君墨轩再次陷入昏睡。这一次，他的身体仿佛彻底耗尽了最后一丝气力，睡得比以往任何时候都要深沉，也更令人心忧。未惊澜守在榻边，寸步不离，指尖感受着他微弱的呼吸与始终偏低的体温，心中的弦紧紧绷着，一刻也不敢放松。
营地并未因一枚鸡血红的诞生而松懈，反而笼罩在一种更为沉重而紧迫的氛围中。王晙将军深知仅有一枚灵材远远不够，在请示玄昉大师并确认君墨轩所留之法虽艰难却是唯一可行之途后，烧造工作继续日夜不停地推进。
地火工坊炉火不熄，热浪翻涌。最好的匠师们轮番上阵，依循君墨轩昏迷前艰难口述、由未惊澜与曾宪理共同整理的要诀，一次次地尝试，又一次次地失败。
鸡血红的烧造，难度远超众人想象。它不仅是对材料的极致提炼，更是对地火能量、环境灵韵，乃至匠师心神凝聚程度的严苛考验。君墨轩留下的指引如同黑暗中的一缕微光，知其存在，却难以切实把握。
失败，成了常态。熔炉中不时传出惊心的爆裂声，或是灵韵迅速溃散的嗤响。一炉炉珍贵灵材化为焦渣，徒留满室灰烬与匠师们疲惫沮丧的面容。偶有成功凝出之物，也多是仅含微薄热力的普通红晶，用于铸造凡兵尚可，距那至阳破邪的“鸡血红”，仍遥不可及。
时日推移，营地重建有序、伤员渐愈，唯有地火工坊迟迟未有真正佳讯。未惊澜在照顾君墨轩之余，常远远望向工坊。老师傅们熬红的双眼、灼伤的手臂，以及那压抑的低语讨论，都让她的心一次次下沉。
回到帐中，她望着君墨轩沉睡的侧脸，他唇线紧抿，眉间蹙起一道浅痕，仿佛连梦境都被焦灼笼罩。她轻轻握住他冰凉的手，低语道：“墨轩，你留下的火种，大家仍在拼命守护……只是，太难了。”
黑犬踏雪也似感知到弥漫的焦虑，不再躁动，多数时候只静静伏在榻边，下巴搁爪上，乌亮的眼睛望着主人，偶尔发出一声轻呜。
其间，胡凌薇与曾宪理尝试添入辅材、调整地火符文，收效甚微；玄昉大师亦曾以佛光笼罩工坊，欲净环境、稳灵韵，然烧造之精细，非外力可强涉。
直至七八日后，工坊内才再起一阵压抑而清晰的惊呼。未惊澜正为君墨轩擦拭脸颊，闻声指尖一颤，蓦然抬头。
不久，一名年轻匠师捧着玉盒疾步至王晙帐前，神色激动却又不确定：“将军！成了……好像又成了一枚！”
王晙启盒，见一枚略小的瓷片晶体静置其中，色殷红、触温热，内里有流光缓转，散发纯正阳和之气。
“好！甚好！”王晙面露喜色，却未持久。曾宪理验后沉吟道：“确是鸡血红，具破邪之力，然灵韵较首枚更为内敛，形态欠圆，边缘见瑕。仍属凡器极品，未生灵慧。”
即便如此，已是重大突破。它证明君墨轩之法可行，纵使概率渺茫。
可好运似戛然而止。此后工坊再陷漫漫战败，偶得一枚，皆不及首枚之质，大小、形态、力量参差不齐，至好者亦不过与第二枚相类，尽为凡器。
它们被谨慎收存，如簇簇微弱的火种。每一枚背后，皆是海量资源之耗、匠师心血之积。
未惊澜望着那寥寥数枚并不耀眼的红晶，再看向工坊日夜吞噬希望的地火，心中明了：这已是凡人所能抵达之极限。
以人力触及神工之境，本是逆天而行。能得这几枚凡器极品，代价早已难以计量。
她回到君墨轩身边，为他掖好被角。他依旧沉睡，对外间一切毫无所知。未惊澜轻轻抚过他蹙起的眉间，低语道：“墨轩，我们得到了一些，虽不多，也不完美……但终究是开始了。你要快些好起来。”
帐外，寒风卷过营地，扬起轻尘。地火工坊的炉火仍熊熊燃烧，映照着匠师们沉默而坚韧的身影，也照亮这条以无数失败铺就的、通往未知未来的艰难之路。
此刻，吉备真备与玄昉大师已于室内对谈。
“他们烧造鸡血红陶瓷的方法，你应当已记录得差不多了。”吉备真备开口道。
“这些时日，我已写满整整一卷。”玄昉回应，“法门虽已详载，成败之数，却仍难握于人手。”
“勿使他们察觉。另，君墨轩如今身体如何？”
“贫僧自有分寸。至于君墨轩……”玄昉略一沉吟，“他根元已损，纵有本命琉璃火、窑神诀，加之丹药之力，恢复起来……也依旧缓慢。”
吉备真备听罢，指尖轻轻敲击桌面，目光幽深：“根元之损，非一日可愈，亦非寻常药石能医。如此说来，即便醒来，他的修为与那‘窑神诀’，恐怕也……”
玄昉垂眸，捻动念珠，声调平稳无波：“阿弥陀佛。乾坤有衡，得失之间，自有因果。强启神工之域，焉能无咎？眼下能保得性命，已属万幸。”他话锋微转，抬眼看向吉备，“倒是那烧造之法，虽艰难，然既已有成例，便意味着此路可通。所欠者，无非是火候、机缘与…足够的‘薪柴’。”
他口中的“薪柴”，自然是指那些被不断投入地火熔炉的珍贵灵材。
吉备真备颔首，嘴角掠过一丝难以察觉的冷意：“不错。路既已通，无论多么崎岖，总要走下去。王晙将军深明大义，为了北疆安宁，为了对抗邪祟，倾尽府库亦在所不惜。只是不知，他们还能支撑多久，又能再‘炼’出几枚凡品。”
帐内陷入短暂的沉默，唯有灯花偶尔爆开的轻响。
与此同时，主帅大帐中，王晙将军面前案上，正正摆放着那只盛放鸡血红残次品的玉盒。曾宪理与几位核心匠师肃立在下，帐内气氛凝重。
“将军，”曾宪理声音干涩，带着难以掩饰的疲惫，“并非我等不尽心，实是…实是此法太过逆天。君小友所留要诀，精妙至毫巅，差之厘毫，谬以千里。地火狂躁，灵韵缥缈，人心更有疲怠之时…能得这几枚，已是…”
王晙抬手，止住了他的话。将军的目光扫过盒中那几枚大小不一、光泽暗淡的红晶，又望向帐外远处那映红夜空的工坊方向，虎目之中交织着沉痛与决然。
“本将知道。”他的声音低沉却有力，“本将知道诸位已竭尽全力，也知道每日所耗几何。但北疆防线，千万军民，等不起！邪祟之力日涨，若无足够破邪之物，一旦防线有失，后果不堪设想！”
他深吸一口气，重重一掌拍在案上：“继续烧！府库灵材，优先供给工坊！告诉诸位师傅，勿虑损耗，勿惧失败！即便十炉百炉只得一枚凡品，也要给本将炼下去！此非为一器一物之争，乃生死存亡之战！”
军令如山，带着不容置疑的铁血意味。