顾炎、博士和阿米娅押送着被严密束缚的碎骨，穿过罗德岛本舰内部结构复杂的通道，最终抵达了位于舰船深层区域的特殊监禁区。
厚重的合金门在身份验证后滑开，露出了内部简洁却设施完备的单人监禁室。
碎骨被解除了大部分束缚除了限制源石技艺的特制镣铐，沉默地走了进去，身后的门伴随着沉重的气密声关闭、落锁。
碎骨环顾着这个暂时属于自己的狭小空间，目光下意识地扫向对面。透过特制的强化玻璃视窗，他看到了对面监禁室里，一个同样被囚禁的身影——那是一位有着银灰色长发、气质凛然中带着一丝疲惫的德拉克女性，正安静地坐在桌旁，翻阅着一本书籍。
塔露拉。
塔露拉对于碎骨的出现似乎并不感到意外，她甚至没有抬头，只是翻书的动作微微停顿了刹那，仿佛早已预料到会有这么一天。她的平静，与碎骨内心的波涛汹涌形成了鲜明对比。
碎骨看着这位曾经整合运动的最高领袖，张了张嘴，似乎想质问，想倾诉，想寻求答案，但千言万语最终都堵在了喉咙里，化作一声无声的叹息。他默默地闭上了嘴巴。
两人隔着透明的屏障，短暂地对视了一眼。没有言语，没有交流，只有一种同病相怜的沉默，以及各自内心无法言说的复杂情绪在寂静中流淌。最终，塔露拉重新将注意力放回手中的书本，而碎骨也移开了视线。
碎骨开始仔细打量这个囚禁自己的地方。监禁室不大，但出乎意料的“人性化”。除了没有窗户，无法接触自然光，以及被严格屏蔽了所有外部网络信号和电视信号外，生活设施一应俱全。
独立的卫生单元，一张固定的床铺，一张小书桌，甚至还有一个嵌入墙壁的小书架，上面零散地放着一些书籍，书架旁甚至还摆放着两盆耐阴的绿植，给这个冰冷的环境增添了一丝微弱的生机。
他的目光很快被监禁室金属门内侧以及四周墙壁上若隐若现、散发着微弱能量波动的奇异符文所吸引。作为源石技艺的使用者，他能清晰地感受到这些符文构成的场域——它们像一张无形的大网，严密地压制、限制着监禁室内源石能量的活性。任何试图在这里调动源石技艺的念头，都如同石沉大海，瞬间就会被这股力量掐灭。
见到凭借力量强行破门逃生彻底无望，碎骨有些颓然地坐到床上。他沉默了片刻，最终还是站起身，走到书架前，目光扫过那些书籍。他的手指在一本黑色封皮、书名显得格外沉重的书上停下——《帝国的毁灭》。
他抽出这本书，随手翻开。然而，当他看到书籍扉页上的作者署名时，眉头立刻紧紧地皱了起来，脸上露出了如同生吞了一只苍蝇般别扭的表情。
作者：顾炎。
正是那个不久前才亲手把他抓进来，并且极尽戏弄之能事的家伙！
这本书出现在这里的原因很简单，纯粹是某个工程师在某个无所事值的值班日，感到极度无聊加上手痒，于是凭借着前世的记忆，将名为《帝国的毁灭》的电影剧本魔改、扩写成了小说，自费印刷了几本，美其名曰“丰富罗德岛干员及特定客人的精神文化生活”，顺手就塞了几本到监禁室的书架上。
碎骨盯着那个名字看了好几秒，最终还是耐不住好奇心和对“敌人”另一种层面的探究，带着一种复杂难言的心情，翻开了书页，沉浸到了那个关于权力、野心与崩塌的故事之中。
与此同时，在罗德岛上层区域。
“哎哟喂——！”
伴随着一声痛呼，w一瘸一拐、骂骂咧咧地推开了凯尔希办公室厚重的大门。她刚才兴冲冲地跑过来，结果在一条刚被保洁拖过的走廊上脚下一滑，结结实实地摔了个屁股墩儿，此刻尾巴根还在隐隐作痛。
但这并没有影响她的“斗志”。她一进门，就对着正坐在办公桌后批阅文件的凯尔希高喊道：“凯尔希！顾炎那混蛋呢？！我来找他兑现酬劳了！我已经等不及要看到那个兜帽猥琐男被吊起来抽了！”
凯尔希对于w的到来并没有表现出丝毫惊讶，甚至连头都没抬。就在不久前，w确实带着米莎找到了罗德岛外围的接应点。不过，按照标准流程，米莎需要进行必要的身体检查和隔离观察，暂时被医疗部带走了，而w则被她以“等待顾炎返回”为由暂时支开。
此刻见w又找上门来，凯尔希只觉得额角的青筋隐隐跳动，一股熟悉的头疼感开始蔓延。她放下手中的笔，抬起那双仿佛能看透人心的翠绿色眼眸，平静地看向w，语气毫无波澜：
“顾炎答应你的‘报酬’，和我凯尔希有什么关系？”
w闻言，非但没有失望，反而眼睛一亮，脸上露出了毫不掩饰的喜色：“你的意思是……你不管咯？”
“我管不到他，”凯尔希重新低下头，拿起手边的咖啡壶，给自己斟了一杯香气浓郁、色泽深沉的叙拉古黑咖啡，语气淡漠地说道，“而且，我也不想管。只要你们两个不把罗德岛本舰改造成一座屹立于这片大地的、四处征伐的战争兵器，你们之间的私人‘交易’和胡闹，我都不想干涉。”
“等的就是你这句话！”w兴奋地一拍大腿，她果断转身，连门都忘了关，就兴冲冲地、一瘸一拐地再次冲了出去，显然是迫不及待地要去寻找顾炎兑现她的“报酬”。
凯尔希看着w消失的背影，以及那扇兀自敞开的门，默默地深吸了一口气，试图平复心情。
然而，这份短暂的宁静仅仅维持了不到五分钟。
“砰！”
办公室的门再次被人有些粗暴地推开。
“凯尔希医生！紧急情况！”
顾炎风风火火地闯了进来，脸上带着“焦急”，右手以一个45度角抬起，像是在汇报军情，“咱们的‘标准收容间’库存告急！根据我的‘人才引进’计划，接下来至少还有三个‘高端人才’等着被‘邀请’……呃，不是，是等着被‘请’回来进行‘深度医疗观察’呢！所以麻烦您这边赶紧安排一下，紧急扩建几间‘VIp套房’！预算可以从我的项目经费里扣！”
凯尔希握着文件的手止不住地微微颤抖，她强行绷着脸，用尽可能冷静的语气说道：
“顾炎，罗德岛是一艘医疗舰，不是一个移动的监狱，更没有义务帮你收容那些……身份敏感的‘客人’。塔露拉，整合运动的领袖；碎骨，整合运动的激进干部。他们的存在本身，就是巨大的麻烦源头。让他们长时间停留在罗德岛，会引来无数不必要的关注、猜忌，甚至敌对行动！”
顾炎仿佛没听到凯尔希话语中的警告，他漫不经心地从口袋里摸出一把造型花哨的蝴蝶刀，手指灵活地让它在自己指尖旋转、翻飞，发出“唰唰”的声响。他身体懒洋洋地依靠在门边的墙上，脸上挂着那种让凯尔希血压升高的笑嘻嘻的表情：
“别这么说嘛，老猞……呃，凯尔希医生。你看，这次龙门行动，我可是好好保护了阿米娅，没让她受到半点伤害，也没让她动用那些危险的力量。就冲这份功劳，您就不能通融通融，多准备几间‘客房’吗？”
凯尔希微微蹙眉，有些疑惑地反问：“你保护她什么了？阿米娅回来后，我已经亲自检查过她手上的那十枚戒指，保存完好，被封印的‘魔王’力量没有任何异常波动的迹象。她本身也并未在任务中受到严重物理或精神创伤。”
顾炎手中的蝴蝶刀“啪”地一声合拢，他用合拢的刀尖轻轻敲了敲自己的掌心，反驳道：“嘿！就是因为我把外围的威胁提前‘清理’和‘控制’住了，阿米娅才不需要动用那些危险的力量！不然你以为，当时博士遭遇碎骨亡命冲锋的时候，以阿米娅的性格，她会眼睁睁看着博士遇险而无动于衷吗？她绝对会不顾一切地解开部分封印，动用‘魔王’的力量！那后果，你敢想象吗？”
听到顾炎这番话，凯尔希沉默了。她放下了手中的文件，身体向后靠在椅背上，那双锐利的眼睛微微眯起，陷入了思考。办公室内一时间只剩下时钟滴答的轻响。
片刻之后，她才重新抬起头，紧紧盯着顾炎的眼睛，缓缓说道：
“博士遇险，迫使阿米娅在可控范围内解开部分封印，直面并掌控那份力量，对她长远的发展和心性磨练而言，或许是一个很好的契机。只要我们在旁严密观察、引导，利大于弊。至于博士……”
她的语气平淡得近乎冷酷，“我相信，以你的能力和……行事风格，至少能保住他的性命。”
顾炎忍不住做了一个夸张的战术后仰，脸上写满了“震惊”和“无语”。
好家伙！对阿米娅你是真的殚精竭虑，连这种“危险历练”的机会都考虑到了。对博士，就变成“能保住性命就行”？！
不愧是你，老猞猁！这双标玩得明明白白！
似乎是从顾炎的表情中读出了他内心的吐槽，凯尔希的眼神渐渐变得危险起来，周身开始散发出低气压。
顾炎见状，立刻干咳一声，迅速收敛了脸上的搞怪表情。他将蝴蝶刀塞回口袋，站直了身体，脸上换上了一副罕见的、极其认真的神色。
“凯尔希医生，”他的声音变得沉稳，“我理解你的考量。事实上，我也并非没有考虑过，是否应该让阿米娅更早、更深刻地经历一些现实的残酷，以此来加速她的成长和心境的蜕变。”
他话锋一转，语气变得沉重：“但是，杀了碎骨，然后呢？让阿米娅被失去唯一亲人的米莎刻骨仇恨？让本就复杂的局势彻底失控，甚至逼迫阿米娅在未来的某一天，不得不亲手杀死那个无辜的、只是想要保护弟弟的女孩？凯尔希，你觉得，这真的是‘成长’吗？”
顾炎的目光仿佛穿透了墙壁，看到了某种他不愿见到的未来：“不，那不是成长。那是在她尚且稚嫩的心灵上，用最残酷的方式，刻下一道永远无法愈合的伤痕，一个足以让她在无数个深夜被噩梦惊醒的梦魇。”
他顿了顿，声音不高，却带着一种历经世事的沧桑感：“苦难，并不会理所当然地造就英雄。更多的时候，它只会造就一个内心早已千疮百孔、依靠着责任和执念强行支撑的‘强者’。而那样的‘强者’，往往距离崩溃，只有一线之隔。”
顾炎转过身，走到办公室的观察窗前，望着外面无尽深邃的星空，眼神有些缥缈，仿佛在回忆什么非常遥远的事情。
“我曾经……看过这么一个故事，看到过一个少女的故事。”他的声音很轻，像是在讲述一个古老的传说，“她有两个非常非常要好的朋友，她们曾一起许下美好的愿望。但是，因为一些无法抗拒的灾难和命运的捉弄，她的老师为了拯救她而牺牲，她最重要的朋友为了守护她而被迫离开，甚至与她为敌……”
“纵使经历了如此多的背叛、离别与痛苦，那个少女，却依然坚定地秉持着‘为了世界上所有的美好而战’的信念，独自一人在绝望的道路上跋涉。即使她早已伤痕累累，疲惫不堪，可在面对需要帮助的人时，她仍然会努力露出笑容，告诉自己，也告诉这个世界——”
顾炎缓缓转过头，目光再次落在凯尔希身上，他的眼神清澈而坚定：
“我会，将这个不完美的故事，变成我们所期望的样子。”
“凯尔希，”顾炎的语气带着一种不容置疑的决意，“我不会让阿米娅成为‘她’。那个少女的背负太过沉重，她的道路布满荆棘与孤独。但我希望，那个少女在无尽苦难中依然不曾磨灭的、那份‘为了美好而战’的纯粹信念和坚韧不屈的精神，能够被阿米娅所理解，所继承。”
“而这，需要时间，需要引导，需要一个相对……稳定和可控的环境。而不是通过制造无法挽回的悲剧和仇恨，来强行催熟。”
顾炎看着沉默不语的凯尔希，最后说道：
“所以，请相信我，将这些‘麻烦’暂时留在罗德岛，并非只是为了满足我个人的收集癖或者恶趣味。这同样是为了给阿米娅，争取更多准备的时间，创造一个……相对温和一些的成长环境。至少在面对真正的风暴来临之前，让她少经历一些，本可以避免的、源自同伴相残的刻骨伤痛。”