郡城的清晨，是在一种压抑的寂静与无数窥探的目光中到来的。
玄虎军的黑底白虎旗，已然插上了城头。城门依旧紧闭，城上值守的，是眼神锐利、甲胄鲜明的玄虎军锐士。城内主要街巷，也有小队士卒沉默巡逻，秩序井然，却透着一股冰冷的肃杀之气。百姓闭户，豪强蛰伏，都在暗中观察着这支突然入主的神秘军队，以及它那位年轻的统帅，将如何对待这座城池。
郡守府内，气氛凝重。李晏端坐主位，手指无意识地轻叩着扶手，目光扫过下方众人。除了墨尘、石勇、周铁柱、萧影等核心班底，郡尉赵横也被唤来，垂手恭立一旁，神情忐忑。
“城，是拿下了。”李晏开口，声音平静，却带着不容置疑的力量，“高焕通敌，证据确凿，已被拿下。眼下，群龙无首。”他顿了顿，目光如电，看向赵横：“赵郡尉，依你之见，眼下这郡城，最怕什么？最盼什么？”
赵横心头一凛，知道这是考校，更是决定自己前程的时刻。他深吸一口气，躬身答道：“回将军！眼下城中，官吏豪强，最怕的乃是清算、是破家！寻常百姓，最盼的乃是安定、是活路！”他偷眼看了下李晏的脸色，继续道：“高焕虽倒，但其党羽未尽，几家与他牵连深的豪族，如城南张家、城西王家，此刻必然如惊弓之鸟，恐将军雷霆之怒。而府库空虚，人心惶惶，若处置不当，恐生变乱。”
“说得不错。”李晏微微颔首，“那你再说说，玄虎军初来乍到，根基未稳，若要长治久安，当如何行事？是雷霆万钧，直接派官治理，还是……另辟蹊径？”
石勇在一旁忍不住插话：“寨主！要俺说，咱们刀把子硬，直接管了就是！谁敢呲牙，砍了便是！费那劲干嘛？”
墨尘轻轻摇头：“石统领，治大国如烹小鲜。刀兵可夺城，却难收心。直接管辖，看似痛快，却需大量可靠官吏，深入琐碎政务，极易陷入泥潭，反被俗务所累，牵制我军精力。若遇阳奉阴违，处置起来，耗时费力，得不偿失。”
李晏赞许地看了墨尘一眼，目光再次定格在赵横身上：“赵郡尉，你在郡城多年，可知有谁……声望尚可，能力中庸，家世清白，且……易于掌控？”他刻意在“易于掌控”四字上加重了语气。
赵横身子一震，瞬间明白了李晏的意图——要找的是一个傀儡！ 他脑中飞速盘算，几个名字闪过，最终，他小心翼翼地说道：“将军明鉴……若论声望能力，郡赞治陈文渊或可一用。此人乃本地士族，举孝廉出身，为人谨慎，甚至有些懦弱，执掌文书，参赞机要多年，对郡务了如指掌，却从不揽权，在高焕手下如同泥塑木雕，素来不与人争，在中小官吏和百姓中，口碑尚可。其家族势力不大，易于……掌控。”他特意强调了“懦弱”和“易于掌控”。
“陈文渊……”李晏沉吟片刻，看向墨尘。墨尘微微点头，低声道：“老朽亦有所耳闻，此君确非雄才大略之辈，但守成有余，且惜身重家，正是合适人选。”
“好！”李晏断然道，“就他了！周铁柱！”
“属下在！”
“你亲自去陈府，‘请’陈赞治过府一叙。记住，要‘礼数周全’！”
“明白！”周铁柱会意，咧嘴一笑，转身大步离去。
不到半个时辰，郡赞治陈文渊便在周铁柱“客气”的“陪同”下，战战兢兢地来到了郡守府。他年约五旬，面容清癯，此刻却脸色苍白，官袍下的双腿微微发抖。一路上，他见到的尽是玄虎军彪悍的士卒和冰冷的兵刃，心中早已凉了半截，以为自己大限将至。
进入大堂，见到端坐的李晏和肃立的众人，陈文渊扑通一声就跪倒在地，声音发颤：“罪……罪官陈文渊，叩见将军！高焕之事，罪官实不知情，望将军明察啊！”
李晏并未让他起身，只是冷冷地注视着他，无形的压力让陈文渊汗如雨下。
片刻后，李晏才缓缓开口，声音不高，却字字如锤：“陈文渊，高焕通敌叛国，罪证确凿，已伏法。你身为郡赞治，参赞机要，纵非主谋，亦有失察之责！”
陈文渊磕头如捣蒜：“是是是！罪官失察！罪该万死！”
“本将念你平日尚无大恶，可给你一个戴罪立功的机会。”李晏话锋一转，“即日起，由你暂代太守之职，安抚百姓，维持政务，稳定郡城。你可能做到？”
陈文渊猛地抬头，眼中满是难以置信和惊恐。让他这个一向唯唯诺诺的赞治，一跃成为太守？这……这是陷阱吗？
李晏不容他多想，语气转厉：“然，郡兵防务，由玄虎军接管！郡尉赵横，需听从玄虎军号令！一应刑名、钱粮、人事任免重大决策，需报由本将军派驻的‘协理’核准！你可能遵守？”
陈文渊瞬间明白了自己的角色——一个被推到台前、却无实权的傀儡！但眼下，能活命已是万幸，何况还能保住官身甚至更进一步？他几乎是毫不犹豫地磕头道：“能！能！下官……不，罪官必定恪尽职守，一切唯将军马首是瞻！绝无二心！”
“很好。”李晏语气稍缓，“起来吧。墨先生会与你详细交代章程。赵郡尉，你需全力配合陈……太守，稳定军心。”
“末将遵命！”赵横连忙应道，心中也松了口气，看来这位李将军是要用“以文制文，以武慑武”的手段，自己暂时安全了。
陈文渊和赵横千恩万谢地退下后，石勇还是有些不解：“寨主，费这事干嘛？这老小子一看就软蛋一个，能顶啥用？”
李晏走到窗前，望着渐渐有行人试探着走上街头的城池，淡淡道：“石大哥，打天下靠刀，治天下靠脑。我们扶持陈文渊，好处有三：一，安抚本地势力，示之以柔，减少抵触；二，琐碎政务由他处理，我们只需抓住军权和财权，便可抽身专注于扩张和练兵；三，若有苛政民怨，他是靶子；若有功绩德政，功劳是我们的。他若听话，便让他享清福；他若有异心……”李晏没有说下去，但眼中闪过的寒光让石勇明白了后果。
“萧影。”李晏唤道。
“在。”
“派得力人手，十二时辰‘保护’好陈文渊及其家眷。郡衙各曹司，安插我们的人，尤其是户曹和法曹。我要这郡城大小动静，皆在我掌握之中。”
“是。”
安排妥当，李晏才对墨尘道：“先生，接下来，劳烦您以玄虎军师之名，与陈文渊共同发布安民告示，稳定人心。同时，暗中清查府库账目，摸清家底。我们要让这郡城，表面上一切如旧，实则……尽入我彀中。”
墨尘躬身：“老朽明白。必使此城，名为隋土，实为玄虎之基。”
当日下午，郡城四门张贴出加盖了“玄虎军中郎将李”印信和“太守陈”官印的安民告示，宣布高焕罪状，任命陈文渊暂理太守事，并承诺减免部分赋税，恢复市集。消息传出，城中紧张气氛果然缓和不少。许多人暗自庆幸，来的并非一味杀戮的莽夫。
然而，在一些深宅大院中，窥探的目光并未消失，反而变得更加复杂。城南张府密室内，家主张奎放下细作抄回的告示，冷笑一声：“扶持傀儡？哼，这李破山，所图不小啊……且看他能玩出什么花样。”
郡守府内，李晏听着周铁柱关于各方反应的汇报，神色平静。傀儡已立，戏台搭好。接下来，就看哪些人，会忍不住跳上台来了。