京城入秋，天便像被浸了墨的宣纸，沉得极快。酉时刚过，皇城根下的灯笼便次第浮了起来，暖黄光晕淌过朱墙碧瓦，将太和殿的琉璃脊兽映得金碧辉煌，却驱不散那盘桓在权力中枢的、如蛛网般密匝的暮气——重滞，且无声。
户部右侍郎周文渊的青呢官轿，在暮色里碾过青石板路，悄无声息滑入城西府邸的角门。他奉密旨南下暗访琼州，往返两月，靴底还沾着南疆的湿泥，回京后便杜门谢客。五日来，他屏退左右，枯坐书案前，将琼州的潮声、工坊的机鸣、黎寨的炊烟都揉进笔墨，字字斟酌，写成一份尺许长的密奏。奏疏里没有半分官样文章的华丽，只以平实字句列着桩桩实绩：军民屯田岁增三千石，织锦工坊月缴课税逾万两，新设蒙学收养孤童四百余人……字里行间，那对琼州督造林战的惊叹，藏都藏不住。
这份密奏经通政司的铜封匣子直达御案，静卧在夏仁宗的朱笔旁。可这帝都本就是座筛子，再密的事也藏不住风。不过三日，周文渊盛赞琼州“治绩超江南”的评语，便像穿堂风似的，在顶层权贵的暖阁里悄声打转。
起初只是同僚间的窃窃私语，多带些难以置信的惊惶。
“听闻了？周老侍郎从琼州回来，把那位林督造夸成了天人！”吏部文选司的郎中捧着茶盏，手指在盏沿打转，声音压得极低。
对面的御史挑眉：“哦？能让周铁面这般推崇？”
“何止推崇！”郎中往前倾身，“说琼州如今是‘路无拾遗，夜不闭户’，工坊里的织机响到深夜，码头商船排到看不见头，连从前作乱的黎人，都捧着山货去学堂送子弟！”
御史手里的折扇“啪”地合上，眼底满是错愕：“林战？那个靠‘奇技淫巧’得宠的匠作之臣？”
惊叹过后，更多的是复杂难平的滋味。尤其在那些浸淫“重农抑商”“重道轻器”数十年的清流老臣心里，林战的崛起像一根猝不及防的刺。他非科甲出身，却三年连升五级；他不谈经义，只钻“格物”小道，偏偏能让南疆荒岛变宝地。这份成功，像一面镜子，照出了多少人的守旧与庸碌。
暗流，就此涌动。
“功高震主”四个字，被有心人用耳语悄悄埋下，在酒肆茶坊的阴影里发了芽。“坐拥南疆赋税，俨然国中之国”的流言，顺着漕运商船，传遍了京城九门。礼部尚书钱仲书在朝房感慨“弃经义而兴杂学，国本将摇”的话，更引来了一众老臣的附和，字字句句，都往林战身上扎。
这些声音最终都汇向了同一个地方——三皇子李琮的府邸。
夜已三更，三皇子府的书房仍亮着烛火。李琮负手立在巨大的《大夏疆域图》前，玄色锦袍衬得身形愈发挺拔，却掩不住肩背间紧绷的戾气。他的目光像淬了冰的箭，死死钉在地图最南端的琼州岛上，烛火跳动，将他的影子拉得忽长忽短，脸色阴晴难辨。
周文渊的密奏内容，他已从眼线处得知。每一句褒奖，都像钢针似的扎在他心上。林战这个名字，早已不是当年那个需要他抬手帮扶的落魄世子，也不是那个他眼中“哗众取宠”的弄臣——如今的林战，手握南疆赋税，深得军方拥护，连父皇看他的眼神，都带着从未有过的期许。这个男人，已经成了他夺嫡路上最硬的那块绊脚石。
“殿下。”低沉的声音从身后响起，首席幕僚公孙先生轻摇羽扇，扇面上的墨竹纹在烛火下忽明忽暗，恰如他眼底藏不住的算计。“周文渊的奏章，陛下虽未明发，但今日朝堂上已提了‘琼州新政可察’，态度已然明朗。林战在南疆，羽翼已成。寻常的掣肘，对他已是隔靴搔痒。”
李琮没有回头，声音冷得像冰：“本王知道。此子……已成气候。”袖中的拳头悄然握紧，指节因用力而泛白。他想起麟德殿上，林战以“水车灌田之法”驳倒众臣的从容；想起“林氏净坊”的皂角利润充盈国库，父皇抚掌大笑的模样；想起镇国将军在演武场拍着林战的肩说“新式弩箭冠绝三军”的场景——嫉妒与怨恨像毒火，从心底烧到四肢百骸，几乎要将他灼穿。
公孙先生缓缓上前：“殿下明鉴。如今朝中对林战不满者，已占半数。钱尚书忧其乱礼法，都察院御史劾其‘与民争利’，就连几位宗室亲王，都对他把持南疆漕运颇有微词——此乃人心可用。”
“人心？”李琮猛地转身，眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“人心能当饭吃？能填国库？父皇要的是实利！是边军的刀枪！是充盈的内帑！林战给了他这些，光靠‘祖制’‘礼法’八个字，动得了他分毫？”
公孙先生躬身，羽扇轻叩掌心：“殿下所言极是。故，此次出手，需雷霆一击，直指要害。既要联合所有反对力量，更要寻一个能动摇圣心的‘大义’名分。”
书房内陷入死寂，只有烛火“噼啪”作响，烧得灯花簌簌落下。李琮踱步到窗边，推开半扇窗，深秋的寒风灌进来，吹得他衣袍猎猎。他望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看见琼州码头的灯火，那片他从未踏足的土地，如今成了他的梦魇。
良久，他深吸一口气，将翻涌的情绪压下去，语调竟变得异常平静，对着公孙先生缓缓开口：“先生可知佛经有云：‘心生，则种种法生；心灭，则种种法灭。’”
公孙先生一怔，随即了然，垂首道：“殿下引的是《楞严经》。心生万法，万法唯心。”
“不错。”李琮的嘴角勾起一抹冰冷扭曲的弧度，“林战此人，已成本王心中魔障。此魔不除，本王心不得安，这储君之位，这万里江山，于本王而言皆是镜花水月。唯有他彻底消失，本王之心魔方能寂灭！”
声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，连烛火都似被这寒意惊得颤了颤。这一刻，他与林战的纠葛，早已超越了政见之争，成了不死不休的死局。
公孙先生心中一凛，知道三皇子已下定狠心。他躬身到底：“臣明白了。即刻去联络钱尚书与都察院御史，以‘扞卫祖宗法度、匡扶天下正道’为名，集结众力，务求一击必中，让他永无翻身之日！”
李琮挥了挥手，公孙先生悄然退下。书房门合上的瞬间，他重新转向那幅疆域图，指节捏得泛白，指腹在“琼州”二字上反复摩挲，几乎要将绢帛戳破。
“林战……”他低声念着这个名字，语气像淬了毒的诅咒，“本王倒要看看，你那‘格物’小道，能不能敌得过这煌煌朝堂的‘祖宗之法’！”
窗外，秋风卷着枯叶撞在窗棂上，发出细碎的声响，像极了暗处磨牙的动静。一场针对林战的风暴，已在这秋夜深处，悄然蓄势。风起于青萍之末，而这一次，风将卷着雷霆，席卷整个大夏朝堂。