从星辉遁走的眩晕与虚弱中勉强恢复，林晚星和沈墨初发现自己身处一片怪异的区域。脚下是嶙峋的、仿佛被无形力量反复切割过的黑色岩石，空气中弥漫着肉眼可见的、扭曲波动的能量乱流，发出刺耳的、仿佛金属摩擦又似玻璃碎裂的杂音。远处，那座巨大的、由无数缓慢旋转的青铜齿轮虚影构成的“时序之钟”巍然矗立，但它似乎并非完全存在于这个空间，轮廓时而清晰，时而模糊，散发着令人心神不宁的时空错乱感。
这里就是时序之钟的能量辐射区，时间的规则在此地变得稀薄而混乱。
“我们必须尽快找到入口。”沈墨初强忍着环境带来的不适，警惕地观察着四周。霍元老的人随时可能追来，而这片区域本身也充满了未知的危险。
林晚星点了点头，集中精神，再次沟通脑海中那本星光书册。关于“时序之钟内部核心路径”的信息流淌而过。根据“观星者”遗产的记载，钟楼并非实体建筑，其入口随着内部混乱的时间流而不断变化，需要特定的“钥匙”和“时机”才能捕捉到。
钥匙，是她的调和之力。时机，则是利用内部时间乱流的某个短暂“谐振”点。
她闭上双眼，手背上的火焰虚影微微摇曳，银灰色的调和之力如同细腻的蛛网，以她为中心向四周扩散，小心翼翼地感知着那时序之钟散发出的、混乱不堪的时间波纹。
这是一种极其精微的操作，如同在狂暴的海洋中寻找一丝规律的水流。她的额头渗出细密的汗珠，精神力以前所未有的速度消耗着。沈墨初守在一旁，默默地为她护法，同时尽可能恢复自身的力量。
时间一点点流逝（或许在这里，时间本身已无意义）。周围的能量乱流偶尔会凝聚成一些光怪陆离的幻象——倒流的瀑布、碎裂又重组的花朵、重复着某个片段的模糊人影……这些都是时间碎片在此地的具现。
突然，林晚星猛地睁开双眼！
“找到了！东北方向，三百米，那片扭曲最剧烈的区域，三息之后，会有一个短暂的稳定入口出现！”她的语速极快，带着一丝疲惫的兴奋。
没有犹豫，两人立刻朝着她所指的方向冲去。脚下崎岖的岩石仿佛活物般蠕动，试图阻碍他们的脚步。空气中扭曲的波纹如同无形的刀刃，切割着他们的护体能量。
三息转瞬即逝！
就在林晚星所指的那片空间，无数混乱的齿轮虚影猛地一滞，紧接着向内坍缩，形成了一个仅容一人通过的、不断闪烁着各色光晕的不稳定漩涡！漩涡中心，隐约可见钟楼内部那光怪陆离的景象——颠倒的走廊、悬浮的沙漏、破碎的镜面……
“走！”林晚星低喝，率先冲向漩涡。沈墨初紧随其后。
在身体没入漩涡的瞬间，一股远比星辉遁走更加猛烈、更加诡异的撕扯感传来！仿佛有无数只手在拉扯着她的每一寸血肉、每一个念头，试图将她撕成碎片，抛洒到不同的时间片段中去！
“稳住心神！想象一个确定的‘现在’！”沈墨初的声音在混乱中传来，带着焦急。
林晚星死死守住灵台一点清明，脑海中观想着手背上那跳动的火焰虚影，观想着沈墨初就在身旁，观想着他们进入此地的目标——找到顾云深！这是她锚定自身时间的“坐标”！
银灰色的调和之力以前所未有的强度运转，强行抚平着作用在她身上的时间乱流。淡金色的初火之光则如同定海神针，守护着她的意识核心不被这混乱的时空同化。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是漫长的一个世纪，那疯狂的撕扯感骤然消失。
两人重重地摔落在一条……上下颠倒的青铜走廊里。
头顶是雕刻着繁复花纹的地板，脚下则是布满齿轮痕迹的“天花板”。走廊两侧的壁灯燃烧着幽蓝色的、仿佛凝固的火焰，光线扭曲，将影子拉长成怪诞的形状。空气中弥漫着机油、尘埃和某种……陈旧血迹混合的怪异气味。
这里就是时序之钟的内部。时间的规则在此地被彻底打乱、扭曲。
林晚星迅速爬起身，警惕地观察着四周。走廊寂静得可怕，只有远处隐约传来的、仿佛生锈齿轮转动的“嘎吱”声。她尝试感知顾云深的气息，却发现这里充斥着各种混乱的时间回响与能量残留，如同一个巨大的噪音场，难以定位。
“分头找，效率更高，但风险也更大。”沈墨初看着眼前错综复杂、方向感完全迷失的走廊，沉声道，“这里的时间流速可能也不统一，我们必须约定一个汇合信号。”
林晚星想了想，从怀中（虽然衣物在之前的逃亡中已破损不堪）取出一枚之前练习符文时刻画的、蕴含着微弱初火之力的简易符石。她将其一分为二，将一半交给沈墨初。
“注入能量，另一半就会发热示警，并指引方向。”她说道，“无论谁先找到顾云深，或者遇到无法应对的危险，就激活它。”
沈墨初接过半块符石，点了点头：“小心。霍元老既然能将他困在这里，必定布下了陷阱。”
两人选择了一条看起来相对“正常”（至少墙壁和地面没有完全颠倒）的走廊，分头潜入这时间的迷宫。
林晚星独自前行，银灰色的调和之力如同探路的手杖，不断感知着前方能量的流动。她发现，这里的空间结构极其不稳定，看似笔直的走廊可能下一秒就变成环形，路过的房门可能通向数小时前或数天后的同一地点。她甚至亲眼看到一只青铜齿轮从墙壁中脱落，在空中翻滚着逐渐变小，最终消失在一条时间裂隙中。
她依靠着对顾云深那独特气息的模糊记忆，以及“观星者”遗产中关于核心区域的路径指引，小心翼翼地前进。途中，她遭遇了几波时间乱流形成的“回响幽灵”——一些重复着某个绝望或疯狂片段的虚幻人影。它们没有实体，但散发出的强烈情绪却能干扰心神。晚星用调和之力抚平它们的躁动，并未与之纠缠。
越往深处，周围的景象越发诡异。她看到了被冻结在时间琥珀中的战斗场景，看到了不断循环崩塌又重建的房间，甚至在一个巨大的、布满齿轮的大厅中央，看到了一个倒流的喷泉，黑色的水珠违背重力地向上漂浮，汇入顶部的池中。
就在她穿过一条挂满了停滞的钟摆的拱廊时，怀中的那半块符石突然传来了微弱的灼热感！
是沈墨初！他遇到危险了？还是找到了顾云深？
林晚星立刻循着符石指引的方向，加快脚步。符石指引她偏离了原本通往核心区域的路径，拐入了一条更加狭窄、布满铁锈和油污的维护通道。
通道的尽头，是一扇半开的、厚重的青铜阀门。门内传来激烈的能量碰撞声和沈墨初的怒喝！
林晚星心中一紧，猛地冲了进去！
门后是一个巨大的环形空间，仿佛钟表的核心机芯所在。无数大小不一的齿轮在此啮合、转动，发出震耳欲聋的轰鸣。空间的中央，是一个悬浮的、由纯粹能量构成的复杂牢笼。牢笼之中，一个身影被无数闪烁着寂灭气息的黑色锁链紧紧缠绕、束缚，正是顾云深！
他低着头，长发披散，看不清面容，身姿依旧挺拔，却散发着一种死寂与狂暴交织的矛盾气息。那股属于他的、狂放不羁的“破灭”之力，此刻仿佛被牢笼和锁链彻底激怒，如同被困的凶兽，在他周身咆哮、冲撞，却无法挣脱。
而沈墨初，正被三个穿着守秘人服饰、但眼神空洞、动作僵硬如同提线木偶的“人”围攻！这些“人”显然不是活人，而是霍元老用寂灭碎片力量制造出来的时间傀儡！它们的力量诡异而难缠，攻击中带着时间加速、迟缓甚至局部回溯的效果，沈墨初本就伤势未愈，此刻已是左支右绌，险象环生！
“沈墨初！”林晚星惊呼一声，立刻就要上前相助。
“别过来！”沈墨初厉声阻止，险之又险地避开一道能将血肉瞬间风化百年的时间流光，“先救顾云深！这牢笼和锁链才是关键！打破它！”
林晚星瞬间明悟。这些时间傀儡只是拖延时间的障碍，真正的核心是困住顾云深的寂灭牢笼！
她目光转向那能量牢笼，手背上的火焰虚影骤然亮起！银灰色的调和之力与淡金色的初火之力融合，化作一道凝练的、带着净化与稳定意志的光束，狠狠撞向牢笼！
轰！
牢笼剧烈震动，表面的寂灭能量与初火之力激烈对抗，发出刺耳的湮灭声！然而，那牢笼极其坚固，寂灭气息源源不绝，一时竟难以破开！
而被束缚的顾云深，在感受到初火之力靠近的瞬间，猛地抬起了头！
林晚星看到了他的脸，心中猛地一沉！
顾云深的脸上，没有了往日的戏谑与不羁，取而代之的是一种极致的冰冷与空洞。他的双眼，不再是熟悉的黑色，而是化为了两潭旋转的、深不见底的黑暗！那黑暗之中，仿佛蕴含着终结万物、归于虚无的意志！
这不是她认识的顾云深！这是……被寂灭之力侵蚀、或者说……同化后的顾云深？！
“顾云深！醒醒！”林晚星一边持续攻击牢笼，一边试图用呼唤唤醒他的意识。
顾云深那黑暗的双瞳“看”向晚星，嘴角缓缓勾起一抹僵硬而诡异的弧度，一个混合了他原本声线与无尽冰冷虚无的声音，缓缓响起：
“醒？为何要醒？”
“这污秽……嘈杂的世界……归于‘终末’……才是……完美的……结局……”
“你们……也不例外……”
话音未落，缠绕在他身上的寂灭锁链仿佛活了过来，如同毒蟒般猛地射出数道，并非攻击力晚星，而是射向了正在与时间傀儡苦战的沈墨初！
那锁链的速度快得超出了时间的概念，仿佛直接穿越了空间的阻隔！
沈墨初根本来不及反应！
“小心！”林晚星目眦欲裂，想要救援却已来不及！
就在这千钧一发之际——
异变再生！
顾云深那黑暗空洞的眼眸深处，一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的银芒，猛地闪烁了一下！
他脸上的诡异笑容瞬间凝固，取而代之的是一丝极其剧烈的、仿佛在与无形之力抗争的痛苦！
那射向沈墨初的寂灭锁链，也因此出现了极其短暂的、几乎无法察觉的一滞！
就是这一滞！
沈墨初抓住了这转瞬即逝的机会，身体以一种近乎扭曲的方式强行侧移，险之又险地避开了锁链的致命一击！锁链擦着他的肋下掠过，带起一溜血花，留下了一道深可见骨、并且散发着腐朽气息的伤口！
“他……还有意识！”沈墨初忍痛低吼，眼中闪过一丝希望。
林晚星也看到了那一点挣扎的银芒！顾云深并没有被完全控制！他的意志仍在抗争！
这让她精神大振！只要唤醒他真正的意识，里应外合，就有机会打破牢笼！
她不再保留，将体内所有的初火之力与调和之力催动到极致，手背上的火焰虚影仿佛要燃烧起来！她不再仅仅攻击牢笼，而是将力量化作最纯粹、最温暖的“光”，如同母亲的呼唤，如同挚友的期盼，源源不断地涌向牢笼中那个被黑暗吞噬的身影！
“顾云深！回来！”
“你不是‘终末’！你是顾云深！”
“那个狂妄自大、算计一切，却会在最后关头把生路留给别人的混蛋！”
“给我醒过来！”
她的呐喊，伴随着磅礴而温暖的初火之力，穿透了寂灭牢笼的阻隔，如同阳光刺破乌云，照射在顾云深那被黑暗笼罩的灵魂之上！
顾云深身体剧烈地颤抖起来，脸上的痛苦之色更浓，那黑暗的眼眸中，银芒再次闪烁，并且……逐渐扩大！
“吵……死了……”他从牙缝里挤出几个字，声音沙哑，却带着一丝熟悉的、咬牙切齿的味道，“林晚星……你……真是……阴魂不散……”
有效！
林晚星心中狂喜，正欲加大力量——
整个时序之钟核心，突然毫无征兆地、剧烈无比地震荡起来！
仿佛有一个无比庞大的存在，从外部，狠狠撞击了这座钟楼！
所有的齿轮发出了不堪重负的、仿佛要碎裂般的哀鸣！空间结构开始大面积崩塌！时间乱流彻底失控！
一个充满了无尽贪婪与毁灭意志的、晚星并不陌生的冰冷意念，如同决堤的洪流，猛地冲入了这片核心空间！
是湖底那个“囚徒”（初火之主耀曦）的意志？！不，不对！这股意志更加冰冷，更加纯粹，充满了吞噬与虚无的意味！
是“虚无之影”！它的本体……竟然真的被霍元老吸引过来了？！而且，它似乎将时序之钟，当成了第一个要吞噬的“开胃菜”？！
“不好！”林晚星和沈墨初脸色同时大变！
而牢笼之中，刚刚恢复一丝清明的顾云深，在感受到这股纯粹虚无意志的瞬间，他眼中的银芒如同风中残烛般剧烈摇曳，那刚刚被压制的黑暗，再次如同潮水般汹涌反扑！
他的脸上，露出了比之前更加深沉的、仿佛与生俱来的冷漠与契合。
“终于……来了……”
“这才是……真正的……归宿……”