## **第二十五章：焦痕隘口**
备用通道仿佛一条巨兽的肠道，蜿蜒着深入更加古老的地层。外骨骼的液压系统发出单调而规律的嘶鸣，在这绝对寂静的隧道里被无限放大，显得格外刺耳。霍克咬紧牙关，依靠外骨骼提供的支撑，每一步都踏得异常沉重，金属足部与岩石地面碰撞，发出沉闷的“哐、哐”声。汗水如同小溪般不断从他花白的鬓角和额角滑落，渗进外骨骼粗糙的衬垫里，与之前沾染的血污混合在一起，散发出难闻的气味。他的呼吸粗重而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全力，独眼死死盯着前方手电光柱照亮的那一小片区域，仿佛那就是他全部的世界。
“还……还有多远？”霍克喘着粗气问道，声音在狭窄逼仄的通道里碰撞、回荡，显得异常虚弱。
凌风停下脚步，抬起手示意暂停。他闭上眼睛，将全部心神沉入胸前的“火种”，努力捕捉那越来越清晰的指引。一种独特的、带着某种规律性悸动的能量波动，如同黑暗中的灯塔信号，从前方的黑暗中传来。“很近了。”他睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，“能量波动越来越清晰，就在前方。但是……感觉很奇怪，非常不稳定，像是在被什么东西干扰，或者……强行扭曲。”
他的话音刚落，异变陡生！
整个通道毫无征兆地剧烈震动起来，顶部的锈屑、尘土和小块的碎石如同暴雨般簌簌落下，打在他们的头盔和外骨骼上，发出噼里啪啦的声响。一股低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣声滚滚传来，不仅通过空气震动他们的耳膜，更通过脚下的岩石直接传递到他们的骨骼，带着一种令人心悸的威压，仿佛有什么沉睡了无数岁月的庞然大物正在被强行唤醒。
“操！地震了吗？”霍克一个踉跄，幸好外骨骼自动平衡系统立刻介入，稳住了他的身形。他下意识地靠向相对坚固的通道墙壁，独眼警惕地扫视着四周，手中的脉冲步枪握得死紧。
凌风也扶住了墙壁，感受着这不同寻常的震动，脸色变得异常凝重。他摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“不，不是普通的地震。是能量共振……非常强大的、混乱的能量场被激发了。有人在下面……在强行激活或者扭曲某个装置的核心！”
一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上两人的心头。他们对视一眼，都从对方眼中看到了同样的担忧——维克多，或者他的爪牙，可能已经先一步抵达了这里，并且正在对那个关键的“应急节点”做手脚！
“快走！”凌风低喝一声，不再顾及节省体力，率先沿着通道向前狂奔。霍克也怒吼一声，将外骨骼的输出功率推到他能承受的极限，迈着沉重的步伐紧跟在后。
通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。空气中的异味也发生了变化，铁锈和尘土味逐渐被一种奇异的、混合着臭氧、硫磺和某种……腐败甜腥的气息所取代，与之前遭遇紫色触须时闻到的味道类似，但浓度和压迫感强了何止十倍！
终于，在通道的尽头，一扇巨大的、呈现出暗哑金属光泽的圆形气密门挡住了去路。这扇门巨大而厚重，直径超过三米，门体上布满了粗壮的加固肋条和复杂的机械闭锁机构，充满了旧时代重工业的硬核风格。门体中央，一个巨大的、已经褪色但依然触目惊心的三叶形辐射警告标志清晰可见，旁边还用剥落的红色油漆写着几行大字：
【焦痕隘口 - 极限危险区】
【非授权人员严禁入内】
【违反者将面临最高级别处分】
就是这里了！他们此行的终点，也可能是决定世界命运的战场入口！
凌风没有丝毫犹豫，迅速在门边一个同样布满灰尘的控制面板上寻找着接口。他再次取出伊森·凯勒那枚冰冷的金属权限牌，深吸一口气，将其用力插入一个与之完美匹配的卡槽中。
“嗡——”
控制面板上一排老旧的指示灯猛地亮起，发出刺目的红光。一阵尖锐、急促的警报声毫无预兆地响起，在通道内疯狂回荡，震得人耳膜生疼！紧接着，一阵沉重的、仿佛来自远古时代的机械运转声从门体内部传来，巨大的圆形气密门开始缓缓地、极其艰难地向内旋开，门轴处发出令人牙酸的金属摩擦声，仿佛几个世纪未曾启动过。
当门缝开启到足以让人通过时，凌风和霍克迫不及待地侧身挤了进去。
门后的景象，让这两个见惯了末世残酷和超自然诡异的战士，同时倒吸了一口冷气，僵立在了原地。
这是一个巨大到超乎想象的地下空洞！穹顶高耸，没入上方无尽的黑暗之中，以他们强光手电的功率，竟然完全照不到顶，只能感受到一种无边无际的空旷和压迫。整个空间被一种诡异的、仿佛来自异世界的紫红色光芒所笼罩，光源并非来自单一处，而是散布在洞穴各处、如同巨型真菌般丛生的巨大水晶簇！这些水晶呈现出不规则的棱柱形态，内部仿佛有粘稠的、散发着微光的紫红色液体在缓缓流动、搏动，不时迸发出危险的、扭曲的紫色电弧，在空气中发出“噼啪”的爆响，将周围嶙峋的岩石和废弃的旧时代设备残骸映照得如同魔窟。
然而，最令人震惊、甚至感到灵魂战栗的，是洞穴中央的景象——
一个直径接近百米的巨大环形金属装置，正以一种缓慢却坚定的姿态运转着。它的结构复杂得超乎人类的想象极限，无数粗细不一的金属臂、闪烁着幽光的能量导管、以及镶嵌其中的各色水晶，共同交织成一个庞大而精密的立体网络，充满了非地球文明的科技美感与令人不安的诡异。而在装置的最中心，一块约莫三米高、通体散发着柔和而纯净的白色光芒的菱形水晶，正静静地悬浮在半空中，缓缓自转着。那温暖、圣洁的光芒，与周围紫红色的邪恶氛围格格不入——那应该就是他们苦苦寻找的“应急节点”的核心，是关闭“信标”、拯救世界的唯一希望！
但此刻，这个本该是救赎关键的装置核心，却被一层厚厚的、如同活物般不断蠕动、翻涌的暗紫色能量膜紧紧包裹着！那层能量膜上不时浮现出扭曲的面孔和痛苦的嘶嚎幻象，散发出与维克多同源的、令人作呕的疯狂与毁灭气息。
更让人头皮发麻的是，在环形装置的周围，密密麻麻地跪伏着至少数十名身披灰色长袍的归一道信徒！他们如同被抽走了灵魂的木偶，低着头，身体被从装置基座延伸出来的、脉动着紫色光芒的能量导管刺入后背，与整个装置连接在一起。他们干瘪的嘴唇无声地开合着，念诵着亵渎的祷文，而他们原本鲜活的生命力，正被那些导管贪婪地、源源不断地抽取出来，化作养料，注入到那个被污染的核心之中，加剧着那层紫色能量膜的蠕动！这是一场活生生的、规模浩大而邪恶的献祭！
“看来……我们来得可真是……‘正是时候’啊。”一个熟悉而令人憎恶的声音，带着冰冷的嘲弄和一丝如愿以偿的满意，从洞穴的上方传来。
维克多那凝实得几乎与真人无异的全息投影，突兀地出现在环形装置的正上方，居高临下地俯视着刚刚闯入的两人。他的影像比在镜湖基地时更加清晰、稳定，面容上的细节分毫毕现，只有那双眼眸中，已经完全被沸腾的、仿佛要满溢出来的深紫色光芒所占据，看不到一丝一毫人类的情感。“你们终于来了，我亲爱的‘传承者’。正好赶上……见证一个旧时代的终结，和一个更加伟大、更加纯净的新纪元开启。”
凌风强压下心中的震惊与怒火，猛地举起手中能量所剩无几的脉冲步枪，枪口直指空中的维克多投影，声音因极致的愤怒而显得有些颤抖，却异常坚定：“你的疯狂……该到此为止了，维克多！”
“疯狂？呵呵……哈哈哈……”维克多的投影发出低沉而扭曲的笑声，那笑声在空旷的洞穴中回荡，显得格外瘆人，“不，我亲爱的孩子，这不是疯狂。这是进化！是超越你们那狭隘、愚昧认知的……必然升华！你们以为这里是什么？是拯救你们那可悲世界的最后希望？是所谓的‘应急节点’？”他的声音陡然拔高，带着一种狂热的、宣判般的语气，“错了！大错特错！这里是祭坛！是向即将降临的真神献上贺礼的圣坛！而这个——”
他猛地抬起虚幻的手臂，指向那个被紫色能量膜包裹、散发着不祥光芒的核心：
“——这将是我献给‘巡狩者’最好的礼物！一个被彻底污染、反转的‘钥匙’！它将不再是关闭‘信标’的阻碍，而是……加速通道稳定、迎接真神降临的……最强助力！”
“我操你祖宗！要打就打！哪来那么多屁话！”霍克早已怒不可遏，他强撑着剧痛的身体，将沉重的脉冲步枪架在外骨骼的支撑臂上，独眼中燃烧着近乎实质的怒火，瞄准了维克多的投影，粗野地咆哮道。
“如你所愿，可悲的旧时代残渣。”
维克多的投影脸上露出一丝冰冷的、非人的微笑，随即如同被风吹散的烟雾般骤然消散。
几乎就在他消失的同一瞬间，异变再起！
那些原本跪伏在地、如同失去灵魂的归一道信徒们，齐刷刷地、以一种极其僵硬诡异的姿态抬起了头！他们的眼睛，已经彻底变成了没有任何眼白和瞳孔之分的、纯粹的、散发着幽光的紫色！脸上所有的表情都消失了，只剩下一种空洞的、令人不寒而栗的漠然。
与此同时，环形装置周围那翻涌不息的紫色能量如同沸腾的油锅般剧烈地波动起来！粘稠的能量迅速凝聚、塑形，在令人牙酸的扭曲声中，凝聚成了数个高达三米、形体模糊不定、不断滴落着紫色粘液的能量人形！这些人形没有清晰的面容，只有大致轮廓，手中却凝聚着由纯粹毁灭性能量构成的、不断变换形态的武器！
它们发出一阵无声的、却直接作用于灵魂的尖啸，然后迈着沉重的、让地面微微震颤的步伐，朝着凌风和霍克的方向，发起了冲锋！
决定命运的最后战斗，在这被亵渎的圣坛之上，一触即发！