南景司主仆离去后，沈霜刃脸上的媚态尽消，立刻唤来了紫璇。
“昨夜我试探南景司，他中了迷香后吐露了些零碎言语，结合之前查到的线索，果然有些东西。”
沈霜刃压低声音道。
紫璇神情一肃：“阁主发现了什么？”
沈霜刃眸色深沉：“这南景司心中，一直藏着一个北狄女子。我猜测，极有可能是当年皇上不同意他迎娶那位北狄女子，甚至可能那女子因此丧命，导致父子反目，皇上盛怒之下，才寻了个由头将他罚去护国寺‘清修’，实为软禁与放逐。”
紫璇闻言，眼中闪过恍然：“北狄？那不是早在十年前便已归顺我朝，成为属国了吗？若那女子是北狄贵族甚至王室……”
沈霜刃点头：“没错。正是十年前。时间对得上。那女子很可能在十年前那场变故中死了。所以南景司这十年看似青灯古佛，实则是蛰伏隐忍，他所图谋的，恐怕不仅仅是为那女子报仇那么简单，更可能想借着为心上人复仇之名，行颠覆之事，甚至……动摇国本，以泄私愤！”
紫璇倒吸一口凉气：“若真如此，那这一切就都说得通了！他为何暗中勾结工部贪墨黄金，为何与西域外商交易军火物资——他是在积蓄力量，筹备一场巨大的阴谋！此人城府之深，谋划之远，当真可怕！”
沈霜刃神色凝重：“这还只是推测。紫璇，你立刻传信给文宇彬和萧无银，让他们动用一切渠道，细查十年前北狄与我朝联姻或交往中，是否有身份特殊的女子意外身亡或失踪，以及与陵襄王南景司可能产生的关联。同时，加紧对护国寺内部及南景司所有暗中联系的监控。”
她顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“我估摸着，经过昨夜，他对我或许会多一分‘兴趣’，或者多一分‘防备’。无论如何，他很可能还会再来找我试探。我们要做好准备，既要利用这个机会获取更多信息，也要万分小心，绝不能让他察觉到我们的真实意图和身份。”
“是，阁主！属下明白！”紫璇郑重点头，领命而去。
陵渊王府，书房。
夜色已深，烛火通明。
南晏修坐在宽大的紫檀木书案后，神色凝重地将摊开的数卷卷轴、密信与账册逐一比对，指尖划过上面冰冷的文字与数字。
护国寺的异常账目、工部江家父子贪墨黄金的流向、西域外商大宗购入硫磺硝石的记录、以及南景司与这些环节之间若隐若现的联系……
如同一块块散落的拼图，在他脑海中逐渐拼凑成型。
当他将护国寺那夜探查到的金佛内部可能被替换的消息，与眼前这些线索结合起来时，一个惊心动魄的结论豁然浮出水面！
“皇长兄……”南晏修的声音在寂静的书房中响起，带着一丝冰冷的笃定，
“他暗中勾结工部蛀虫，以银换金，窃取国库巨额黄金，再通过这些黄金，与西域外商秘密交易，购入大量硫磺硝石等军需之物……其最终目的，绝非敛财那么简单。”
他抬起头，目光锐利如刀，看向侍立一旁的墨昱：“他意在——谋逆夺位！”
墨昱闻言，脸上露出不解之色：
“王爷，陵襄王乃是皇后嫡出，身份尊贵，本就是继承大统最名正言顺的人选。他为何要舍近求远，绕这么大一个圈子，甚至不惜冒着身败名裂、满门抄斩的风险，行此大逆不道之事？”
“这正是问题的关键所在。”南晏修指尖轻叩桌面，眉头紧锁，
“十年前，他为何会在风华正茂、地位稳固之时，突然自请离宫，前往护国寺带发修行？看似远离权力中心，实则……恐怕是以退为进，暗中布局。这十年清修，足以让他避开诸多视线，从容布置这一切。可他最终的目的，依旧指向了那个位置……这其中，定然隐藏着我们尚不知晓的巨大隐情或矛盾。”
他沉吟片刻，果断下令：“墨昱，你亲自带人，再去陵襄王府内外仔细探查一遍，尤其是他回京后的动向，以及他身边那个叫‘花城’的侍女，务必查清底细！”
“是！属下领命！”墨昱肃然应声，转身迅速离去。
书房内再次只剩下南晏修一人。
他深吸一口气，从书案的另一侧，取出了另一摞颜色更为陈旧的卷轴。
这些，是他当年私下调查、以及后来动用权限调阅的，关于前镇国将军沈铮“通敌叛国”一案的相关文书副本。
他小心翼翼地翻开。
卷宗记载冰冷而残酷，其中一行字更是刺痛了他的眼睛——率兵执行满门抄斩、并最终纵火焚毁将军府的领兵将领，赫然写着：陵襄王，南景司。
“皇长兄……”南晏修低声念着，心中的疑团越发浓重，
“当年沈世伯的案子，是父皇亲自下旨，交由刑部和大理寺督办。皇长兄他一个皇子，为何要亲自领兵，前往远离京城的洛川去执行这道灭门的旨意？这于礼不合，也……太过蹊跷。”
他继续翻阅，最终停留在几封作为“铁证”的、所谓沈铮与北狄皇室来往的“密信”抄录上。
这些信件的笔迹、内容，他早已反复研究过无数次。
十年前，他正是因为发现这些信件的用墨，乃是天朝皇室内部专供的“紫金光墨”，才心生疑窦，向父皇进言，却反遭斥责和贬谪。
“紫金光墨……皇室专供……”
南晏修的手指轻轻抚过那行描述，“这伪造证据之人，若非位高权重，如何能轻易取得此墨？皇长兄他……与伪造证据，乃至沈家灭门，到底有何关联？他针对沈家，究竟是因为沈世伯发现了什么，还是……另有所图？”
左思右想，千头万绪，如同乱麻般缠绕在一起，始终理不出一个清晰的头绪。
南晏修感到一阵深深的疲惫与无力。
就在这时，书房门被轻轻叩响，随即小心翼翼地推开一条缝。
青莹端着一只白瓷碗，低着头，怯生生地走了进来。
“王爷……”她声音细微，带着惶恐。
南晏修正被案情所扰，心情沉郁，见有人未经通传擅入，眉头立刻蹙起，声音冷厉：
“本王的规矩都忘了？谁准你进来的？！”
青莹吓得浑身一抖，手中的托盘都晃了一下，她“噗通”一声跪下，声音带着哭腔：
“王……王爷恕罪！奴婢……奴婢不敢忘！只是……只是侧王妃……不，是霜姑娘……她离府之前特意交代过奴婢们……说王爷每每处理公务至深夜，总是忘记用膳……让奴婢们务必记得，只要王爷亥时还未从书房出来……就……就无论如何也要给王爷送些夜宵进去……奴婢……奴婢也是奉命行事……”
南晏修满腔的怒火与烦躁，在听到“霜姑娘离府之前特意交代”这几个字时，如同被一道暖流瞬间冲散。
他怔住了。
是霜儿……在他不知道的时候，悄悄为他定下的规矩？
即使被她那般“休弃”，即使心中对他有怨，她却依旧记挂着他的饮食起居？
一股难以言喻的酸涩与温暖交织的情感，缓缓漫上心头。
他沉默了片刻，再开口时，语气已缓和了许多：“……放下吧。你下去吧。”
“是……谢王爷。”
青莹如蒙大赦，连忙起身，将手中那碗还冒着丝丝热气的杏仁酪轻轻放在书案一角，然后躬着身，快步退了出去，轻轻带上了房门。
书房内再次恢复寂静。
南晏修的目光落在那碗杏仁酪上，乳白色的羹汤上点缀着几颗金黄的桂花，散发着熟悉的甜香。
他伸手端过碗，瓷壁温热的触感透过指尖传来。
他拿起瓷勺，舀起一勺，送入口中。
软糯的莲子，清甜的桂花，温暖妥帖地从喉咙滑下，一直暖到胃里。
吃着吃着，眼前仿佛又浮现出沈霜刃那张狡黠灵动的脸。
她总是嗜甜如命，却总爱把自己喜欢的甜食分他一口，举着勺子凑到他唇边，眉眼弯弯，
带着几分得意和娇憨：“诺，本姑娘赏你的！”
回忆中的画面如此鲜活，让他冰冷的唇角不由得微微上扬，甚至低低地笑出了声。
然而，当最后一勺杏仁酪被送入口中，瓷碗见底，那点虚幻的温暖与笑意也如同潮水般迅速退去。
空荡荡的碗，空荡荡的书房，只剩下案头堆积如山的、冰冷的卷宗，和心中那个挥之不去的身影。