湘北篮球馆内，防守专项训练正在如火如荼地进行。空气凝重，弥漫着汗水与专注的气息。队员们被分成进攻和防守两组，在半场内进行一对一的防守对抗练习。这对于防守方来说是极大的考验，尤其是在面对绝对强点的时候。
水户洋平站在防守队列中，看着前面几位队友轮番上阵，试图阻挡那个如同巨灵神般矗立在禁区内的身影——赤木刚宪。结果无一例外，全是惨败。无论是试图用力量硬扛，还是想用脚步纠缠，在赤木那兼具力量、体重和扎实低位技术的碾压下，都显得苍白无力。潮崎被一个简单的背身拱顶就失去了位置；角田更是连干扰投篮都做不到，眼睁睁看着篮球空心入网。赤木甚至没有使出全力，脸上依旧是那副不容置疑的威严表情。
“下一个，水户。”负责组织训练的木暮公延念到了洋平的名字。
队列中响起几声几不可闻的松气声，显然大家都觉得这只是又一轮注定失败的尝试，甚至可能比之前更惨——毕竟洋平的身高和体重在赤木面前，差距更加悬殊。
潮崎哲士在一旁双手抱胸，嘴角带着一丝看好戏的弧度，低声对旁边的人说：“哼，轮到那个爱耍小聪明的家伙了，看他怎么被大猩猩生吞活剥。”
洋平深吸了一口气，脸上没有任何畏惧或紧张，只有一如既往的平静和专注。他踏入场地，在赤木面前摆开防守姿势。两人身高相差近二十公分，体重差距更是巨大，从任何角度来看，这都是一场不对等的较量。
赤木低头看了洋平一眼，眼神古井无波，没有任何轻蔑，也没有任何重视，就像看待之前任何一个防守者一样。他接到传球，立刻习惯性地用宽阔的后背靠住洋平，感受到的抵抗力量比他预想的还要微弱。他没有丝毫犹豫，开始运球，用身体一下、一下地向内线碾压。
巨大的力量如同潮水般涌来，洋平感觉像是被一辆缓慢但不可阻挡的坦克推着向后滑行。他咬紧牙关，降低重心，用尽全身力气顶住，但脚下的摩擦声清晰地表明他正在节节败退。纯粹的力量对抗，他毫无胜算。
然而，洋平的大脑却在飞速运转。他没有像其他人那样盲目地使蛮力对抗，而是在赤木每一次发力撞击的间隙，仔细感受着对方的重心变化、运球的节奏、以及肩膀和头部的细微动作。他在阅读，在预判。
前世的篮球知识和对人体运动的理解在此刻发挥了作用。他知道，像赤木这种依靠力量背身单打的球员，虽然势大力沉，但进攻路线和终结方式相对 predictable（可预测）。关键在于抓住他真正决定进攻方向、发力起身的那一瞬间。
赤木运了第三下球，已经深入到了油漆区边缘，进入了他的有效攻击范围。他感觉身后的抵抗力量越来越弱，认为时机已到。他猛地一个向右的半转身，同时沉肩，做出要沿底线强行切入的态势！这是一个他常用的、依靠力量和身高强吃对手的招式。
就在赤木肩膀晃动、重心向右倾斜的刹那！
一直全神贯注观察的洋平，动了！
他不是试图用力量去阻挡那看似不可抗拒的转身，而是做出了一个出乎所有人意料的动作——他利用赤木发力转身时瞬间产生的、对身后防守压力减弱的惯性判断，没有硬顶，反而极其迅捷地向自己的左侧（即赤木转身的相反方向）后撤了半步！
这半步后撤，妙到毫巅！
它不仅仅是为了卸力，更是为了抢占新的防守位置。就在赤木完全转过身，准备倚靠着（他以为还在原位的）洋平起跳投篮或上篮时，他却惊讶地发现，原本应该在他身侧的防守人，竟然出现在了他的正面偏左的位置上！
洋平的后撤步，恰好卡在了赤木转身后的前进路线上，并且因为他提前移动，获得了宝贵的调整重心和起跳的时间差！
赤木的进攻节奏被打乱了！他没想到洋平会以这种方式应对，原本流畅的转身强起出现了极其细微的顿挫。他不得不调整脚步，试图绕过或者顶开已经站定位置的洋平。
但就是这电光石火的顿挫，给了洋平机会！
在赤木调整脚步、二次发力的瞬间，洋平看准时机，猛地踏前一步，不是去封盖（他知道身高差距太大，封盖不现实），而是将自己整个身体的重心向前压，同时伸长手臂，精准地切向赤木双手持球后，即将举球暴露出来的那一瞬间！
“啪！”
一声清脆的响声！
洋平的指尖堪堪擦到了篮球的下部！虽然没能将球直接断下，但这突如其来的干扰，彻底破坏了赤木的投篮手感和节奏！
赤木闷哼一声，身体在对抗中失去了平衡，举球动作变形，原本志在必得的投篮变成了一个极其别扭的抛射！
篮球歪歪扭扭地飞向篮筐，力道不足，弧度诡异，最终连篮筐都没碰到，直接落了下来，被一旁协防的木暮捡到。
球……没进？！
而且是被一个一年级新生，用这种方式防下来了？！
整个体育馆瞬间安静了一下。所有人都愣住了，包括原本等着看笑话的潮崎。他们预想中洋平被撞飞或者被轻松得分的场面没有出现，取而代之的是一次成功的防守延阻，甚至可以说是一次有效的防守破坏！
樱木花道第一个反应过来，他猛地跳起来，指着赤木哈哈大笑：“哇哈哈哈！大猩猩！你看到了吗！被洋平防住了！本天才的朋友就是这么厉害！”
赤木站稳身体，脸上闪过一丝错愕，但很快恢复了平静。他低头看着依旧保持防守姿势、微微喘着气的洋平，那双锐利的眼睛里，第一次真正映入了这个一年级生的身影。
没有赞许，没有笑容。赤木只是从鼻腔里发出一声短促而低沉的：
“哼。”
声音不大，却清晰地传入了洋平耳中。
然后，他什么也没说，转身走向进攻队列的末尾，准备下一次进攻。
但就是这一声“哼”，让洋平一直紧绷的神经瞬间松弛下来，心中涌起一股难以言喻的激动。他太了解赤木刚宪了，这位严肃到近乎苛刻的队长，从不轻易表达情绪。这一声带着些许意外、些许被打扰的不爽，但又夹杂着一丝难以察觉的、对这次成功防守的……默认，就是他能给出的最高级别的认可！
这不仅仅是认可了他的防守努力，更是认可了他用头脑打球的方式！认可了他即使身体处于绝对劣势，依然能够找到办法影响比赛的能力！
木暮走过来，拍了拍洋平的肩膀，脸上带着温和而真诚的笑容：“干得漂亮，水户！预判很准，脚步也很聪明！”
连一旁原本准备看戏的角田等人，看洋平的眼神也发生了变化，多了几分惊讶和重新审视。
潮崎的脸色则有些难看，他哼了一声，扭过头去，但也没再说什么风凉话。
洋平缓缓直起身，感受着因为全力对抗而微微颤抖的小腿肌肉，以及胸腔内剧烈的心跳。汗水顺着额角滑落，但他脸上却露出了进入篮球部以来，最发自内心的、带着成就感的笑容。
他知道，这次成功的防守，意义远不止于一次练习中的对抗。它像一枚投入水中的石子，虽然微小，却在他与这支球队，尤其是与核心赤木刚宪之间，荡开了一圈信任与认可的涟漪。
他证明了自己不仅仅是一个“观察者”或“理论家”，他可以在实战中，用自己擅长的方式，为球队做出贡献。这条路，他走得虽然与众不同，但方向，绝对正确。
看着赤木那高大的背影，洋平握紧了拳头。他知道，想要真正赢得这位队长的完全信任，还需要更多这样的表现，还需要更强的个人实力。但至少，这是一个无比坚实的开始。
“下一次，”他在心里对自己说，“要做得更好。”