姜冏身披玄色重甲，手持一柄轩辕大刀，站在器械阵地的最前方，身后是三千轩辕营精锐——他们每人手中都握着一张神臂弓，而箭矢的箭头裹着浸油的麻布，被火折子点燃后，冒着袅袅青烟，在阳光下映出点点火星。
“都给我听着！”姜冏的声音如同惊雷般炸响，压过了峡谷间的风声，“第一轮齐射，瞄准百步内的鹿角！箭头的火油都烧旺了，务必一箭点燃，不得有半分偏差！”
“诺！”三千士兵齐声应和，声音震得身旁的床弩都微微颤抖。他们双脚分开与肩同宽，左手托弓，右手拉弦，将神臂弓拉至极限，箭头直指关前密密麻麻的鹿角。那些鹿角皆是碗口粗细的硬木，经过火烤处理后泛着焦黑色，却因木质干燥，只需一点火星便能引燃。
“放！”姜冏猛地挥下大刀。
“咻咻咻——”三千支火箭如同流星般划破晨雾，带着“呜呜”的破空声，朝着鹿角群飞去。箭矢落地的瞬间，浸油的麻布轰然燃烧，火星四溅，干燥的鹿角立刻“噼啪”作响，浓烟顺着风势冲天而起。不过片刻，百步内便燃起一片火海，橘红色的火焰舔舐着鹿角，将清秋的些许寒意驱散，也将城墙上益州军士兵的脸色映照得一片通红。
“不好！鹿角着火了！”城墙上的益州军士兵见状，顿时慌了神。一名校尉伸手就要去拿身旁的水桶，想带人冲出关扑火，却被一只有力的手死死按住。
“不许动！”张任的声音冰冷如铁，他一把拽住校尉的胳膊，眼神锐利如刀。
西凉军的箭雨随时会来。张任的声音如冰，下去就是送死！让火自己烧，鹿角烧尽后，我们还有壕沟和滚石。
吴兰和高沛对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们知道张任说得对，此刻下去扑火，只会成为西凉军神臂弓的活靶子。
校尉浑身一震，看着关下熊熊燃烧的火海，又看了看张任坚定的眼神，终究还是放下了水桶，咬着牙退了回去。城墙上的益州军士兵们只能眼睁睁看着火焰蔓延，手中的弓箭握得紧紧的，却不敢擅自放箭——张任的命令在前，谁也不敢拿自己的性命冒险。
姜冏站在器械阵前，看着关前的火海，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，张任果然老谋深算，没有轻易上当，但这并不影响计划的推进。“第二轮齐射！瞄准火场边缘的漏网之鱼，务必将百步内的鹿角全部烧光！”
又是一轮火箭射出，补充的火焰将火场的缺口填满。火借风势，风助火威，不到一个时辰，百步内的鹿角便被烧成了焦黑的木炭，原本尖锐的鹿角如今只剩下冒着青烟的木茬，散落在地上，发出“滋滋”的声响。
“收弓！换床弩！”姜冏下令。三千轩辕营士兵立刻放下神臂弓，退到两侧，露出身后三十张早已准备就绪的床弩。这种大型弩机需要十余人同时操作，发射的是带有铁链的特制铁箭。姜冏亲自调整角度，瞄准了远处一簇密集的鹿角。
随着姜冏的口令，床弩发出沉闷的声，铁箭如毒蛇般窜出，铁链在空中划出一道优美的弧线，准确地缠住了鹿角。强大的惯性瞬间将几根鹿角连根拔起，在空中翻滚着落入壕沟。
“好！”器械阵后的士兵们齐声喝彩。
床弩一次次发射，铁箭一次次缠住鹿角，将它们从地上拔起。两个时辰后，关前三百步内的鹿角已所剩无几，只剩下一些零散的木桩和满地狼藉。益州军士兵在城墙上看得心惊胆战，却只能握紧手中的武器，毫无办法——床弩的射程远超他们的弓箭，他们根本无法反击。
大公子，鹿角清理得差不多了！一名亲兵快步跑向了望塔，向庄凯禀报。
庄凯正站在了望塔上观察战况，闻言立刻下令：传我命令，赵虎率三千步兵即刻出发，填平壕沟！让姜冏率三千轩辕营钢盾阵全力掩护，不许让城上的箭伤到填沟的弟兄！
“诺！”亲兵领命，立刻前往前线传达命令。
庄凯再次望向剑阁关——城墙上的张任显然也已察觉他们的动向，正来回走动，似乎在部署防御。他知道，接下来的填沟环节，才是真正的考验——壕沟虽不如鹿角凶险，却需要士兵近距离作业，靠近关前，城上的箭矢与滚石随时可能落下，稍有不慎，便会造成巨大伤亡。
而在西凉军的步兵营外，赵虎早已整装待发。他手持日月双刀，身后的三千步兵也已穿戴整齐，每人手中都扛着一个装满沙土的麻袋，腰间还挂着一块木板，脸上带着几分兴奋与紧张。当亲兵传达完命令后，赵虎猛地高举双刀，对着身后的士兵们高声喊道：“弟兄们！鹿角已清，接下来就看我们的了！填平壕沟，投石车就能推进，拿下剑阁，活捉张任，就在此一举！都给我拿出西凉男儿的劲头来，别让轩辕营的弟兄们笑话！”
“活捉张任！拿下剑阁！”三千步兵齐声呐喊，声音震得营前的旗帜都微微晃动。他们跟着赵虎，迈着整齐的步伐，朝着关前的壕沟进发。
姜冏也已接到命令，率领三千轩辕营士兵，手持钢盾，快步赶到步兵前方。士兵们将盾牌紧密相连，组成一道坚不可摧的钢盾阵，如同一面铁墙，挡在填沟步兵的前方，缓缓向前推进。
城墙上的张任，看着下方逼近的西凉军，脸色愈发凝重。他对着身边的吴兰下令：“传令下去，弓箭手准备！待西凉军进入箭程后，听我命令，齐射！务必阻止他们填沟！”
“诺！”吴兰领命，立刻转身安排。城墙上的益州军弓箭手纷纷弯弓搭箭，箭尖直指下方的西凉军，气氛瞬间变得紧张起来。
赵虎率领步兵，跟在钢盾阵后方，很快便抵达壕沟旁。这些壕沟宽三尺、深五尺，沟底隐约能看到寒光闪烁的尖木——那是益州军特意埋下的，一旦有人不慎跌落，定会被尖木刺穿。赵虎皱了皱眉，随即冷笑一声，对着士兵们喊道：“都看清楚了！先填沟底的尖木，再填沙土，最后铺上木板，动作要快！”
“是！”士兵们齐声应道。
赵虎率先走到一条壕沟旁，放下手中的双刀，弯腰扛起地上的沙袋。这沙袋足有百斤重，他却毫不费力，猛地将沙袋举过头顶，纵身跳到壕沟边缘，大喝一声，将沙袋狠狠砸进沟里。“噗”的一声闷响，沙袋落在沟底的尖木上，将尖木牢牢压住。
其余士兵们纷纷效仿，扛着沙袋冲向壕沟，将沙袋一个个扔进沟里。沙袋落入壕沟的“噗噗”声、士兵们的呐喊声、钢盾阵的脚步声，交织在一起，形成一首激昂的战歌。不到半炷香的时间，第一条壕沟已被沙袋填满，士兵们立刻铺上木板，将其变成一条平整的通道。
“快！下一条！”赵虎挥刀指向旁边的壕沟，催促着士兵们加快速度。
就在这时，城墙上突然传来张任的怒吼声：“放箭！”
“咻咻咻——”密集的箭矢如同黑云般从城墙上射下，朝着填沟的步兵袭来。“举盾！”姜冏的声音及时响起，三千轩辕营士兵立刻将盾牌举过头顶，组成一道密不透风的盾墙。
“叮叮当当！”箭矢落在钢盾上，发出清脆的撞击声，随后纷纷弹落，没有一支能伤到盾墙后的步兵。
赵虎见状，怒吼一声：“弟兄们！看到了吗？有钢盾阵掩护，怕什么！都给我加快速度，填完壕沟，咱们就撤！别让轩辕营的弟兄们一直顶着箭雨，他们也累！”
士兵们心中一振，填沟的动作更快了。有的士兵甚至放下沙袋，直接用铁锹铲起地上的泥土，往壕沟里填；有的则两人一组，一人递沙袋，一人扔沙袋，配合得极为默契。钢盾阵后的姜冏，看着奋力填沟的步兵，眼中闪过一丝赞许——西凉军的士兵，个个都是好样的，即便身处箭雨之下，也没有丝毫退缩。
城墙上的张任，看着下方纹丝不动的钢盾阵，以及快速推进的填沟进度，脸色愈发难看。他对着身边的高沛下令：“礌木准备！待西凉军靠近关前，扔下礌木，砸破他们的盾墙！”
“诺！”高沛领命，立刻跑到城墙上的礌木堆旁，指挥士兵们将巨大的礌木搬到垛口旁，准备随时扔下。
而在西凉军的填沟现场，赵虎正率领士兵们填两百步内的最后一条壕沟。这条壕沟位于关前百步处，离城墙近，城上的箭矢也最密集。赵虎亲自扛着沙袋，冲到壕沟旁，刚要将沙袋扔下，一支流矢突然从钢盾的缝隙中射来，擦着他的胳膊飞过，在铠甲上留下一道浅浅的划痕。
“将军小心！”身边的亲兵连忙喊道。
赵虎毫不在意地擦了擦胳膊上的血迹，怒吼道：“这点小伤算什么！继续填！今日不填平这些壕沟，老子绝不撤兵！”
他的怒吼声激励了身边的士兵们，大家纷纷加快速度，将最后一袋沙袋扔进壕沟，铺上木板。“将军！填完了！”一名士兵兴奋地喊道。
赵虎抬头望去，关前百步外的壕沟已全部填平，木板铺在上面，形成了一条平整的通道，足够投石车床弩通行、也足够铁骑冲锋，他满意地点了点头，对着士兵们喊道：“撤！都跟我撤回去！”
三千步兵立刻扔下手中的工具，跟着赵虎，在钢盾阵的掩护下，快速向后撤退。城墙上的张任见他们要撤，再次下令：“放箭！不能让他们这么轻易离开！”
箭矢再次密集射来，但此时的西凉军已退到箭程之外，箭矢都落在了空地上，没有造成任何伤亡。
赵虎率领步兵回到营地，士兵们虽然疲惫，却个个脸上带着笑容——他们圆满完成了任务，为后续的攻城扫清了障碍。姜冏也率领钢盾阵撤回安全区，士兵们的手臂因长时间举盾而酸痛不已，却没有一人抱怨。
天色已渐渐变暗，庄凯站在了望塔上，看着填平的壕沟与撤回的士兵，嘴角勾起一抹满意的笑容。他对着身边的亲兵下令：“传我命令，让姜冏率军加紧将投石车与床弩推进五十步至关山三百步的位置，加紧堆筑土台，准备攻城！”
“诺！”亲兵领命而去。