湘北篮球馆内，空气仿佛被点燃。距离与陵南的练习赛仅剩最后一天，整个场馆弥漫着一种近乎实质化的紧张与亢奋。这不是散漫的日常训练，而是真正的、倾尽全力的战前最后磨合。
“快！快！再快一点！”赤木刚宪的吼声如同雷鸣，在球馆的墙壁间撞击回荡。他刚刚完成一记势大力沉的扣篮，此刻正瞪着铜铃般的眼睛，督促着队友们回防。
场上是全场的五对五对抗训练。一方是由宫城、洋平、三井、流川、赤木组成的“一小四快”秘密阵容，另一方则是由木暮带领，包含角田、潮崎、安田以及临时拉来凑数的桑田等成员的模拟陵南防守组。他们的任务，就是不惜体力地模仿陵南可能采取的防守策略，尤其是针对仙道的协防和福田的空切，给主力阵容制造最大的麻烦。
汗水早已浸透了每个人的球衣，地板上随处可见深色的汗渍和急促跑动后留下的擦痕。呼吸声粗重得如同风箱，肌肉的酸胀感无时无刻不在提醒着身体的极限，但没有人停下。
宫城良田如同鬼魅般穿梭在人群中，他的速度提升到了极致，一次次试图用犀利的突破撕开防线。植草和越野的模拟者们拼尽全力跟上他的脚步，但往往在电光火石间就被他甩开半个身位。
“洋平！”宫城在遭遇包夹的瞬间，一声低喝，篮球已经如同手术刀般精准地传到了从弱侧切出的水户洋平手中。
洋平接球，没有丝毫犹豫，防守他的潮崎奋力扑来。但洋平只是一个投篮假动作，点起潮崎的重心，随即运球横移一步，在罚球线附近拔起就投！
“唰！”
篮球空心入网。干净，利落。
“好球！”场边的彩子忍不住喊了一声，迅速在记录板上记下一笔。她注意到，洋平的出手越来越果决，那种在高速对抗中寻找机会的能力，正在以肉眼可见的速度提升。
另一侧，三井寿沿着底线疯狂跑位，木暮如同附骨之疽般紧追不舍。三井利用赤木厚实的身板做了一个无球掩护，瞬间摆脱，冲到三分线外四十五度角。几乎在他到达位置的同时，洋平的传球已经越过防守队员的指尖，舒服地送到了他手中。
接球，起跳，出手。动作一气呵成，带着“炎之男”特有的优美弧度。
“唰！”
又是一记三分命中！
“防守！注意换防！别给他们空位！”木暮气喘吁吁地提醒着队友，尽管是模拟防守，他依旧全力以赴。
流川枫则继续着他沉默的表演。在一次进攻中，他面对两人的包夹，强行起跳，在空中做出投篮动作，却在最高点手腕一抖，将球分给了被放空的角田悟——角田在训练中被要求模拟陵南可能被放空的点。角田愣了一下，显然没预料到流川会传球，仓促出手，球偏筐而出。
“流川！传得漂亮！角田，准备好接球！”场下观战的安西教练适时开口，声音不大，却清晰地传入每个队员耳中。他没有批评角田的失手，而是肯定了流川的传球选择，并提醒角色球员要保持专注。流川枫面无表情地跑回防守位置，但眼神似乎微微闪动了一下。
赤木在内线与模拟鱼住的角田（角田此刻感觉自己承受了这个身高不该承受的压力）进行着激烈的卡位。他不再仅仅依赖于蛮力，时而用扎实的背身脚步挤开空间完成勾手，时而在接到宫城或洋平的突分传球后，快速终结。他也在有意地寻找埋伏在底角的洋平，或者通过自己的牵制，为三井创造跑位机会。
训练的强度之高，让场边的樱木花道看得抓耳挠腮。
“啊啊啊！为什么本天才不能上场！让我去防守那个臭狐狸！或者那个什么福……福袋也好啊！”他围着场地边缘上蹿下跳，恨不得立刻换上球衣加入战团。
“花道，你冷静点！”晴子在一旁无奈地劝道，眼神却始终追随着场上那个红色的身影（她看的是流川枫）。
高宫、大楠和野间则蹲在角落，窃窃私语地最后确认着他们的“终极应援计划”，不时发出诡异的笑声。
安西教练稳坐钓鱼台，镜片后的目光锐利地扫过场上的每一个细节。他看到宫城与洋平之间越来越默契的传导，看到三井逐渐找回的跑位节奏和稳定的投射，看到流川开始尝试更多的无球移动和分球，也看到赤木在攻防两端作为轴心的巨大作用。
当然，问题依然存在。防守轮转时，偶尔还是会出现沟通失误，给“模拟福田”留下空切的机会；进攻端，球的转移在某些回合还是会停滞；体能分配也需要更加合理。
但整体而言，这支湘北队，正在以一种惊人的速度凝聚、成长。那种生涩感正在褪去，取而代之的是一种初具雏形的、带着锋利棱角的团队协作。
“哔——！”
安西教练吹响了象征训练结束的哨音。
几乎在同一时间，场上大部分队员都如同被抽空了力气般，或瘫倒在地，或双手撑膝，剧烈地喘息着，连流川枫都罕见地弯下了腰，汗水成串滴落。
“明……明天就是比赛了……”宫城双手叉腰，胸膛起伏，脸上却带着兴奋的笑容，“感觉……状态不错啊！”
三井用毛巾盖住头，声音从毛巾下闷闷地传来：“陵南……等着瞧吧。”
赤木环视着他的队员们，沉声道：“今天所有人表现都很好！保持住这个势头！明天，我们要让田冈老师大吃一惊！”
连流川枫也直起身，淡淡地补充了一句：“赢。”
洋平抹了把脸上的汗水，看着身边这些疲惫却眼神明亮的队友，心中充满了前所未有的踏实感。他知道，他们已经做好了准备。
与此同时，在神奈川的另一端，海南大附属的篮球馆内，训练刚刚结束。
牧绅一拿起一瓶水，看向身边的青田信长：“听说，明天陵南和湘北有一场练习赛。”
青田满不在乎地擦了擦汗：“哼，陵南肯定赢吧。仙道那家伙虽然讨厌，但确实厉害。湘北？那个红头发的初学者和一群问题儿童，能掀起什么风浪？”
牧绅一喝了一口水，目光深邃：“别太小看湘北。他们那个一年级的控卫，宫城良田，速度很快。而且……我总觉得，他们队里，似乎还藏着点什么。”他脑海中闪过偶尔听说的关于水户洋平的零碎信息，摇了摇头，“去看看就知道了。”
翔阳高中的藤真健司，则在翻阅着下一场比赛的资料，并未将明天陵南与湘北的练习赛放在心上。在他心中，翔阳真正的对手，始终只有海南。