第一节：部落引路，踏入死海
清晨的阳光刚越过沙丘，探源队就在向导阿木的带领下，踏入了死亡沙海的边缘。脚下的沙子不再是浅沙原的淡黄色，而是泛着暗沉的灰黑色，踩上去比普通沙子更沉，每走一步都要耗费更多力气。阿木牵着骆驼走在最前面，手中握着一根顶端缠着红布的木棍，时不时弯腰用木棍戳探地面，动作谨慎得像在排查地雷。
“大家跟紧我，别踩那些颜色发黑的沙子！” 阿木的声音带着一丝警惕，他用木棍指向一处沙面，“那里下面是空的，是流沙陷阱，掉下去就再也爬不上来了。” 众人顺着他指的方向看去，那处沙子与周围并无明显区别，只是颜色稍深，若不是阿木提醒，根本没人能发现异常。
萧景琰勒住战马，望着眼前无边无际的沙海。灰黑色的沙丘连绵起伏，像凝固的巨浪，远处的天际线模糊不清，空气里弥漫着一股淡淡的铁锈味，那是沙海深处煞气凝聚的气息。灵隐宗弟子们展开灵脉感知，能察觉到地下隐隐传来的邪气波动，像是有无数双眼睛在暗中盯着他们。
“阿木，黑风窟还有多久能到？” 玄清道长问道，他的道袍已被汗水浸湿，灵脉护罩虽然能隔绝部分高温，却挡不住沙漠中持续攀升的热浪。阿木抬头看了看太阳，又从怀里掏出一块刻着刻度的木盘 —— 那是西域部落用来辨别方向的 “沙罗盘”，“按照现在的速度，再走三天就能到黑风窟边缘。但这三天要穿过‘迷魂沙丘’和‘断水谷’，都是沙海里最危险的地方。”
周虎握着灵光弯刀，刀身泛出的微光让他稍微安心：“不管多危险，我们都得走下去。只要能找到黑风窟，查清邪祟的阴谋，这点苦不算什么。” 他回头看了看身后的士兵，大家虽然面带疲惫，眼神却依旧坚定，没人抱怨，只是默默跟着队伍前进。
走了约莫一个时辰，前方的沙丘突然变得陡峭起来，沙丘表面布满了纵横交错的裂缝，裂缝里渗出淡淡的黑气。阿木停下脚步，脸色凝重：“前面就是迷魂沙丘了，这里的沙子会随着风向移动，很容易让人迷路，而且裂缝里的煞气会影响人的心智，大家一定要跟紧我，别掉队！”
萧景琰取出祭祀赠送的沙神护身符，护身符在阳光下泛着柔和的白光，能驱散周围的煞气。“大家把灵脉符贴在衣襟上，再跟着阿木的红布棍走，绝对不能单独行动。” 他将护身符递给玄清道长，“道长，你带着护身符走在中间，用灵脉之力维持护罩，保护好队伍中的伤员。”
众人纷纷照做，灵脉符贴在衣襟上，传来淡淡的暖意，驱散了不少心中的烦躁。阿木举起红布棍，率先踏上迷魂沙丘，探源队的士兵们排成一列，紧紧跟在他身后，队伍像一条长龙，在灰黑色的沙丘上缓缓移动。
第二节：沙海异象，蜃楼初现
正午的太阳升到最高点，沙漠中的温度突破了极限，空气被烤得扭曲，远处的沙丘看起来像是在晃动。灵隐宗弟子们的灵脉护罩已经变得薄弱，不少弟子开始出现中暑的迹象，脸色苍白，嘴唇干裂。萧景琰让人取出随身携带的水袋，分给大家少量饮水 —— 在沙海里，水比黄金还珍贵，必须省着用。
“皇上，你也喝点水吧。” 慕容策递来一个羊皮囊，里面装着北狄特有的奶茶，经过高温加热，反而成了温热的饮品。萧景琰接过羊皮囊，喝了一小口，奶茶的醇厚暂时缓解了喉咙的干涩。他抬头望向远方，突然发现远处的沙海尽头，隐约出现了一座城市的轮廓 —— 城市的建筑是西域风格的圆顶，街道上似乎还有人影在走动，甚至能看到熟悉的流沙古国旗帜。
“那是…… 流沙古国？” 阿古拉的声音带着惊讶，他揉了揉眼睛，以为自己看错了。但再仔细一看，城市的轮廓越来越清晰，甚至能听到隐约的叫卖声，像是回到了流沙古国繁华的时候。队伍中的士兵们也纷纷停下脚步，望着远处的城市，眼中满是疑惑和渴望 —— 他们已经在沙海里走了半天，疲惫不堪，若能到城市里休息，补充水源和食物，无疑是最好的选择。
“大家别过去！那是煞影蜃楼！” 阿木突然大喊一声，他脸色苍白，手中的红布棍都在微微颤抖，“这是沙海里最危险的幻象，是邪祟的煞气凝聚而成的，看起来越真实，陷阱就越可怕！很多商队就是被蜃楼迷惑，朝着幻象走去，最后掉进流沙陷阱，或者被煞气吞噬！”
萧景琰心中一凛，他想起玄清道长曾说过，域外邪祟能利用煞气制造幻象，迷惑人的心智。他取出灵脉结晶，注入一丝灵力，结晶泛出的金光朝着蜃楼方向散去。金光接触到蜃楼的瞬间，城市的轮廓微微扭曲，边缘出现了黑色的雾气，显然是煞气在作祟。
“阿木说得对，那是幻象，不是真实的流沙古国。” 萧景琰高声提醒众人，“大家闭上眼睛，不要看蜃楼，跟着红布棍走，千万不要被迷惑！” 玄清道长也立刻带领灵隐宗弟子，念诵起清心咒，金色的灵光笼罩着队伍，驱散了众人心中的杂念，让大家恢复了些许清醒。
但蜃楼的幻象实在太过真实，尤其是对于那些思念家乡的士兵来说，更是充满了诱惑。一名来自中原的士兵，家中有年迈的母亲和年幼的孩子，看到蜃楼中隐约出现的中原村庄景象，忍不住流下眼泪，脚步开始朝着蜃楼方向移动。“娘…… 孩子…… 我好想你们……” 他喃喃自语，眼神变得呆滞，完全没听到周围人的呼喊。
“拦住他！” 周虎大喊一声，想要冲过去拉住士兵，却被阿木拦住，“不行！他已经被蜃楼迷惑，现在靠近他，会被他拖进幻象里的！” 阿木从怀里取出一小包黑色的粉末，朝着士兵的方向撒去，粉末在空中散开，散发出刺鼻的气味。士兵闻到气味，打了个喷嚏，眼神瞬间清醒了几分，停下了脚步。
“这是沙棘粉，能刺激人的神经，暂时驱散幻象的影响。” 阿木解释道，他快步走到士兵身边，拍了拍他的肩膀，“兄弟，别被幻象骗了，我们还要找到黑风窟，查清邪祟的阴谋，只有活着走出沙海，才能回到家乡，见到你的家人。”
士兵回过神来，想起自己的使命，羞愧地低下了头：“对不起，我差点耽误了大事。” 萧景琰走过来，拍了拍他的肩膀：“没关系，谁都会有软弱的时候，重要的是能及时清醒过来。记住，我们的目标是黑风窟，任何幻象都不能阻止我们前进的脚步。”
第三节：士兵失魂，误入幻境
蜃楼的幻象并没有消失，反而随着时间的推移，变得更加真实。远处的城市中，出现了更多熟悉的身影 —— 有的士兵看到了自己的亲人，有的看到了曾经并肩作战的战友，甚至有的看到了已经牺牲的兄弟。幻象中的亲人朝着他们招手，战友邀请他们加入，诱惑着他们离开队伍，朝着蜃楼走去。
灵隐宗弟子们的清心咒已经渐渐失去效果，持续的高温和灵力消耗，让他们的精神越来越疲惫。一名年轻的弟子，名叫清风，是玄清道长的关门弟子，第一次跟随师父出来执行任务。他看到幻象中出现了自己的师父 —— 玄清道长在幻象中微笑着向他招手，说要带他去一个没有危险、充满灵力的地方，让他成为最强的灵脉师。
清风的眼神渐渐变得呆滞，他忘记了师父的叮嘱，忘记了探源队的使命，只想着跟随幻象中的师父，实现自己的梦想。他悄悄脱离队伍，脚步缓慢地朝着蜃楼方向移动，灵脉符贴在衣襟上，却因为他的意志薄弱，失去了作用，不再泛光。
“清风！你要去哪里！” 玄清道长最先发现弟子的异常，他大声呼喊，想要唤醒清风。但清风像是没听到一样，继续朝着蜃楼走去，距离队伍越来越远。玄清道长想要冲过去，却被两名弟子拉住：“师父，不能过去！他已经被幻象完全迷惑，您过去会有危险的！”
萧景琰也注意到了清风的异常，他取出灵光弯刀，注入灵力，刀身泛出的金光朝着清风的方向飞去。金光击中清风的瞬间，清风浑身一颤，眼神清醒了片刻，他看到远处的蜃楼开始扭曲，幻象中的师父变成了一团黑色的影子，发出刺耳的笑声。
“师父…… 救我！” 清风终于意识到自己陷入了陷阱，他想要转身回到队伍，却发现自己的双脚已经陷入了沙子里 —— 原来他不知不觉中，走到了一处流沙陷阱的边缘，沙子正在快速吞噬他的身体。
“抓住这个！” 周虎迅速脱下身上的披风，朝着清风扔过去。披风在空中展开，正好落在清风面前，清风连忙抓住披风的一角。周虎和几名士兵一起用力，想要将清风拉回来。但流沙的吸力太大，加上清风的身体已经被煞气侵蚀，力气变得越来越小，披风的布料开始被拉得紧绷，随时可能断裂。
玄清道长不再犹豫，他咬破手指，将鲜血滴在法杖上，口中念诵着高阶灵脉咒语：“以吾之血，引灵脉之力，破邪祟之幻，救弟子之命！” 法杖泛出耀眼的金光，一道金色的绳索从法杖顶端射出，缠绕在清风的腰间。玄清道长用力一拉，金色绳索带着清风，硬生生从流沙中挣脱出来，朝着队伍的方向飞去。
清风落在地上，浑身是沙，大口喘着气，眼神中满是恐惧。玄清道长走到他身边，轻轻拍了拍他的后背，“没事了，孩子，你安全了。” 清风再也忍不住，抱着师父哭了起来：“师父，我错了，我不该被幻象迷惑，差点丢了性命，还耽误了队伍的行程。”
玄清道长叹了口气，“知错能改就好。在沙海里，任何一点疏忽都可能导致死亡，我们不仅要对抗邪祟，还要对抗自己的内心。只有坚定信念，才能走出这片死亡沙海。”
第四节：灵脉破幻，晶光指路
蜃楼的幻象因为清风的遭遇，变得更加狂暴。远处的城市中，原本温和的人影变成了狰狞的黑色影子，朝着探源队的方向嘶吼，煞气凝聚的黑雾开始朝着队伍蔓延，空气变得越来越阴冷，与沙漠的高温形成诡异的对比。
“不能再这样下去了，我们必须破除蜃楼，否则用不了多久，大家都会被幻象迷惑。” 萧景琰说道，他看向玄清道长，“道长，有没有办法彻底破除煞影蜃楼？” 玄清道长点点头，“办法倒是有，但需要消耗大量的灵力，而且需要大家齐心协力，用灵脉之力形成共鸣，才能驱散邪祟的煞气，破除幻象。”
萧景琰立刻下令，让探源队的士兵们围成一个圆圈，灵隐宗弟子站在中间，灵锋营士兵和北狄骑兵站在外侧，形成防御阵型。玄清道长取出灵脉结晶，将其放在阵型中央，灵脉结晶在阳光下泛着淡淡的金光。“大家听我的指令，将自己的灵力注入灵脉结晶，无论遇到什么情况，都不要中断！”
众人纷纷点头，按照玄清道长的指令，将灵力缓缓注入灵脉结晶。灵锋营士兵的灵力带着刚猛的气息，北狄骑兵的灵力带着草原的辽阔，灵隐宗弟子的灵力带着纯净的灵韵，三种不同的灵力在结晶中汇聚，形成一道金色的光柱，直冲云霄。
光柱接触到蜃楼的瞬间，发出 “轰隆” 的巨响，黑色的煞气被金光强行驱散，蜃楼的幻象开始剧烈扭曲，城市的轮廓渐渐模糊，狰狞的影子发出刺耳的尖叫，像是在抗拒金光的净化。玄清道长加大灵力输出，口中念诵着灵脉咒语：“天地灵脉，引吾之力，破邪除幻，还我清明！”
金色的光柱越来越亮，朝着蜃楼方向蔓延，所过之处，黑色的煞气尽数消散，露出沙海原本的景象。远处的蜃楼终于不堪重负，“砰” 的一声碎裂开来，化作无数黑色的光点，消散在空气中。沙海恢复了原本的平静，只剩下灰黑色的沙丘和灼热的阳光。
灵脉结晶在光柱消散后，依旧泛着淡淡的金光，它缓缓升起，朝着沙海深处飞去。“结晶在为我们指路！” 阿古拉惊喜地喊道，他发现结晶飞行的方向，正是黑风窟所在的位置。萧景琰连忙下令，让队伍跟上灵脉结晶，“大家加快速度，趁着煞气还没重新凝聚，尽快离开迷魂沙丘！”
探源队的士兵们精神一振，刚才破除蜃楼的战斗让他们消耗了不少灵力，但灵脉结晶的指引给了他们希望。阿木举起红布棍，跟在结晶身后，队伍的速度明显加快，在灰黑色的沙丘上快速移动。灵脉结晶泛出的金光，不仅为他们指引方向，还能驱散周围的煞气，让大家的精神变得清醒了许多。
走了约莫一个时辰，迷魂沙丘终于被甩在身后，前方的沙海变得平坦起来，地面上的裂缝也渐渐减少。阿木停下脚步，指着前方一处凹陷的谷地，“前面就是断水谷了，谷地里没有任何水源，而且谷壁上有很多沙蝎和毒蛇，大家要小心应对。”
萧景琰抬头望去，断水谷的谷壁陡峭，呈现出暗红色，像是被鲜血染过一样，谷地里弥漫着淡淡的毒气，连灵脉结晶的金光都变得暗淡了几分。他深吸一口气，“不管谷地里有多少危险，我们都必须穿过去。大家做好准备，小心应对可能出现的敌人。”
第五节：夜宿沙丘，邪音扰梦
夕阳西下，沙漠中的温度终于降了下来。探源队在断水谷边缘的一处沙丘上扎营，谷地里的毒气在夜色中变得更加浓烈，即使隔着一段距离，也能闻到刺鼻的气味。灵隐宗弟子们在营地周围布下灵脉结界，防止毒气侵入，同时也能抵御夜间可能出现的邪祟。
士兵们开始搭建帐篷，生火做饭。晚餐很简单，只有压缩干粮和少量的烤肉 —— 那是出发前从月牙部落带来的羊肉，经过盐渍处理，能保存较长时间。大家围坐在篝火旁，默默吃着晚餐，没有人说话，白天的蜃楼危机让每个人都身心俱疲。
阿木坐在篝火旁，用沙棘粉和草药调制着一种药膏，递给受伤的士兵们：“这是西域部落的疗伤药膏，能缓解伤口的疼痛，还能防止被沙蝎和毒蛇咬伤。大家晚上睡觉的时候，在帐篷周围涂抹一些，能起到驱虫的作用。”
士兵们纷纷接过药膏，涂抹在伤口和裸露的皮肤上，药膏带着淡淡的草药味，稍微缓解了身体的疲惫。萧景琰看着阿木忙碌的身影，心中暗自庆幸 —— 幸好有阿木这样熟悉沙海的向导，否则探源队在死亡沙海里，恐怕走不了这么远。
夜幕渐渐降临，沙漠中的风变得寒冷起来，篝火的火焰在风中摇曳，映得帐篷的影子忽明忽暗。士兵们陆续回到帐篷休息，只有守夜的士兵还在营地周围巡视，手中握着灵脉武器，警惕地望着黑暗中的断水谷。
萧景琰躺在帐篷里，却迟迟无法入睡。他总觉得周围的空气里，除了毒气的气味，还隐藏着一种更危险的气息，像是有什么东西在暗中观察着他们。他取出灵脉结晶，放在枕边，结晶泛出的微光让他稍微安心了一些。
就在这时，一阵微弱的声音传来，像是有人在低声吟唱，又像是无数人在同时低语，声音断断续续，却带着强烈的诱惑力，让人忍不住想要倾听。萧景琰心中一凛，他立刻意识到，这是邪祟的 “邪音”，能通过声音迷惑人的心智，让人在睡梦中失去意识，最终被煞气吞噬。
他连忙起身，冲出帐篷，朝着守夜士兵的方向跑去。只见几名守夜的士兵已经站在原地，眼神呆滞，嘴角带着诡异的微笑，显然已经被邪音迷惑。远处的断水谷中，黑色的雾气正在缓缓升起，雾气中隐约能看到无数双绿色的眼睛，正死死地盯着营地，邪音正是从雾气中传来的。
“大家快醒醒！别听邪音！” 萧景琰高声呼喊，同时取出灵光弯刀，注入灵力，刀身泛出的金光朝着守夜士兵的方向散去。金光击中士兵的瞬间，士兵们浑身一颤，眼神渐渐清醒，脸上的诡异微笑消失，取而代之的是恐惧。
玄清道长和慕容策也被喊声惊醒，他们冲出帐篷，看到断水谷中的景象，脸色瞬间变了。“是邪祟的邪音术！” 玄清道长高声喊道，“大家用灵脉符堵住耳朵，灵隐宗弟子跟我一起，布灵脉隔音阵！