芳芳和蒋志诚离开安岳，前往内江生活后，时间很快就过去了半年，来到了1972年。
半年里，家里的节奏完全变了。
张熙臣和舒云霆的工作比以前更忙，几乎天天早出晚归。廖岩也没闲着，他这一年从西南地区地质局的总队长升为了副局长，事情更多更杂，整天开会、下文件、出差，忙得连吃饭时间都不准点。
男祖祖在过完年后又回了铜梁老家，继续喂鸡鸭鹅，种地养田，偶尔才过来看看孙女们。只留下了女祖祖帮忙照顾小辈们。好在还有康叔康婶和肖家父母，他们一有空就过来搭把手，帮忙照看孩子、烧饭做菜，几家人来来往往，渐渐也相处成了朋友。
男人们都在外头拼命，女人们也没闲着。
玉琴这一年更是有了新的身份。年初医院开大会，她被宣布成为了医务科的负责人。原来的负责人已经被调去了成都，玉琴顺理成章地接了班。自打上任后，她更忙了，几乎天天在医院里转，时不时还要组织学习和检查。舒霖和舒雯经常被送去女祖祖家，康叔康婶也帮着看。加上肖家父母的搭手，我们年轻人出去上班就少了后顾之忧。
今天医院的大会议室里人头攒动，陈文军院长站在台上，正开着春季的部署大会。
陈文军说：“今天我得先讲一件重要的事。最近内江那边情况不好，痢疾、乙脑、麻疹爆发频繁，已经有不少人中招。上面下了通知，让我们医院抽调一批医生去支援，时间至少一个月。”
话一落，台下立刻炸开了锅。
“这可是传染病啊，谁敢去？”
“听说乙脑很凶，得了好多都救不回来呢。”
陈文军继续说道：“我知道大家有顾虑，但这是组织的安排。去的人回来之后，医院会优先考虑升职、加薪，工作成绩也会重点记录。名单我已经定好，宣读一下——”
当念到我和蓉蓉的名字时，我愣住了。
我们俩是内科里唯二被点到的医生。外科那边有肖红，医务科则有玉琴。
院长读完名单后，还补了一句：“大家有三天时间考虑，要去还是不去，届时给我回复。”
回到办公室，李诚立马开口：“别去，这可是传染病啊！家里还有两个孩子呢，何必冒这个险？”
我没回话，只是沉默着。
蓉蓉同样没表态，坐在椅子上发呆，眉头紧皱。
直到晚上回到家，大家聚在一起吃饭，才又提起这事。
桌上有红烧肉和豆瓣鱼，我亲手做的。
张熙臣夹了口菜，说：“今天局里开会了，因为内江传染病的事，粮食运送出了问题。局长要我和云霆过去看看，处理好这件事。”
话音刚落，蓉蓉立马放下筷子，说：“医院也下了调令，我、小棠还有玉琴都在候选名单里，要去支援内江。”
张熙臣和舒云霆都愣住了，脸色立马变了。
舒云霆皱着眉：“什么？你们医院也要去？这怎么行？”
蓉蓉却很坚定：“爸妈不是还在内江吗？现在传染病这么严重，不能见死不救。而且芳芳也在那里。咱们一起去吧。”
张熙臣立马摇头：“不行！怎么能让你们去？这可是传染病，瑾之和瑜之怎么办？你舍得丢下两个孩子？”
玉琴也连忙附和：“是啊，我也不能走，霖霖和雯雯还小呢。说什么也不行。”
张熙臣劝道：“反正你们已经是负责人了，不去也不会影响你们的地位。工作是工作，命是命，不能拿命开玩笑。”
气氛一下子僵住了，大家谁也不说话，只听见孩子们在旁边吸溜面条的声音。
这顿饭吃得很沉闷。
晚上，我和廖岩回到家，我心里乱糟糟的，躺在床上翻来覆去，不知道该怎么开口。
忽然听到敲门声。
门一开，竟然是蓉蓉。
“你来干嘛？”
“我想去。”
我吓了一跳，赶紧把她拉进屋，生怕邻居听见。
“你疯了？你家两个孩子还那么小！这是传染病！”
蓉蓉摇头：“熙臣嘴上没说，但我知道他担心爸妈。再说芳芳也在内江，我不能不管。你爸妈、慧君、琳琳不也在那边吗？我们不去，谁去？”
廖岩叹了口气，语气严肃：“蓉蓉，你别天真。虽然说只是一个月，但传染病不是小感冒。没隔离措施，没成熟的药物，死人是常有的。刚爆发时处理不当，死亡率会很高。”
蓉蓉嘴硬：“不会那么严重吧。”
我立刻接话：“真的会这么严重！你别不信我。蓉蓉，你有孩子，你不能拿命去拼。”
我和廖岩对视一眼，都在心里想到了新冠。
那几年隔离、核酸、方舱……多少人因为延误治疗走了。
我忽然脱口而出：“要不这样吧，你们都有孩子，我去。”
廖岩立马急了：“不行！”
我低声说：“我知道一些隔离措施，或许能救命。”
“你说的我也懂，但你懂这些不代表能完全奏效。别忘了，我们也经历过隔离。那种无力感，你忘了吗？”
我一时语塞。
蓉蓉完全听不懂我们说的“未来话”，愣愣看着我们。
这时，门“咯吱”一声开了。
张熙臣走进来，脸色阴沉：“我都听到了。”
他盯着我：“你说的隔离措施，真的能克制传染病吗？”
我点了点头，却又补充：“但不确定能不能奏效。”
“我可以去。”我说，“毕竟我爸妈也在内江。”
蓉蓉咬牙坚持：“那我也去。”
张熙臣脸色很难看，但最终还是点头：“行，那就我们仨人去。”
廖岩忽然开口：“算我一个，我申请一起去。”
张熙臣立刻拒绝：“不行，你得留下来照顾孩子们，还有玉琴一家。”
没过多久，上级调令真的下来了：我和蓉蓉前往内江人民医院支援传染病。
玉琴知道后，罕见地大发脾气：“你们疯了吗！为什么不告诉我！”
舒云霆一边劝玉琴，一边自己心里也不痛快，抱怨张熙臣独断专行。
晚饭时，大家多年朋友，第一次吵得面红耳赤。
孩子们被吓得嚎啕大哭，桌上的菜也没人再动。
最后大家不欢而散，各自沉默离开。
回到家，廖岩冷着脸不和我说话，上床后背对着我躺下。
我心里酸涩，从后面环住他：“我知道你担心我，但我会照顾好自己的。”
他没吭声。
我叹了口气，转过身背对他，不再多说。
就在这时，他终于转过身，从我背后环住我，抱得很紧。
“小棠，我不怕其他人有事，他们在现代还活得好好的。但你呢？我们根本不知道‘何小棠’的结局。你有没有想过，为什么你外婆从来没提过她？”
这也是我害怕的问题。
我心头一震，随即抱住他，把头靠在他怀里：“只是一个月，很快就过去了。而且我们主要是去指导，你放心。”
“说不过你。但你得答应我，一定要保护好自己。”
我点点头，紧紧握住他的手，慢慢沉沉睡去。