城市的废墟仍在燃烧，刺耳的警报声如同为文明奏响的哀歌，持续不断地撕裂着第三新东京市的天空。
巨大的爆炸声从远方传来，每一次轰鸣都让大地微微颤抖，仿佛世界正在步入终末。
NERV总部深处，指挥中心的紧张气氛几乎凝固。巨型屏幕上，那个被称为“水天使”的庞大存在。
正以压倒性的力量摧毁着一切防线。N2地雷的蘑菇云尚未完全散去，它那光滑而诡异的面孔已然从中浮现，毫发无伤。
常规武器在其绝对的At力场面前，如同孩童的玩具般可笑。
“报告！所有外部攻击无效！目标At力场强度未发生任何衰减！”
“第7战术小队，全灭！”
“目标持续向总部方向前进！”
技术员伊吹摩耶的声音带着一丝绝望的颤抖。副司令冬月耕造紧锁眉头，目光投向始终屹立在指挥台最前沿的那个男人——碇源堂……
碇真嗣捏着那张单薄的信纸，站在第三新东京市的街道上，周遭是仿若末日的寂静。巨大的防空壕入口像怪兽的嘴巴，吞噬着稀疏的人流。
他试过了。公共电话亭里，听筒中传来的只有漫长而空洞的忙音。葛城美里小姐……没有接。
为什么叫他来呢？那个男人，从未给过他任何期待，如今却一纸命令将他召至这个仿佛随时会崩塌的战场。
“也许……我先去避难所比较好。”他低声对自己说，像是在寻求一个允许他再次逃避的许可。
就在这个念头升起的瞬间，一股莫名的感觉让他停下。
不是恐惧，不是孤独。
是一种……难以言喻的温暖。仿佛寒冬里骤然沐浴到的阳光，又像是溺水时触碰到的一片浮木。
带着一种浩大而纯粹的“希望”感。它如同一道光，瞬间照亮了他内心冰冷的角落。
“？”
真嗣猛地抬起头，下意识地回头望去。街道空无一人，只有警报声在凄厉地回荡。那感觉来得突然，去得也突兀，仿佛只是他的错觉。
但心底那丝奇异的暖意，却短暂地残留了一瞬。
就在这时——
轰！！！
地动山摇般的巨响从远方传来，紧接着是连绵不断的爆炸声！一个巨大得超乎想象的阴影。
缓缓从城市边缘站起——皮肤如同熔岩般龟裂，面孔诡异无比，第三使徒·水天使！NERV的攻击机群像烦人的蚊蝇般围绕着它倾泻火力，却连延缓它的脚步都做不到。
真嗣吓得瘫坐在地，大脑一片空白。
就在绝望吞噬他之际，一辆跑车以一个近乎疯狂的甩尾，精准地停在他面前，卷起的尘土几乎将他淹没。
车窗摇下，露出一张飒爽而急切的脸庞，紫色头发微微晃动。“喂！你是碇真嗣吧？快上车！”
一路上，世界仿佛在崩溃。巨大的使徒每一步都引发剧烈的震动，爆炸的火光不时照亮车窗。真嗣缩在副驾驶座上，问题一个接一个地冒出来，声音因恐惧而颤抖。
“我们……要去哪里？那个巨大的东西是什么？爸爸他……为什么叫我过来？”问题一个接一个地从真嗣嘴里冒出，仿佛这样才能缓解他内心的巨大不安。
美里紧盯着前方，语速飞快地回答：“去NERV总部！地下！那个大东西是‘使徒’，人类的敌人！至于你父亲……”
她顿了一下，似乎不知该如何描述，“……他需要你。我们需要你。具体到了再说！”
车辆冲进巨大的地下空间，最终停靠在充满科技感的庞大基地——NERV总部的最底层。
在中央指挥台，那个他称之为父亲的男人，碇源堂，正高高在上地站着，俯视着一切。他甚至没有因为真嗣的到来而转动一下身体，目光依旧锁定在屏幕上与使徒战斗的画面。
“父亲……”真嗣鼓起勇气，向前一步，声音微弱得几乎自己都听不见。他幻想着哪怕一丝关怀，一句问候。
碇源堂终于微微侧过头，冰冷的镜片扫过真嗣：“来了就好。准备一下，去驾驶初号机。”
没有寒暄，没有解释，甚至没有正眼看他。直接、冰冷，像是对一件工具下达指令。
真嗣如遭雷击，身体晃了一下。所有的忐忑、不安，甚至那一丝对父爱的卑微期待，瞬间被这句话击得粉碎。
“叫我来……只是为了这个？”
他抬起头，声音里带着难以置信的颤抖和一丝微弱的反抗，
“驾驶那个……和那个怪物战斗？”
碇源堂的声音没有丝毫起伏，甚至带上了一丝不耐烦：“如果你不愿意，现在就可以离开。我们不需要无用的废物。”
这句话像一把尖刀，精准地刺穿了真嗣最后的心防。他猛地低下头，泪水在眼眶里打转。
强烈的委屈和自我厌恶感几乎要将他淹没。果然，自己就不该来，自己就是没用的……
“司令！他还是个孩子！”美里看不下去了，出声维护，她将手放在真嗣颤抖的肩膀上，试图给予一些安慰。
碇源堂毫无反应，只是冷漠地命令：“既然他拒绝，那就启动备用方案。让第一适格者，绫波丽来。”
命令被下达。不一会儿，一副医疗担架被推了过来。担架上，躺着一位穿着病号服的蓝发少女——绫波丽。
她浑身缠着绷带，脸色苍白得透明，显然身受重伤。但她依旧挣扎着，用纤细的手臂支撑起身体，试图遵从命令。
她那毫无生气、却又异常坚定的异色双眸，看向初号机的方向。
真嗣看着这一幕，内心受到了另一种巨大的冲击。让这样一个重伤的女孩去面对外面那个恐怖的怪物？就因为自己的懦弱和退缩？
不……不能这样！
一股莫名的勇气，混合着对父亲的负气、对少女处境的同情，以及内心深处不愿承认的责任感，猛地涌了上来。
“等等！”
他几乎是喊了出来，打断了所有人的动作。
“我……我去！我去驾驶就行了！”
在他喊出这句话的瞬间，那道奇异的感觉再次袭来！
温暖、浩瀚的光之气息，比上一次更加清晰，仿佛在他灵魂深处轻轻触碰了一下，带来一丝难以言喻的共鸣和力量。
碇源堂的目光终于正式落在了真嗣身上，依旧没有任何赞许或鼓励，只有审视和计算。
“很好。”他淡淡地说，仿佛只是确认了一个程序的正确运行。“开始连接准备。”
他被带入插入栓，冰冷的、带着淡淡血腥味的LcL液体迅速注入，淹没了他。
窒息感瞬间袭来，真嗣惊恐地挣扎着。
“呼吸！真嗣君！尝试呼吸！”通讯器里传来美里的喊声。
他本能地抗拒，但LcL却奇异地顺着他的气管涌入肺部。
下一刻，窒息感消失了，他仿佛置身于温暖的羊水中，外界的声音变得模糊，一种奇特的安宁感包裹了他。
“神经连接建立中……同步率稳定在41.7%！可以发射！”
碇源堂毫无感情的声音下达了最终指令：“初号机，发射！”
巨大的弹射装置启动，装载着少年和巨人的插入栓，沿着发射通道，以惊人的速度冲向地面。
碇真嗣紧闭双眼，感受着高速上升带来的失重感，心中充满了对未知的恐惧和对战斗的抗拒。
然而，在那恐惧的最深处，那一闪而过的、温暖的光之触感，仿佛留下了一颗微小的种子。