陈子平再次睁开眼时，出现在一座荒废寺院之外。夕阳西斜，将寺院斑驳的墙壁染上一层橘红色的光晕。寺院大门早已腐朽倒塌，只余两根石柱孤零零地立着，上面爬满了青藤。门楣上的匾额斜挂，字迹模糊不清，难以辨认寺名。
陈子平环顾四周，只见寺院四周古木参天，远处群山连绵，显然是在一处深山之中。他迈步走进寺院，脚下枯叶发出细碎的声响。院内杂草丛生，几乎没过膝盖。
正中的大殿已经倾塌大半，只剩下几根粗大的梁柱倔强地支撑着残破的屋顶。唯有南边几座小屋看起来还算完好，应是当年僧人的寮房。
院东侧有一片竹林，青翠欲滴，在晚风中沙沙作响。竹林旁是一个不大的池塘，此时正值盛夏，池中荷花盛开，粉白相间，煞是好看。几尾红鲤在水中游弋，见有人来也不惊慌，反而聚拢过来，似是讨食。
倒是个清静所在。陈子平自语道。初来此界，他需要时间了解情况，这荒寺倒是个不错的落脚处。
他来到南边小屋前，几间屋子都积了厚厚的灰尘，门窗多有破损。陈子平选了靠后的一间，推门而入，一股霉味扑面而来。屋内陈设简单，只有一张木床、一个书案和一把椅子，都已腐朽不堪。
陈子平从袖中取出一张清洁符，掐诀念咒，符纸无风自燃，化作一道清风在屋内盘旋。所过之处，灰尘污秽尽数消散，连霉味也被净化一空。他又取出一张金光符贴在门楣上，符纸微微发光后隐没不见——有此符在，寻常鬼魅不敢靠近。
收拾妥当，陈子平盘坐床上，开始调息打坐，感应此界灵机。一个时辰后，他缓缓收功，眼中闪过一丝讶异。此界灵气充沛程度远超民国世界，至少是那里的三倍有余。在这样浓郁的灵气环境中，修行速度必然更快，想必也不乏高人隐士。
看来得小心行事。陈子平暗自警惕。以他养元八层的修为，在民国世界已算顶尖，但在此界恐怕还排不上号。
黄昏时分，陈子平正在研读从东瀛得来的几卷修行典籍，忽然听到院外传来脚步声。来人步伐稳健，显然是个练家子。陈子平眉间青金神光一闪，清微天目已然催动。
透过墙壁，他看到寺外走来一个书生打扮的年轻人，身高七尺有余，面容刚毅，背负书箱，腰间挂着一柄普通长剑。有趣的是，在天目视野中，此人周身气血旺盛如烘炉，更有一道凌厉剑意含而不露，显然是个有修行在身的。
有意思。陈子平收起天目，静待来人。
片刻后，书生走进寺院，环顾一圈后，目光落在南院小屋上。他走近时发现陈子平所在的屋子门楣干净，意识到有人居住，便在门外拱手道：小生燕赤霞，游学四方，天晚借个栖身之地，不知是否方便？
屋内的陈子平听到这个名字，微微一愣。荒寺、燕赤霞，这组合让他想起某个着名的志怪故事。不过他很快收敛心神，回道：贫道亦是借宿之人，公子自便。
燕赤霞闻言道谢，进了第一间屋子。陈子平听到他简单收拾的声音，随后便安静下来，显然也是个不喜喧闹的。
一夜无话。次日清晨，陈子平早早起身，见燕赤霞的房门紧闭，便独自下山打探消息。荒寺所在的山不算高，约莫千余米，看山势应属某条大山脉的支脉。下山后，陈子平向东行了约二十里，来到一座县城。
城门口的石碑上刻着安丘县三个大字。守门的兵丁懒散地站着，对进出行人并不严查。陈子平随着人流入城，只见街道两旁店铺林立，行人衣着打扮与明朝时期相似，男子多穿直裰或短打，女子则着襦裙，偶有富贵人家的小姐戴着帷帽出行。
陈子平在城中茶馆坐下，要了壶清茶，一边品茗一边听周围茶客闲聊。从只言片语中，他得知当今国号为大雍，年号景和，已传六世，正值王朝鼎盛时期。虽然各地偶有天灾人祸，但大体太平。
听说了吗？临朐县又闹狐妖了！邻桌一个商贩模样的男子低声道，张员外家的小姐被迷得神魂颠倒，请了好几个法师都治不住。
可不是，他的同伴接话，我听说青州府来了个游方道士，专治这些精怪，张员外已经派人去请了。
陈子平心中一动，看来此界修行者与凡人混居，妖鬼精怪之事也为人所熟知。他继续倾听，又得知附近还有临朐县和沂水县，其中安丘县和临朐县属青州府，沂水县则属莒州府。
接下来的几日，陈子平每日早出晚归，在县城各处探听消息。他去了书肆翻阅地方志，在酒楼与江湖人士攀谈，甚至装作游方郎中为人诊脉，逐渐拼凑出此界的轮廓。
这是一个与华夏文明相似的平行世界，大雍王朝制度类似宋明结合体，科举取士，文官治国。不同的是，此界灵气充沛，修行之道昌盛，不仅有道门正宗，还有佛门寺院、儒家书院等修行流派。山神土地、城隍阴司等神灵体系也真实存在，凡人对此习以为常。
第七日傍晚，陈子平回到荒寺，发现院中又多了一人。那是个二十出头的书生，一身洗得发白的蓝布长衫，面容清秀，正在院中石凳上读书。见陈子平回来，连忙起身行礼。
晚生宁采臣，见过道长。书生恭敬道，因有事路过此地，见天色已晚，特来借宿。
陈子平听到这个名字，心中暗道：这下人齐活了。荒寺、燕赤霞、宁采臣，接下来莫不是要上演一出《倩女幽魂》？
不过他面上不显，只是还礼道：宁公子客气了，贫道亦是借住在此，请自便。
宁采臣谢过，又坐回石凳继续读书。陈子平注意到他手中拿的是《论语》，书页已经泛黄，显然经常翻阅。这书生身上没有修行痕迹，但头顶有一缕清气，是个心性纯良之人。
陈子平回到自己屋中，静坐调息。清微天目悄然运转，观察着寺内情况。燕赤霞在自己屋内打坐，周身剑气隐现；宁采臣在院中苦读，时不时抬头望月；而在寺院后方，隐隐有阴气汇聚...
有趣。陈子平嘴角微翘。