离开了那群感恩戴德的幸存者，李狗蛋和王铁柱仿佛被打了一针强心剂，脚步都轻快了不少。大学城基地的消息像一块磁石，牢牢吸引着他们前进的方向。连王铁柱都暂时按捺住了他那无处安放的破坏欲，开始憧憬起基地里“丰厚”的任务奖励和“经揍”的怪物。
“狗蛋兄弟，你说基地里发布任务，会不会有那种……‘清理某某区域裂爪兽，奖励贡献点500’的大单子？”王铁柱一边走，一边掰着他那胡萝卜粗的手指头算计，“俺们俩配合，一天接两单，那就是一千点！十天一万点！到时候俺把【蓄力重击】和【钢铁肌肤】都学了，再升个级，那还不是神挡杀神，佛挡杀佛？”
李狗蛋听着这充满“王铁柱式”乐观的数学计算，忍不住翻了个白眼：“大哥，账不是你这么算的。贡献点要真那么好赚，基地里的宿主早就人均超人了。任务肯定有难度区分，奖励高的必然危险。而且，贡献点还得买药、修装备、甚至可能还要交‘住宿费’、‘管理费’什么的……”
他越想越觉得有可能，资本主义的幽灵在末世也阴魂不散啊！顿时感觉兜里那25点贡献点更加岌岌可危。
“啊？还要交钱？”王铁柱的脸瞬间垮了下来，像是被抢了心爱玩具的孩子，“那俺这350点……岂不是还没捂热乎就得交出去？”
“所以，开源节流，任重道远啊！”李狗蛋叹了口气，目光警惕地扫视着周围愈发破败的环境。
随着他们越来越深入城市东部，周围的景象也发生着细微的变化。零散的、如同孤狼般游荡的裂爪兽身影逐渐减少了。街道上的车辆残骸堆积得更加密集，仿佛经历过更激烈的冲击和拥堵。墙壁上的爪痕也变得更加密集和凌乱，甚至出现了一些不同于裂爪兽骨刃留下的、更宽更深的撕裂状痕迹。
空气中弥漫的那股异兽特有的腥臊气味，非但没有减弱，反而变得更加浓郁、更加……驳杂。不再仅仅是裂爪兽的味道，似乎还混合了其他几种说不清道不明的、同样令人不安的气息。
李狗蛋的眉头渐渐皱了起来。他强化后的感官如同最精密的雷达，捕捉到了空气中那不寻常的“信号”。
“铁柱兄，慢点。”他抬手示意，声音压得很低，“有点不对劲。”
王铁柱立刻停下脚步，警惕地握紧了拳头，铜铃大眼四处扫视：“咋了？有埋伏？”
“不是埋伏……”李狗蛋鼻翼微动，仔细分辨着空气中的气味分子，耳朵也如同雷达般转动，捕捉着远处传来的、极其细微的声响，“是……数量。前面的怪物，数量很多，而且……好像不是裂爪兽。”
他蹲下身，仔细观察着地面。在厚厚的灰尘和瓦砾中，他发现了不止一种爪印。除了熟悉的、如同镰刀般狭长的裂爪兽足迹外，还有一种更小、更密集，像是某种犬科动物留下的梅花状脚印，以及一种拖拽式的、带着粘液痕迹的诡异爬行轨迹。
这些痕迹纵横交错，方向却大致相同，都指向他们前进方向的某个区域。
【临时提示：环境扫描（被动）检测到前方约800米处，存在高密度生命信号聚集。种类：混杂（裂爪兽、剃刀鬣狗、腐蚀爬行者）。数量评估：30+。威胁等级：中高（对当前二人组而言）。建议：绕行，或者……准备好一场硬仗（以及可能的大额医疗账单）。】系统残响的提示总是那么“及时”且“务实”。
“三十多只？！还有新品种？！”王铁柱听到李狗蛋共享给他的系统提示，非但没有害怕，反而眼睛一亮，摩拳擦掌，“剃刀鬣狗？腐蚀爬行者？听着就比裂爪兽带劲！贡献点肯定更多吧？狗蛋兄弟，咱们上不上？”
李狗蛋看着王铁柱那副“终于来大货了”的兴奋表情，一阵无语。这哥们儿的脑回路里是不是就没有“危险”这两个字？
他凝神感知着前方那片区域隐隐传来的、如同低气压般令人心悸的躁动气息。那不仅仅是数量的堆积，更是一种……组织性？这些不同种类的异兽，似乎并非各自为战，而是以一种混乱却又有序的方式聚集在一起？这可不是什么好兆头。
“上什么上！”李狗蛋没好气地低喝道，“三十多只！还有未知品种！你当你是兰博啊？能一个打一百个？咱们这小身板……呃，是你这大身板加上我这小身板，冲进去还不够它们塞牙缝的！”
他快速观察着周围的地形。这是一片商业区，高楼林立，但大多破损严重，街道狭窄，视野受阻。一旦被大量异兽堵在街道上，后果不堪设想。
“绕路！”李狗蛋当机立断，“从旁边那栋百货大楼穿过去！那边应该能绕过这个‘怪物集市’！”
王铁柱虽然手痒难耐，但对李狗蛋的判断还是信服的，尤其是见识过他那些“神奇技巧”之后。他悻悻地收起拳头，嘟囔道：“可惜了……那么多行走的贡献点……”
两人立刻改变方向，如同两只灵活的壁虎，悄无声息地潜入了旁边那栋早已废弃、如同被啃过的蛋糕般的百货大楼。
大楼内部一片狼藉，曾经光鲜亮丽的橱窗破碎，奢侈品散落一地，蒙着厚厚的灰尘。空气中弥漫着霉菌和某种东西腐烂的味道。
李狗蛋打头，凭借敏锐的感知和灵活的身法，在倒塌的货架和杂物间穿梭，避开可能的陷阱和潜藏的危险。王铁柱则如同重型扫雷车跟在后面，负责清理一些实在无法绕过的障碍——比如一堵挡路的、用拳头“说服”后自动让路的砖墙。
他们沿着消防通道向上，打算从二楼或者三楼的连廊直接穿到隔壁街区，彻底绕过那个危险的兽群聚集点。
然而，就在他们小心翼翼地在昏暗的楼道中前行时，李狗蛋突然猛地停下脚步，脸色变得极其难看。
“怎么了？”王铁柱压低声音问。
李狗蛋没有回答，而是缓缓抬起头，看向楼梯上方那幽深的、仿佛通往地狱的黑暗。他的耳朵捕捉到了一阵极其细微的、令人头皮发麻的“沙沙”声，像是无数只脚在摩擦地面，又像是某种粘稠的液体在缓缓流动。
而且，这声音……正在从楼上，向下蔓延！
“妈的……失算了……”李狗蛋低声骂了一句，嘴角露出一丝苦涩，“这栋楼……他娘的也不是空的！”
他感知到，就在他们头顶上方不远处的楼层里，同样聚集着不少生命信号！虽然数量不如外面街道上那么多，但也绝对不好惹！而且，听那动静，似乎……被他们这两个不速之客惊动了！
前有堵截，后有……呃，旁边有“集市”。他们好像……不小心闯进另一个怪物的老巢了？！
王铁柱也听到了那越来越近的“沙沙”声，他舔了舔有些发干的嘴唇，非但没有害怕，反而咧开嘴，露出了一个混合着兴奋和战意的笑容，将那根随身携带的、相对完整的裂爪兽骨刃握在了手中，瓮声瓮气地说：
“得，绕路绕到怪窝里来了。狗蛋兄弟，看来这贡献点……今天是注定要赚一波了！”
李狗蛋看着王铁柱那副“终于可以开张了”的表情，又感受着楼上那迅速逼近的威胁，无奈地叹了口气，也握紧了自己那截“牙签”般的骨刃碎片。
得，计划赶不上变化。这通往希望之地的路上，果然是步步杀机，阴影重重！
“准备战斗吧，铁柱兄。”李狗蛋深吸一口气，眼神重新变得锐利而冷静，“看来，想安安稳稳走到基地，是没那么容易了。正好，拿楼上的这些家伙，试试咱们的新配合！”