剑阁军营内的号角声刺破天际，张任身着墨色战甲，手持虎头枪，站在中军帐前的舆图旁，指尖刚触到 “葭萌关” 三个字，一名亲兵便跌跌撞撞地冲了进来，手中捧着一封染了尘土的信件，声音带着急促：“将军！葭萌关急报！高沛将军的求援信！”
张任心中一紧，连忙接过信件。展开一看，高沛的字迹潦草却透着焦虑 —— 白水关已破，马超、赵虎率军压境，杨怀拒绝求援，执意出关迎战，恐有不测，恳请速派援军。
“杨怀匹夫！” 张任猛地将竹简拍在案上，怒声喝道，额角青筋直跳，“我早说过他有勇无谋，贪功好胜，如今竟拿葭萌关的安危当赌注！”他深知葭萌关是剑阁的屏障，若葭萌关失陷，剑阁便直接暴露在西凉军面前，整个益州北部的防线都将崩溃。
“来人！” 张任转身对着帐外高喊，“点齐两万精兵，携带三日干粮，随我驰援葭萌关！半个时辰后，营前集合！”
“诺！” 亲兵高声应道，转身便去传令。张任快步走到帐外，望着营中士兵们迅速集结的身影，眉头依旧紧锁 —— 从剑阁到葭萌关，最快也要一日路程，若杨怀真的出关迎战，恐怕…… 他不敢再想下去，只能在心中祈祷，希望能赶得及。
此时的葭萌关，城内已是一片慌乱。校尉见杨怀率军追击赵虎远去，再也顾不得杨怀的命令，匆匆跑到关押高沛的营帐，亲自解开绳索：“高将军！大事不好了！杨将军带着五千弟兄追赵虎去了！现在关中空虚，没人主持防务，您快想想办法！”
高沛刚被解开，便踉跄着冲出营帐，直奔城头。他扶着垛口，望着远方扬起的烟尘，心中 “咯噔” 一下，眼前险些发黑 —— 那方向，正是青泥岭！那里山路狭窄，最是适合设伏！
“糊涂啊！杨怀你这个糊涂蛋！” 高沛猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却浑然不觉，“这是西凉军的诈败计！他怎么就看不出来！”
校尉站在一旁，脸色苍白：“高将军，现在怎么办？城里只剩五千守军，要是西凉军趁机攻城……”
“慌什么！” 高沛深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 他是刘璋的护卫出身，当年曾随刘璋平定巴郡叛乱，历经大小战事，此刻虽心急如焚，却也知道慌乱无用，“立刻传令！把城头上的滚石、礌木都搬到箭楼两侧，箭矢分发到每个垛口，让士兵们加强戒备，任何人不得擅自离岗！另外，派斥候密切关注青泥岭方向，一有动静，立刻回报！”
“是！” 校尉连忙下去传令。高沛望着青泥岭的方向，眼中满是绝望 —— 他知道，杨怀这一去，怕是凶多吉少，而葭萌关的命运，也变得岌岌可危。他掏出怀中的玉佩，那是当年刘璋赏赐给他的，上面刻着 “忠勇” 二字。“主公，末将定死守葭萌关，绝不辜负您的信任！”他喃喃自语，声音带着几分哽咽。
青泥岭的山道上，杨怀正率领五千士兵疯狂追击。赵虎的队伍在前面 “狼狈” 逃窜，时不时还有士兵摔下马来，看上去毫无还手之力。杨怀心中愈发得意，策马扬鞭：“快追！别让赵虎跑了！拿下他的首级，就是大功一件！”
士兵们也被胜利冲昏了头脑，纷纷加快速度，队形渐渐散乱。谁也没注意到，两侧的山坡上，早已埋伏好了轩辕营的士兵，他们趴在草丛中，连呼吸都放得极轻，只有眼中的寒光，盯着下方的益州军。
“将军，前面的山道越来越窄了，要不要小心点？” 一名老兵忍不住提醒。
“小心什么？赵虎都快被我们追上了，还能有埋伏不成？” 杨怀不耐烦地挥手，目光死死盯着前面赵虎的背影，根本没把老兵的话放在心上。
就在此时，前面的赵虎突然勒住战马，转过身来，手中的日月双刀高高举起，对着山坡上高声喊道：“放！”
“轰隆 ——！” 随着赵虎的喊声，两侧山坡上突然滚下无数滚石与礌木，如同山洪暴发般冲向益州军！石块撞击地面的声响震耳欲聋，树枝与藤蔓缠绕着巨石，砸向慌乱的士兵。
“不好！有埋伏！” 杨怀脸色骤变，连忙勒住马缰，想要下令撤退。可此时的益州军早已乱作一团，士兵们四处逃窜，有的被滚石砸中，当场身亡；有的慌不择路，摔下悬崖；还有的被藤蔓缠住，动弹不得，只能发出绝望的惨叫。
“杨怀匹夫！你中了我们的计！”赵虎哈哈大笑，策马冲了回来，手中的双刀舞得虎虎生风，瞬间便斩杀了两名益州军士兵。
杨怀又惊又怒，手中的长戟指向赵虎：“赵虎！你竟敢欺我！我跟你拼了！” 他策马冲向赵虎，想要拼死一战。
可就在此时，山道后方突然传来一阵喊杀声 —— 姜冏率领三千轩辕营士兵，手持长刀与盾牌，从后方杀了过来，截断了益州军的退路！“放下武器！降者不杀！” 姜冏的声音洪亮，透过混乱的喊杀声，清晰地传到每个益州军士兵耳中。
益州军本就军心大乱，此刻被前后夹击，更是没了抵抗的勇气。有的士兵扔下武器，跪地投降；有的则想要突围，却被轩辕营的士兵斩杀。杨怀看着身边的士兵越来越少，心中涌起一股绝望 —— 他知道，自己彻底输了。
“我不甘心！” 杨怀怒吼一声，策马冲向赵虎，长戟直刺赵虎的胸口。赵虎早有准备，左手的长刀挡住长戟，右手的刀顺势劈向杨怀的腰间！“噗嗤” 一声，长刀锋利无比，直接将杨怀与他的长戟拦腰斩断！
杨怀的上半身掉在地上，眼睛瞪得大大的，似乎还不敢相信眼前的事实。他的嘴唇翕动着，想要说什么，却只喷出一口鲜血，便气绝身亡。他的下半身还夹在马背上，战马受惊，驮着半截尸体狂奔出去，最终摔下悬崖。
赵虎翻身下马，走到杨怀的尸体旁，一脚踩在他的胸口，拔出腰间的短剑，割下他的首级，提在手中。“呸！还西川大将，不过是个废物！” 赵虎吐了一口唾沫，“还想跟爷爷斗，真是自不量力！”
周围的益州军士兵看到这恐怖的一幕，吓得浑身发抖，纷纷扔下武器，跪地投降：“我们投降！我们投降！”
姜冏策马过来，看着满地的尸体与投降的士兵，眉头微皱，对着身边的亲兵下令：“传令下去，善待降兵，有伤的先救治，没伤的集中看管，不许虐待！” 他知道，庄凯要的是 “解放益州”，不是滥杀无辜，善待降兵，才能赢得益州百姓的信任。
夕阳西下时，姜冏与赵虎率领着本部士卒，押着近三千的降兵，来到了马超的营寨。马超早已在营门口等候，看到他们回来，立马策马迎了上去，看到杨怀的首级，顿时大喜：“子威，仲奕，你们可真厉害！不仅拿下了杨怀，还俘虏了这么多降兵！这次收获真多！”
赵虎得意地举起杨怀的首级：“那是！这杨怀就是个草包，还想跟爷爷斗，简直是找死！”
姜冏笑着摇头：“好了，子威，别炫耀了。如今葭萌关只剩五千守军，攻下它并不难。但大公子的意图是劝降，尽量减少伤亡，争取民心。我们先派人把这里的战况禀报给大公子，然后我们三个一起去葭萌关下劝降，看看高沛的态度。”
马超与赵虎齐声同意。三人简单交代了一下营中的事务，便骑着马，带着几名亲兵，朝着葭萌关的方向而去。
不多时，三人便来到葭萌关下。赵虎勒住战马，将杨怀的首级扔到城下，对着城头高声喊道：“关上的人听着！杨怀已经授首，他的五千兵马也都投降了！识相的赶紧打开城门投降，我们大公子说了，降者不杀，还能善待你们！若是顽抗，等我们破关之日，定叫你们玉石俱焚！”
城头上的士兵看到杨怀的首级，顿时炸开了锅，有的吓得脸色苍白，有的则开始窃窃私语。高沛快步走到城头，看到城下杨怀的首级，闭上眼睛，深深叹了口气 —— 他最担心的事情，还是发生了。
“三位将军，”高沛睁开眼睛，对着城下喊道，“我乃葭萌关副将高沛。今日天色已晚，士兵们也已疲惫，容我明日再开城投降。还请三位将军稍等一日，我定给诸位一个答复。”
赵虎一听，顿时大怒：“高沛！你别给脸不要脸！杨怀都死了，你们还有什么抵抗的资本？还想拖延时间，等援军不成？”
姜冏连忙拉住赵虎，对着城头的高沛高声说道：“高将军，我乃骠骑将军麾下偏将军姜冏。我主庄凯将军，素来礼贤下士，知人善用。你若此时投降，不仅能保全葭萌关的将士，还能在我西凉军中谋得一席之地，建功立业。若是等到我们强行破关，到时候不仅你自身难保，连关内的百姓也会遭殃。还望高将军三思，莫要后悔！”
高沛沉默了片刻，对着城下拱了拱手：“多谢姜将军提醒。只是此事事关重大，我还需与关内的将士们商议一番。明日一早，我定给三位将军答复。”
姜冏知道，高沛是在拖延时间等待援军。但他也不戳破，只是点了点头：“好，我们就等高将军一日。希望明日，高将军能做出正确的选择。”
说完，三人便策马转身，朝着营寨的方向而去。
路上，马超忍不住说道：“仲奕，这高沛分明是在拖延时间，等着张任的援军。若是他明日还不投降，直接攻城便是！”
赵虎也附和道：“就是！奶奶的，好好的人不做，非要做鬼！等我们攻进城去，我定把他砍了！”
姜冏摇了摇头，眼神中带着几分深意：“来援军也好。张任是刘璋麾下少有的良将，若是能在这里消灭他的一部分兵力，日后我们攻打剑阁，便会轻松许多。而且，这也是检验我们降兵忠诚度的机会 —— 让他们参与攻打益州援军，若是表现得好，便可编入军中，为我们所用。”
马超与赵虎闻言，顿时恍然大悟。赵虎摸了摸后脑勺，笑道：“还是仲奕你想得周到！那我们就等着他们的援军来，一举歼灭！”
三人相视一笑，策马消失在暮色中。而葭萌关的城头上，高沛望着他们远去的方向，紧紧攥住了手中的玉佩 —— 他知道，明日，将会是决定葭萌关命运的一天。他对着身边的校尉下令：“传令下去，今夜加强戒备，每半个时辰换一次岗，箭矢与滚石都要准备充足。另外，派斥候加快速度，务必摸清张任将军援军的动向！”
夜色渐深，葭萌关的城头亮起了火把，如同一条火龙，照亮了冰冷的城墙。而关外的西凉军营中，也是灯火通明，士兵们正在加紧备战，等待着明日的到来。