通风管道内的空气污浊而稀薄，陈年的铁锈味混杂着灰尘的颗粒感，钻入鼻腔，呛得人忍不住想咳嗽。
黑暗如同厚重的墨汁，将紧贴在一起的两人完全包裹，连彼此的轮廓都模糊不清。
苏冉能清晰地感觉到手腕上那只冰冷而有力的大手，指节分明，力道沉稳得像一道无法挣脱的镣铐，让她浑身紧绷，连呼吸都不敢太用力。
外面搜索队的引擎声、脚步声彻底消失在废墟深处，死寂重新降临，却比之前便利店的血腥氛围更加令人窒息。
管道内只剩下两人的呼吸声，一轻一重，交织在一起，带着难以言喻的尴尬与紧张。
“他们走了。”
苏冉率先打破沉默，声音在狭窄的管道空间里反弹，显得有些沉闷沙哑。她尝试着轻轻挣脱对方的手，指尖却被对方更紧地扣住，
“可以放开我了。”
男人 ——
那个在通风管道里终于告知她代号 “隼” 的神秘人 ——
非但没有松手，反而微微收紧了力道，将她更近地拉向自己。
在绝对的黑暗中，视觉失去了作用，其他感官却变得异常敏锐，苏冉甚至能 “感觉” 到他那道带着审视和玩味的目光，如同实质般落在她的脸上，让她头皮发麻。
“急什么？”
隼低沉的声音几乎贴着她的耳廓响起，温热的气流拂过她的耳垂，却让苏冉感到一阵刺骨的寒意，
“小野猫，我们还没谈好条件。你以为，躲掉了搜索队，这笔账就可以一笔勾销了？”
“我说了，我对当你的观察对象没兴趣。”
苏冉压抑着心底翻涌的怒火，尽量让自己的声音保持平稳，避免激怒这个危险的男人，
“你救了我两次，我很感激。但我们可以用别的方式清算 —— 你需要物资，我可以告诉你废墟里可能存在的补给点；你需要信息，我也能提供一些关于东部基地的边缘消息。”
她刻意避开了沈墨尘的核心计划和自己腹中孩子的秘密，只敢提及一些无关痛痒的信息作为交换。
在隼这样洞悉人心的人面前，任何一点破绽都可能成为致命的漏洞。
“信息？”
隼似乎来了兴趣，语气中多了一丝探究，
“你知道什么有价值的信息？是沈墨尘的伤口恢复情况，还是林薇下一步的搜索计划？”
他的话让苏冉心头一震 ——
他竟然连沈墨尘受伤、林薇主导搜索都知道！
这个男人的情报网，远比她想象的更强大。
她心念电转，正想挑选一些相对安全的信息作为筹码，隼却仿佛看穿了她的心思，低笑一声，声音里满是嘲讽：
“别费心思想着用那些无关紧要的消息糊弄我。沈墨尘的伤势、林薇的野心，这些事在废墟里稍微有点门路的人都能查到，根本算不上‘有价值’。我对这些破事没太大兴趣，至少现在没有。”
他的手指微微摩挲着苏冉手腕内侧细腻的皮肤，动作缓慢而轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的亲昵和掌控感，仿佛在抚摸一件属于自己的物品。
“我感兴趣的，是你。是你身上那些连你自己都没察觉到的秘密。”
“为什么是我？”
苏冉强迫自己冷静下来，试图分析他的真实动机，
“因为我从沈墨尘那样的人手里逃出来了？还是因为林薇把我当成了眼中钉，非杀不可？”
“都是，但不全是。”
隼的声音带着一种洞悉一切的慵懒，仿佛早已将她的底细摸得一清二楚，
“更重要的是，你身上有种…… 矛盾的味道。明明身处绝境，却透着一股不死不休的顽强；看起来脆弱得像风中残烛，却总能在关键时刻亮出爪子反咬一口。最重要的是，我闻到了一种…… 被‘特殊力量’标记过的味道。这种味道，可不是普通幸存者能有的。”
标记？
苏冉心中猛地一跳，心脏瞬间提到了嗓子眼！
他说的 “标记”，是指沈墨尘背后的 “文明火种系统”，还是指她自己绑定的生存系统？
或者，是她腹中那个与沈墨尘血脉相连的孩子？
“我不明白你在说什么。”
她立刻矢口否认，声音却因为紧张而微微发颤，
“我只是一个普通的幸存者，能活到现在，全靠运气和一点小聪明。你说的‘标记’，我从来没听过。”
“不明白没关系。”
隼似乎并不在意她的否认，语气依旧轻松，却带着不容置疑的强势，
“时间会给出答案。而现在，你需要一个安全的庇护所，需要食物、药品，需要活下去的资源；我需要一个…… 能解闷的乐子，一个能让我看看‘被标记者’如何在绝境中挣扎的观察对象。各取所需，很公平，不是吗？”
他的语气轻描淡写，仿佛在谈论一场无关紧要的交易，完全忽略了苏冉作为 “人” 的意愿。
“我不是你的乐子！”
苏冉终于忍不住，声音里带上了压抑已久的怒意，胸腔因为愤怒而剧烈起伏，
“我有自己的意志，我不是你用来消遣的工具！”
“是吗？”
隼的语调微微上扬，带着毫不掩饰的嘲讽，
“那你告诉我，刚才如果没有我，你现在是什么？是被刀疤男凌辱后丢弃在便利店的尸体？还是被林薇的人抓住，直接一枪爆头，连辩解的机会都没有？或者，运气好一点，被沈墨尘的人抓回去，重新锁进东部基地的笼子里，当一个只会生孩子的金丝雀？”
他的话像一把把锋利的刀子，精准地剜在苏冉的心上，每一个字都充满了残酷的现实，让她无力反驳。
苏冉沉默了。
是啊，没有隼，她刚才就已经死了。
她所谓的反抗和挣扎，在绝对的力量差距面前，显得如此苍白无力。
她的意志、她的尊严，在生存的本能面前，脆弱得不堪一击。
现实的残酷如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的愤怒和不甘，让她浑身发冷，连指尖都开始微微颤抖。
感受到她的沉默和身体的细微颤抖，隼知道，他的话起了作用。
他微微松开了扣住她手腕的力道，却依旧没有完全放开，像是在给予她一丝喘息的空间，又像是在时刻提醒她 ——
她的命运，此刻正掌握在他的手中。
“跟我走，我给你一个暂时喘息的机会。”
他的声音低沉下来，带着一种魔鬼般的诱惑，仿佛在描绘一个诱人的未来，
“我可以给你食物、药品，给你安全的藏身之处，甚至可以给你变强的资源，让你有能力对抗沈墨尘和林薇。而你，只需要在我需要的时候，配合我的‘观察’—— 比如，告诉我你遇到危险时的想法，或者…… 让我看看你身上那股‘特殊力量’的真面目。这笔交易，对你来说，并不亏。”
苏冉闭上眼，深吸了一口管道内污浊的空气，肺部传来一阵火辣辣的疼痛，如同她此刻的心境。
她有得选吗？
没有。
独自一人，在这片危机四伏的废墟里，她连活下去都成了奢望；
更何况，她的腹中还怀着一个孩子，她没有任性的资本，也没有放弃的权利。
活着，才有以后。
活着，才能弄清楚沈墨尘执着的真相，才能知道自己身上的 “标记” 究竟是什么，才能…… 有机会向那些伤害过她的人，讨回所有的债！
再睁开眼时，苏冉的眼中所有的情绪都已沉淀下去，只剩下死水般的平静和一丝破釜沉舟的决绝。
她抬起头，望向黑暗中隼的方向，尽管看不清他的表情，却依旧一字一句地说道：“好。我答应你。”
一个字，干涩而沉重，像是耗尽了她所有的力气。
隼似乎并不意外她的选择，语气中甚至带上了一丝淡淡的满意：
“聪明的决定。至少，你比那些只会哭哭啼啼的蠢货，懂得权衡利弊。”
他终于完全松开了她的手腕，率先在管道中挪动身体，
“走吧，这里不是久留之地。搜索队可能还会回来巡查，我们需要尽快转移到安全的地方。”
他顿了顿，补充道：
“跟紧我，别掉队。如果被我发现你想耍花样 —— 比如试图逃跑，或者向沈墨尘的人传递消息 —— 你知道后果。”
他没有说完，但话语末尾那冰冷的余韵，比任何直接的威胁都更令人胆寒。
苏冉毫不怀疑，只要她有任何异动，这把刚刚救过她的枪，下一秒就会对准她的心脏。
苏冉没有回应，只是沉默地跟在隼身后，在黑暗、肮脏的通风管道中艰难爬行。
管道内壁布满了铁锈和灰尘，尖锐的金属边缘划伤了她的膝盖和手掌，带来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，一声不吭，只是专注地跟着前方那道模糊的身影。
管道似乎通往地下深处，七拐八绕，岔路纵横，若不是有隼带路，苏冉根本不可能找到正确的方向。
隼对这里的路径异常熟悉，甚至能精准地避开管道中的障碍物，显然不是第一次利用这些废弃的通道。
不知爬行了多久，就在苏冉快要耗尽体力的时候，前方隐约传来微弱的绿光。
隼加快速度，爬到一处看似普通的管道壁前，伸手推开了一块伪装成砖块的活动板，率先钻了出去，然后回身向苏冉伸出手，语气平淡：“出来吧。”
苏冉犹豫了一下，看着他伸出的手 —— 手掌宽大，指腹有明显的茧子，显然是常年握枪或使用武器留下的痕迹。
她最终还是抓住了他的手，借力从狭窄的出口钻出，双脚终于踩在了坚实的地面上。
外面是一个废弃的地铁隧道站台。
站台顶部的应急灯发出惨淡的绿光，勉强照亮了布满涂鸦和污渍的墙壁，以及散落的废弃座椅和垃圾。
空气潮湿阴冷，带着地下特有的霉味，却比通风管道里好了太多，至少能让人顺畅地呼吸。
站台的一角，竟然被改造成了一个简易的临时营地：
一个灰色的帐篷搭在墙边，旁边堆放着几个密封的物资箱，帐篷前还有一个用废弃油桶改造的火塘，里面残留着黑色的灰烬，显然不久前还使用过。
这里显然是隼的一个长期据点，隐蔽且安全，很难被外界发现。
“暂时安全了。”
隼拍了拍手上的灰尘，走到一个物资箱前，打开箱子，从里面拿出一个军绿色的水壶，扔给苏冉，
“喝点水，清理一下脸上的灰尘。你现在的样子，可真够狼狈的。”
苏冉接过水壶，冰凉的触感从指尖传来。她没有立刻喝，只是握着水壶，目光警惕地扫过这个临时营地 ——
物资箱上没有任何标识，帐篷的拉链拉得很紧，火塘边还放着一把保养得很好的军用匕首。
最后，她的目光落回隼的身上，在惨绿灯光的映照下，他的侧脸显得更加深邃莫测，眼神中看不出任何情绪。
英雄救美？
苏冉在心底冷笑一声。她很清楚，自己绝非那个被英雄拯救的 “美人”，而隼，也绝非传统意义上心怀善意的 “英雄”。
这只是一场基于利益和危险趣味的临时合作。
她是他的观察对象，是他排解无聊时的乐子，甚至可能是他用来对抗或利用沈墨尘、林薇的一枚特别棋子；
而她，也需要利用他的资源和庇护，来赢得宝贵的喘息之机，积蓄力量，等待反击的机会。
乱世之中，没有无缘无故的善意，只有赤裸裸的利用和博弈。
所谓的 “英雄救美”，不过是一场各取所需的交易罢了。
苏冉拧开水壶的盖子，小口地喝着里面冰冷的水，水流滋润着干渴的喉咙，让她稍微恢复了一些力气。
她的目光再次扫过这个隐蔽的据点，最后落在隼的身上，心中充满了不确定 ——
这里，到底是新的囚笼，还是她摆脱绝境的新起点？
无论如何，属于她苏冉的路，注定布满荆棘。
而她，必须踩着这些荆棘，浴血前行，哪怕前方是万丈深渊，也绝不回头。
就在苏冉和隼在废弃地铁站台暂时落脚的同时，废墟另一侧，东部基地设立的临时指挥点内，气氛却压抑得近乎凝固。
沈墨尘站在全息沙盘前，看着侦察单位刚刚传回的报告 ——
便利店现场发现刀疤男尸体，死因是枪伤，一击毙命；
现场还残留着苏冉的气息，但她再次失踪；
根据弹道分析，开枪者使用的并非东部基地制式武器，身份不明，疑似第三方势力介入。
他的脸色阴沉得能滴出水来，指节因为用力握着报告而泛白。
胸前的伤口因为情绪的剧烈波动而隐隐作痛，传来一阵撕裂般的感觉，但他毫不在意，只是死死盯着全息沙盘上那个代表便利店的红点，眼神中充满了压抑的怒火和一丝不易察觉的焦躁。
“查！给我立刻去查！”
他猛地将报告摔在桌子上，声音冰冷得如同寒冬的冰雪，
“动用所有能动用的情报网络，务必查出那个开枪的人是谁！他的目的是什么！还有，扩大搜索范围，就算把整片旧城废墟翻过来，也要把苏冉找出来！”
站在他身旁的林薇，看着沈墨尘暴怒的样子，眼底闪过一丝不易察觉的嫉妒，随即又被冰冷的杀意取代。
她的目光落在全息地图上那个代表便利店的红点，美眸中寒光闪烁，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
英雄救美？
呵…… 真是可笑。
这出看似惊险的 “英雄救美” 戏码，到底谁才是真正的主角，还未可知呢。
她悄然握紧了藏在身后的拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，却让她更加清醒。
苏冉，你必须死。
无论你逃到哪里，无论有多少人想救你，我都不会让你活着回到沈墨尘身边！
你和你腹中的孩子，都必须从这个世界上消失！