御前问对的消息，像野火般烧遍了翰林院。
沈墨轩彻底出名了。
以前对他爱答不理的同僚，现在看他的眼神都变了......羡慕、嫉妒、审视，还有赵文华那伙人毫不掩饰的敌意！
“哟，咱们‘简在帝心’的沈大人来了？”大清早，沈墨轩刚踏进典簿厅，赵文华阴阳怪气的声音就响了起来，他身边还围着两个狗腿子。“听说那日陛下问了对一炷香？了不得啊！沈兄高升在即，可别忘了提携提携我们这些同期！”
这话恶毒！明捧暗贬，直接给他扣上“幸进”和“巴结太监”的帽子！
厅内瞬间安静，所有目光都聚焦过来。
沈墨轩脚步不停，走到自己书案前放下书箱，这才抬头，面无表情：“赵编修慎言。陛下垂询，臣子本分。红人高升之类的话，传出去对你没好处。”
他直接称呼官职，划清界限。
赵文华被怼得脸色一僵，恼羞成怒：“本分？好个本分！沈墨轩，你装什么清高！你那‘开中法’动的是漕运和盐引的蛋糕！查空饷更是把边军将领往死里得罪！为了在元辅面前露脸，你是不管不顾，把人都得罪光了！我看你能嚣张到几时！”
赤裸裸的威胁！
沈墨轩却笑了，笑容带着讥讽：“赵编修对我条陈如此了解，倒像是亲眼见过？至于得罪人……”他目光扫过全场，声音斩钉截铁：“食君之禄，忠君之事！ 若因怕得罪人，就对边军缺饷、器械腐朽视而不见，那这官袍穿着何用？莫非赵编修觉得，明知是祸国殃民的积弊，也该为了不得罪人当哑巴？！”
一番话，直接上升高度！几个旁观的庶吉士暗暗点头。
赵文华被噎得面红耳赤，“你”了半天，憋不出一句整话，最后狠狠跺脚：“牙尖嘴利！走着瞧！”带着跟班灰溜溜滚了。
小胜一场，沈墨轩却心知肚明——这只是开始！赵文华背后的势力，绝不会善罢甘休！
他不再理会那些目光，埋头扎进翰林院藏书库。他需要恶补！需要更深入了解这个时代的财政、军事细节！一份条陈和一次问对，还不够！他需要实打实的功绩才能站稳！
这日午后，他正在书架间查漕运旧档，一个温和声音响起。
“墨轩。”
沈墨轩回头，是翰林院侍讲潘季驯。这位老翰林以治水闻名，性格刚直，不结党，在原主记忆里对踏实后辈多有照拂。
“潘大人。”沈墨轩恭敬行礼。
潘季驯摆摆手，将他引到僻静处，浑浊却清亮的眼里带着凝重：“墨轩，你前几日御前奏对，展现才学，本是好事。”
“谢大人谬赞。”
“但是，”潘季驯话锋一转，声音压得极低，“木秀于林，风必摧之！你可知如今外面什么风声？”
沈墨轩平静道：“无非些幸进、谄媚的污蔑。”
“不止！”潘季驯摇头，皱纹更深，“有人传，你条陈能上达天听，是走了司礼监冯保的门路！说你是……冯阉在外廷布的棋子！”
阉党！
沈墨轩心头剧震！虽然料到冯保的“关注”会惹麻烦，却没想到流言如此恶毒！这标签在士林中是致命的！
他深吸气，眼神坚定：“潘大人明鉴，学生与冯公素无往来！此等谣言，无稽之谈！”
潘季驯看着他清澈的眼神，点头：“老夫亦不信你会如此。然，人言可畏！科道中已有人对你‘结交内侍’颇有微词，只是碍于元辅和冯公……暂未发作。你须万事小心！”
他重重拍了拍沈墨轩肩膀：“冯保的‘关注’，是福是祸，犹未可知。那等人物，心思难测。你……好自为之。”
说完，老者蹒跚离去。
沈墨轩站在原地，指尖冰凉。
潘季驯的警告，证实了最坏的猜测！冯保那日的出现，就像在他身上烙下了无形印记！这印记能带来忌惮，更能引来疯狂攻击！那些清流言官，不敢动冯保、张居正，但拿他这没根基的庶吉士开刀，既能“除害”，又能试探风向，是完美的靶子！
“阉党”帽子若扣实，他在士林将永无立锥之地！张居正再欣赏他，也未必会保！
危机没解除，反而以更凶险的方式扑来！
他不能再埋头书斋了！必须主动破局！要用“实干”标签，盖过“幸进”和“阉党”的污名！
需要机会！一个能将想法落地、让所有人看到成果的机会！
机会在哪？
他坐回书案，却一字也看不进。赵文华的挑衅、潘季驯的警告、张居正的审视、冯保的冷笑……交织成一张巨大的死亡之网。
他像惊涛中的一叶扁舟，刚借风冲高，就可能被下一个浪头拍得粉碎！
……
司礼监。
冯保逗着画眉鸟，听心腹太监禀报。
“哦？外面传，那沈墨轩是咱家的人？”冯保细眉一挑，似笑非笑。
“千真万确，干爹。翰林院和科道都有这风声。”
冯保放下鸟食，擦擦手，语气淡漠：“倒是会借势……不过这势，是那么好借的？咱家这棵大树，阴凉，但也招雷啊。”
他走到窗边，望着紫禁城：“张先生似乎挺看重他？继续盯着。咱家倒要看看，这小子被架在火上烤，是炼出真金，还是……烧成灰。”
他顿了顿，吩咐：“找个机会，让咱们的人，再给他添把火。水不搅浑，怎么看得出谁在摸鱼，谁能冒头？”
“是，干爹。”心腹太监躬身退下。
冯保脸上挂着高深莫测的笑。沈墨轩，不过是他棋盘上一枚突然出现的棋子。有用则用，无用或碍事，便随手弃掉。
……
沈墨轩不知自己已成“添火”目标。他带着一身疲惫凝重，回到简陋寓所。
夜已深，他独坐灯下，面前白纸空空。
潘季驯的警告、冯保的威胁、张居正的期待、同僚的敌视……压得他喘不过气。
死局！真正的绝境！
笔蘸饱墨，却不知该写什么。
就在这时——
“砰！砰！砰！”
急促的敲门声炸响黑夜！
“沈公子！沈公子救命啊！开门！快开门！”一个带着哭腔、焦急万分的少年声音在门外嘶喊。
沈墨轩眉头紧锁，心头一跳。他在京城无亲无故，谁会在深夜如此找他？
他猛地拉开门，一个穿着粗布短打、满脸煤灰泪水的半大少年“扑通”跪倒，抓住他衣摆哭喊：
“沈公子！求您救救俺爹！俺爹被顺天府抓走了！他们说……说俺爹私铸兵器，要杀头啊！”
沈墨轩脑中“轰”的一声，浑身血液几乎凝固。
这少年他认得，是城西老实本分的铁匠王铁柱的儿子。王铁柱手艺好，为人憨厚，怎么可能私铸兵器？
而且，这少年为什么来找他？他一个刚有点虚名、无实权的庶吉士，凭什么插手顺天府的杀头大案？
一股冰冷的寒意，瞬间窜上沈墨轩的脊梁骨。
他死死盯着跪地哀求的少年，一个念头如闪电般劈入脑海......
这案子，来得太巧了！