乾清宫东暖阁内，母子二人刚定下“重疑缓发”之策，殿外便传来内侍谨慎的通报声。
“启禀太后，启禀陛下，襄王殿下在外求见，言听闻陛下归来，心急如焚，恳请问安。”
朱瞻基与母亲对视一眼。襄王朱瞻墡，乃朱瞻基同母弟，素来性情温和，不涉朝争，此刻前来，纯是兄弟关切。
“让他进来吧。”张太后开口道，语气缓和了些许。
殿门轻启，一位身着亲王常服、面容与朱瞻基有几分相似却更显文弱的青年快步走入，脸上写满了急切与担忧。他一进来，目光便牢牢锁在朱瞻基身上，见他虽面色苍白、衣着朴素，但确是全须全尾地坐在那里，紧绷的神情才稍稍放松，眼眶瞬间就红了。
“皇兄！”他扑到近前，也顾不得全礼，声音带着激动与后怕的哽咽，“臣弟方才在文华殿看折子，杨先生突然赶来，说您……您已安然回宫！臣弟……臣弟这心才算落回实处！您离京这些时日，江南地动，路途遥远，臣弟与母后日夜悬心，生怕……生怕有何闪失……您可安好？一路辛苦了！”
见到幼弟如此模样，朱瞻基心中也是一暖，连日来的阴霾仿佛被这纯粹的手足之情驱散了些许。他勉强笑了笑，抬手虚扶：“五弟（朱瞻墡排行第五），快起来。朕……朕没事，只是些皮外伤，让你和母后担忧了。”
襄王却不肯起，依旧跪着，泪珠滚落：“皇兄安然归来便好！安然归来便好！宫中传言纷纷，臣弟……臣弟真是怕极了……”他自幼与兄长亲近，感情深厚，此刻真情流露，令人动容。
张太后在一旁看着，也是眼圈微红，温声道：“墡儿，你皇兄刚回来，身子还虚，莫要缠着他太过。你的心意，你皇兄和母后都知道了。”
朱瞻基也拍了拍弟弟的肩膀：“起来说话。朕不在这些时日，宫中多亏你陪着母后，暂代监国，也辛苦了。”
襄王这才起身，用袖子擦了擦眼泪，摇头道：“臣弟愚钝，只是遵照母后和杨先生他们的意思，勉强支应，何谈辛苦。”他像是忽然想起了什么，脸上露出一丝愤懑和鄙夷，语气也变得认真起来：“不瞒皇兄，这几日，竟也有些不开眼的臣子，见臣弟暂理些事务，便妄图钻营，到臣弟跟前说些……说些不着调的混账话，言语间颇有攀附投机之意。”
他抬起头，目光清澈而坚定地看着朱瞻基：“臣弟虽愚钝，也深知君臣大义，兄弟伦常！当即严词斥责，将他们统统轰了出去！臣弟深知，这九五之位，唯有皇兄才是天命所归！臣弟只愿此生能为皇兄镇守一方，做个安分守己的贤王，为皇兄分忧，绝无半分非分之想！皇兄归来，臣弟……臣弟总算能安心了，也总算能卸下这千斤重担了。”他言语恳切，全然是一片赤子之心，毫无对权位的留恋，只有对兄长归来的如释重负。
朱瞻基仔细观察弟弟的神情，见其目光坦诚，提及有人投机时只有厌恶与不屑，绝无一丝一毫的得意或留恋，心中最后一丝因“监国”身份而产生的微妙疑虑也彻底烟消云散，取而代之的是深深的欣慰与感动。
他温言安抚道：“五弟的忠心，朕深知之。你我兄弟，一母同胞，血脉相连，非外臣可比。那些蝇营狗苟之徒，不必理会。日后，朕还有许多要倚重你的地方。”他又问了些宫中近日琐事，兄弟二人说了会子话，暖阁内的气氛难得地缓和了片刻。
然而，此刻的京师，并非处处都如此暖意融融。
……
与此同时，北京城西，行在五军都督府。
虽是深夜，这座象征着帝国最高军事指挥权的衙署却灯火通明，气氛凝重。正堂之内，兵部尚书李庆身着二品尚书官袍，面色肃穆，端坐于主位之侧。他手中紧握着一卷明黄绸缎的圣旨，以及一枚代表着新君绝对权威的鎏金令箭。
堂下，五军都督府的都督、同知、佥事以及京营各卫指挥使等高级将领分列两侧，甲胄鲜明，神色各异，空气中弥漫着一股难以言喻的紧张与压抑。许多人的目光，都不由自主地瞟向主位之旁，那个空着的、本该属于京营戎政总理、英国公张辅的座位。
英国公张辅，并未在场。
李庆目光如电，扫过众将，面容沉痛而肃穆，声音低沉却带着不容置疑的威严，清晰地回荡在寂静的五军都督府正堂：
“诸位将军！”他开口，先定下调子，“顷接宫中噩耗，大行皇帝……已于日前龙驭上宾，殡天了！”
此言一出，如同晴天霹雳，在众将头顶炸响！
尽管京城已有风声，但由兵部尚书在如此正式场合亲口宣布，意义截然不同。刹那间，堂下所有将领面色剧变，惊愕、难以置信、随即涌上的是巨大的悲恸与茫然！许多人猛地瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，更有甚者身体晃了晃，几乎站立不稳。一些年岁较长、曾随驾征战的老将，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，难以接受这个突如其来的噩耗。一股巨大的、压抑的悲伤气息瞬间笼罩了整个大堂，空气仿佛都凝固了。
李庆停顿片刻，让这惊人的消息得以沉淀，也让众将的情绪稍作宣泄。他环视众人，语气转为无比凝重，继续说道：“此乃国朝最大之不幸！然，国不可一日无君，京不可一日无主！太子殿下已克继大统，正位在即！值此国丧期间，神器交替之际，京师防务重于泰山，关乎社稷存续，绝不容有丝毫闪失！”
他的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决断：“奉陛下（新君）口谕暨内阁钧旨：即日起，京营及皇城九门一应防务调度、人员稽查、夜间号令，皆由本官暂领，直至大行皇帝丧仪完毕，新君登基大典礼成！”
他“唰”地一下，将手中那枚代表着新君绝对权威的鎏金令箭重重顿在案上，发出“咚”的一声闷响，如同战鼓擂在每个人的心头！
“此乃陛下钦赐令箭，许本官临机专断之权！”他目光如冰刃般扫过每一张或悲恸、或震惊、或犹疑的面孔，“各部需严格遵令行事，恪尽职守，拱卫新君！若有懈怠推诿、阳奉阴违，乃至趁国丧之际异动滋事者——无论品阶勋爵，本官皆可依军法，先斩后奏，以正国典！”
“先斩后奏”四字，如同出鞘的利刃，裹挟着国丧与新君继位的巨大威压，狠狠地刺入众将耳中，瞬间将弥漫的悲恸气氛转化为凛然的肃杀！所有人心中都是一寒，那刚刚升起的悲伤和茫然迅速被冰冷的恐惧和强烈的警惕所取代，下意识地挺直了脊背，目光聚焦于那枚冰冷的令箭之上。
堂内一片死寂，落针可闻，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。众将面面相觑，迅速交换着眼神，最终齐声抱拳，声音洪亮却带着一丝刚刚压抑下去的震颤：“末将遵旨！必竭尽全力，拱卫京师，效忠新君！”
然而，这遵命声中，却透着几分迟疑和观望。所有人的心中都在盘旋同一个问题：英国公呢？如此重大的权力交接，为何不见戎政总理露面？国公爷……对此是何态度？
李庆自然明白众人的心思，但他并不点破，只是冷声道：“即刻起，各卫依新拟防区图换防！加强巡逻，严查出入！原驻守德胜、安定、东直三门的三卫兵马，即刻与西直、阜成、朝阳三门守军对调防务！一应交接，需在寅时三刻前完成！不得有误！”
这道命令更是让众将心头一凛。突然换防，尤其是调换京城要害门户的守军，这是新官上任三把火，更是……赤裸裸的防备和试探！防备的是谁？试探的又是谁？
“末将领命！”尽管心中波涛汹涌，众将还是齐声应诺，纷纷退出正堂，急匆匆赶回本部安排。五军都督府内瞬间空旷下来，只留下李庆以及几名他的心腹属官。
李庆端起茶杯，抿了一口早已冰凉的茶水，目光投向衙署外沉沉的夜色，眉头紧锁。他知道，真正的考验，现在才开始。京营是张辅经营多年的地盘，树大根深，盘根错节。他这道换防令，就如同巨石投入深潭，必将激起层层涟漪。他现在急需知道，那最大的涟漪——英国公张辅，会作何反应。
……
与此同时，英国公府邸书房内，烛火同样未熄。
张辅并未安寝，也未披甲，只是一身家常便服，坐在书案前，慢条斯理地擦拭着一柄跟随他多年的佩剑。剑身映着烛光，寒芒流转，照见他平静无波的脸庞。
管家悄无声息地进来，低声禀报了京营帅帐刚刚发生的一切，包括李庆的到来、宣读的旨意、展示的令箭，以及那道突如其来的换防命令。
张辅擦拭剑身的动作没有丝毫停顿，甚至连眼神都没有丝毫变化，仿佛听到的只是明日天气如何的寻常消息。
半晌，他才缓缓开口，声音平稳如古井无波：“知道了。下去吧。传话给府里所有人，近日安分守己，无令不得出府，更不得与京营旧部有任何私下往来。违令者，重责不饶。”
管家心中凛然，躬身应道：“是，国公爷。”悄然退下。
书房内重归寂静。张辅放下拭剑的软布，将佩剑缓缓归入鞘中，发出清脆的“咔哒”声。
他站起身，走到窗前，推开窗户，望着外面沉沉的夜色和远处隐约可见的皇城轮廓，目光深邃难明。
李庆的到来，在他的意料之中。新君骤登大位，第一要务必然是掌控京畿兵权，这是历代帝王的不二法则。而他张辅，作为前朝托孤重臣、京营旧帅，自然是首要的“安抚”与“制衡”对象。
那道换防令，与其说是军事部署，不如说是一道政治考题。考的是他张辅的忠诚，考的是他是否甘心交权，考的是他是否会暗中掣肘。
“陛下啊陛下……”张辅心中默念，嘴角勾起一丝难以察觉的、复杂的弧度，“您终究还是……信不过我啊。”
他心中清明如镜。新君对他有疑，这是必然。临清之事，接应之事，太过“巧合”，难免引人遐想。此刻任何异常的举动，哪怕只是一丝一毫的犹豫或不情愿，都会坐实新君的猜疑，为自己和家族招来灭顶之灾。
然而，祸福相依，危机之中亦藏良机。 他目光幽深，思绪飞转。新君初立，根基未稳，最忌惮也最需倚重的，便是如我这般手握重兵、功高望重的老臣。此刻的猜疑是本能，但若能以绝对坦荡、毫无保留的姿态应对，将这泼天的权柄主动且恭顺地交还回去，反倒可能成为最快赢得新君信任的契机。雪中送炭，远胜锦上添花。若能在新君最为警惕、最需立威之时，展现出无可挑剔的忠诚与恭顺，这份“从龙之功”的含金量，将远超寻常。这不仅关乎眼前安危，更关乎张家未来数十年的荣宠与安稳。这笔“投资”，值得一搏。
交权，必须交得干脆利落，甚至要交得比新君期望的更加彻底。
他转身回到书案前，铺开纸笔，略一沉吟，挥毫写下了一封简短奏疏。语气恭谨恳切，言道：国丧期间，京师防务关乎社稷安危，陛下委李尚书全权负责，乃老成谋国之举，臣深感欣慰，绝对拥护。臣麾下所有旧部，皆已严令其务必恪尽职守，绝对服从李尚书调遣，若有违逆，请李尚书无需容情，依军法严惩不贷。臣近日偶感风寒，不便入营，以免引发不必要的猜测，故居家静养，随时听候陛下与朝廷差遣。
写罢，他用上等火漆封好，唤来一名绝对忠诚的老仆：“即刻送入宫中，呈交陛下御览。”
老仆领命而去。
张辅再次望向皇城方向，目光幽深。他以退为进，交出兵权，自囚于府，既是对新君试探的回应，也是一种更深的表态。他倒要看看，这位年轻的新君，在掌握了绝对优势之后，下一步会如何对待他这位“功高震主”的老臣。
同时，他心中那份关于“幕后黑手”的疑虑也更深了。那精准的接应，那神秘的传书……到底是谁，在暗中操纵这一切，将他推到了新君猜疑的风口浪尖？
京师的夜，因权力的悄然转移而暗流汹涌。皇城之内，是兄弟重逢的些许温情与沉重的国事；京营之中，是紧绷的换防与无声的对抗；国公府内，是静水深流下的权衡与等待。
新朝的第一夜，注定无人安眠。