夜色尚未褪尽，葭萌关的晨霜还凝在城垛的青苔上，泛着冷白的光。张任已披挂整齐，玄铁甲胄在熹微的晨光中泛着沉敛的光泽，手中的虎头枪斜倚在马鞍旁，枪尖沾着的露水顺着枪缨滴落，在地面砸出细小的湿痕。他翻身上马，胯下战马是庄凯特意赏赐的河西良驹，通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻正不安地刨着蹄子，似乎也感知到了主人此行的深意。
关楼之下，庄凯身着常服，负手而立，身后跟着马超、姜冏等人。晨风吹起他的衣袍，猎猎作响，他看着张任的身影，朗声喊道：“祝师兄旗开得胜，早日拿下梓潼！”
张任勒住马缰，转身回望。晨光勾勒出庄凯年轻却沉稳的脸庞，那双眼睛里没有丝毫猜忌，只有全然的信任与期许。自归降以来，庄凯待他如手足，赠宝马、授兵权，甚至愿意让他单人匹马前往梓潼劝降 —— 这份信任，是他追随刘璋多年从未得到过的。张任心中一热，对着关楼上的庄凯深深拱手，声音带着几分沙哑却异常坚定：“大公子放心，张任定不辱使命！”
说完，他双腿一夹马腹，战马长嘶一声，顺着官道疾驰而去。蹄声踏碎晨霜，扬起细小的尘土，张任的身影渐渐消失在山道的拐角，只留下一道决绝的背影。庄凯站在关楼上，望着他远去的方向，嘴角勾起一抹笑容 —— 他知道，张任此去，梓潼必下。
成都州牧府的议事厅内，烛火通明。刘璋身着锦袍，坐立不安地踱步，双手背在身后，眉头皱得能夹死苍蝇。他时不时看向厅外，已经好几天了，可剑阁的消息却如同石沉大海，连一丝回音都没有。“不知道剑阁那边怎么样了，张任怎么还不派人传消息回来？”刘璋喃喃自语，语气里满是焦虑。
坐在左侧的张松连忙起身，拱手道：“主公放心，剑阁乃天下雄关，张任将军智勇双全，麾下有八万精兵，定然能守住。想来是战事繁忙，无暇传递消息，主公不必太过担忧。”
李严也跟着起身，附和道：“别驾大人所言极是。西凉军虽精锐，却也难破剑阁天险，主公只需安心等待，不久便会传来捷报。”
两人的话刚说完，治中从事王累突然站起身，神色急切地说道：“主公！不可坐以待毙！如今阆中、江州、广汉皆失，西凉军已兵临成都外围的广都，剑阁的消息迟迟未至，吉凶难料。依属下之见，不如即刻求援荆州刘表，借刘表的兵力，夹击西凉军，或许能解益州之危！”
刘璋闻言，脚步一顿，脸上露出犹豫之色：“荆州刘表…… 路途遥远，远水难救近火啊。更何况，刘表素来胸无大志，未必肯出兵相助。”
“主公此言差矣！” 王累上前一步，语气愈发急切，“荆州水师天下无敌，若刘表率水师从襄阳逆流而上，直抵永安，便可打西凉军一个措手不及。成都以南的西凉军腹背受敌，定然不攻自破！届时，我们再与刘表里应外合，说不定还能将西凉军赶出益州！”
“主公不可！” 李严立刻反驳，语气带着几分凝重，“刘表乃枭雄，虽无进取之心，却也野心勃勃。引荆州军入益州，无异于引狼入室！今日他能帮我们击退西凉军，明日便可能反过来吞并益州，到时候，主公连立足之地都没有了！”
“好你个李正方！” 王累怒目圆睁，指着李严的鼻子怒斥，“每次我提出计策，你都百般阻挠！你是不是早就暗中投靠了西凉军，故意破坏益州的防御？你这个奸细！”
“你含血喷人！” 李严也动了怒，猛地站起身，腰间的玉带发出 “哐当” 一声脆响，“我李严自追随主公以来，忠心耿耿，为益州鞠躬尽瘁，何曾有过二心？治中大人休要血口喷人，败坏我的名声！”
“好了！” 张松连忙上前劝解，“两位大人都是为了益州的安危，何必争执不休，伤了和气？” 他转向刘璋，语气缓和了许多，“主公，王大人的计策虽好，却有一个致命的缺陷 —— 如今永安、江州、阆中、广汉皆被西凉军占领，我们的信使根本出不去。就算走小道翻山越岭，历经艰险抵达荆州，恐怕益州早已沦陷。当下之计，不如立足成都，整顿兵马，加固城防，等待剑阁的消息，再做打算。”
刘璋点了点头，脸上露出释然之色：“张别驾说得有道理，就按你说的办。传令下去，即刻加固成都城墙，清点粮草与兵器，做好防御准备。”
就在这时，一名亲兵气喘吁吁地跑进议事厅，单膝跪地：“主公！黄权将军回来了！此刻正在厅外求见！”
“黄权？”刘璋愣了一下，随即大惊，“他怎么回来了？他不是在广都抵挡西凉军吗？快宣他进来！”
片刻后，黄权快步走进厅内。他身着一身沾满尘土与血污的甲胄，头发散乱，脸上满是疲惫，显然是历经了一番急行军。他刚进厅，便 “噗通” 一声跪倒在地，气喘吁吁地说：“主公…… 我…… 我……”
“慢点说，别急。” 刘璋连忙上前扶起他，语气带着几分急切，“广都怎么样了？你怎么回来了？”
黄权深吸一口气，定了定神，声音带着几分沙哑却异常激动：“主公，末将在广都设下诈降之计，引诱西凉军大将庞德及其三千精锐入城。待他们进入城中央的斜坡街道后，末将下令倒油放箭，将整个广都付之一炬！庞德与他的三千精锐，尽数被困在火海中，估计早已命丧黄泉！”
“好！好啊！” 刘璋闻言，大喜过望，忍不住拍手叫好，“庞德乃西凉军的猛将，杀了他，成都以南的这支西凉军必定战力大损！黄将军立了大功，待击退西凉军，我定要重赏你！”
黄权连忙拱手：“主公谬赞！这都是末将分内之事。如今庞德已死，西凉军群龙无首，我们只需坚守成都，等待剑阁的援军，定能击退西凉军，保住益州！”
厅内的众人也纷纷向黄权道贺，唯有李严，脸色瞬间变得惨白。他垂着头，双手紧紧攥着拳头，指甲深深抠进掌心 —— 他早已暗中与庞德联络，将广都的防御部署与黄权的性格尽数告知，本以为庞德能轻易拿下广都，却没想到黄权竟如此狠辣，不惜焚城也要诛杀庞德。
“完了……” 李严心中暗叹，“庞德一死，庄凯的大军若不能尽快拿下剑阁南下，我这内应的身份，迟早会暴露！王累本就怀疑我，如今庞德被杀，他定会更加猜忌我……”
他悄悄抬眼，看向张松，却见张松微微摇了摇头，眼神里带着几分警示，示意他不要露出破绽。李严连忙收敛心神，强压下心中的恐慌，跟着众人一起向刘璋道贺，脸上却勉强挤出一丝笑容。
一日后的中午，梓潼城外的官道上，扬起一阵尘土。张任骑着战马，终于抵达了梓潼城下。此时的太阳高悬头顶，梓潼的夯土城墙在阳光下泛着土黄色的光，城墙上的守军正懒洋洋地靠在垛口旁，看到远处疾驰而来的身影，顿时警惕起来。
张任勒住马缰，停在离城门百步远的地方。他抬起头，目光锐利地扫过城墙上的守军，朗声道：“城上守军听着！我乃张任，速速打开城门，叫邓贤前来见我！”
城墙上的守军闻言，纷纷直起身，探头向下望去。一名年轻的士兵皱着眉头，嘀咕道：“张将军不是在剑阁抵挡西凉军吗？怎么会独自一人跑到这里来？该不会是西凉军假冒的吧？”
“休得胡言！” 旁边一名老兵狠狠瞪了他一眼，踮起脚尖，仔细打量着城下的身影。张任的身形、声音，还有那杆标志性的虎头枪，都是他再熟悉不过的 —— 当年他曾跟随张任训练，对这位益州第一大将的模样刻骨铭心。老兵脸色一变，连忙对着身后喊道：“快！快去禀报邓将军和冷将军！张将军真的来了！”
城墙上顿时乱作一团，几名士兵快步跑下城墙，朝着城内的将军府跑去。不多时，两道身影出现在城墙上，正是梓潼的守将邓贤与冷苞。
邓贤身着青甲，站在垛口旁，看着城下的张任，脸上满是震惊：“张将军？你怎么会在此地？你不是在剑阁抵挡西凉军吗？剑阁的战事怎么样了？”
冷苞站在邓贤身旁，眼神里带着几分疑惑与警惕。他与张任虽同属益州将领，却素来不和，此刻见张任单人匹马前来，心中更是疑虑丛生。
张任看着城墙上的两人，深吸一口气，语气平静却带着不容置疑的力量：“剑阁已失。我已归降西凉军，今日前来，是劝尔等尽快开城投降，以免生灵涂炭。”
“什么？！” 邓贤瞪大了眼睛，脸上的震惊转为难以置信，“张将军，你…… 你竟然投降了西凉军？这不可能！你乃益州第一大将，深受主公信任，怎么会做出这等不忠之事？”
城墙上的守军听到这个消息，也瞬间炸开了锅。他们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与失望 —— 张任是益州军的精神支柱，连他都投降了，益州还有希望吗？有的士兵放下了手中的弓箭，眼神里满是迷茫；有的则摇着头，不敢相信自己的耳朵。
“张任匹夫！” 冷苞突然怒吼一声，眼神里满是愤怒与鄙夷，“原来成都的流言并非空穴来风！你果然在剑阁拥兵自重，待价而沽，如今还敢做西凉军的走狗，前来梓潼狂吠！我今日便替主公！替益州百姓！杀了你这个叛徒！”
话音未落，冷苞一把夺过身边士兵手中的弓，快速搭箭拉弦，瞄准张任的胸口，猛地松开手指。箭矢带着风声，如同流星般射向张任，速度快得惊人。
城墙上的邓贤惊呼一声：“冷将军，不可！”
可已经晚了。所有人的目光都聚焦在那支疾驰的箭矢上，只见张任骑着战马站在原地，丝毫没有躲闪的意思。就在箭矢即将射中他胸口的瞬间，他突然伸出右手，快如闪电般抓住了箭杆！
“咔嚓” 一声，张任手腕微微用力，箭杆竟被他生生折断！
城墙上的守军瞬间鸦雀无声，所有人都惊呆了 —— 冷苞的箭术在益州军中赫赫有名，能在百步外射中铜钱，可张任竟然徒手接住了他的箭，还折断了箭杆！这等武艺，简直神乎其神！
冷苞也愣住了，脸上的愤怒转为震惊，他不敢相信自己的眼睛 —— 他从未见过有人能徒手接住疾驰的箭矢，更别说还直接折断箭杆！
张任扔掉手中的断箭，从身后取下自己的弓，搭箭拉弦，动作一气呵成。他的眼神变得冰冷，瞄准城墙上的冷苞，语气带着几分决绝：“冥顽不灵，死有余辜！”
“咻！”
箭矢如同离弦之箭，射向冷苞的头颅。冷苞还未从震惊中回过神来，便被箭矢射中眉心，鲜血瞬间喷涌而出。他的眼睛圆睁，脸上还残留着难以置信的神色，身体软软地倒在城墙上，再也没有了声息。
“冷将军！” 邓贤惊呼一声，脸上满是惊骇。
城墙上的守军更是吓得浑身发抖，有的士兵甚至直接瘫坐在地上 —— 张任的武艺，已经超出了他们的认知，徒手接箭、一箭毙敌，这哪里是人，分明是战神！
张任看着城墙上惊慌失措的守军，再次朗声道：“冷苞已死！尔等若再顽抗，待西凉十万大军抵达，定将梓潼夷为平地，鸡犬不留！”
他顿了顿，目光落在邓贤身上，语气缓和了几分：“邓贤，你曾随我训练，我知道你是个明事理的人。刘璋昏庸无能，纵容东州兵欺压百姓，致使益州民不聊生，这样的主公，不值得你为之卖命。”
“庄大公子率领西凉军入川，并非为了掠夺，而是为了解放益州百姓。自入川以来，西凉军与民无犯，善待俘虏，归降者皆能得到善待，与西凉军同饷同禄。” 张任的声音带着真诚的劝说，“你若开城投降，我保证，城中百姓与士兵皆能平安，你也能继续领兵，为平定益州、守护百姓出一份力。若你执意抵抗，不仅会让城中百姓遭受战火之苦，还会自毁前程，得不偿失！”
邓贤看着城下的张任，又看了看身边惊慌失措的士兵，再想到冷苞的惨死与张任的武艺，心中的防线彻底崩溃。他知道，张任说得对，刘璋昏庸，益州已亡，继续抵抗，只会徒增伤亡。他缓缓放下手中的武器，对着城墙上的守军下令：“开城吧。益州，换天了。”
守军们闻言，纷纷放下武器，有的士兵跑去打开城门，有的则瘫坐在地上，脸上满是释然。沉重的城门缓缓打开，吊桥 “哐当” 一声落在护城河上。
张任勒住马缰，缓缓走进城门。街道两旁的百姓听到动静，纷纷探出头来，看到张任，脸上满是复杂 —— 有敬畏，有疑惑，也有不安。张任没有理会周围的目光，径直走到城上，看着冷苞的尸体，对着邓贤说道：“邓贤，将冷苞厚葬吧。他虽顽抗，却也是为了益州，算是条汉子。”
邓贤躬身应道：“末将领命。” 他看着张任的背影，心中满是感慨 —— 张任归降西凉，却依旧保留着一份仁厚，这样的将领，无论追随谁，都能成就一番事业。
张任站在梓潼城内，抬头望向成都的方向。阳光洒在他的甲胄上，泛着冷光，他知道，拿下梓潼，只是他在西凉军立下的首功。接下来，他将在此等待庄凯大军的到来，再跟随庄凯，进军成都，结束刘璋的统治，为益州百姓，开创一个新的未来。