日子像灰鹞寨上空终年不散的阴云，沉甸甸地压着，却又在不知不觉中流淌。小院里的生活，已然形成了一种粗糙而坚韧的节奏。
赵德柱脸上的皱纹似乎被烟火气和反复的试验刻得更深了些。他守着那个用破旧砖石勉强垒砌的小小“工作台”，上面摆满了瓶瓶罐罐，里面盛放着颜色各异、气味古怪的液体和粉末。
柳芸对阴煞石的研究有了突破，提出了几种新的材料配比，苦了赵德柱这个执行者。
他得一遍遍地尝试，用那双曾经只抚摸上等符纸的、如今却布满细小伤口和老茧的手，去研磨那些坚硬的石头，去榨取那些带着刺鼻气味的草汁。
失败是常事。有时灵墨调配出来，不是凝结太快就是根本无法附着符纸；有时好不容易画成一张符，效果却还不如之前。每当这时，赵德柱就会蹲在墙角，闷头抽他的旱烟，烟雾缭绕里，是他对青云宗符纸坊那些熟悉工具和稳定配方的无声怀念。
但烟抽完了，他又会默默站起来，擦擦手，重新拿起捣杵。他没说什么大道理，只是觉得，坊主和柳师姐都在拼命，他这把老骨头，总不能最先散了架。那股子沉默的坚持，比任何豪言壮语都更有力量。
柳芸则几乎成了侧屋里的一个影子。她废寝忘食，眼眸里常常布满了血丝，但那份清冷的气质中，却燃烧着一种近乎执拗的火焰。阴煞石的能量结构像一座迷宫，吸引着她全部的心神。
失败、推倒、重来……周而复始。偶尔在深夜，她疲惫地揉着眉心走出侧屋，看到院子里为了省油而只在必要时点燃的、如豆的灯火，以及灯火下陈小凡还在认真清点物资的侧影，她会微微失神。
这里没有青云宗的清雅与安宁，只有挣扎与未知，但奇怪的是，她感觉自己触摸到的“符道”，似乎比以往任何时刻都更加真实和……自由。一种摆脱了既定框架，在蛮荒中开拓新路的自由。
陈小凡的变化最为明显。
连续的交易与信息收集，让这个原本还有些怯懦的少年，眉宇间多了一份与他年龄不符的沉稳和机警。
他不再仅仅是被动地听，开始学会引导话题，在不经意间抛出问题，从那些粗豪的猎户和警惕的散修口中套取有用的信息。
他记住了那个老猎户提到的南边商路，记住了那几个消失的、专做低劣符箓生意的贩子名字，也记住了“联盟”这个词出现时，一些人脸上闪过的讳莫如深。
摊位上换来的东西越来越杂，除了兽肉、皮毛、草药，还有一些奇奇怪怪的矿石、不知名的种子，甚至偶尔能换到一两块品相极其一般、但对他们而言已是珍贵补充的劣质灵石碎屑。
陈小凡会仔细地将它们分类，将兽肉交给负责伙食的伙计，将可能有用的材料和矿石交给柳芸和赵德柱研究，将灵石碎屑小心翼翼地收集起来，交给陆衍。他像一个精打细算的管家，经营着这个风雨飘摇中的小家。
然而，那枚刻着扭曲天平眼睛徽记的飞镖，像一根无形的刺，扎在每个人的心头。
陈小凡在摊位时，总会不由自主地用眼角余光扫视人群，任何陌生的、带着审视意味的目光都会让他脊背一紧。他知道，平静只是表象。
这天下午，天色比往常更早地阴沉下来，铅灰色的云层低低地压着，空气中弥漫着土腥味和山雨欲来的沉闷。摊位的生意也比往日清淡了些，人们行色匆匆，都想在雨落前赶回住处。
一个穿着脏兮兮皮袄、缩着脖子的矮小汉子凑到摊位前，他眼神闪烁，先是胡乱翻看了几张符箓，然后压低声音对陈小凡说：“小兄弟，打听个事。”
陈小凡心中警觉，面上却不动声色：“大哥想打听什么？”
“听说……你们这儿，能弄到些不一样的符？”那汉子声音更低了，眼神瞟了瞟院子方向，“不是这种引火驱虫的大路货，是……能防身，甚至能有点小作用的？”
陈小凡心中一动，面上露出为难之色：“大哥说笑了，我们这小本生意，哪有那种好东西。都是些糊口的东西。”
那汉子嘿嘿干笑两声，也不纠缠，话锋一转：“没有就算了。
不过小兄弟，我看你们生意不错，在这西区算是立住脚了。但有些事儿，得把眼睛放亮些。”
他凑得更近，几乎贴着陈小凡的耳朵，“黑煞帮那帮杂碎，欺软怕硬，被你们镇住了，不奇怪。
可这灰鹞寨，水浑着呢……南边来的过江龙，可不止一两条。有些人，不喜欢看到有新面孔冒头，尤其是不守‘规矩’的新面孔。”
他说完，也不等陈小凡回应，像是完成了一件任务般，迅速缩回脖子，混入稀疏的人流，眨眼就消失了。
陈小凡站在原地，手心里沁出冷汗。这人是警告？还是试探？他口中的“过江龙”和“规矩”，指的是什么？是那枚飞镖背后的势力吗？
他不敢怠慢，立刻收了摊，将情况禀报了陆衍。
陆衍听完，沉默了片刻。窗外，终于下起了雨，豆大的雨点噼里啪啦地打在屋顶和地面上，溅起浑浊的水花，很快就连成一片雨幕，将小院与外面的世界暂时隔绝。
“风雨来了。”陆衍看着窗外的雨幕，声音平静，“有人在试探我们的成色，也在提醒我们，灰鹞寨不是只有黑煞帮。”
他转过身，目光扫过被雨声吸引、从侧屋走出的柳芸和停下手中活计的赵德柱，最后落在陈小凡紧张的脸上。
“怕吗？”他问，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
陈小凡张了张嘴，想说不怕，但喉咙有些发干。赵德柱握紧了手里的烟杆，柳芸则抿了抿嘴唇，没有作声。恐惧是真实的，在这陌生的、充满恶意的环境中，如同窗外的阴冷潮湿，无孔不入。
陆衍没有期待他们的回答，继续说道：“恐惧很正常。但我们没有退路。青云宗回不去了，这灰鹞寨，就是我们现在的根。根扎不稳，就是死路一条。”
他走到柳芸面前：“你的研究，是我们能否扎稳根的关键之一。阴煞石，可能不仅仅是一种材料。”他又看向赵德柱，“赵师傅，稳定的灵墨，是我们活下去的基础。”最后，他拍了拍陈小凡的肩膀，“小凡，你收集的每一条信息，换回的每一份物资，都是在为这条根添土。”
他的话语没有激昂的鼓励，只有冷静的陈述，却奇异地安抚了众人心中的不安。是啊，他们每个人，都在为生存而努力，并非孤军奋战。
“他们试探，是因为我们展现出了价值，让他们感到了不确定。”陆衍的眼神在昏暗的光线下显得格外深邃，“既然如此，我们就让他们更不确定一些。”
他对柳芸说：“加快‘预警符’的研制，范围不需要大，但要足够灵敏，能覆盖院子周边。材料，就用阴煞石和那些收集来的零碎。”
又对赵德柱吩咐：“尝试用阴煞石粉末和兽血，绘制最简单的‘金刚符’，不要追求防护力，只要能在被触发时，发出一瞬间的强光和震荡就行。”
最后，他对陈小凡道：“明天照常出摊。有人再来试探，不必惊慌，也不必深谈。多看，多听，少说。”
雨还在下，敲打着这方小小的院落。油灯的光芒在风中摇曳，将众人的影子拉长，扭曲，投在斑驳的墙壁上。阴影幢幢，仿佛藏着无数窥探的眼睛。
但这一次，院子里的众人，心中那份被雨水浸染的寒意，似乎被一股微弱却坚韧的火苗驱散了些。
他们各自沉默地回到自己的位置，赵德柱重新拿起了捣杵，柳芸回到了堆满手稿的桌案前，陈小凡开始整理明天要带出去的符箓。
陆衍独自站在窗边，听着雨声，看着手中那枚冰冷的飞镖。徽记上那只扭曲天平的眼睛，仿佛正透过雨幕，冷漠地注视着这里。
“规矩……”他低声自语，指尖摩挲着飞镖锋利的边缘，“谁的拳头大，谁就是规矩？还是说，谁掌握了‘价值’，谁才能定义规矩？”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
这场由灰鹞寨开始的游戏，似乎比他预想的，还要有趣一些。