夜色如墨，泼洒在永昌侯府的西跨院。锦被柔软得能陷进人去，绣着缠枝莲纹的帐顶在烛火余辉中晕出模糊的轮廓，墨兰却毫无睡意。她睁着眼睛，睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，脑海里反复回响着如兰那句“明兰把蓉姐儿嫁给常嬷嬷的孙子”，还有这次锦哥儿婚事提前所引发的一连串波折，像走马灯似的盘旋不散。
若是从前，她听到这样的消息，多半会立刻嗤笑一声，眼底翻涌着毫不掩饰的鄙夷——认定明兰是故作贤惠，拿庶女的婚事博“重情重义”的名声，或是实在找不到高门愿意接纳蓉姐儿，才不得不退而求其次。那时的她，眼里只容得下“高嫁”二字，凡事都以门第高低衡量，从未想过表象之下可能藏着的深意。可如今，经历了侯府后宅的明争暗斗，见识了如兰看似“低嫁”却安稳顺遂的日子，尤其是这次锦哥儿婚事被强行提前、梁家险些陷入被动的经历，让她被迫站在一个更高的层面去思考、去应对，看待问题的角度，已然截然不同。
她侧过身，指尖无意识地摩挲着锦被上细密的针脚，像是在拆解一团乱麻似的，一点点梳理着明兰可能的意图。
蓉姐儿低嫁，真的是不得已而为之吗？
墨兰细细思量。蓉姐儿的身份确实尴尬——虽是顾侯府的小姐，却是顾廷烨外室所生，后来虽记在早逝的妾室名下，可京中稍有门路的人家都知晓内情，更何况她实际年龄比明面上报的要大几岁，早已过了适婚的黄金年纪。这样的身份，想要在京中高门里寻一门十全十美的亲事，确实千难万难。
可……墨兰的眉头微微蹙起。以顾廷烨如今的权势，在朝堂上举足轻重，再加上明兰那滴水不漏的手腕，若真想为蓉姐儿强行谋一桩高嫁，难道就真找不到一个愿意攀附顾侯、不计较蓉姐儿出身的人家吗？未必。京中有的是急于向上爬的小官小吏，或是家道中落却仍守着虚名的世家，只要顾廷烨开口，总会有人趋之若鹜。
可明兰偏偏选了常嬷嬷的孙子。常嬷嬷是顾廷烨的奶娘，自小看着他长大，情分非比寻常，是顾廷烨最信任的人。她的孙子据说读书还算有些天赋，去年秋闱中了举人，可家世与顾家相比，简直是云泥之别，家里连座像样的宅邸都没有，妥妥的寒门。这桩婚事，表面看是委屈了蓉姐儿，是实打实的低嫁，可往深了想，她想到了曦曦当年的分析。
想到这里，墨兰的后背微微泛起一丝凉意，心中已然凛然。明兰这步棋，看似退，实则进；看似委屈，实则周全到了极点。她不仅把蓉姐儿的将来掌控在自己手中，还顺带为顾家博了名声，一举多得，手段之高明，让她不得不暗自心惊。
那么，这次锦哥儿的婚事提前呢？
墨兰的眉头皱得更紧了，指尖的力道不自觉加重，将锦被捏出一道褶皱。原本梁家还有喘息之地。可突然之间，顾家就火急火燎地派邵氏来传话，要求将婚期提前，理由是“蓉姐儿年纪不小了，实在等不及了，想让姐妹俩的婚事凑在一起办，也热闹些”。
“等不及了”？
墨兰在黑暗中无声地重复着这五个字，眼底满是探究。真的是蓉姐儿自己等不及，还是……明兰借着蓉姐儿的事，在推动什么？
她回忆起整个过程的仓促与被动。顾家提出提前婚期时，梁家上下顿时乱作一团，原本的诸多安排都被彻底打乱，不得不连夜调整方案，紧急应对。虽然最终在苏氏的沉稳调度、她的周旋补位，还有曦曦那孩子无意中提出的多个备用方案点子下，婚事算是圆满解决，甚至借着顾廷烨的“赔罪”反将了一军，赚足了脸面，但整个过程中，梁家始终是被顾家牵着鼻子走的，处处被动，步步赶工。
这会不会……本身就是明兰计划的一部分？
一个大胆而冰冷的念头，如同毒蛇般悄然爬上墨兰的心头：明兰是不是早就想将蓉姐儿低嫁，但又怕直接提出会引来顾廷烨的强烈反对？顾廷烨对蓉姐儿心怀愧疚，一向纵容，未必愿意让她嫁给寒门；再者，若直接将蓉姐儿低嫁，难免会引来外界非议，说顾家薄待庶女。于是，她借着蓉姐儿年纪实在拖不下去这个“事实”，顺势推动娴姐儿与锦哥儿的婚事提前，制造出一种“时间紧迫、不得已而为之”的紧迫感。这样一来，所有人的注意力都会集中在如何尽快办好娴姐儿的婚事上，没人会过多深究蓉姐儿低嫁的背后是否另有隐情，从而自然而然地、悄无声息地，将蓉姐儿低嫁这件事，顺水推舟地办成了。
如果真是这样……那明兰的心机，未免也太深了！
墨兰不由自主地打了个寒噤，浑身的汗毛都竖了起来。她发现自己完全跟不上明兰的思路，明兰走的每一步，看似被动，看似无奈，却总能在最后精准地达到她的目的，而且还能落得个“顾全大局”“为孩子着想”的好名声。就像这次，她既办成了蓉姐儿的婚事，又没落下任何话柄，甚至还让梁家欠了顾家一个“配合”的人情。
“我对她，真是没有半分信任了。”墨兰在黑暗中无声地叹了口气，声音轻得像一缕烟，却带着沉甸甸的疲惫与警惕。
这不是出于过往那种单纯的厌恶和嫉妒，而是一种基于数次间接交手后产生的、近乎本能的警觉。她看不透明兰，猜不透明兰下一步会做什么。明兰就像一潭深不见底的水，表面平静无波，内里却潜藏着无数暗流，稍有不慎，就会被卷入其中，万劫不复。
这一次，她靠着运气和众人的努力，勉强接住了明兰（或许是）无意中甩过来的招数。那下一次呢？下一次明兰若是真的针对梁家，针对她，她还能这么幸运吗？
墨兰翻了个身，将脸埋进柔软的枕头里，鼻尖萦绕着淡淡的熏香，可心底的不安却愈发强烈。一种前所未有的危机感，和一种奇异的、想要变得更强大的渴望，如同两株缠绕的藤蔓，同时在她心中滋生、蔓延。
她不能再像以前那样，只盯着后宅一亩三分地的得失，只懂得用些哭哭啼啼、挑拨离间的上不得台面的手段去争宠斗气。那些小聪明，在明兰那样的深谋远虑面前，简直不堪一击。她要学的，是明兰那种纵观全局、走一步看三步的战略眼光，是那种能将劣势转化为优势、于无声处布局的智慧。
至少，不能再像这次一样，被人打了个措手不及，还差点着了道。
夜色愈发深沉，窗外的梆子声敲了三下，提醒着已是三更天。墨兰仍沉浸在纷乱的思绪里，明兰行事的迷雾像团浓瘴，绕得她头疼欲裂，翻来覆去间，锦被被搅得皱成一团，棉絮都失了蓬松。
身旁的梁晗被她折腾得睡意全无，迷迷糊糊地嘟囔：“你到底干嘛？大半夜不睡觉，跟烙饼似的翻来覆去？”
墨兰正心烦意乱，被他这没眼力见的抱怨气得翻了个白眼，连搭理的兴致都没有。可这一打岔，那股钻牛角尖的执拗劲倒散了些。她憋着满心的疑窦无处发泄，又实在想找个人印证，便没好气地推了梁晗一把，带着点试探的意味，把蓉姐儿低嫁、自己怀疑明兰算计婚事的心思，简略地说了几句。
梁晗听得哈欠连天，眼皮重得像挂了铅，不耐烦地打断她：“啧，你们女人就是心思多！这点破事也值得琢磨半宿？想让谁嫁谁，不想让谁嫁谁，找个机会让人‘撞破’点什么不就行了？多简单的事，偏要想得那么复杂，真麻烦！”
说完，他毫不在意地翻了个身，裹紧被子，脑袋一沾枕头，就要再度沉入梦乡。
“撞破”？！
这两个字像一道惨白的闪电，骤然劈开墨兰混沌的脑海，所有的迷雾瞬间被撕裂，露出底下冰冷刺骨的真相！
撞破……
一个被她忽略了十几年，从未敢深想的可能性，如同蛰伏的毒蛇，猛地窜出，死死攫住了她的心脏！
如兰和文炎敬的私情，当年不就是被“撞破”的吗？！
而且，撞破的人，好巧不巧，正是顾廷烨的奶娘常嬷嬷！地点，更是那个供奉着顾廷烨生母白氏长明灯、偏僻得连寻常贵人都不会踏足的家庙！
以前，她只当那是如兰蠢，性子莽撞不知遮掩，又偏偏运气差，才会在那样隐秘的地方被撞破私情，最后不得不委屈下嫁。可现在，把这桩陈年旧事与蓉姐儿的婚事、明兰的步步算计串联起来……
墨兰的后背猛地渗出一层冷汗，手脚瞬间冰凉。
从来不管女儿婚事细节、只掌大局的盛老太太，为何偏偏那次会“无意”指点如兰，让她去那个冷门的寺庙私会？老太太见多识广，怎会不知那种地方多是藏着隐秘的人家去供奉先人，最易撞见不该见的人？
文炎敬一个寒窗苦读的读书人，求学业不去香火鼎盛、名气远播的文殊院、大相国寺，为何偏偏挑了那个冷僻的、主要功能是供奉先人的寺庙？还说什么“里头的文殊菩萨特别灵验”，这话听着就透着古怪！
怎么就那么巧，顾廷烨的奶娘常嬷嬷，偏偏就在那个时辰、那个地点出现？她是去给白氏上香，可白氏的长明灯供奉得那般隐秘，若非刻意，怎会偏偏撞上如兰和文炎敬？
如果……如果这一切都不是巧合呢？
如果，从头到尾，这就是顾廷烨和明兰夫妻联手设下的一个局？！
墨兰的心脏狂跳起来，胸腔里像揣了只濒死挣扎的兔子，撞得她胸口发疼。她顺着这个可怕的念头往下想——明兰当年在盛家，不过是个无依无靠的庶女，要站稳脚跟，就必须拉拢或掌控如兰这个嫡女。
而顾廷烨呢？他为了去明兰，答应了点文炎敬的要求，或者合作。于是，他们一个通过盛老太太“无意”指点地点，一个暗中通过文炎敬暗示“菩萨灵验”，精心策划了那场“撞破”。
既顺理成章地促成了如兰的婚事，让如兰对明兰感激涕零，又将这份“成人之美”的恩情牢牢握在手里。所以后来，顾廷烨对文炎敬多有提携，文炎敬也对顾廷烨言听计从，这一切就都说得通了！
墨兰被自己的推论惊得浑身发抖，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发，后背的中衣早已被冷汗浸透，黏在身上，冰凉刺骨。
文炎敬对如兰，是真心实意的疼惜，还是从一开始就带着算计？
这个念头一旦冒出来，便像疯长的藤蔓，瞬间缠绕住她的思绪，扯得她心口发紧。她想起如兰提起文炎敬时，眼底那藏不住的笑意，想起她那句“官人待我真心”，可这“真心”，在她看来，实在太过可疑。
如兰是什么性子？娇憨莽撞，不懂人心险恶，全凭着一股傻气闯天下。而文炎敬呢？一个寒窗苦读出身的读书人，能在人才济济的京城站稳脚跟，甚至得到顾廷烨的提携，绝不可能是个愚笨之人。他当年若真对如兰一见钟情，为何偏偏选了那个被精心设计的寺庙私会？若不是那场“撞破”，以如兰的身份，以文炎敬的家世，盛家怎会轻易点头？
或许，从他答应与如兰见面的那一刻起，打的就是“攀附盛家”的主意吧？墨兰冷笑一声，眼底满是讥讽。盛家是官宦世家，虽非顶级豪门，却也根基稳固，长柏哥哥在朝堂步步高升，华兰姐姐嫁入伯爵府，我更是成了侯府夫人。文炎敬一个寒门士子，若能娶到盛家嫡女，无异于一步登天，不仅能借助盛家的人脉资源，更能在清流之中站稳脚跟。这等稳赚不赔的买卖，换做任何一个有野心的读书人，恐怕都不会拒绝。
可这“爱情”，到底有几分真心？
墨兰想起自己与梁晗的婚事，当年她费尽心机，以为是两情相悦，可嫁入侯府才知，所谓的“情意”，不过是她一厢情愿的幻想。梁晗对她，更多的是新鲜感和利用，待新鲜感褪去，便只剩敷衍和疏离。在她的认知里，高门大户的婚姻，从来都是利益交换，纯粹的爱情不过是自欺欺人的谎话。如兰那般天真，竟真以为文炎敬爱的是她这个人，而非她身后的盛家？
若盛家倒了呢？
这个念头像一道惊雷，劈开了她所有的疑虑。她忍不住推演起来：若是长柏哥哥遭人陷害，丢了官职，若是盛家从云端跌落，成了任人踩踏的破落户，文炎敬还会待如兰如初吗？
他还会像现在这样，对如兰和颜悦色，包容她的莽撞吗？恐怕不会了吧。墨兰暗自思忖。文炎敬是靠着盛家才步步高升的，一旦盛家失势，他失去的不仅是人脉资源，更可能受到牵连，前途尽毁。到那时，他眼中的如兰，恐怕就不再是那个娇憨可爱的妻子，而是一个拖累他的累赘。所谓的“真心”，在利益面前，不过是不堪一击的泡影。
更何况，看看如兰如今的处境！
墨兰的思绪又回到了文府的正厅，回到了文老太太对如兰指手画脚、百般刁难的场景。如兰被婆婆磋磨得那般委屈，连句硬话都不敢说，可文炎敬呢？他自始至终，都未曾真正为如兰出头。若是真心疼爱妻子，怎会任由母亲如此欺负她？
墨兰太清楚内宅的规矩了，婆婆再强势，若丈夫能坚定地站在妻子这边，为妻子撑腰，婆婆就算再不满，也不敢太过放肆。文炎敬身为儿子，只要他态度强硬些，明确告知母亲“如兰是我的妻子，我不许任何人欺负她”，文老太太就算再刻薄，也得掂量掂量。可他没有。他只是一味地劝如兰“忍一忍”，劝她“孝顺婆婆”，将所有的委屈都推给如兰。
细思极恐！
每一个念头都像一把冰锥，狠狠扎进墨兰的心里，让她浑身发冷。她猛地坐起身，帐子被带得晃动，发出轻微的声响，在这死寂的夜里格外刺耳。她低头看着自己颤抖的双手，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
窗外的月光透过窗棂，洒在地上，映出斑驳的影子，像一个个张牙舞爪的鬼魅。她看着身边酣睡的梁晗，他睡得那般沉，那般没心没肺，对这一切的阴谋算计一无所知。再看看这富丽堂皇的卧房，雕梁画栋，金玉满堂，却透着一股令人窒息的冰冷与空洞。
这是她费尽心机换来的荣华富贵，可此刻，她只觉得自己像个跳梁小丑，在别人早已布好的棋局里，自作聪明地挣扎、算计，却不知自己的每一步，都可能在别人的预料之中。
她一直以为自己在玩宅斗的游戏，可对手，早已跳出了这个格局，在下一盘她连规则都还没完全弄懂的大棋。而她，连棋子的身份都未必知晓，就被卷入了这波诡云谲的棋局之中。
彻骨的寒意从脚底升起，顺着四肢百骸蔓延全身，墨兰只觉得浑身冰冷，仿佛坠入了万年寒潭。这一夜，她彻底失眠了，睁着眼睛望着帐顶，直到天边泛起鱼肚白，眼中的恐惧与震惊，仍未散去半分。
墨兰指尖绞着素色绢帕，指节泛白，心头的烦闷像团浸了水的棉絮，沉甸甸堵得慌。
“娘！”
清脆的喊声打破了屋中的沉寂，林苏踩着轻快的步子进来，藕荷色的襦裙下摆随着动作轻轻晃动，小脸上带着几分雀跃的红晕，像是藏着什么天大的喜事。她手中还攥着个巴掌大的青布小本子，指尖按在纸页上，眼底亮得像盛着星子。
墨兰勉强敛了敛眉间的愁绪，抬手揉了揉发胀的太阳穴，声音带着几分不易察觉的疲惫：“哦？曦曦这是又有什么新鲜玩意儿要跟母亲说？”
林苏挨着她坐下，将小本子摊在膝头，兴致勃勃地讲了起来：“母亲您瞧，我这几日都在记蚕宝宝的事儿呢！咱们庄子上送来的桑叶，看着都是绿的，可细究起来差别大着呢！东头那片老桑林的叶子，肥厚得很，摸起来滑溜溜的，色泽也油润，蚕宝宝吃了这个，食量大不说，眠起得也整齐，结出的茧子看着就饱满，对着光瞧，还泛着莹润的光；可西头那片新栽的桑树苗，叶子就薄些，颜色也浅淡，蚕宝宝虽也肯吃，但长得就慢些，结的茧子也偏单薄，分量都轻些。”
她一边说，一边用小指尖点着本子上歪歪扭扭的记录，有蚕的食量、眠起的时辰，还有结茧的数量，虽稚嫩却条理分明：“我还发现，若是桑叶上沾了露水没晾干，蚕宝宝吃了就容易拉肚子，得把叶子摊开晾透了才好。母亲，我觉得这桑叶就跟人吃的饭似的，吃得精细滋养，身子骨才能壮实，吐出来的丝自然也差不了！”
墨兰起初只是漫不经心地听着，指尖依旧无意识地绞着绢帕，可听着听着，那绞着绢帕的手指渐渐停了下来。她垂眸看着女儿认真的侧脸，那小脸上满是专注，说起桑叶与蚕茧的关系时，条理清晰，举证详实，竟半点不像是孩童的戏言。她忽然想起前几日，曦曦看着府里下人舂米，随口说出“力气用在实处才不白费”，又说“下人也是爹娘生养的，该得的月钱不能克扣”，那时只当是孩子随口胡诌，可此刻联系起来，才惊觉这孩子的心思，竟真的不在闺阁女儿的胭脂水粉、诗词歌赋上。
她是真的在钻研——钻研一门看似粗鄙，却可能带来实实在在利益的学问！
墨兰心中猛地一动，像是被什么东西撞了一下。一股从未有过的念头在她心底滋生、蔓延，带着几分激动，几分迫切。她猛地站起身，拉起林苏的手，那双手温热而柔软，却像是带着一种奇异的力量，让墨兰连日来的烦躁都消散了大半。
“走，曦曦，跟母亲去见你祖母！”她的声音带着几分不易察觉的颤抖，却异常坚定。
梁夫人正在府中佛堂念经，案上燃着三炷清香，烟气袅袅，伴着佛经的诵念声，显得格外静谧。听闻墨兰带着林苏匆匆而来，她不禁有些诧异，放下手中的佛珠，抬眼望去。
只见墨兰脸上没有了往日的愁怨或刻意逢迎的温婉，反而带着一种奇异的光彩，像是找到了什么重要的寄托，眼神明亮而笃定。林苏则站在母亲身侧，依旧是那副沉稳安静的模样，手中紧紧攥着那个青布小本子。
“母亲，”墨兰上前福了福身，声音带着几分抑制不住的急切，“今日前来，是想让曦曦跟您说说她近日的发现，媳妇觉得，或许……或许对咱们府里的产业有益。”
说罢，她示意林苏开口。林苏便将方才对母亲说的那些话，又原原本本地对梁夫人说了一遍，从桑叶的品种、品质，到蚕宝宝的生长、结茧，条理清晰，句句实在，连那些小本子上的记录，也一并呈给了梁夫人看。
墨兰在一旁补充道：“母亲，起初媳妇也只当是孩子瞎闹，可听曦曦细细说来，才觉得确有几分道理。桑蚕本就是咱们家田庄的重要进项，若是真能摸清这桑叶与丝质的关系，改良法子，往后生丝的品质必定能提高，销路和价钱自然也会更好。这可是实打实的好处，比旁的虚头巴脑的东西管用多了。”
梁夫人捻着佛珠的手指顿了顿，目光落在那本小小的青布本子上，又抬眼看向林苏，眼中闪过一丝探究。她活了大半辈子，听过的仙女下凡的故事不计其数，不是醉心诗词书画，便是琢磨着如何嫁个好人家，像林苏这样一门心思扑在桑蚕上的，倒是头一个。可她深知，高门大户的立身之本，除了朝堂上的权势，便是这些田庄铺子带来的源源不断的进项。权势变幻莫测，可实打实的产业，才是安身立命的根本。
若是这孩子真能在桑蚕上琢磨出些名堂，那对梁家来说，可是天大的好事。更何况，这想法出自自己的孙女，若是真成了，既是家族的荣耀，也能让墨兰在府里更有底气，一举两得。
梁夫人沉吟片刻，目光在墨兰和林苏脸上转了一圈，最终缓缓开口，语气沉稳而带着决断：“既然曦姐儿有心钻研，我们做长辈的，自然没有不支持的道理。”
她看向墨兰，吩咐道：“你回去跟晗哥儿说，就说是我的意思，让他带着你和孩子们，去京郊那个离桑园近的庄子上住几日。名义上，就说是春日里带孩子们出去散散心，踏踏青，也让孩子们见见田庄的景致。”
说到这里，她眼中闪过一丝精明的考量：“让晗哥儿也亲眼去看看，曦姐儿到底在鼓捣些什么。若是孩子只是一时兴起，瞎闹一场，那便当是全家出去游玩了一趟，无伤大雅；可若是真能琢磨出些门道来，让他这个当爹的亲眼见证，往后府里再拨些人力物力给曦姐儿折腾，也才名正言顺，不至于让人说三道四。”
墨兰闻言，心中一阵狂喜，悬着的那颗心终于落了下来。她连忙屈膝应道：“是，母亲！媳妇明白了，这就回去跟晗哥儿说，即刻安排行程！”
走出佛堂，春日的阳光洒在身上，暖洋洋的。墨兰拉着林苏的手，只觉得浑身都轻快了许多。连日来笼罩在她心头的阴霾，像是被这突如其来的庄子之行吹散了，取而代之的是一种久违的期待与希望。
她忽然觉得，与其整日沉浸在与明兰的勾心斗角、与府中人事的周旋算计中，不如将眼光收回来，放在自己身边，放在女儿这看似离经叛道，却充满无限可能的探索上。
她低头看向身边的林苏，微微一笑，眼中满是温柔与坚定：“曦曦，咱们好好干，让所有人都看看，咱们娘俩，也能闯出一片天地来。”
林苏似懂非懂地点点头，回握住母亲的手，笑得一脸灿烂。
永昌侯府门前，春日的晨光铺洒在青石板上，映得满院喧嚣都染上了暖融融的亮色。丫鬟婆子们踩着轻快的步子来回穿梭，胳膊上抱着的箱笼摞得老高，锦缎包袱皮上绣着的缠枝莲纹样在阳光下闪闪发亮——除了主子们的衣物铺盖、笔墨纸砚这些日常用度，更多的是姑娘们精心打点的“宝贝”，堆得三辆马车都快溢出来了。
宁姐儿作为梁家嫡长女，今日穿了一身月白色暗绣折枝兰的襦裙，梳着整齐的双丫髻，努力端着长姐的稳重模样，可那双杏眼还是忍不住往自己的箱笼瞟。她亲手将画具匣子反复检查了三遍，狼毫、羊毫的毛笔分门别类插得整齐，砚台用锦缎裹了两层，连带着几本珍爱的琴谱也压在最稳妥的地方，嘴里低声念叨：“可不能漏了，庄子上的春景定是极好的，正好写生抚琴。” 身旁的丫鬟青筠笑着打趣：“姑娘放心，都收妥当了，便是一片柳叶也没落下。” 宁姐儿这才抿着唇笑了笑，脸上露出几分少女的娇憨。
婉儿站在宁姐儿身边，小小的身子裹在粉绿色的衣裙里，像株怯生生的嫩柳。她小心翼翼地将三个布娃娃抱在怀里，那是她最心爱的玩伴，一个穿红袄，一个着绿裙，还有一个梳着双环髻，被她用绣着小桃子的手帕细细包好，塞进贴身的小包袱里。除此之外，她还特意让奶娘把一套拇指大的紫砂小茶具裹在棉絮中，那是梁晗上次外出特意给她带的玩意儿。她仰着小脸，声音细若蚊蚋地问奶娘：“张嬷嬷，庄子上的花儿开得旺吗？能……能自己摘来插瓶吗？” 奶娘摸了摸她的头，笑着应道：“姑娘喜欢，摘几朵何妨，到时候嬷嬷陪你去。” 婉儿的眼睛立刻亮了起来，嘴角噙着怯怯的欢喜，手指轻轻摩挲着布娃娃的脸颊。
最是热闹的当属闹闹，她穿了一身橘红色的短打，梳着利落的总角，像只脱了笼的小雀，围着马车叽叽喳喳地跑个不停。一会儿，她扛着自己的小弓小箭冲过来，弓身是桃木做的，箭头裹着绒布，嚷嚷着：“父亲父亲！我要带着这个去打兔子！听说庄子上有好多野兔子呢！” 一会儿，又抱来一个沉甸甸的食盒，里面装满了桂花糕、松子糖、山楂脯，挨个分给丫鬟们：“你们也吃，到了庄子上，我还要分给那里的小朋友！” 说着，她又想起什么，转身往屋里跑：“我的风筝！母亲，别忘了我的大蝴蝶风筝！要带到庄子上放！” 那清脆的童声像一串银铃，搅得满院都充满了鲜活的气息。
几个孩子围在墨兰身边，你一言我一语，叽叽喳喳的问话像春雨打在芭蕉叶上。墨兰今日穿了一身湖蓝色的素面襦裙，外罩一件月白纱衫，妆容淡雅，脸上带着温和的笑意，伸手拍了拍闹闹的头：“都带着呢，少不了你的。” 又看向婉儿，柔声道：“到了庄子上，让你爹陪你摘花。” 目光扫过宁姐儿，微微颔首：“写生时仔细些，莫要累着。” 她将孩子们的雀跃尽收眼底，心中却一片平静，只盼着这趟庄子之行，能如母亲所愿，让曦曦的心思有个着落。
人群中，林苏显得格外安静。她穿了一身浅青色的布裙，没有任何多余的装饰，只在发间系了一根素色丝带。她没有像姐姐们那样忙着收拾玩乐的东西，只让云舒和星辞收拾了一个小小的青布包袱，里面整齐地放着她的观察记录本——封皮是她自己用粗布缝的，上面密密麻麻写着之前记录的蚕宝宝生长情况；一把特制的量尺，是她让木匠师傅做的，刻着细小的刻度，用来测量桑叶和茧子的大小；还有几本泛黄的农事书籍，是她软磨硬泡从府里的老管事那里淘换来的，书页边缘都被她翻得起了毛边。她站在马车旁，目光平静地看着眼前的热闹，眼神里没有同龄孩子的雀跃，反而带着一种与年龄不符的审慎和专注，仿佛此行不是去春日踏青，而是奔赴一场早已规划好的田野调查，每一步都在她的盘算之中。
最引人注目的，莫过于春珂。她今日特意打扮了一番，穿了一身簇新的水粉色蹙金绣牡丹襦裙，领口和袖口都滚着银线，裙摆上绣着的大朵牡丹开得娇艳欲滴，衬得她本就白皙的肌肤愈发莹润。她头上插着一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻晃动，流苏上的珍珠叮咚作响。她扶着丫鬟的手，袅袅娜娜地从内院走来，腰肢款摆，步态轻盈，脸上带着明媚得几乎要溢出来的笑意，一双水汪汪的美目流光溢彩，仿佛蕴含着无限的欢喜和期待。她的目光掠过眼前热闹的阵仗，又望向远处京郊的方向，那里郁郁葱葱，田庄隐约可见，她的眼神亮得惊人，嘴角噙着一抹若有若无、意味深长的笑，那笑容里藏着几分快乐，几分怀念，仿佛想到了什么极其称心如意的事情即将发生，连眼角的细纹都透着雀跃。
梁晗站在台阶上，看着眼前这一派和睦景象，心中大为舒畅。妻妾环绕，儿女绕膝，虽知道内里未必全然和睦，但这表面的融融恰恰是他最想看到的。尤其是看到春珂那娇媚可人的模样，鬓边的步摇轻晃，眼底的柔情似水，他更是心头一热。一股说不清道不明的豪情壮志油然而生——他身为永昌侯府的公子，自然是子嗣越兴旺越好。
他大步走下台阶，来到墨兰身边，意气风发地一挥手，声音洪亮：“都准备好了？出发！” 随即，他又转头看向墨兰和春珂，压低了声音，语气里带着几分狎昵和志在必得的笑意：“这次在庄子上，没有府里的规矩束缚，咱们一家人定要好好松散松散！你们也……都好生调养着身子，莫要辜负了这好春光。”
那未尽之语，墨兰如何听不懂？无非是盼着她们能再怀上个一儿半女。她心里冷笑一声，面上却不动声色，只是微微屈膝，柔声道：“夫君说得是，妾身省得。” 她垂下眼帘，掩去眸底的讥讽——这些年，她早已看透了梁晗的心思。
而春珂，则像是完全听懂了梁晗的言外之意，恰到好处地飞红了脸颊，眼波流转，含情脉脉地瞥了梁晗一眼，声音软糯：“全凭夫君安排。” 那一眼，带着几分羞涩，几分期盼，几分刻意的讨好，瞬间让梁晗心神荡漾，更坐实了他此次庄子之行“努力努力”的决心。
随着梁晗一声令下，车队缓缓启动。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，朝着京郊的方向驶去。
马车里，宁姐儿正迫不及待地掀开窗帘往外看，婉儿抱着布娃娃，听着外面的鸟鸣，脸上满是好奇，闹闹则在车厢里蹦蹦跳跳，嘴里哼着不成调的儿歌，孩子们压抑不住的欢声笑语透过车帘传了出来，充满了对田园生活的向往。
而马车外，墨兰、春珂、梁晗各怀心思。墨兰盼着女儿的桑蚕事业能有进展，从此多一条安身立命的路；春珂算计着如何抓住这次机会，怀上孩子，巩固自己在府中的地位；梁晗则沉浸在儿女成群、妻妾和睦的幻想中，期待着子嗣兴旺带来的荣耀。
阳光正好，春风拂面，可这趟看似简单的庄子之行，却因为每个人心中的盘算，注定不会平静。一场无声的较量，早已在车轮滚动的那一刻，悄然拉开了序幕。