院落深沉，古木参天，将大部分天光遮蔽，投下大片浓得化不开的阴影。与前院的奢华喧嚣截然不同，这里寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都绝迹，唯有江尘自己粗重的喘息声和心脏擂鼓般的跳动在耳边轰鸣。
后背的伤口火辣辣地疼，失血带来的眩晕感阵阵袭来。但他不敢有丝毫停顿，凭借着《幽冥无影》的身法，在嶙峋的假山、交错的花木间亡命穿梭，如同被猎犬追逐的狐狸。
身后的呼喝声和破空声紧追不舍，黄老板那宗师中期的强大气息如同跗骨之蛆，死死锁定着他。另外几名宗师和众多一流好手形成的包围圈正在迅速合拢。
不能去府墙！那里守卫必然最严，是死路！
他的目光锐利如鹰隼，扫视着这座幽深院落的每一个角落。这里的建筑布局更为古老，气息也更加沉凝，甚至带着一丝若有若无的、与往生令类似的古老韵味。暗处的守卫气息反而比外面稀疏，但每一道都更加隐晦、强大。
就在他掠过一处爬满枯藤的月亮门时，眼角余光再次瞥见了那道浅碧色的身影——是那个端着果盘的侍女！她正站在月亮门后一条更为偏僻的小径入口，脸上依旧带着惊慌，但眼神却异常清明，甚至对着他极其轻微地、快速地招了一下手，随即转身没入了小径深处的黑暗中。
是她！还有那奇特的铃铛！
怀中的往生令再次传来那丝清澈的悸动，比之前更加清晰，带着明确的指引意味！
没有时间犹豫！江尘一咬牙，身形猛地折转，如同游鱼般滑入那条狭窄、昏暗的小径！
“他进了‘幽竹径’！快追！”身后传来黄老板又惊又怒的吼声，但声音里却透着一丝明显的迟疑和……忌惮？
这条名为“幽竹径”的小径，两侧是茂密得不见天日的紫竹林，地上铺着厚厚的落叶，踩上去悄无声息。一踏入这里，仿佛进入了另一个世界，外界的喧嚣和杀机都被隔绝了大半。空气中弥漫着竹叶的清香和泥土的腐味，还有一种……难以言喻的、安抚人心的宁静力量。
江尘能感觉到，追兵在径口停滞了一瞬，似乎不敢轻易闯入，但随即，黄老板那阴冷的声音还是传了进来：“分头包抄！他跑不了！”
脚步声再次响起，但明显分散开来，速度也慢了许多，显然对这“幽竹径”心存顾忌。
江尘顾不得多想，沿着小径向前疾奔。那小径蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。他完全凭借着怀中往生令传来的、对那铃铛气息的微弱感应，以及杀手对路径的本能直觉，在错综复杂的岔路口做出选择。
背后的伤口因为剧烈运动不断渗血，体力在飞速消耗。他吞下一颗随身携带的止血丹，强行压下伤势和疲惫。
不知跑了多久，身后的追兵声似乎被茂密的竹林层层过滤，变得遥远而模糊。前方隐约传来流水声。
穿过最后一片竹林，眼前豁然开朗。
一座小巧精致的石桥横跨在一条不过丈许宽的溪流上，桥对面是一座完全由青竹搭建的雅致水榭。水榭临水而建，四周轻纱曼舞，隐约可见一个窈窕的身影坐于其中，正在抚琴。琴声淙淙，如清泉流石，与这幽静的环境融为一体。
而那个引路的侍女，正垂手恭敬地站在水榭外的廊下。
就是这里！
江尘停下脚步，剧烈喘息，警惕地环顾四周。这里似乎已是院落的尽头，三面环水，一面是他来的竹林。暂时没有发现其他埋伏。
水榭中的琴声并未停止，那抚琴的女子甚至没有抬头看他一眼，仿佛他的闯入只是清风拂过。
侍女对着江尘微微屈膝，做了一个“请”的手势。
江尘深吸一口气，压下翻腾的气血，迈步走上石桥。他走得很慢，每一步都保持着极致的警惕，感知力提升到极限，扫描着水榭和周围的一切。
踏上水榭的木质平台，琴声更显清晰。那抚琴的女子身着素雅的白衣，青丝如瀑，仅用一根木簪松松挽起，侧面轮廓优美，气质空灵，仿佛不食人间烟火。她指尖在琴弦上流转，弹出的曲子宁静悠远，带着一种洗涤心灵的魔力。
江尘注意到，在她身侧的矮几上，放着一个古朴的香炉，炉中升起袅袅青烟，散发出一种与琴声相得益彰的、清心宁神的淡雅香气。而侍女腰间那枚引动往生令感应的玉铃铛，此刻正静静悬挂在那里，不再发出声响。
“阁下何人？为何引我来此？”江尘开口，声音因失血和疲惫而有些沙哑，但依旧冰冷。
琴声戛然而止。
抚琴的女子缓缓抬起头，露出一张清丽绝伦、却带着几分苍白病容的脸。她的眼睛如同浸在寒潭中的墨玉，深邃，平静，仿佛能看透人心。她目光落在江尘身上，尤其是在他背后那狰狞的伤口处停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的波澜。
“闯入者，伤的如此之重，还能找到这里，倒是有些本事。”她的声音如同她的琴声，清冷悦耳，却带着一种疏离感，“不是我引你，是‘清心铃’选择了你。”她指了指矮几上的铃铛。
清心铃？往生令称其为清心铃？
“此铃……与我有缘？”江尘按住怀中微微发热的往生令，试探着问道。
女子没有直接回答，而是轻轻拿起那枚清心铃，指尖拂过铃身，铃铛发出微不可闻的清脆颤音。随着这颤音，江尘只觉得识海中一阵清凉，连神魂的疲惫和背后的剧痛都缓解了不少。
“它能安抚躁动，净化污秽。”女子淡淡道，“你身上煞气太重，更沾染了幽冥的阴邪之力，若非此铃感应到同源的气息对你并无排斥，你早已在踏入此径时，便被竹海迷阵所困，或者……被守护此地的‘竹卫’格杀。”
竹海迷阵？竹卫？江尘心中一凛，难怪追兵不敢轻易深入，这幽竹径果然不简单。这女子能掌控此地，身份绝非寻常。
“同源的气息？”江尘捕捉到她话中的关键。
女子深深看了他一眼，似乎想从他眼中看出些什么：“你怀中之物，虽被煞气与血腥包裹，但其本源……与这清心铃，乃至这座水榭，皆出自同源。那是往生之力，是秩序与净化的力量，而非幽冥那等窃取、扭曲、污秽的邪能。”
她竟然能感应到往生令！而且一语道破其本质！
江尘心中剧震，脸上却不动声色：“晚辈不明白前辈在说什么。”
女子似乎看穿了他的戒备，也不点破，转而说道：“你闯入钱府，大闹宴会，更点破了‘蚀魂石’的来历，已然成了幽冥宗的眼中钉。外面那些人，不会放过你。”
“前辈既然知晓，为何还要救我？”
“救你？”女子唇角勾起一抹淡淡的、带着些许嘲讽的弧度，“我并非救你，只是不想让往生之力，彻底坠入幽冥的掌控，也不想这‘听竹小筑’，被血腥玷污。”她顿了顿，目光望向竹林方向，“他们暂时不敢进来，但不会一直等下去。钱万贯……或者说他背后的黑幡使，总有按捺不住的时候。”
她话音刚落，竹林外便传来了黄老板强行压抑着怒气的声音：
“竹夫人！此人乃幽冥宗重犯，擅闯府邸，杀伤多人，罪大恶极！还请夫人行个方便，将此獠交出，我幽冥宗必有重谢！”
被称为竹夫人的女子闻言，眼中嘲讽之意更浓，她并未回应外面的喊话，而是对江尘道：“你听到了？‘重谢’？无非是更多的蚀魂石，或者……其他的污染罢了。”
她站起身，走到水榭边缘，望向溪流对岸的竹林，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的威严：“此间乃静修之地，不容刀兵。尔等速退。”
她的声音不大，却仿佛蕴含着某种奇异的力量，清晰地传入了竹林每一个角落。
竹林外顿时一片死寂。黄老板似乎被这毫不客气的回绝噎住了，半晌，才语气阴沉地道：“竹夫人！您虽地位超然，但此人关系重大！若一味袒护，恐怕……黑幡使大人亲至，面上须不好看！”
“黑幡使？”竹夫人轻笑一声，那笑声如风拂铃铛，清脆却冰冷，“便是幽冥宗主亲至，这听竹小筑，也不是他能撒野的地方。滚。”
最后一个“滚”字，带着一股无形的精神冲击，如同水波般扩散开来！
竹林边缘顿时传来几声闷哼和踉跄的脚步声，显然有人吃了暗亏。
黄老板又惊又怒，但似乎对这位“竹夫人”极为忌惮，不敢再强行叫阵，只能恨恨地丢下一句：“好！好！竹夫人，今日之事，我等记下了！我们走！”
脚步声渐渐远去，竹林外恢复了寂静。
江尘心中暗惊，这竹夫人竟能一言逼退以黄老板为首的众多高手，其实力恐怕深不可测，远在宗师之上！而且她似乎与幽冥宗并非一路，甚至隐隐对立。
竹夫人转过身，看向江尘：“他们暂时退了，但不会放弃。钱府已非你容身之地，玉京城内，幽冥宗的耳目比你想象的更多。”
“晚辈即刻离开。”江尘拱手道。此地虽暂安，但绝非久留之所。
“离开？”竹夫人摇了摇头，“你如今是幽冥宗必杀之人，城门及各处要道，恐怕早已布下天罗地网。你又能去哪里？”
江尘沉默。他确实无处可去。客栈不能回，城门必然封锁，玉京虽大，却仿佛已无他立锥之地。
竹夫人看着他，忽然道：“你既身负往生之力，便是与此地有缘。我可以送你离开钱府，甚至……帮你暂时避开幽冥宗的搜捕。”
“条件？”江尘直接问道。天下没有免费的午餐，尤其对方还是如此神秘强大的存在。
竹夫人对他的直接似乎并不意外，她走回琴案前坐下，指尖轻轻拨弄了一下琴弦，发出一个单调的音符。
“蚀魂石。”她抬起眼，目光锐利，“钱万贯手中的那块蚀魂石，是幽冥宗利用往生令碎片的力量，结合无数生魂怨力炼制的邪物，能污染、侵蚀完整的往生令。我要你，在离开玉京之前，设法毁掉它。”
毁掉蚀魂石？这任务何其艰难！那石头被钱万贯和黄老板如此看重，必然守卫森严，更何况他现在自身难保。
“前辈未免太看得起在下了。”江尘语气平淡。
“不是我看得起你，而是往生令选择了你。”竹夫人语气笃定，“唯有身负完整往生令认可之人，才能引动其本源之力，彻底净化那块蚀魂石。否则，即便将其击碎，其中蕴含的污秽魂力也会扩散，贻害无穷。”
她顿了顿，补充道：“当然，我不会让你白白送死。清心铃可借你一用，关键时刻，或可护你心神，抵御蚀魂石的侵蚀。此外，我可告诉你一条离开钱府的密道，以及……一个可能在玉京城内为你提供些许庇护的地方。”
江尘心中飞快权衡。毁掉蚀魂石风险极大，但若能成功，无疑是对幽冥宗的沉重打击，也能消除一个对往生令的潜在威胁。而竹夫人提供的帮助，确实是他目前急需的。
“何处庇护？”他问。
竹夫人取出了一枚看似普通的竹符，递给江尘：“持此符，去城南‘青竹书院’，寻院长苏文正。他是我故人之后，为人方正，或可为你提供一隅暂避。但切记，莫要连累于他。”
青竹书院？苏文正？江尘记下这个名字，接过竹符。竹符触手温润，带着一丝与清心铃同源的清净气息。
“密道在何处？”
竹夫人指向水榭后方：“由此下水，潜行三十丈，水底有一处暗流漩涡，乃地下水脉入口，可直通城外护城河。水下路径曲折，需闭气良久，你伤势不轻，自行斟酌。”
水下密道！这倒是个出其不意的脱身之法。
“多谢。”江尘拱手，将竹符收起，目光再次落在那清心铃上，“此铃……”
“暂借于你，待你毁去蚀魂石，或离开玉京时，需归还于此。”竹夫人将清心铃递过。
江尘接过铃铛，入手微凉，那清澈的安抚之力再次流转全身，让他精神一振。他将铃铛小心收好。
不再多言，他对着竹夫人微微颔首，随即毫不犹豫地转身，走到水榭边缘，深吸一口气，纵身跃入了冰冷的溪水之中。
水花轻微荡漾，很快便恢复了平静。
竹夫人望着那逐渐平复的水面，指尖无意识地在琴弦上划过，发出一串凌乱的音符。她苍白的脸上露出一丝复杂的情绪，低声自语：
“往生之力再现……这玉京的乱局，是终结，还是……更大风暴的开端？”
水榭内，琴声未再响起，唯有溪流潺潺，竹叶沙沙。
而潜入水下的江尘，正忍着背后的剧痛和冰冷的河水，凭借着强大的内息和意志，向着那未知的暗流漩涡，奋力游去。