西郊义庄查获上百把倭刀的消息，被沈墨轩暂时压了下来。他只向张居正做了单独汇报，连皇帝那儿都没急着报。原因很简单......时机不到。
倭刀走私，涉及军方背景，牵一发而动全身。在没有确凿证据、没有摸清对方底细之前，贸然掀开盖子，只会让整个朝廷陷入恐慌，也让真正的幕后黑手有充足时间毁灭证据、杀人灭口。
但世上没有不透风的墙。几天后，京城里还是隐隐有了风声。有人说西郊出了大案，死了人，见了血；有人说锦衣卫抄了个贼窝，起出了不得的东西；更有人神神秘秘地传，是倭寇混进京了。
流言蜚语，真真假假，搅得人心惶惶。
沈墨轩对这些流言不予理会，依旧每天按时到都察院点卯，处理公务，整理卷宗。但暗地里，他让赵虎加紧了追查。那个使倭刀、最后被弩箭射中手腕的汉子，被关在北镇抚司诏狱最深处，由骆思恭亲自派人审问。可那汉子嘴硬得像石头，各种刑具轮番上，愣是一个字不说。
“大人，那家伙是条硬汉。”赵虎从诏狱回来，向沈墨轩汇报，“十根手指的指甲全拔了，烙铁烫了胸口，鞭子抽得皮开肉绽，就是不肯开口。诏狱的老狱吏都说，这么多年，没见过这么能扛的。”
沈墨轩放下手里的笔，揉了揉眉心。这种死士，要么是受过极残酷的训练，要么是有极大的把柄或牵挂攥在别人手里。硬撬，恐怕撬不开。
“他身上的东西，查了吗？”他问。
“查了。”赵虎说，“衣服是普通的棉布，没有标记。鞋子是市面上常见的千层底。身上除了那把倭刀，就剩一块玉佩。”他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一块羊脂白玉佩，雕着简单的云纹，成色不错，但也不算特别名贵。
沈墨轩接过玉佩，仔细看了看。玉质温润，雕工精细，应该是出自不错的玉匠之手。但仅凭这个，查不到主人。
“玉佩的来历，让周掌柜找人看看。”沈墨轩把玉佩还给赵虎，“另外，查查京城里擅长倭刀刀法的武师，或者从沿海卫所退下来的老兵。那人用的刀法，不是野路子，一定有师承。”
“是！”赵虎领命。
赵虎走后，沈墨轩继续看公文。但他心里静不下来。倭刀走私案像一块大石头，压在他胸口。他知道，对方现在肯定也在动作。义庄被端，人被抓，刀被缴，他们绝不会坐以待毙。
果然，下午的时候，赵怀远匆匆进来，脸色很难看。
“沈佥宪，出事了。”
“说。”沈墨轩已经有些麻木了。
“兵部武库司郎中，刘秉仁刘大人，”赵怀远压低声音，“今天早上……被发现死在家里。”
“死了？”沈墨轩猛地抬头，“怎么死的？”
“说是突发心疾。”赵怀远说，“但下官打听了一下，刘大人身体一向很好，从没听说有心脏上的毛病。而且，死亡时间是在夜里，身边连个伺候的人都没有，直到早上管家去叫，才发现人已经凉了。”
又是灭口！
沈墨轩立刻意识到，刘秉仁的死，绝不是意外。兵部武库司，掌管全国军械的制造、储存和调配。倭刀走私，武库司郎中是最可能知情、也最可能参与的人之一。
对方这是在下狠手，把所有可能暴露的环节，一个一个掐断。
“刘秉仁最近有什么异常吗？”沈墨轩问。
“下官查过，刘大人最近半年，出手阔绰了不少。”赵怀远说，“他在城南新买了一座三进的宅子，还纳了一房小妾。同僚问他哪来的钱，他只说是老家祖产变卖的。但下官查了他的籍贯，他家在山西，根本没什么值钱的祖产。”
钱来路不明，突然暴富，然后突然死亡……这剧本，太熟悉了。
“刘秉仁的家人呢？”沈墨轩问。
“已经控制起来了。”赵怀远说，“顺天府和锦衣卫都去了人，说是协助调查。但下官估计，问不出什么。刘秉仁既然敢收黑钱，就不会让家里人知道太多。”
沈墨轩点点头。对方做事干净利落，几乎不留尾巴。刘秉仁一死，武库司这条线，又断了。
“赵经历，你继续盯着兵部那边。”沈墨轩说，“尤其是武库司，看谁接替刘秉仁的位置。另外，查查刘秉仁生前和哪些人来往密切，特别是……有没有和宫里有联系。”
“下官明白。”赵怀远躬身退下。
沈墨轩独自坐在值房里，感觉一阵疲惫。敌人藏在暗处，手段狠辣，行动迅速。而他在明处，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。这种不对等的较量，太被动了。
他需要破局。需要找到一个突破口，打乱对方的节奏。
正想着，门又被敲响了。这次来的是个意想不到的人......申时行。
申时行如今是礼部右侍郎，清贵闲职，平时不显山不露水，但在朝中威望很高。他是张居正的门生，但行事风格和张居正截然不同。张居正锐意改革，雷厉风行；申时行则讲究调和，主张“和光同尘”。两人政见常有分歧，但表面还算和睦。
“申大人？”沈墨轩起身相迎，“您怎么来了？快请坐。”
申时行五十来岁，面容清癯，留着三缕长须，穿着一身半旧的绯色官袍，气质儒雅。他笑着摆摆手：“沈佥宪不必客气。老夫路过都察院，想起多日未见，特来叨扰。”
两人坐下，小吏上了茶。申时行慢条斯理地喝了口茶，才开口：“沈佥宪年轻有为，入仕不久，就连破大案，深得圣心，真是后生可畏啊。”
“申大人过奖了。”沈墨轩谨慎地说，“下官只是尽本分而已。”
“本分……”申时行笑了笑，笑容里有种说不出的意味，“沈佥宪觉得，为官的本分是什么？”
沈墨轩想了想，说：“上为君分忧，下为民请命。”
“说得好。”申时行点头，“但君有君之忧，民有民之需。有时候，两者并不一致。这时候，为官者该如何？”
沈墨轩听出了他话里的深意，沉默片刻，说：“下官以为，当以社稷为重，以百姓为本。”
“社稷为重，百姓为本……”申时行重复了一遍，轻轻叹了口气，“沈佥宪志向高远，令人钦佩。但老夫痴长几岁，有些话，不知当讲不当讲。”
“申大人请指教。”
“指教不敢当。”申时行放下茶盏，看着沈墨轩，眼神变得深邃，“沈佥宪，你入朝时间不长，但做的事，桩桩件件，都石破天惊。敲登闻鼓，查皇庄，扳冯保，动国舅……这些事，哪一件不是捅破天？你可知，朝中有多少人，在盯着你？在等着你犯错？”
沈墨轩没说话。
申时行继续说：“为官之道，讲究一个‘稳’字。朝廷如舟，民似水，水能载舟，亦能覆舟。但舟行水上，不能只靠猛力划桨，更要懂得借力、顺势。风大了，收一收帆；浪急了，稳一稳舵。一味猛冲猛打，舟可能翻，人也可能落水。”
“申大人的意思是，让下官收敛锋芒，学会妥协？”沈墨轩问。
“不是妥协，是变通。”申时行摇头，“你查冯保，惩贪腐，这是为国除害，老夫举双手赞成。但你查得太急，动得太狠，牵连太广。冯保一案，朝中多少官员寝食难安？郑承恩虽然倒了，但太后那边，心里能没有芥蒂？陛下现在重用你，是因为你有用。可如果你继续这么下去，把朝局搅得天翻地覆，让陛下觉得你是个麻烦……到时候，谁还能保你？”
这话说得很直白，也很现实。沈墨轩知道，申时行说的是实话。他这段时间确实太“跳”了，得罪的人太多。皇帝现在用他，是因为他这把刀够锋利，能砍掉一些皇帝想砍又不好亲自砍的枝蔓。可如果这把刀砍得太疯，伤到了主干，皇帝第一个就会把这刀折断。
“多谢申大人提点。”沈墨轩诚恳地说，“下官会谨记在心。”
“你能听进去就好。”申时行站起身，准备告辞。走到门口，他又回头，说了一句：“沈佥宪，西郊的事，老夫也听说了些。有些事，水太深，别急着往里跳。先站稳脚跟，再图其他。”
说完，他拱拱手，转身走了。
沈墨轩站在原地，回味着申时行的话。这位以“和光同尘”着称的礼部侍郎，突然来找他说这番话，是善意提醒？还是某种试探？或者……是代表朝中某些势力的警告？
他不知道。但他清楚一点：申时行的出现，意味着他已经被朝中更高层的人注意到了。接下来的每一步，都必须更加小心。
窗外，天色渐暗。都察院里点起了灯，一盏盏，像黑夜里的眼睛。
沈墨轩走到窗边，看着外面沉沉的夜色。京城繁华的表象下，是涌动的暗潮。而他，已经身处潮水中央。
他深吸一口气，转身回到书案前，继续处理那些仿佛永远也处理不完的公文。
路还长，他不能停。