干涸河床中，血腥与焦糊的气息尚未散尽。陆昭衍跪在地上，拳头血肉模糊，双目赤红，望着那片吞噬了云波道人、石敢当兄弟的血色丘陵，无尽的悲恸与怒火在胸中翻腾，几乎要将他撕裂。
两名幸存的龙虎山弟子强忍泪水，将他搀扶起来。“陆师兄，节哀！师叔和石老前辈以性命换我等生还，绝非让我等在此沉沦！必须将消息带回山门，方能告慰英灵！”
陆昭衍深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼神变得冰冷而坚定。他小心地确认怀中那点微弱的灵光依旧存在，虽然黯淡，却未曾熄灭。秦绛还在。
“走！”他沙哑地吐出两个字，不再回头。每走一步，肋部和肩头的伤口都传来钻心刺痛，体内地母邪毒与兵煞的冲突更让他如履刀山，但他咬紧牙关，一声不吭。
两名弟子一左一右护着他，循着来时的记忆，艰难地向山外跋涉。
沿途景象，比来时更加破败死寂。地母邪力似乎因那恐怖化身的出现而变得更加活跃，土地愈发黝黑粘稠，枯萎的树木扭曲成更加狰狞的形状，空气中弥漫的尸瘴也带上了淡淡的血色。
途中，他们再次经过了那个拥有“弃尸洞”的荒村。
此刻的荒村，却笼罩在一种极不寻常的寂静中。并非无人，而是……死寂。
村口那棵挂满破布符箓的老槐树，彻底枯死，树皮剥落，如同一具指向天空的骸骨。家家户户门上的镇尸符大多破损脱落，那些撒着石灰的门口，石灰变成了暗红色，仿佛被血浸透。
更令人心悸的是，村中弥漫着一股浓郁的、甜腻中带着腐朽的草木清香——正是地母邪祀的气息！
“不好！这村子……也被地母渗透了！”一名弟子惊骇道。
三人立刻警惕起来，小心翼翼地隐匿身形，试图快速穿过村庄。
然而，就在他们行至村中央那片空地，靠近那深不见底的“弃尸洞”时——
异变陡生！
那弃尸洞中，猛地传出铁链拖动的哗啦声响！紧接着，一股浓郁如实质的黑紫色尸气喷涌而出！
一个佝偻、干瘦、穿着破烂麻衣、皮肤呈青黑色、双眼只剩下两个空洞的老者，竟缓缓从洞中爬了出来！他的四肢和脖颈上，都缠绕着粗大的、刻满符文的黑色铁链，铁链另一端没入洞中深处！
“是……是‘守尸人’？！”另一名弟子声音发颤，“传闻一些怨气极重的弃尸洞，会诞生出以尸气为食、守护洞窟的怪物……但这气息……不对！”
那老者爬出洞口，并未攻击，而是缓缓地、极其僵硬地抬起头，用那空洞的眼眶“望”向陆昭衍三人所在的方向。他干裂的嘴唇翕动着，发出沙哑、漏风般的声音，断断续续：
“外来……人……快……快走……‘它们’……醒了……全村……都……都成了……‘母田’的……肥料……快……走……”
他的话仿佛耗尽了所有力气，身体剧烈颤抖起来，缠绕他的铁链发出急促的响声，仿佛洞中有什么东西在拉扯他！
“救……救我……”老者猛地向前伸出手，那干枯的手爪竟迅速长出墨绿色的苔藓！
噗嗤！
数根尖锐的、带着倒刺的墨绿色藤蔓，猛地从他后背刺出！藤蔓蠕动，如同活物！
老者发出一声凄厉的惨嚎，身体以肉眼可见的速度干瘪、木质化，最终化为了一具长满青苔的枯木雕像！那藤蔓则缩回洞中，铁链哗啦作响，将那枯木雕像也拖回了漆黑的洞内！
一切重归死寂。
三人看得头皮发麻，冷汗直流！
那老者并非守尸人，而是被地母邪力侵蚀、正在转化为“草木人傀”的村民！他在最后时刻，竟凭借残存意志向他们发出了警告！
“全村都……”一名弟子面色惨白，不敢想象那恐怖景象。
“走！立刻离开这里！”陆昭衍强忍不适，催促道。地母的蔓延速度和对生灵的转化能力，远超想象！
他们不敢再停留，以最快速度冲出了荒村。
又历经一番艰难跋涉，期间多次凭借龙虎山符箓和残存的抬棺匠药粉避开小股邪祟，三人终于踉跄着走出了秦岭外围那令人窒息的山峦。
在山脚下一个小镇的隐秘联络点，他们遇到了奉命在此接应的龙虎山弟子。
见到陆昭衍三人的惨状和带来的惊天消息，接应弟子无不骇然失色，立刻以最高规格的保密渠道，将消息连同那本《地母育化长生经》和那份致命的“母田”名册，火速送往龙虎山本宗。
陆昭衍则被紧急送入静室疗伤。龙虎山医道高手亲自出手，以金针渡穴、灵药化毒，辅以清心咒法，为他拔除深入经脉的地母邪毒和怨念残响。
过程痛苦无比，如同刮骨洗髓。陆昭衍紧咬牙关，脑海中不断浮现云波道人燃烧道元的最后身影、石敢当兄弟怒吼着冲入尸群的决绝、以及秦绛虚弱沉寂的灵体……这些画面支撑着他，以顽强的意志对抗着痛苦与邪念的低语。
数日后，他伤势稍稳，虽未痊愈，但已能自由行动，体内邪毒暂被压制，兵煞之力也因吞噬了部分地母心核之力而变得愈发雄浑凌厉，却也更加躁动难驯。
他第一时间便是查看秦绛的状况。
静室内，他取出那截槐木心。灵光依旧微弱，但似乎比在秦岭时稳定了一丝，仿佛回到了龙虎山灵气充沛之地，让她得到了一丝微不足道的温养。
他小心翼翼地，尝试将自身初步炼化后相对温和的兵煞之气渡过去。
这一次，那灵光微微亮了一些，传来一丝极其微弱的、带着疲惫的意念：“……略……好……”
虽只有两个字，却让陆昭衍悬着的心稍稍放下。她还在，还能回应。
“……云波……石老……”她似乎感知到了陆昭衍心中深藏的悲恸，意念中带着一丝询问。
陆昭衍沉默片刻，以意念将当时的惨烈景象传递过去。
槐木心中的灵光剧烈波动了一下，随即陷入长久的沉默。良久，才传来一声极轻的、仿佛叹息的意念：“……可惜……可敬……”
两人之间，一种同历生死、共担悲怆的沉重默契，悄然加深。
又过一日，天师张玄静的法旨传到。法旨中，天师对云波、石敢当等人的牺牲深表哀悼，对其功绩给予极高肯定。并严令，鉴于地母邪祀危害空前，已非一派一门之事，龙虎山将即刻联络天下正道，共商除魔大计。
同时，法旨中也提到了对那份“母田”名册的处理：已派遣精锐弟子，暗中监视名册上所有人，并设法调查其与地母邪祀的关联，但暂不打草惊蛇，以免邪祀狗急跳墙，提前“收割”，酿成更大惨剧。
最后，天师特意对陆昭衍言道：“昭衍小友，汝身负奇遇，亦担奇险。体内之力，福祸难料，望谨守本心，善用之。殿下之事，贫道与诸位师长必竭力寻策，然‘寂灭玄棺’之路已断，需另觅他法。汝可暂于山下行走，历练己身，留意地母邪踪，或有缘法，亦未可知。”
这即是允许他暂时在外行动，也是对他的一种磨练。
陆昭衍领旨。他明白，留在安全的龙虎山等待，并非良策。他需要变强，需要寻找能帮助秦绛恢复的契机。
三日后，他告别同门，带着依旧沉寂于槐木心中的秦绛，再次下山。这一次，他身边只剩自己，目标却更加明确：变强，复仇，寻救秦绛。
他首先想到的，是那份名册。名册上的人，分散在各处。或许可以从他们身上，找到地母邪祀的蛛丝马迹？
他选择了距离最近的一个目标：名册上记录的一位姓胡的乡绅，住在山外一座名为“桑镇”的镇子上，标注是“母田良种，三载可收”。
桑镇以养蚕缫丝闻名，镇子不大，却颇为富庶。陆昭衍抵达时，正值午后，镇子却显得有些异样的冷清。街上行人不多，且大多面色惶惶，步履匆匆。
他很容易就打听到了胡乡绅的宅邸——镇子西头最气派的那座青砖大院。
然而，越是靠近胡府，空气中的那股若有若无的草木邪香就越是明显！同时，他还察觉到一丝极淡的、与地母邪力同源却更加阴晦的鬼气！
胡府朱门紧闭，门楣上却贴着崭新的辟邪符，门环上还挂着一串干枯的艾草。
陆昭衍心中警惕，没有贸然上前，而是绕到宅院后巷，寻了一处僻静角落，悄无声息地翻墙而入。
宅院内，更是寂静的可怕。丫鬟仆役不见踪影，花园里的花草异常茂盛，却呈现出一种不自然的墨绿色，形态也扭曲怪异。
他循着那丝鬼气与邪香，潜行至一处偏僻的院落。院中设着一座法坛！坛上供奉的并非三清，而是一尊模糊的、披着红布的女性神像！香炉中插着的，竟是黑色的线香！
坛前，一个身穿绸缎、体态肥胖、却面色青灰、眼窝深陷的中年男子，正哆哆嗦嗦地跪在那里磕头，口中念念有词：“地母娘娘慈悲……保佑信男……驱走那邪物……信男必奉上双倍……不，三倍血食香火……”
正是那胡乡绅！
而在胡乡绅身后阴影中，陆昭衍看到了一个模糊的、穿着红嫁衣、低垂着头、双脚离地的女子身影！那浓郁的鬼气，正是从她身上散发出来的！
那女鬼似乎察觉到了陆昭衍的到来，缓缓抬起头，露出一张苍白却清秀的脸庞，眼中没有凶戾，只有无尽的悲伤与绝望。
她伸出一只惨白的手，指向那胡乡绅，又指了指自己，然后做了个掐脖子的动作，最后，指向院中那口覆盖着墨绿色苔藓的深井。
陆昭衍瞬间明悟！这并非地母邪徒，而是一个被胡乡绅害死、冤魂不散的女鬼！她似乎是来复仇的？而胡乡绅求助地母邪神，是想驱鬼？
但为何地母邪力会出现在此？那口井……
就在此时，那法坛上的黑色线香猛地加速燃烧，烟雾缭绕，凝聚成一个模糊的鬼面！
一个阴冷的声音响起：“献上……井中之物……吾便……为你……驱邪……”
胡乡绅吓得磕头如捣蒜：“是是是！只要娘娘驱走这索命的女鬼，井里的东西，小的立刻奉上！”
井中之物？陆昭衍眉头紧锁。那口井散发出的邪气，甚至比那地母鬼面更浓！
那红衣女鬼听到“井中之物”时，身体剧烈颤抖起来，发出无声的哭泣，周围的温度骤然下降！
地母邪祟，竟在利用凡人的恐惧，交易某种藏在井中的邪物？！
形势诡谲，怨鬼、邪神、凡人纠缠其中。
陆昭衍握紧了青铜戈，悄然隐匿气息，决定先静观其变，看清那“井中之物”究竟是什么，再行决断。