“悦华庄”那晚之后，祁同伟的生活仿佛被撕开了一道口子，某种他曾经鄙夷却又隐约渴望的东西，开始悄无声息地渗入。
钱科长成了他办公室的常客，不再仅仅局限于工作往来，更多的是带来一些“外面”的消息，或者邀请他参加一些“朋友间”的小聚。聚会的地点不再固定，有时是某家新开的特色菜馆，有时是某个会员制的茶舍，参与的人也形形色色，有像钱科长这样的机关“老油条”，有生意场上的人，偶尔，梁浩也会出现。
祁同伟依旧沉默居多，但他不再像最初那样格格不入。他学会了在合适的时机举杯，学会了用模棱两可的话语应对试探，学会了观察席间每个人话语背后的意图和力量对比。他发现，在这些觥筹交错和看似随意的谈笑间，流动着的是远比办公室文件更真实、也更残酷的权力和利益规则。
梁浩对他的态度，也从最初的轻蔑打量，变得稍微“亲近”了一些。这种亲近带着施舍和玩弄的意味，但至少，祁同伟感觉自己不再是一个完全透明的、被无视的存在。
这天晚上，聚会地点在一家隐蔽的私人俱乐部。酒过三巡，梁浩似乎觉得有些无聊，叼着烟，斜睨了祁同伟一眼，嘴角带着一丝戏谑的笑意：
“祁大科长，老是吃饭喝酒也没意思。听说你以前在缉毒队，胆子不小？敢不敢玩点刺激的？”
祁同伟心里一紧，面上不动声色：“梁公子想玩什么？”
梁浩哈哈一笑，对旁边的人使了个眼色。很快，旁边一个套间的门被打开，里面传来洗牌和低声交谈的声音。那是一个私密的牌局。
“小玩玩，扑克，会吧？”梁浩站起身，拍了拍祁同伟的肩膀，力道不轻，“输了算我的，赢了……看你本事。”
那一刻，祁同伟脑海中闪过无数念头。他知道这不是简单的娱乐，这是另一个层面的“投名状”。参与进去，意味着他将更深地卷入这个圈子，沾上洗不掉的污点。拒绝？他几乎能想象到梁浩瞬间冷下来的脸和钱科长等人意味深长的目光，他刚刚获得的这点可怜的“接纳”将荡然无存。
他看着梁浩那双带着挑衅和不容拒绝的眼睛，又想起林业公安处那令人窒息的沉闷和毫无希望的未来。一股破罐子破摔的狠劲，混合着长期压抑后急于证明什么的冲动，猛地冲上了头顶。
“既然梁公子有兴趣，我奉陪。”他听到自己的声音，平静得可怕。
牌局的气氛与外面的酒宴截然不同。烟雾缭绕，筹码碰撞发出清脆的响声，每个人的眼神都变得专注而锐利。祁同伟一开始有些生疏，但他学习能力极强，更重要的是，他在缉毒队历练出的心理素质和观察力，在这种场合竟然派上了用场。他能敏锐地察觉到对手细微的表情变化和下注习惯。
几轮下来，他面前的筹码竟然慢慢堆了起来。梁浩一开始还带着看笑话的心态，后来眼神里也多了几分惊讶和玩味。
“行啊，老祁！有点东西！”梁浩扔出几个筹码，语气说不清是赞许还是其他。
祁同伟没说话，只是专注于牌面。在这种高度紧张和对抗中，他奇异地找到了一种久违的掌控感和刺激感，暂时驱散了盘踞在他心头的虚无和痛苦。他甚至开始享受这种游走在危险边缘、用智慧和胆量博取“胜利”的感觉。
牌局散场时，祁同伟竟然成了最大的赢家。数额不大，但足以让在场的人侧目。
梁浩输了一些，却似乎并不在意，反而搂着祁同伟的肩膀，语气亲热了不少：“可以！以后这种局，你得常来！给我们镇镇场子！”
回去的路上，祁同伟看着窗外飞速倒退的霓虹，手里捏着那些赢来的、带着特殊印记的筹码，心里五味杂陈。他没有丝毫喜悦，只有一种沉沦般的空虚和一种扭曲的、近乎自虐的平静。他知道，今夜之后，他在这条不归路上，又迈出了坚实的一步。
与此同时，丰庆市政府小会议室里，灯火通明。李正、刘强，以及几位核心部门的负责人，脸色凝重地坐在一起。
“消息基本确定了。”刘强将一份名单推到桌子中央，“省发改委的周主任，调任省参事室，明升暗降。接替他的人选，是省发改委固定资产投资处的处长，吴天德。”
会议室里一片沉寂。谁都知道，周主任是丰庆产业园项目在省里的重要支持者之一，很多政策和资金的协调，都离不开他的帮助。而这个吴天德，据说是之前鼎峰集团项目的积极推动者之一，与那些对李正不满的省里领导关系密切。
“这是冲着我们来的，毫不掩饰。”一位副局长叹了口气。
李正看着名单上“吴天德”三个字，眼神锐利。他预感到省里会有动作，但没想到这么快，这么直接。
“周主任什么时候离任？吴天德什么时候到位？”李正问道，声音沉稳。
“下周一下文，估计交接很快。”刘强回答。
“也就是说，留给我们的时间，最多还有一周。”李正的手指轻轻敲着桌面，“我们必须在这一周内，把几个关键的事情敲定！”
他看向众人，语气果断：“第一，产业园二期用地的规划审批，所有前置流程，必须在周五之前全部走完，拿到准签文件！第二，我们向省里申报的那个中小企业技术创新扶持项目，相关资料立刻完善，我亲自去跑，争取在吴天德到位前，拿到初步意向！第三，之前和我们接触过、有初步合作意向的那几家外地配套企业，加大联系力度，争取能签下几份意向协议！”
他的思路清晰，目标明确。所有人都明白，这是要在新的阻力形成之前，尽可能多地抢下“地盘”，夯实基础，让对方即使来了，也难以在短期内动摇根本。
“时间太紧了！”有人面露难色。
“紧也要办！”李正斩钉截铁，“现在是争分夺秒的时候！各部门协调好，打破常规，特事特办！有什么困难，直接找我和刘市长！”
会议结束后，李正立刻投入到紧张的工作中。他亲自给省里还在任的周主任打电话，恳请他在离任前，务必推动那几个关键事项。他带着相关部门的人，连夜完善申报材料。他一个个打电话给那些意向企业，沟通细节，增强对方的信心。