戌吊地穴深处，崩塌的预兆已无处不在。穹顶不断坠落碎石，大小不一的岩块砸入地面累积的蚀魂雾中，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。蚀界之花在洞穴中央全然盛放，漆黑如墨的花瓣边缘流转着淬毒般的幽紫光芒，每一次轻微颤动，花蕊间便飘洒出细密如尘的蚀界雾粒。这些雾粒仿佛拥有生命，在空中蜿蜒游移，落地的瞬间便蚀出深不见底的焦黑坑洞——那是连灵脉本质都能腐化的致命雾气，对灵魂体而言堪称剧毒。
不过短短几息之间，整个洞穴地面已布满蛛网般的漆黑纹路，灵子在浓雾中扭曲变形，发出细微的哀鸣。连凌昊手中封界·本源所散发的墨绿灵光，都被这股浓郁的蚀界之力压制得明灭不定，仿佛风中残烛。
“嗡——”
一阵低沉而压抑的嗡鸣突然从洞穴中央传来，那道不断旋转的黑色漩涡骤然收缩，仿佛被无形之手扼住咽喉。下一刻，一道高达三丈的朦胧虚影自漩涡中心缓缓立起。虚影身披绣满蚀界符文的宽大黑袍，袍摆无风自动，面容完全隐于翻涌的雾霭之后，唯有一双猩红如血的眼眸穿透迷雾，冷冷俯视着下方众人。他周身散发的灵压沉重如实质，远超之前虚灵灵帝十倍有余——蚀界之主的投影，终于降临此间。
他缓缓抬手虚握，洞穴内弥漫的蚀魂雾仿佛受到召唤，瞬息间凝聚成一柄造型狰狞的漆黑长杖。杖身缠绕着不祥的纹路，杖端嵌着一颗搏动不休的黑色晶石，其形态正是蚀界根脉核心的微缩之形，每一次搏动都引动着整个洞穴的灵子紊乱。
“渺小的灵魂，也敢阻我大计？”蚀界之主的声音毫无起伏，冰冷得不带一丝情感，却如同沉重的灵子锤，狠狠砸在每个人的灵脉之上。凌昊握刀的手一阵剧烈发麻，掌心被骨丝割裂的伤口再度崩裂，涌出的鲜血瞬间被周遭的蚀魂雾浸染成不祥的深黑色。“你们所毁的，不过是我埋于尸魂界万千种子中的第一颗根脉。今日，便以尔等魂魄，祭我这株‘失败之种’。”
话音未落，漆黑长杖已然挥落。一道由纯粹蚀界之力凝聚的光鞭撕裂空气，带着腐蚀万物的“滋滋”声，直抽凌昊面门。光鞭所过之处，连空气都被蚀出扭曲的轨迹。玄一瞳孔骤缩，毫不犹豫地横刀格挡，“封界·界隙”绽放出前所未有的淡蓝灵光，与漆黑光鞭轰然碰撞！
“锵——滋啦！”
刺耳的交击声伴随着腐蚀声响起。淡蓝灵光与黑鞭僵持不过一瞬，玄一便惊骇地发现，陪伴自己多年的斩魄刀刀身之上，竟被蚀出密密麻麻的细小凹痕。一股巨力伴随着蚀骨的寒意顺着刀身传来，震得他虎口崩裂，连退三步，喉头一甜，嘴角已然渗出殷红血丝。
“凌昊，勿管我！”玄一强咽下翻涌的气血，嘶声喝道，“速毁核心——投影之力受界域排斥所限，难以持久！”
凌昊咬牙颔首，强压下灵脉中因对方灵压而产生的悸动，封界·本源灵光再次暴涨，身形化作一道流光，直冲向剧烈震颤的根脉基底。然而他刚冲出不过两步，身后便传来阿木因极度惊惧而变调的惊呼：“凌昊哥哥，当心身后！”
一股冰冷的杀意瞬间锁定他的背心！凌昊猛一回头，只见那位一直潜伏在灵王宫队伍中的内鬼特使，不知何时已悄然潜至他身后不足一丈之处，手中紧握着一把造型诡异的漆黑匕首，刃身之上涂满了粘稠如液的蚀魂雾，正带着一抹狞笑，朝他后心要害狠狠刺来——分明是欲要一击绝命！
“叛徒！”阿木目眦欲裂，几乎是本能地搭上箭囊中仅存的最后一支灵木箭。箭矢离弦，带着淡绿色的净化灵光，如流星般射向特使持匕的手腕。然而特使只是冷哼一声，身形如鬼魅般微微一侧，便以毫厘之差避开了箭矢。他手腕一翻，匕首改刺为划，一道凝练的黑芒如毒蛇吐信，瞬间掠过凌昊匆忙闪避的腰腹！
“呃啊！”
凌昊闷哼一声，腰侧传来一阵撕裂般的剧痛。黑芒过处，护体的灵子屏障如同纸糊般破碎，深可见骨的创口狰狞外翻，最可怕的是，附着在匕首上的蚀魂雾如同活物，顺着伤口疯狂钻入灵脉，所过之处，灵子运转瞬间凝滞，他的动作不可避免地变得僵硬迟缓。
“凌昊！”
就在这时，通道入口处传来小芽那熟悉而焦急的呼喊。只见她和秋野铭带着数名伤痕累累却目光坚定的守林者，如同破开黑暗的光矢，疾冲而入！小芽胸前的圣泉印记爆发出前所未有的璀璨金光，那光芒温暖而纯净，如潮水般汹涌而来，迅速覆盖住凌昊腰腹间那可怖的伤口。蚀魂雾与金芒接触，发出“嗤嗤”的净化之声，雾气以肉眼可见的速度消散。
“我们已拼死解决了蚀魂使，感应到此地灵压极度异常，便立刻赶来支援！”小芽语速极快，双手维持着圣泉印记的输出，额角已渗出细密汗珠。
秋野铭没有丝毫耽搁，一个箭步蹲伏在凌昊身侧，双手飞快地按在他后背几处重要灵穴之上。【回道·蚀净】的温和绿光自他掌心涌出，如同涓涓细流，顺着凌昊受损的灵脉缓缓蔓延、修复，竭力阻止蚀魂雾的进一步侵蚀。“创口暂时能稳住！玄一前辈，我们助你牵制特使与卫队！”他头也不抬地喊道，目光专注而坚定。
紧随其后的守林者们无需多言，早已默契地展开阵型，灵木制成的长矛交织成一片坚韧的防御网，牢牢阻住了试图趁乱冲击凌昊的蚀界卫队。小芽全力展开圣泉领域，淡金色的辉光以她为中心扩散开来，不仅持续净化着空气中弥漫的蚀魂雾，更对卫队身上的蚀界之力产生了明显的压制效果。原本岌岌可危的战局，终于因为这股新生力量的加入而获得了片刻喘息之机。
凌昊忍着剧痛，在小芽和秋野铭的搀扶下缓缓起身。他下意识地摸了摸腰腹间被淡绿灵光包裹的绷带，手中紧握的封界·本源传来一阵奇异的温热感——方才受袭命悬一线之时，他清晰地感受到一股沛然的暖流并非源自外部的净魂珠或魂核碎片，而是从刀身深处涌出，流淌入自己的灵脉，那是一种源于自身意志、因极致守护信念而彻底苏醒的本源力量。他抬头望向那依旧搏动、散发着不祥气息的根脉核心，目光再扫过身边每一个为他舍生忘死、浴血奋战的伙伴，眼中的最后一丝迷茫与犹疑终于彻底消散，取而代之的是磐石般的坚定。
“玄一爷爷，小芽，帮我挡下投影！”凌昊深吸一口气，仿佛将周遭所有的信念与勇气都纳入胸中。他再次纵身跃起，这一次，封界·本源迸发出的灵光不再是墨绿，而是转化为一种纯粹、温暖而耀眼的淡金色——那是他自身守护信念与古老封界之力完美融合后诞生的全新色彩！“核心，交予我！”
玄一重重点头，眼中闪过一丝欣慰与决绝。他与小芽对视一眼，两人力量毫无保留地爆发。“封界·界隙”的淡蓝灵光与小芽的圣泉领域金色辉光前所未有地紧密交织，融合成一道坚不可摧的双重屏障，硬生生抵住了蚀界之主投影再次挥出的、足以崩山裂石的漆黑光柱。
投影见状，发出一声蕴含怒意的低沉咆哮，将手中长杖猛然插入地面！“轰！”洞穴内遍布的漆黑纹路应声暴涨，仿佛整个地穴都活了过来。无数由精纯蚀界之力构成的暗紫色触手，如同来自深渊的魔物，疯狂地从地面钻出，带着腐蚀灵子的浓郁黑雾，从四面八方朝着凌昊以及支撑屏障的众人缠绕、抽击而去！“欲毁核心？先过我‘魂蚀触手’之阵！”
这些触手速度惊人，攻势刁钻狠毒。阿木虽箭矢已尽，却并未慌乱，他双手疾挥，灵木丝线如同拥有生命般从指间射出，在空中迅速编织成一张张柔韧的陷阱网，精准地缚住了冲在最前方的几道粗壮触手。秋野铭身形闪动，将身上所剩不多的回道符尽数掷出，淡绿色的净化灵光如同烟花般在触手群中接连绽放，有效削弱着其上的蚀界之力。小芽则咬紧牙关，将圣泉之力毫无保留地注入双重屏障，淡金光芒如同燃烧的火焰，顽强地抵御着触手如同狂风暴雨般的连续冲击，光壁上涟漪不断，却始终不曾破碎。
凌昊趁此宝贵的间隙，将速度提升到极致，化作一道淡金色的流星，冲破重重阻碍，终于再次抵达根脉的基底之处。此处的蚀界屏障最为厚重，淡黑色的雾气浓郁得几乎化为实质，散发出令人窒息的压迫感。他没有再依赖任何外物，而是将心神沉静，将体内那股新生的、源于信念的淡金灵光，毫无保留地注入封界·本源之中。他双手握紧刀柄，刀尖并非猛劈，而是带着一种奇异的韵律，缓缓贴上那凝实的屏障表面——
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，淡金灵光与漆黑屏障接触的刹那，接触点爆发出剧烈的能量波动，浓郁的黑雾竟如同遇到克星一般，发出哀鸣，开始飞速消散、瓦解！原来，这源自内心最纯粹、最坚定的守护意志，其所化的力量，正是蚀界那种以绝望、腐蚀为本质力量的绝对克星！
“不可能！汝之力量……为何能克制于我？！”蚀界之主的投影发出了降临以来首次蕴含惊怒的咆哮，他再也无法维持那冰冷的漠然，猩红的眼眸中爆发出骇人的杀意。他猛地抬起长杖，不再理会屏障，径直指向凌昊，一道凝聚了其投影大半力量的漆黑光柱，如同灭世之矛，撕裂空间，轰然射向凌昊毫无防备的后背！
“凌昊——小心！”玄一脸色剧变，没有任何犹豫，他猛地脱离屏障支撑位，爆发出此生最快的速度，如同瞬移般扑至凌昊身后，竟是以自己的血肉之躯，硬生生迎向那道毁灭光柱！
“噗——！”
光柱贯体而过！玄一全身剧震，鲜血自口中狂喷而出，但他那双苍老的眼眸中却燃烧着不屈的意志。他用尽最后力气，将“封界·界隙”狠狠插入地面，刀身之上的淡蓝灵光以前所未有的强度爆发，化作无数道灵子锁链，暂时性地缠绕、禁锢住了蚀界之主投影的身形！
“凌昊……快——我……撑不得多久！”玄一的声音嘶哑微弱，却如同惊雷在凌昊耳边炸响。
目睹此景，凌昊眼眶瞬间通红，泪水混合着血水滑落。他发出一声撕心裂肺的怒吼，所有的悲伤、愤怒与决绝，尽数融入手中之刃！封界·本源嗡鸣震颤，那道璀璨的淡金刀气迎风暴涨，仿佛化作一柄开天辟地的信念之刃，带着一往无前的气势，朝着屏障已破、暴露在外的根脉核心，凌空劈落！
刀气毫无阻碍地穿透残余的蚀界之力，精准无比地贯入那颗搏动的黑色晶石核心！
“咔嚓——！！！”
清脆的碎裂声响起，紧接着便是天崩地裂般的剧震！巨大的根脉柱体之上，瞬间布满了无数裂痕，顶端的蚀界之花以肉眼可见的速度迅速枯萎、凋零，那妖异的紫色灵光如同退潮般消散。蚀界之主的投影发出充满不甘与怨毒的惊天嘶吼，身形急剧变得透明、模糊：“尔等……胜不了的！界外之门……已于灵王宫之下绽裂……三月之后，我之大军必将降临——届时，整个尸魂界……皆成我之牧场！”
在投影彻底消散前的最后一刻，一点凝练到极致的黑色光粒，如同毒针般悄无声息地射向凌昊的眉心。一直密切关注战场的小芽早有防备，圣泉灵光凝成一束，后发先至，精准地拦截在黑粒之前，将其彻底净化，化作一缕微不足道的黑芒，消散于空中。
随着核心被毁，根脉彻底崩塌，失去了力量支撑的洞穴开始疯狂摇晃，更大的岩石如同雨点般从穹顶砸落，整个地穴结构正处于完全崩溃的边缘。
“快撤！地穴要彻底塌陷了！”凌昊强忍着身体的虚弱和心中的悲痛，一把拉起已然昏迷、气息微弱的玄一，将他背负在自己身上，朝着来时的入口方向嘶声呐喊。
众人闻言，立刻摆脱各自的对手，汇聚成流，跟着凌昊向外冲去。那名内鬼特使见状，眼中凶光一闪，竟还想趁乱再次偷袭行动不便的凌昊，却被一直留意他的秋野铭抓住机会，将最后一张强效封印回道符精准地拍在他的背心。特使身形一僵，周身灵脉被暂时封印，动弹不得。
“莫要管他！地穴即刻全面崩塌！”凌昊头也不回地高喝，背负着玄一，在落石与烟尘中艰难而坚定地前行。众人不敢回头，将速度提升到极限，刚刚冲出地穴入口，冲到相对安全的林间空地，身后便传来一连串震耳欲聋、仿佛天地倾覆般的恐怖巨响！
轰隆隆——！！！
烟尘冲天而起，弥漫了小半片森林。在众人回首的注视下，存在了不知多少岁月的戌吊地穴，连同其中未能逃出的特使以及残余的蚀界卫队，被亿万钧的岩石彻底掩埋，化作一片巨大的、死寂的废墟。
劫后余生的众人瘫坐在林间空地上，大口大口地喘息着，几乎连手指都难以动弹。凌昊小心翼翼地将玄一平放在柔软的草地上，由秋野铭立刻接手进行治疗。他望向那片已然成为历史尘埃的废墟，腰腹间的伤口因方才的剧烈运动而再次传来阵阵抽痛，但内心深处，却终于泛起一丝沉重至极的安心感——蚀界根脉，终究是被毁掉了，尸魂界，暂时安全了。
小芽蹲坐在凌昊身边，圣泉印记持续散发着温和的金光，辅助秋野铭修复着他腰腹间那道狰狞的伤口，她的脸色因灵力消耗过度而显得有些苍白，但眼中却充满了喜悦与如释重负：“凌昊哥哥，我们做到了！根脉……真的被我们毁掉了！”
不远处，玄一在秋野铭的紧急救治下，悠悠转醒，他靠在一棵古树的树干上，“封界·界隙”就斜插在他触手可及的地面。这位老者的脸色苍白如纸，气息微弱，但那双深邃的眼眸中，却带着一丝难以磨灭的欣慰笑意：“是啊……成了，我们……做到了。不过……”他的语气转而变得凝重，“蚀界之主临消散前所言……关于界外之门裂痕之事……我们必须……尽快赶往灵王宫确认……此事关乎……整个尸魂界的未来……”
他的话音未落，一直警惕地观察着四周的阿木，突然指着灵王宫方向的天空，发出了充满惊疑的呼喊：“凌昊哥哥！大家！你们快看！那……那是什么？！”
众人闻言，强忍疲惫，纷纷抬头顺着他所指的方向望去。只见在夕阳沉落、暮色渐染的天际尽头，巍峨的灵王宫上空，不知何时，竟隐隐泛动着一圈极不显眼、却令人心生不安的淡黑色灵光。更令人心悸的是，在那灵光中央，一道巨大、古老、散发着异界气息的门的轮廓，正若隐若现——那形态，与古籍中记载的界外之门，一般无二！
凌昊的心脏，瞬间沉了下去，如坠冰窖。蚀界之主，果然没有说谎。界外之门，真的出现了异动！
他刚想开口与众人商议，手指无意间触及自己的衣物口袋，却猛地发现里面不知何时，竟多出了一件冰冷而坚硬的异物。他立刻将其取出，摊在掌心——那赫然是一块材质特殊、触手冰凉的黑色令牌！令牌样式古朴，边缘雕刻着难以理解的纹路，正是属于那位身份成谜、亦敌亦友的凌夜所有！
令牌的背面，用细密的灵子刻痕，留下一行清晰的小字：
“灵王宫地下暗藏秘门，内鬼绝非仅有特使一人，务必小心中央四十六室之‘长老长’。”
“凌夜呢？他人在哪里？”凌昊猛地站起身，目光急切地扫视着周围的林地与废墟，然而暮色四合，哪里还有那个黑衣黑发、神情淡漠的青年身影？
玄一接过凌昊递来的令牌，指尖凝聚起微弱的灵子，轻轻触碰令牌表面，仔细感知。片刻之后，他的脸色骤然变得无比难看，声音带着难以置信的震惊：“这令牌之上……不仅残留着精纯的蚀界之力……更兼……更兼一丝极其隐晦、却绝不可能认错的……石川家特有的灵脉波动！凌夜……他……他和石川家，到底是什么关系？！”
这个突如其来的发现，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中掀起了惊涛骇浪。然而，还未等他们细想，从灵王宫的方向，再次传来了更加清晰、更加密集的灵子炮轰鸣之声！紧接着，一道刺目、急促的红色光柱撕裂了渐深的暮色，在空中炸开——那是灵王宫最高等级的紧急求救信号！
特使之前所率领的蚀界卫队，果然只是一部分力量！灵王宫的内部，恐怕还有隐藏更深的内鬼，正在里应外合，制造着更大的混乱与破坏！
“我们必须立刻赶往灵王宫！”凌昊强撑着站起身，封界·本源似乎感应到他坚定的意志，那独特的淡金灵光再次自刀身亮起，虽不炽烈，却沉稳而坚定。“界外之门的裂痕、潜伏的内鬼、凌夜的真实身份……所有的谜团，恐怕都要进入灵王宫，才能找到最终的答案。”
没有任何人提出异议。幸存下来的守林者们默默整理着所剩无几的装备，秋野铭迅速为伤势最重的几人做了最后的稳定处理，小芽搀扶起依旧虚弱的玄一。众人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，目光却一致地望向灵王宫的方向，再次踏上了疾驰的征程。
夕阳彻底沉入地平线之下，最后一丝余晖将天边染成凄艳的暗红色。而远处，灵王宫方向的淡黑色灵光，在暮色的衬托下，显得愈发浓郁和不详。那道界外之门的虚影，也似乎在随着夜幕的降临，而变得越来越清晰，仿佛一头即将苏醒的远古凶兽，正对着尸魂界张开巨口。
凌昊紧握着手中那块属于凌夜的冰冷令牌，无数疑问在脑海中翻腾盘旋：凌夜为何三番两次在关键时刻出手相助？他留下这警告是出于何种目的？那位德高望重的中央四十六室长老长，难道真的就是潜伏在尸魂界最高权力核心的内鬼？而界外之门上那道可怕的裂痕，又该如何才能修复、封印？
更令他隐隐感到不安的是，握住令牌的指尖，正传来一阵阵微弱却持续不断的奇异共鸣感，那感觉……仿佛正与灵王宫地下某个未知的存在，遥相呼应。一种强烈的预感在他心头升起：此番灵王宫之行，所要揭露的真相，其可怕与震撼程度，恐怕将远超方才摧毁的蚀界根脉。而这场为了守护尸魂界而战的漫长战争，在经历了地穴的惨烈一役后，非但没有结束，反而刚刚步入真正决定生死存亡的最终阶段。
当众人终于抵达灵王宫外围那宏伟的护宫灵璧时，眼前的景象让所有人的心都沉到了谷底。只见那平日里光华流转、坚不可摧的灵璧，此刻竟黯淡无光，表面布满了蛛网般的裂纹。灵王宫那扇象征着至高权力与尊严的巨门，此刻竟门户洞开，门内不断传来兵刃交击、灵子爆炸的激烈厮杀之声，以及垂死者的哀嚎。浓郁得化不开的淡黑色蚀界雾气，正如同瘟疫般，源源不断地从宫殿深处向外弥漫、扩散，将那片神圣之地，渲染得如同鬼域。
凌昊死死握紧了手中的封界·本源，冰冷的刀柄传递来一丝让他保持清醒的寒意。他深深地吸了一口气，仿佛要将空气中弥漫的血腥与蚀界的气息一同吸入肺腑，转化为战斗的勇气——无论前方等待着他们的是何等深邃的黑暗、何等残酷的真相，他都将与身边这些生死与共的伙伴们，坚定不移地走下去，直到彻底守护住这片他早已视作生命归宿的家园。
而在灵王宫那幽深难测的最深处，那扇隐藏在重重帷幕之后的暗门背后，正静静埋藏着决定尸魂界，乃至牵连现世与虚圈未来命运的……终极秘密。