夜色渐深，水户洋平独自坐在书桌前，台灯在摊开的战术笔记本上投下一圈温暖的光晕。笔记本上密密麻麻地写满了关于陵南各个球员的技术特点分析，以及一些只有他自己能看懂的、融合了现代篮球理念的战术草图。旁边还放着一颗篮球，他偶尔会拿起来，无意识地用手指感受着皮革的纹理，模拟着传球和投篮的手感。
明天，就是与陵南的练习赛了。
说不紧张是假的。尽管灵魂来自未来，见识过更高水平的篮球，但这具身体，这个身份，终究是第一次即将踏上相对正式的赛场。对手是拥有仙道彰、鱼住纯，以及新锐福田吉兆的县内豪强陵南。安西教练的信任，队友们的期待，还有自己内心深处那份想要验证理念、参与热血的渴望，都化作沉甸甸的压力，萦绕在心头。
他放下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，起身走到窗边。窗外是静谧的居民区，零星灯火点缀着夜幕，与远处都市隐约的光晕相连。凉爽的夜风拂面，稍稍吹散了些许焦躁。
就在这时，书桌上传来一阵轻微的、持续的震动声。
洋平转过身，看到手机屏幕亮了起来，显示有一条新信息。他走过去拿起来，屏幕上显示的发件人让他微微一怔——
河合麻理。
他的手指在打开按键上停顿了一瞬。自从上次“拍照事件”和后续的校报风波后，两人之间的关系一直处于一种微妙的平衡。说是记者与采访对象，但那次天台交谈和之后的几次偶遇，又似乎多了点说不清道不明的熟稔。她会在这个时候发信息来，是为了校报的赛前采访？还是……
他点开了信息。
信息的内容很简洁，甚至可以说是公事公办的口吻：
「水户同学，明日与陵南一战，校报体育版会进行跟踪报道。作为参赛选手，请务必做好充分准备，展现出湘北篮球部的风采。预祝比赛顺利。」
标准的官方措辞，符合她新闻部成员的身份。看起来就像是一条例行公事的通知。
然而，洋平的视线却落在了信息的最后，在那规整的文字后面，还有一个与前面风格截然不同的符号——
:)
一个简单的笑脸表情。
在这个还没有被各种花哨表情包淹没的年代，在这个连手机邮件都还算新鲜事物的环境下，这个由冒号和括号组成的、略显古朴的笑脸，出现在河合麻理这条一本正经的信息末尾，显得格外突兀，又……意味深长。
洋平拿着手机，反复看了两遍这条信息。他能想象出麻理在编辑这条信息时，那张总是带着审视和冷静表情的脸上，可能出现的细微纠结——先是一板一眼地打出官方辞令，然后在发送前的那一刻，手指犹豫了一下，或许是想起天台上的对话，或许是想到他赛前可能存在的压力，最终还是悄悄地、仿佛不经意地，加上了这个代表友善和鼓励的符号。
这一丝不易察觉的关心，被她巧妙地隐藏在了公务性的外壳之下，如同投入平静湖面的一颗小石子，在他心里漾开了一圈圈温暖的涟漪。
那种感觉，很奇妙。不像樱木收到晴子鼓励时那种火山爆发般的狂喜，而是一种更内敛、更持续的暖意，缓缓驱散了他独自面对黑夜和压力时的那份孤寂感。
他低头看着那个笑脸，嘴角不由自主地向上弯起一个清晰的弧度。他几乎能听到她用那种特有的、带着点清冷又有点别扭的语气说：“只是例行公事而已，别多想。”
但他知道，这不完全是例行公事。
他手指在按键上移动，斟酌着回复。不能太热情，那会显得轻浮，也可能让她尴尬；也不能太冷淡，辜负了那份隐藏的善意。
最终，他回复了过去：
「谢谢。我们会全力以赴。也请河合同学期待我们的表现。」
他没有提及那个笑脸，也没有过多寒暄，只是平静地接受了祝福，并表达了团队的决心。但在按下发送键的那一刻，他的心情已经和几分钟前截然不同。那点由陌生环境和高期待带来的无形压力，似乎被这条小小的短信悄然化解了不少。
他放下手机，重新坐回书桌前，再次翻开战术笔记本时，感觉思路清晰了许多。窗外，一辆晚归的汽车驶过，灯光短暂地扫过他的窗棂。
（与此同时，陵南高中的宿舍区，相田彦一还在灯下奋笔疾书，完善着他的“湘北观察报告”，脸上混合着兴奋与焦虑。而田冈教练的房间里，灯光也久久未熄，他正在反复推演着几种可能的对位方案。）
（海南大附属，牧绅一合上关于陵南的资料夹，对一旁的青田说：“明天早点去，占个好位置。”青田哼了一声：“用得着那么认真吗？”牧没有回答，只是看向窗外，眼神锐利。）
洋平深吸一口气，关掉了台灯。房间陷入黑暗，只有手机屏幕还微微亮着，那条带着笑脸的短信提示仿佛仍在眼前。
足够了。他闭上眼睛，将所有杂念排除。明天，球场见分晓。
(楼下传来宫城良田吹着口哨路过的声音，听起来心情不错，似乎还夹杂着三井寿让他“小声点”的抱怨。湘北的夜晚，并不平静，却充满了跃跃欲试的活力。)