除夕之夜，永昌侯府的正厅被数百盏琉璃灯照得亮如白昼，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，暖香裹挟着菜肴的油脂香、衣料的熏香，浓稠得几乎能凝住空气。林苏——如今该叫梁玉潇了，被奶娘王氏用绣着缠枝莲纹的锦缎抱被裹得严严实实，刚踏入厅门，便被一股铺天盖地的喧闹撞得耳膜发颤。
她本以为，穿越而来的这半个月，所熟悉的父母、三位亲姐姐，加上时常照拂的祖父母，便是永昌侯府的全部。可此刻，眼前的景象彻底颠覆了她的认知——不是“家”，是“城”。
正厅足有寻常人家院落那般宽敞，梁架上悬着巨幅的“福禄寿喜”织锦，地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。可这静谧被人声彻底撕碎：男子的谈笑、女子的低语、孩童的嬉闹，还有仆妇们添酒布菜的轻响，交织成一张密不透风的网，将她牢牢裹在中央。
墨兰抱着她往里走，沿途不断有人侧身避让，口中含着恭敬的称呼：“四姑娘安”“奶娘慢些”。林苏被抱在怀里，视线只能越过人群缝隙，看到密密麻麻晃动的衣摆——藏青的、石青的、宝蓝的、月白的，男子的袍角绣着暗金云纹，女子的裙裾缀着珍珠流苏，偶尔有孩童跑过，露出绣着“圭”字或“玉”字的荷包，晃得她眼晕。
直到被抱至主桌前，墨兰将她轻轻放在祖母梁夫人身边铺着的白狐软垫上，林苏才终于获得了俯瞰全场的视角，然后，她彻底僵住了。
主桌是一张巨大的紫檀圆桌，上首坐着鹤发童颜的梁老侯爷和珠光宝气的梁夫人，两人如同坐镇中枢的定海神针。往下，沿着厅内的梁柱，整齐排列着八张同样规制的圆桌，按辈分嫡庶依次排开：第二桌是几位嫡出的叔父婶母，第三桌是庶出的叔伯与他们的家眷，再往后，是已经成年的堂兄堂姐们，最末两桌，则是与她年岁相仿的孩童和照看他们的奶娘仆妇。
黑压压的一片人头，少说也有五六十号人。林苏下意识地数了数，光是和她大姐姐差不多高的小身影，就有五六个。
王嬷嬷怕她哭闹，也怕她露怯，凑在她耳边，用只有两人能听见的声音细细点数，语气里带着几分身为嫡系奶娘的自得：“四姑娘仔细瞧，主桌旁边这几位小哥儿，都是您的嫡亲兄弟。那位穿赤金镶边锦袍的，是二爷家的大公子圭锦，是老夫人最疼的嫡长孙；旁边穿墨玉袄子的是二爷家二公子圭铭，学问最好；那边正给老侯爷布菜的，大爷家的圭铮，最是稳重——这三位，都是您的兄弟。”
林苏顺着她的手指望去，三个男孩年纪相仿，眉眼间都带着梁家的英气，胸前荷包上绣着的“圭”字格外醒目，第三字果然都暗合金行之意。
王氏的手指又转向另一边，那里坐着几位打扮得花枝招展的小姑娘：“穿桃粉绫袄的是不是大姐姐呀；旁边穿湖蓝罗裙的是二姐姐，这一生衣服穿得，显得性子更温婉；您看你三姐姐，穿的是石青绣水仙的褙子，正给您剥橘子呢；旁边帮忙剥橘子的是二爷家大姑娘玉淳，性子敦厚纯粹。加上您老夫人跟前的嫡出玉字辈姑娘，正好五位。”
林苏的目光掠过那几张稚嫩却已初具仪态的脸庞，她们的名字都嵌着“玉”字，第三字果然都带着水意，像是被家族用规则串联起来的一串玉佩，整齐划一。
接着，王嬷嬷的声音压低了些，指向最末两桌，那里的气氛明显比前面冷淡些，孩童们也显得拘谨：“那几桌是姨太太那边的子孙，姑娘们也按玉字辈取名，第三字带水，像穿浅绿袄子的玉汐小姐、穿月白裙的玉涓小姐，还有玉涵、玉沫几位，统共七位；小爷们也是圭字辈，第三字属金，圭锐、圭钰、圭铠，五位小哥儿呢。听说大爷家的刘姨娘、二爷家的李姨娘都怀着身孕，过几个月，说不定又要添两位圭少爷或玉姑娘了。”
“三位嫡亲兄弟，四位嫡亲姐妹，七位旁支堂姐堂妹，五位旁支堂兄堂弟，两位待出生的……”这些数字像冰雹一样砸在林苏的心上，让她浑身发冷。
这还只是“孩童辈”！她瞥见第二桌那位穿着绯红官袍的中年男子，王氏悄悄说那是嫡出的大伯父，已经官至三品。更别提那些在外任职、未能赶回来的叔伯兄长，那些已经分府居住、只派了子嗣前来的旁支族人……
永昌侯府哪里是一个“家”？分明是一个结构严密、等级森严的微型社会。
林苏看着梁夫人把嫡长孙梁圭锦搂在怀里，亲手喂他吃桂花糕，眼角的皱纹里都盛满了笑意，那是毫不掩饰的偏爱；看着父亲梁晗被几位庶出的叔父围着敬酒，脸上挂着温和的笑，可眼神里的疏离像一层薄冰，嫡庶之别，一目了然；看着母亲墨兰穿着一身石榴红的织金褙子，周旋在几位妯娌之间，端着茶盏的手微微用力，目光却时不时瞟向主桌，生怕她这个女儿出半分差错。
她看到旁支的小姑娘玉汐想凑到主桌来，被身边的奶娘轻轻拉住，摇了摇头，那孩子眼里的渴望瞬间黯淡下去；看到庶出的堂兄圭锐想给老侯爷敬酒，刚站起身就被嫡出的圭钧抢了先，只能讪讪地坐下，握紧了拳头。
资源是有限的。祖父母的宠爱、父亲的关注、家族的栽培、将来的嫁妆与聘礼、甚至是日常的衣食份例、请先生的资格……所有能让人生过得顺遂的东西，都要在这几十个名字里嵌着“圭”与“玉”的孩子中间，争抢、分配。
从出生那一刻起，他们的位置、使命，就被这两个字牢牢框定。林苏以前只知道宅斗，以为对手不过是几个姨娘、几个庶出兄弟姐妹。可此刻她才明白，要面对的，是整个家族盘根错节的关系网，是这几十位流淌着同样血脉、却又注定要相互竞争的“亲人”，是这套延续了千百年、腐朽却又坚固的宗法体系。
她低头看了看自己身上绣着“玉潇”二字的肚兜，指尖冰凉。这小小的两个字，不仅标注了她的身份，更沉甸甸地压着她的未来。
眼前的菜肴琳琅满目，驼峰、熊掌、猴头菇摆满了桌面，香气扑鼻；耳边的欢声笑语此起彼伏，道贺声、劝酒声、孩童的嬉笑声不绝于耳。可林苏却觉得窒息，这喧闹与繁华之下，是看不见的刀光剑影，是无声的明争暗斗。
林苏没有哭闹，也没有像其他孩童那样吵闹着要吃的，只是安安静静地坐在软垫上，用那双不符合年龄的沉静眼睛，一一扫过满堂的人。
梁圭锦的骄傲，梁圭铭的内敛，梁圭铮的稳重；梁玉清的端庄，梁玉涵的温婉，梁玉澜的关切；梁玉汐的怯懦，梁玉涓的顺从；梁圭锐的不甘，梁圭锦的隐忍……还有那些隐藏在成年人笑容背后的算计与权衡。
她把这些面孔，连同他们的名字，一个个刻在心里。
这个除夕夜，永昌侯府的灯火依旧璀璨，家宴依旧热闹。但对于梁玉潇（林苏）而言，这不是一场团圆宴，而是一场无声的鬼故事。
她轻轻攥紧了小拳头，指尖陷入柔软的锦缎里。
除夕守岁的钟声刚过三更，永昌侯府的花厅便被重新拾掇得焕然一新。案几被挪至两侧，腾出中央一片开阔地，地上铺了层厚厚的素色毡毯，墙角架起两架紫檀木花架，摆上了盛开的水仙与红梅，看似随意，却透着一股无形的肃穆。这不是明面上的比试，却是梁家传承了三代的“规矩”——守岁过后，小辈需在祖父母面前展露才学，这场心照不宣的“选秀”，便是家族资源倾斜的风向标。
方才还在嬉闹的孩子们，此刻都敛了性子。嫡出的端坐于前排软垫，庶出与旁支的则规矩地站在后排，一个个被母亲或奶娘打扮得一丝不苟。嫡长孙梁圭锦穿了件赤金镶边的宝蓝锦袍，腰间系着玲珑玉佩；大姑娘梁玉清着一身月白绣兰纹褙子，发间簪了支珍珠步摇；便是大房家的梁玉汐，也换上了一身簇新的浅绿绫袄，鬓边别了朵绒球花。每个人的脸上都带着与年龄不符的紧张，眼神却不约而同地瞟向主位上的梁老侯爷与梁夫人，如同等待检阅的士兵，而那奖赏，便是家族最高权力者的一句赞誉、一个眼神，甚至只是轻轻一点头。
空气里弥漫着微妙的博弈感。林苏（梁玉潇）被梁夫人抱在怀里，鼻尖萦绕着祖母衣襟上的檀香，视线却将这一切尽收眼底。她看到二奶奶悄悄捏了捏儿子圭锦的手，低声叮嘱“莫慌”；看到大爷家的三姨娘紧张地绞着帕子，目光死死黏在女儿玉汐身上；看到自己的母亲墨兰，正温柔地为三女儿玉澜理了理裙摆，眼神里满是担忧。
这场“选秀”，选的是孩子的才学，拼的却是背后各房的底气与未来的资源。
嫡长孙梁圭锦上前，小小的身影站在毡毯中央，竟无半分怯场。他微微躬身行礼，动作标准利落，随即朗声道：“孙儿今日为祖父祖母背诵《谏太宗十思疏》。”话音落，便挺直脊背，一字一句地背诵起来。虽只有九岁，声音却清朗有力，吐字清晰，整篇文章背得流畅自如，无一处卡顿，连语气中的抑扬顿挫都拿捏得颇有章法。
梁老侯爷捻着颌下长须，原本平淡的眼神里渐渐闪过一丝赞许，指尖不自觉地跟着节奏轻叩桌面。梁夫人更是笑得眼角眉弯，待圭锦背完，立刻拉过他的手，摩挲着他的头顶道：“我的乖孙儿，这才多久不见，进益竟如此之快！可见你母亲平日里教导得用心，没白费功夫。”
只这一句赞誉，二奶奶的脸瞬间亮得像抹了胭脂，连忙起身福身谢恩，语气里满是掩饰不住的得意：“都是老夫人和老爷教导有方，孙儿自己也肯上进。”她身后伺候的丫鬟婆子们，腰杆都不自觉地挺直了几分，看向二奶奶的眼神里满是敬畏——主子得宠，她们这些下人，往后在府里的日子自然也会顺遂几分。
圭钧刚退下，梁圭铮便上前一步，朗声道：“孙儿愿为祖父祖母演练一套家传枪法！”他是大房的长子，年方八岁，身着劲装，腰间束着宽腰带，身姿挺拔如小松。话音落，便有小厮捧上一杆特制的木枪，枪杆打磨得光滑油亮。圭锐接过木枪，沉腰立马，大喝一声便开始演练。只见他枪法娴熟，劈、刺、挑、挡一招一式都有板有眼，枪风呼啸间，劲装下摆猎猎作响，虽无真枪的锋利，却透着一股少年人的英气与韧劲。一套枪法演练完毕，他面不红气不喘，稳稳收势行礼：“孙儿献丑了。”
梁老侯爷本就偏爱习武之人，见他练得有模有样，当即抚掌大笑：“好！好一个英武的少年郎！枪法娴熟，气势十足，有我梁家儿郎的风范！”说着便吩咐管家，“赏圭锐一把玄铁匕首，再拨两名武师，往后好生教导！”圭锐的母亲刘姨娘喜出望外，连忙拉着儿子谢恩，眼角眉梢都是藏不住的光彩——这赏赐不仅是物件，更是家族对他习武之路的认可，往后在府中地位必定水涨船高。
紧接着，轮到大爷家的梁玉汐。她抱着一把小巧的琵琶，脚步有些怯生生地走到中央，行了礼便低头调弦，指尖微微发颤。“孙女……为老夫人和老爷弹奏一曲《平沙落雁》。”她的声音细细软软，带着几分不确定。
琴弦轻拨，悠扬的旋律缓缓流淌出来。指法尚显稚嫩，偶有几个音准略偏，但整体流畅舒缓，倒也有几分雁落平沙的恬淡意境。林苏注意到，玉汐弹奏时，眼角的余光始终小心翼翼地瞟着主位，每弹完一小段，便会悄悄抬眼打量祖父母的神色，那份紧张与期盼，几乎要从琴弦上溢出来。
一曲终了，玉汐抱着琵琶，紧张地垂着头，等候发落。梁夫人沉默了片刻，淡淡点了点头，道：“尚可，看得出是下了功夫的。”随即对身边的金嬷嬷吩咐，“赏一对金锞子，让姑娘回去歇着吧。”
“谢老夫人恩典！”玉汐的母亲，那位平日里在府中几乎没什么存在感的姨娘，连忙快步上前，拉着女儿跪下谢恩，脸上满是如释重负的感激，眼眶都微微泛红。对她们这一房而言，能得到“尚可”二字和赏赐，已是意外之喜，至少证明，她们在家族里，还占有一席之地。
“接下来，该咱们老三的姑娘们了。”梁夫人的目光转向墨兰这边，带着几分温和。
大姑娘梁玉清（宁宁）率先上前，她捧着一幅早已备好的宣纸，恭敬地呈到主桌前。纸上是一幅簪花小楷，写的是《诗经·周南》，笔锋虽尚无力道，略显稚嫩，但其间的结构工整，笔画娟秀，字字珠玑，尽显嫡长女的端庄沉稳。“孙女不才，愿以拙作祝祖父祖母福寿安康。”
梁夫人拿起宣纸细细端详，越看越满意，点头赞道：“字迹工整，气韵清雅，宁宁这孩子，果然有大家闺秀的风范。”说着便让金嬷嬷收起来，“这幅字好生收着，将来裱起来挂在暖阁里。”
玉清屈膝谢恩，脸上虽依旧保持着端庄，眼底却闪过一丝不易察觉的喜悦。
二姑娘梁玉涵（婉儿）随后上前，她手里捧着一幅卷轴，缓缓展开，竟是一幅红梅图。图中的红梅傲骨铮铮，枝干遒劲，花瓣用色清雅，不浓不艳，却透着一股勃勃生机。“孙女画得不好，望祖父祖母勿怪。”
“哪里不好？”梁老侯爷看了，忍不住笑道，“这梅花画得有灵气，配色也雅致，可见心思灵巧。”梁夫人也附和道：“婉儿这孩子，心思细，手也巧，将来定是个蕙质兰心的。”说着便赏了一支成色上好的羊毫笔。
玉涵羞涩地谢了恩，退到一旁，脸上满是甜甜的笑意。
最逗趣的是三姑娘梁玉澜（闹闹）。她才四岁，被奶娘牵到中央，仰着圆圆的小脸，眨着大眼睛道：“祖父祖母，我不会背诗，也不会写字画画，我给你们唱首歌吧！”
不等众人回应，她便奶声奶气地唱了起来，是一首乡间流传的童趣民谣，歌词简单直白，却充满了天真烂漫。唱到兴头处，还忍不住手舞足蹈，小短腿蹦蹦跳跳，引得众人忍俊不禁。
梁老侯爷本就偏爱孩童的天真，被她逗得开怀大笑，直接招手道：“好孩子，快过来！”玉澜立刻扑到主桌前，梁老侯爷一把将她揽到怀里，从腰间解下一块温润的和田玉佩，塞到她手里：“赏你的，以后要天天这么开心。”
玉澜捧着玉佩，笑得眼睛都眯成了一条缝，脆生生地喊：“谢谢祖父！”
林苏静静地窝在梁夫人怀里，将这一切看得分明。她看到，每当一个孩子表现出彩，得到祖父母的赞誉，其母亲或姨娘便会挺直腰杆，脸上满是荣光，而属于那一房的下人，也会跟着扬眉吐气；反之，那些表现平平、未曾得到只言片语赏赐的孩子，只能默默地退到角落，他们的母亲则神色黯淡，眼神里满是失落与不安。
厅内那些管家、有头脸的妈妈们，更是如同安装了最精密的仪器，目光在主位的神色与表演的孩子之间来回逡巡，眼神里满是评估与计算。
林苏仿佛能听到他们心中的算盘声：圭锦少爷学问扎实，深得老爷夫人看重，是未来爵位的有力竞争者，他身边得用的人，得早早结交，将来少不了好处；玉清姑娘是虽是次女，端庄稳重，未来的联姻对象必定是权贵之家，在她身上投资，长远来看稳赚不亏；玉澜姑娘虽学业不显，但胜在天真讨喜，得了老爷的青眼，这份宠爱也是难得的资本，不可小觑；至于玉汐小姐，虽得了赏赐，但夫人态度平淡，可见在她身上投入需谨慎，不必过多费心……
这哪里是什么家宴后的余兴节目？分明是一个赤裸裸的、用才艺和血缘包装起来的资源竞价场！孩子们的卖力表演，是为了给自己、给亲生父母争取更好的生存空间和更多的家族资源；而下人们的察言观色、审时度势，则是为了给自己寻找一个更有前途的“主子”去依附、去投资，为自己谋得更安稳的前程。
在这个家族里，“亲情”二字何其奢侈，“价值”才是通行的硬通货。你若能证明自己的价值，便能得到关注与资源；你若毫无建树，便会被迅速边缘化，连同伺候你的人一起，被遗忘在无人问津的角落。
林苏感到一阵彻骨的寒意，从心底蔓延至四肢百骸。她终于彻底明白，在永昌侯府这样的庞大家族里，生存从来不是一件容易的事，每一步都需要精打细算，每一次表现都可能影响未来的命运。
“曦姐儿，你看哥哥姐姐们，表演得好不好？”梁夫人似乎察觉到怀中孙女的安静，低头柔声问道，语气里满是疼爱。
林苏（曦曦）抬起头，那双清澈的眼眸里，没有普通婴儿的懵懂无知，反而透着一种超乎年龄的沉静与洞悉。她没有像寻常婴儿那样咿呀作语，只是定定地看着祖母，然后极其缓慢地，伸出小手，准确无误地抓住了祖母胸前那串温润莹润的碧玉念珠。
那串念珠是梁夫人的心爱之物，由十八颗上好的碧玉串成，象征着她在家族中的权力与地位，平日里除了自己，旁人连碰都不许碰。
梁夫人先是一愣，随即脸上的笑容更深了，带着一种难以言喻的满足与惊叹。她轻轻拍了拍林苏的手背，对身旁的金嬷嬷笑道：“你瞧瞧这孩子，才这么点大，就认得祖母的好东西了，果真是个有灵性的，不一般。”
只此一句，没有才艺表演，没有刻意讨好，梁玉潇的价值，便在这无声的举动中，被再次抬高。
台下，无数道目光瞬间聚焦过来，有惊讶，有羡慕，有忌惮，还有深藏的算计。那些原本还在为自家孩子能否得到关注而忐忑的夫人们，此刻都忍不住看向梁夫人怀里的小小婴孩，眼神复杂。她们都明白，老夫人这句话的分量——这个刚出生不久的四姑娘，仅凭这一个小小的举动，便已在祖父母心中占据了特殊的位置。
金嬷嬷也笑得合不拢嘴，连忙附和道：“可不是嘛，四姑娘天生聪慧，将来定是个有福气、有造化的。”
林苏依旧紧紧攥着那串碧玉念珠，指尖能感受到玉石的微凉与温润。她知道，从这一刻起，她在这个家族里的“价值”，又多了一笔筹码。但她更清楚，这只是开始，往后的每一步，都需要更加谨慎、更加用心。
花厅里的“选秀”还在继续，孩子们的表演轮番上阵，有出彩的，也有平淡的，有得到厚赏的，也有寥寥几句点评便退下的。而林苏窝在梁夫人怀里，用那双沉静的眼睛，将每一个人的表现、每一张脸上的神色、每一次资源的倾斜，都一一记在心里。
这场守岁“选秀”，与其说是才艺的比拼，不如说是一场家族生存法则的生动演绎。