忘幽。掌柜不在，‘回收’业务我们暂代。不过，这‘东西’……”他努嘴指向漩涡，“处理起来费劲，要用‘化纸池’，收费嘛……”他在平板上点了几下，“按标准，需支付三千二百‘单位’标准魂力，或等值的规则碎片、生命力……看二位风尘仆仆，不似有‘筹码’在身？”
江眠沉默。她的力量本质特殊，是变量，是混沌，似乎无法直接对应这里的通用货币。
夜魅挑了挑眉，这个价格显然也超出了她的预期。
就在这时，“镜奴”忘幽轻声开口，声音依旧飘忽，却带着一种奇异的确定性：“她……可以‘赊’。”
李微一愣，看向忘幽，有些错愕：“赊账？忘幽，栈里的规矩……”
“她可以。”忘幽打断他，空洞的眼睛“凝视”着江眠，“用她‘未来’的三天‘时间’。”
未来三天的时间？江眠瞳孔微不可查地收缩。时间，这种抽象的概念，在这里也能被量化、被抵押？这意味着归墟城的规则，触及到了某种极其本源的层面。
李微闻言，脸上掠过一丝惊讶，随即低头在平板上疯狂计算，数据流滚动得更快了。片刻，他抬起头，看江眠的眼神变得截然不同，充满了探究与审视：“变量……混沌之源……原来如此。你的‘未来时间’，因其极高的‘不确定性’和‘潜在干涉力’，确实具备超乎寻常的抵押价值。怎么样，客人？是否愿意赊账？丑话说前头，若到期无法偿还，抵押的‘时间’将被强制收取，届时，你那三天将从你的存在轨迹中被彻底‘剪除’，连同其间发生的一切因果痕迹，仿佛从未存在。”
夜魅看向江眠，眼神带着提醒。
江眠却几乎没有任何犹豫。抹去三天的存在？比起被锁芯视为工具、被冥婚契约束缚的命运，这点风险近乎微不足道。她需要立刻摆脱这个漩涡的拖累，更需要在这座城里找到撬动命运的支点。
“可以。”她的回答简洁而冰冷。
“成交！”李微似乎笑了笑，在平板上操作一番，示意江眠将手按在一个特定的区域。
江眠照做。一股冰冷的、类似规则扫描的感觉掠过指尖，仿佛某种无形的“凭证”被抽取。同时，她冥冥中感觉到，自身与某个未来的“节点”之间，被系上了一条极细、极脆弱的丝线，丝线的另一端，掌握在某种无形的规则手中。
“契约成立。”李微收起平板，“忘幽，带她们去后院的‘化纸池’。”
忘幽抱着铜镜，默默转身，引着两人穿过一道光线晦暗的回廊，来到客栈后院。
院中无草木，只有一个巨大的、如同沸腾般的池子。池水是粘稠的、灰白色的、仿佛亿万纸张融化后的浆液，不断翻滚着，冒出一个个大小不一的气泡，炸开时释放出浓郁的、万物终结的腐朽气息。这就是“化纸池”。
池子周围，静静侍立着十几个穿着白色寿衣、脸颊涂着圆形腮红、面无表情的纸人。它们如同真正的死物，唯有空洞的眼眶，齐刷刷地“盯”着池心。
忘幽示意夜魅将漩涡带到池边。
夜魅指尖幽蓝火焰一收，将那咆哮的漩涡推向化纸池。
漩涡感应到毁灭的威胁，挣扎骤然加剧，混乱的嘶吼仿佛要撕裂人的耳膜！整个后院的空间都在随之震颤！
就在这时，池边的纸人动了！动作整齐划一，僵硬而精准。它们伸出苍白扁平的手臂，手臂瞬间拉长，化作一道道坚韧的白色纸带，如同拥有生命的缚灵索，缠绕上那畸形的漩涡！
纸带看似脆弱，触碰到漩涡狂暴的能量时，却散发出一种奇异的“安抚”与“分解”的规则力量。漩涡的挣扎在纸带的缠绕下渐渐变得无力，如同被蛛网包裹的飞蛾，被纸人们一点点地、强行地拖入了那灰白粘稠的池水之中。
噗——
漩涡没入化纸池，激起一片浆浪，挣扎了几下，便如同投入强酸的金属，迅速消融、分解，最终化为一缕青烟，彻底消失在那片代表着“终结”的灰白之中。池水翻滚片刻，缓缓恢复平静。
一个棘手的麻烦，暂时清除了。
但江眠心中没有丝毫轻松。抵押的“未来”如同悬顶之剑，而这座城的秘密，才刚刚揭开一角。
她转向一直静立一旁的忘幽，混沌色的瞳孔锐利如刀，直刺对方那双迷雾之眼：“为什么帮我赊账？你看到了什么？”
忘幽轻轻抚摸着怀中浑浊的镜面，动作轻柔得像在触碰情人的脸庞。她抬起头，“望”向江眠，空洞的眼底，那丝迷雾的搅动变得更加明显，带着一种难以言喻的、沉淀了无数时光的悲伤与……一丝极淡的恐惧。
“我……看不见你的过去。”她的声音如同梦呓，“也映不出你的未来。”
“我的镜子，对你而言……是空的。”
“但我在你身上……嗅到了‘同类’的气息。”
“不是那些残缺的‘残响’，也不是那些疯狂的‘造物’……”
“而是……另一种意义上的‘不存在’。”
她微微前倾，声音压低，却带着雷霆万钧的力量，敲打在江眠的心上：
“你的‘冥婚’，并非始于‘锁芯’的契约。”
“那红盖头下的因果线……”
“比你想像的，还要古老，还要……深邃，连接着更深的黑暗。”
“而你的‘疯狂’……”
忘幽的嘴角，极其微弱地牵动了一下，像一个生疏的、试图模仿微笑的表情，
“或许……才是你这‘不存在’之物，唯一真实的……‘锚点’。”
江眠站在原地，一股寒意自脊椎骨悄然窜起，瞬间席卷全身。