第三章：流沙逢奸佞 笑里藏刀兵
“好了，唐僧。带路吧。让我们去看看，你那条通往‘雷音寺’的路，到底有多不太平。”
他有些踉跄地迈出舱体，活动着似乎有些僵硬的身体，骨骼发出轻微的咔哒声。他无视了旁边监控屏幕上疯狂跳动的生命体征数据，一把扯掉身上最后几根传感器贴片。
然后，他看向唐启元，露出一抹野性未驯的笑容。
“好了，唐僧。带路吧。让我们去看看，你那条通往‘雷音寺’的路，到底有多不太平。”
在破败的街区上空，悬浮车略显突兀地低速行驶着。孙悟坤坐在副驾驶上，看似闭目养神，实则紧绷着身体感受着周围细微的变化，那偶尔微睁一条缝扫视窗外的锐利目光，表明他正处于一种极度的警觉状态。刚从绝对控制的数字监狱中脱离，现实世界的每一丝声响、每一道光影都如袭来的数据链，让他的身体如同绷紧的弓弦，时刻警惕着周围的一切，深怕瞬间又失去刚得的自由。
唐启元则专注地驾驶着车辆，按照基金会资料里模糊的指引，驶向城市边缘那个被称为“流沙集”的巨大黑市。那里是法律的模糊地带，信息的交汇点，也是他们寻找下一个目标——朱戒——最可能的地方。
“所以，‘未来基金会’……”
孙悟坤突然开口，声音带着刚恢复生理机能不久的沙哑，却充满审视的意味。
“那帮藏头露尾的家伙，就没多给你一点关于那头猪的信息？比如他最喜欢哪种口味的合成垃圾食品？或者他欠了哪家高利贷最多的钱？”
唐启元苦笑一下：
“资料只显示他最后活跃在这一带，曾是牛氏集团安全部门的主管，因‘经济问题’和‘不当使用公司资产’被开除。精通机械改造、情报倒卖和……跑路。”
“呵，‘经济问题’，”
孙悟坤嗤笑一声接着道：
“就是把自己兜贪漏了呗。牛魔王那老家伙眼里可揉不得沙子，尤其是偷沙子的还是他自己的手下。”
他调整了一下坐姿，关节发出轻微的响声。
“这种货色，你真觉得能派上用场？别到时候第一个把我们卖了换钱。”
“基金会认为我们需要他的专业知识，尤其是应对旧时代机械陷阱和地下网络方面。”
唐启元解释道，但更像是在说服他自己。
“而且，我们需要一个能混迹于这种地方的人。”
“我们需要一个诱饵和一个钱包，我懂。”
孙悟坤刻薄地补充。
车辆缓缓降落在流沙集外围一个拥挤的停车坪。一下车，混杂着机油、廉价香料、腐烂食物和人体汗味的热浪便扑面而来。这里没有全息广告牌，只有歪歪扭扭的霓虹灯招牌和用油漆喷绘的粗陋标志。狭窄的通道两侧挤满了摊位，贩卖着从古董零件、非法武器、盗版数据芯片到来历不明的基因药剂等各种商品。人声鼎沸，各种语言和方言交织，其中还夹杂着义体改造过度的机械摩擦声。
孙悟坤深吸了一口这污浊的空气，脸上反而露出一丝近乎享受的表情。
“比消毒水的味道强多了。”
他评论道，目光如同扫描仪般快速掠过人群，评估着潜在的威胁。
根据零碎的信息，他们找到了一个位于集市深处、挂着歪斜齿轮招牌的破旧酒吧——“扳手与酒杯”。据说是情报贩子和落魄工程师爱扎堆的地方。
里面光线昏暗，烟雾缭绕。唐启元不适应地咳嗽了一声，孙悟坤则毫无反应，只是扫视着吧台和卡座里那些形色各异的顾客。
一个穿着花哨、却沾满油污衬衫的胖子正坐在角落，唾沫横飞地跟几个看起来像雇佣兵的人吹嘘着什么，一只手比划着，另一只手却不老实地试图摸旁边女服务生的仿生义肢。那人脑袋上还戴着一个略显过时的脑机接口环，闪着廉价的粉光。
“看来我们运气不错。”
孙悟坤低声说，朝那个方向扬了扬下巴。
他们走近时，正好听到胖子的大嗓门：
“……不是我跟你们吹！当年牛氏集团‘天盾’安全系统的第三冗余协议，那就是老子喝着酒顺手写的！要不是后来那点‘小误会’，现在坐在总部大楼里的……”
他的话戛然而止，因为他看到了走过来的唐启元和孙悟坤。尤其是孙悟坤，那副刚刚从某个绝境里爬出来的危险气息和冰冷眼神，让胖子的笑容僵了一下。他旁边的雇佣兵们也警惕地坐直了身体。
“朱戒先生？”唐启元尽量让自己的语气显得平和。
胖子的小眼睛快速转动了一下，打量了一下唐启元的知识分子气质，又瞥了一眼旁边煞神般的孙悟坤，脸上的肥肉挤出一个精明的笑容：“哎呦，生面孔啊。找朱哥有什么事？买消息？修家伙？还是……遇到了什么麻烦，需要专业人士指点迷津？”他搓了搓手指，暗示的意味很明显。
“我们有一笔生意想和你谈谈。”唐启元说，“关于一次长途旅行，需要你的专业知识，报酬丰厚。”
“旅行？好啊！”朱戒眼睛一亮，但警惕未消，“去哪？多久？具体干什么？报酬有多‘丰厚’？
他一边问，一边下意识地摸了摸自己微微鼓起的腹部，那里可能藏着小型的防御武器或加密设备。
没等唐启元回答，孙悟坤突然上前一步，几乎贴着朱戒的脸，声音压得极低，却带着不容置疑的威胁：
“顺便问问，牛魔王最近有没有找你‘叙旧’？他好像对你经手过的某些‘公司遗产’很感兴趣。”
朱戒的脸色瞬间白了白，眼神闪烁，下意识地往后缩了缩。“你……你什么意思？我早就和牛氏没关系了！”
“最好没有。”
孙悟坤退后半步，露出一个毫无温度的笑容说：
“因为我们这趟活儿，正好和你的老东家不对付。你觉得怎么样？”
朱戒的小眼睛滴溜溜地转着，飞快地权衡利弊。害怕牛氏集团的追查，但似乎更害怕眼前这个煞神。丰厚的报酬很有诱惑力，而且……和与牛氏作对的人混在一起，某种程度上是不是更安全？
“这个……风险很大啊……”
他搓着手，一副为难的样子，但语气已经松动。
唐启元适时地报出了一个让朱戒呼吸明显一滞的数字（部分预付款，大部分任务完成后支付），并补充道：“我们还需要一个可靠的机械师和一辆足够应对复杂地形的车。”
“车？装备？包在我身上！”
朱戒一拍胸脯，仿佛刚才的犹豫从未存在过：
“朱哥我别的不敢说，门路绝对有！城外‘白龙滩’废车场的老白……呃，他女儿，手艺是这个！”
他说着翘起了油腻的大拇指，而后又接着继续说：
“就是脾气怪了点。不过看我的面子，没问题！”
他站起身，热情地试图揽住唐启元的肩膀，却被孙悟坤一个眼神瞪得讪讪收回手。
“那就这么说定了！合作愉快！二位一看就是干大事的人！”
朱戒脸上堆满了笑，眼底却藏着一丝不易察觉的精明与算计。他很快用个人终端接收了唐启元转来的第一笔定金，笑容更加灿烂了。
“事不宜迟，咱们这就去白龙滩看看车？”
朱戒提议，显得比他们还急切。
走出酒吧，重新汇入混乱的人流。朱戒在前面带路，嘴里不停地吹嘘着他的关系和能耐。
孙悟坤故意落后一步，凑到唐启元耳边，声音冷得像是西伯利亚的寒风：
“看清楚了吗，唐僧？他终端刚才有一条加密发送的消息，波段编码是牛氏安全部门内部用的。这头猪，已经把我们卖了。”
唐启元的心猛地一沉。
（第三章 完）
下一章预告： 团队前往“白龙滩”废车场寻找机械师白玲，但朱戒的泄密已经引来牛氏集团的第一批追兵。一场突如其来的遭遇战将在废车场打响，而神秘的机械师白玲，或许会以意想不到的方式加入战局。