三藏听罢，恍然大悟，连忙率徒弟们向泰玄真王躬身致谢：“原来如此！多谢尊者屡施援手，救拔我等出此厄难，此恩此德，贫僧与徒儿没齿难忘！”
泰玄真王拂尘一摆，一股柔和之力将三藏师徒托起，笑道：“三藏不必多礼。此亦是你等自身功德信念所致。不过，尚有一事可安尔等之心。那‘青青世界’虽光怪陆离，岁月流转，然其处于虚空缝隙，时光流速与阎浮提世界大不相同。于尔等感觉或历经数载，然在此阎浮提世界，不过弹指半日而已。并未耽搁尔等西行行程。”
三藏闻言，更是大喜过望：“阿弥陀佛！佛祖保佑！尊者垂怜！如此，贫僧便放心了！”
悟空却仍惦记着心中最后一个疑问，追问道：“真王，你说了这许多，那俺老孙再问一句，那‘青青世界’里种种经历，万镜楼台、青青城、小月王、黄质大王、五云国、赤宁山……这一切，到底是真是假？”
泰玄真王并未直接回答，而是意味深长地反问道：“你说了？”
三藏闻言，微微一笑，双手合十，默然不语。悟空一愣，看着师父的笑容，又回想青青世界中种种，那万镜楼台的虚幻，那五云国辩法的真实，那赤宁山拷问内心的深刻……忽然间，他猛地一拍脑门，恍然大悟，笑道：“俺老孙明白了！真真假假，何须执着？心之所历，便是真实；心若放下，皆成幻影！妙哉！妙哉！”
八戒在一旁挠着大耳朵，看看师父，又看看猴哥，嘟囔道：“你们打甚机锋？俺老猪听着像是懂了，又像是没懂……” 沙僧则面露思索之色，缓缓点头，似有所悟。
泰玄真王见悟空已然明白，便不再多言，对三藏道：“此间事了，前路已通。三藏，尔等信念坚定，道心日纯，此去灵山，虽仍有磨难，然必能化险为夷。本座去也！” 言罢，身形渐渐化作点点清光，消散于和煦春风之中。
三藏师徒望空拜谢。起身后，但见四周春光明媚，山路蜿蜒向前，正是当年西行旧路。师徒四人相视一笑，收拾心情，整装策马，再次踏上了通往西天灵山的漫漫征途。
一路无话，光阴迅速，又行了两月之程。这一日，正行走间，忽见前方地平线上，现出一座巍峨城池的轮廓。但见那城：
四面开有十数座城门，气势恢宏；城墙蜿蜒，周围怕不有百十余里；城内楼台高耸，鳞次栉比，更有云雾缭绕其间，缤纷缭乱，端的是个繁华锦绣之地。
悟空跳上云端，手搭凉棚观看片刻，落下道：“师父，好个去处！看那气象，楼阁连云，绝非寻常州府，定是一国之都。”
师徒四人加快脚步，来到城郭之外。却见城门不远处，有几个僧人，形容凄惨，令人侧目：一个个颈戴沉重木枷，脚系粗铁锁链，衣衫褴褛，难以蔽体，更是面黄肌瘦，步履蹒跚，正沿路向过往行人乞食。
三藏法师本是僧家，见了这般光景，不免心生悲悯，物伤其类，当即双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，对悟空道：“悟空，你看那几位同道，不知遭了何等冤屈，落得如此境地。我等且去问个明白。”
八戒在一旁嘟囔道：“师父，常言道‘多一事不如少一事’，这眼看就要进城倒换关文，何必去管这闲事？免得又惹祸上身。”沙僧却道：“二师兄，出家之人，慈悲为本。既见同道落难，岂能视而不见？”
三藏不理会八戒言语，径直上前，对着那几位枷锁僧人行了一礼，温言问道：“诸位师父，贫僧有礼了。不知诸位是何处宝刹的僧人？为何身披枷锁，在此乞食？若有难处，但请明言，贫僧或可相助。”
那几个僧人见三藏宝相庄严，又见他身后跟着三个相貌奇特的徒弟，知是异人，顿时如同见了救星一般，纷纷跪倒，口称：“圣僧救命！”
其中一位年长些的僧人，泪如雨下，哽咽道：“圣僧容禀！我等皆是这城中金光寺的僧人。此城名为祭赛国，虽是大邦，却非因国王有道，文武贤良，实是因我金光寺中有一座黄金宝塔……”
原来，这祭赛国中，有座敕建金光寺，寺内宝塔高耸，直插云霄。往日里，塔顶自有祥云笼罩，瑞霭千条，夜间放出霞光，万里之外可见；白昼则喷吐彩气，四周邻国无不仰瞻。因此，南来北往的客商，皆称祭赛国为天府神京，周边诸国亦年年遣使，岁岁来朝，进贡不断。
谁知天有不测风云。就在三年之前，孟秋朔日，夜半子时，忽然天降一场血雨！那雨色如绛墨，腥气扑鼻，足足下了两个时辰。
自那场血雨之后，宝塔之上的祥云瑞霭便消失得无影无踪，夜间再无霞光，白昼亦无彩气。周边诸国见祭赛国失了这等异象，以为其国运衰败，便不再前来朝贡。
那祭赛国王，本就昏庸无道，文武大臣也多是无能之辈。见四夷不朝，国威受损，不思己过，反将罪责尽数推给金光寺的僧人，认定是他们监守自盗，偷走了塔中的宝贝，才致使宝塔无光。
不由分说，派了御林军，将寺中僧众尽数锁拿，严刑拷打。寺中两辈僧人，老的、中的，受刑不过，竟被活活打死了大半！如今只剩下他们这四个年迈的，并十几个七八岁的小沙弥，因年幼未曾动大刑，却也日日枷锁缠身，被逼出寺乞讨，受尽屈辱苦难。
三藏听罢这血泪控诉，连声道：“阿弥陀佛！罪过！罪过！枉杀无辜，岂不怕因果报应！”悟空道：“好个无道昏君！待老孙进城，一棒打杀了他，与你们报仇！”
三藏忙止住悟空：“悟空，休得胡言！我等乃出家之人，岂可妄动杀念？若真是冤屈，当以正理明之。”
又对众僧道：“诸位师父且宽心，贫僧乃东土大唐差往西天拜佛求经的僧人，正要入朝倒换关文。届时定将此事奏明国王，为尔等辩白冤屈。”
众僧闻言，叩头不止，感激涕零。三藏又问：“那宝塔如今可还让进去？”老僧道：“塔门虽被封条所贴，但圣僧若要查看，我等可引路。”
于是，三藏师徒随着这几个带枷锁的僧人，进入城中，径往金光寺而来。但见这金光寺，殿宇嵯峨，规模宏大，本是极兴旺的丛林，如今却是一派萧条破败景象。
殿角结满蛛网，庭院生遍荒草，唯有那十几个七八岁的小沙弥，个个骨瘦如柴，面带菜色，在院中做些杂役，见了生人，吓得躲躲藏藏。
三藏见此情景，心中更觉凄然。眼看天色将晚，悟空道：“师父，且先安顿，待老孙去化些斋饭来，让大家充饥。”说罢，纵身而去。不多时，化得白米饭，几样干净素菜回来。
三藏师徒与寺中众僧、沙弥，分而食之。那些僧人沙弥，已是多日未曾饱餐，此刻得此斋饭，如同得了甘露琼浆一般。
用罢斋饭，三藏对众僧道：“贫僧出发之前，曾在我佛面前发下宏愿，逢庙烧香，遇塔扫塔。今日既至宝刹，又逢宝塔蒙尘，正当履行誓愿。
贫僧欲今夜沐浴净身，扫塔祭塔，一则了却心愿，二则或可查探那宝塔失光之缘由。若得实情，明日面君倒换关文时，便可一并禀明，解救诸位。”
众僧听闻，皆称善不已。当下，寺中僧人备下香汤，三藏沐浴已毕，换了洁净僧衣，取了两把新扎的扫帚，准备夜间扫塔。
悟空见师父欲独扫高塔，心中放心不下，上前道：“师父，此塔既被血雨所污，又况日久无光，三年未曾开启，塔内阴森，恐生恶物妖邪。一则夜静风寒，二则塔高路险，师父又无伴侣，倘有差池，如何是好？不若弟子随你一同上去，也有个照应。”
三藏闻言，觉得有理，点头道：“悟空所言极是，有你看护，为师也安心些。便一同去吧。”
当下，师徒二人先到大雄宝殿之上。虽寺败僧残，殿中佛像却仍宝相庄严。三藏点燃琉璃灯，焚上清香，在佛前蒲团上跪下，虔诚祷祝道：
“弟子陈玄奘，奉东土大唐太宗皇帝敕命，差往西天大雷音寺，拜见我佛如来，求取三藏真经。今至祭赛国金光寺，见宝塔无光，寺僧蒙冤。弟子发愿扫塔，竭诚顶礼，望我佛威灵，早示污塔之真实原因，莫致凡夫之无辜冤屈。若能查明，弟子定当奏明国王，洗雪沉冤。”
祝罢，起身与悟空拿了扫帚，开了那贴有封条的塔门，自最下层往上扫去。
但见塔内积尘甚厚，蛛网密布，空气中弥漫着一股陈腐腥秽之气。三藏手持扫帚，一层一层，细心清扫。扫至第七层时，已是二更时分，但觉腰酸腿软，气喘吁吁。
悟空道：“师父，你且坐下歇息片刻，这余下的几层，待老孙替你扫罢。”
三藏喘气道：“悟空，这塔共有多少层数？”
悟空道：“方才在下面看那匾额，乃是十三层之数。”
三藏虽劳倦，然想起所发之愿，坚持道：“是必扫了，方趁本愿。”
遂强打精神，又扫了三层。到了第十层上，实在支撑不住，腿一软，便坐倒在楼梯口，道：“悟空，为师实在乏力，剩下这第十一、十二、十三层，就劳你替为师扫净吧。”
悟空应道：“师父放心安坐，包在老孙身上！”遂抖擞精神，提起扫帚，登上第十一层。他手脚麻利，不多时便将十一层扫得干干净净，又迅捷地上了第十二层。
正清扫间，忽听得塔顶之上，隐隐传来人语之声！悟空心中一动，暗道：“怪哉！怪哉！此刻已是三更半夜，万籁俱寂，这塔顶封闭三年，怎会有人声？断乎不是善类，定是邪物作祟！”他放下扫帚，掣出金箍棒，缩小身形，悄无声息地摸上第十三层。
来到顶层，借着窗外透入的微弱月光，只见两个身影正对坐在一张小桌旁，桌上摆着些酒菜。正在猜拳行令，大口喝酒吃肉，吃得津津有味，全然不觉有人上来。
悟空看得分明，心中火起，大喝一声：“何处妖邪，敢在此污秽佛门宝地！”话音未落，金箍棒已携风雷之势扫去。那两个妖怪正吃得高兴，猝不及防，被悟空三两下打翻在地，用脚踩住，动弹不得。原来只是两个小妖，并无多大本事。
悟空一手一个，拎将起来，回到第十层，对正在歇息的三藏道：“师父，不必扫了！那偷宝的贼人，已被老孙拿住了！”
三藏本已困倦，闻听此言，精神陡然一振，忙问道：“悟空，果真拿住了？在何处拿住的？”
悟空便将如何在十三层发现二妖，如何轻易擒获的经过说了一遍。三藏大喜，连称：“我佛慈悲！果是灵感！”