黑暗，潮湿，冰冷。
不知过了多久，苏晚晚在一阵剧烈的咳嗽中醒来，喉咙里满是铁锈般的血腥味。每一次呼吸都牵扯着肩胛骨碎裂处的剧痛，让她眼前阵阵发黑。
她发现自己正靠坐在冰冷的岩壁上，身上盖着一件残破的作战服外套。怀中，青铜钥匙依旧散发着微弱的温热，如同黑暗中唯一的慰藉。
“指挥官，您醒了？”山魈沙哑的声音在一旁响起。
借着钥匙的微光，苏晚晚看到他正用最后一点干净的布料，小心翼翼地擦拭着一名重伤队员额头不断渗出的冷汗。
那名队员脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸前的绷带已被暗红色的血液浸透，显然内伤极重。
她环顾四周。这是一个狭窄的天然溶洞通道，空气流通不畅，带着浓重的湿气和泥土腥味。
除了她和山魈，还有三名队员靠坐在对面，两人伤势较轻，正警惕地注视着通道两端，另一人则和地上的重伤员一样，陷入了昏迷。
加上她自己，从地宫死里逃生的，只剩下六人，且个个带伤，状态濒临极限。绝望的气氛如同实质的蛛网，缠绕着每一个人。
“我们……在哪里？”苏晚晚的声音干涩得如同砂纸摩擦，每说一个字都感到喉咙刺痛。
“不清楚。”
山魈摇头，脸上是深深的疲惫，“从那个光洞掉出来后，就在这条通道里。我简单探查过前后各五十米，没有发现出口，也没有生物活动的痕迹。信号完全隔绝，通讯器只剩下基础的照明功能。”
他顿了顿，补充道，“我们身上的补给在之前的战斗中几乎丢光了，只剩下几块压缩饼干和半壶水。药品……也用完了。”
绝境，并未因为逃离地宫而结束，只是换了一种形式。饥饿、干渴、伤痛、未知的环境，以及同伴生命不断流逝的无力感，每一样都如同钝刀，切割着他们仅存的意志和生命力。
一名轻伤员忍不住低声道：“我们……还能出去吗？”声音里带着一丝不易察觉的哭腔。连续的高强度战斗和濒死体验，让这支精锐小队也到了崩溃的边缘。
苏晚晚强迫自己冷静下来，忽略身体的剧痛和精神的疲惫。
她尝试调动体内那丝微弱的气流，发现经过地宫极限压榨和短暂休眠后，它似乎比之前更加凝实了一分，如同干涸河床底涌出的细流，虽然远不足以疗伤或战斗，但至少让她恢复了些许清明的神智。
她仔细回忆穿越光洞时那短暂却强烈的空间置换感，以及其中夹杂的那一丝熟悉的、“彼岸”基地特有的、纯净而稳定的地脉能量波动。
“这里……可能离‘彼岸’不远。”她低声说出自己的猜测，声音虽弱，却带着一种奇异的安抚力量，让众人焦躁的目光重新聚焦在她身上。
“钥匙打开的通道，或许并非完全随机，它可能受到了我潜意识里对‘彼岸’坐标的牵引，或者……是钥匙本身记录了我们来时的‘路径’。”
这个推测让众人眼中燃起一丝希望。如果真能回到“彼岸”，就意味着安全、专业的医疗、充足的食物和饮水，意味着他们能活下去！
就在这时，苏晚晚怀中的青铜钥匙毫无征兆地再次震动了一下，比之前更加明显。一股清晰的、带着指引意味的微弱脉冲，如同涟漪般扩散开来，指向通道的其中一个方向。
那感觉，就像有一个无形的向导在黑暗中为他们引路。
“钥匙……在指引方向。”苏晚晚撑着想站起来，却因为虚弱和伤痛踉跄了一下。山魈立刻上前扶住她。
“走，跟着钥匙的指引。”苏晚晚下令，语气不容置疑。这是他们目前唯一的线索，也是唯一的生路。
队伍再次艰难地启程。
山魈和一名伤势较轻的队员一左一右搀扶着苏晚晚，另一名状态稍好的队员咬紧牙关，将昏迷的重伤员背起，剩下那人则负责断后，警惕着身后的黑暗。
通道曲折蜿蜒，湿滑难行，时而狭窄得仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，出现一些布满千奇百怪钟乳石和石笋的小型洞厅，在钥匙微光的照耀下，投下光怪陆离的阴影，仿佛隐藏着无数双窥伺的眼睛。
钥匙的指引始终明确，带着他们在这复杂的地下迷宫中坚定不移地穿行。
随着不断深入，苏晚晚心中那股熟悉感越来越强。不仅是地脉能量，还有一种……与“彼岸”基地深处那个刻有古老眼睛符号的溶洞相似的、带着岁月沉淀和微弱能量感应的气息。这让她更加确信自己的判断。
大约行进了两个小时，就在所有人都感到体力即将耗尽，步伐越来越沉重时，前方通道的尽头，出现了一丝微弱的光亮！
并非钥匙散发的光芒，而是柔和的、仿佛来自外界的自然光！
同时，空气中那股浓重的潮湿泥土气息里，开始混杂进一丝极淡的、人工合成的清新剂味道——这是“彼岸”基地内部空气循环系统的标志性气味！
“是基地！我们回来了！”负责断后的队员忍不住激动地低呼，声音带着劫后余生的颤抖。
众人精神一振，加快脚步。
光亮越来越近，最终，他们走出了狭窄的通道口，眼前是一个巨大的人工开凿的洞窟，穹顶高耸，安装了模拟自然光的照明系统，四周是银灰色的合金墙壁，正是“彼岸”基地内部风格！
他们竟然直接从复杂的地下溶洞系统，进入了基地某个尚未完全开发的勘探区域！
然而，还没等他们因回到熟悉环境而松一口气，甚至没来得及为这巧合感到庆幸，刺耳的警报声突然毫无征兆地响彻整个洞窟！“呜——呜——呜——！”
红色的警示灯疯狂闪烁，将众人苍白疲惫的脸映照得一片血红！
“检测到未知生命信号及高能量反应！非注册权限！一级警戒！”冰冷的电子合成音在空旷的洞窟内无情地回荡，带着拒人于千里之外的敌意。
几乎是同时，洞窟两侧光滑的合金墙壁悄无声息地滑开，数台造型狰狞、搭载着多管武器的自动防御机器人迅速驶出，履带与地面摩擦发出刺耳的声响。
一道道红色的瞄准激光瞬间锁定了这群衣衫褴褛、浑身血污、几乎站立不稳的闯入者！冰冷的枪口散发着凛然的死亡气息，只需要零点几秒，就能将他们撕成碎片。
“放下武器！立刻投降！重复，放下武器！否则将采取强制措施！”机器人发出毫无感情的最终警告。
山魈等人下意识地举起手中仅剩的、几乎打光子弹的武器，本能地将苏晚晚和伤员死死护在身后，尽管他们自己也是摇摇欲坠。
刚刚脱离地宫死境，转眼又陷入自家基地的防御系统的死亡威胁之下，这荒谬而残酷的现实让所有人的心都沉到了谷底，气氛瞬间剑拔弩张，紧张得如同拉满的弓弦。
“别开火！”苏晚晚强提一口丹田气，用尽全身力气大声喊道，声音因为急切和虚弱而显得嘶哑，“我是苏晚晚！基地最高权限者！”
她试图连接基地的内部通讯网络，但因为能量枯竭和精神受损，平时轻而易举的事情此刻却难以做到。防御机器人显然无法仅凭一句话就解除警戒，依旧步步紧逼。
就在这千钧一发之际，一阵急促的脚步声从洞窟另一端传来。
只见大哥苏墨琛带着一队全副武装的安保人员疾奔而来。当苏墨琛看到被机器人包围、浑身是血、几乎站立不稳的苏晚晚时，一向冷峻的脸上瞬间血色尽失，瞳孔骤缩。
“解除警戒！立刻！”苏墨琛的声音带着前所未有的严厉和一丝不易察觉的颤抖，“快！医疗队！立刻到第七勘探区入口！”
防御机器人闻令立刻停止前进，红色的瞄准激光熄灭，武器收回，如同潮水般迅速退回到墙壁后的隐藏舱室内。
苏墨琛立刻转身，几步冲到苏晚晚面前，看着她肩胛处那狰狞外翻、依旧在不断渗血的伤口，看着她苍白如纸、毫无血色的脸，以及那双因透支而失去焦距的眼眸，他想伸手扶住她，却又怕碰到她的伤口，手悬在半空，最终只化作一句压抑着巨大震惊、担忧与后怕的质问：“怎么回事？！你们不是去处理顾晏辰遗产的线索吗？怎么会搞成这样？！还从这里出来？！”
他的目光迅速扫过她身后仅存的、同样伤痕累累的山魈几人，心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他，“其他人呢？到底发生了什么？！”
“说来话长……先救人……快……”苏晚晚看到大哥，紧绷的神经终于松懈下来，强烈的虚弱感和剧痛如同潮水般将她淹没，眼前一黑，身体软软地向前倒去。
“晚晚！”
苏墨琛眼疾手快地接住她，触手一片冰凉和黏腻的鲜血，他的心猛地沉了下去。
“快！医疗队！立刻到第七勘探区入口！快！”
他对着通讯器嘶声力竭地吼道，一把将昏迷的苏晚晚小心翼翼地横抱起来，无视自己手臂传来的酸痛，大步流星地朝着基地核心医疗中心的方向狂奔而去。
山魈等人也被迅速赶来的医疗人员用担架抬起，紧随其后。
回归“彼岸”的喜悦，瞬间被苏晚晚濒危的状况蒙上了一层厚重的阴影。
而他们带回来的地宫秘密、星图坐标，以及林振邦未死的消息，都预示着更大的风暴，正在“彼岸”这看似坚固的堡垒之外，悄然酝酿。