冰冷。无尽的冰冷与黑暗。
陆昭衍的意识在虚脱与剧痛的深渊中沉浮，仿佛沉溺于万载玄冰之底。灵魂深处因强行施展“骨卜”而遭受的反噬，如同无数细碎的冰棱，持续切割着他的神智。后背与肋下的伤口早已麻木，只剩下一种空洞的、仿佛不属于自己的钝痛。
不知过了多久，一丝极其微弱的暖意，如同寒冬深夜中遥远的一星烛火，艰难地穿透层层冰封，触及了他的感知。
那暖意并非来自外界，而是源自他左手指尖那枚沉寂的弯月印记。它微弱地、持续地搏动着，散发出一种极其精纯却冰冷的能量，如同最细微的溪流，缓慢地浸润着他近乎枯竭的经脉与魂魄，勉强吊住他最后一丝生机。
是秦绛。
在他意识彻底涣散、濒临魂飞魄散的边缘，是她那同样虚弱的本源力量，凭借契约最深处的联系，自发地维系着他的存在。
这份维系冰冷而机械，不带丝毫情感，却切实地救了他的命。
意识的碎片开始缓慢凝聚。他艰难地“睁开”眼，看到的并非出租屋的天花板，而是一片模糊的、摇晃的昏暗景象。耳边传来车轮碾过路面的单调噪音，以及爷爷陆怀真压抑着极度焦虑的、反复念叨的某种安魂咒文。
他正躺在车后座上。爷爷终究还是不放心，凭借血脉间模糊的感应和可能预感到的不祥，连夜赶到了省城，找到了已然昏迷、气息奄奄的他。
“昭衍……撑住……就快到了……回到老宅……就有法子……”老人沙哑的声音带着哽咽，车速飞快。
陆昭衍想开口，却连动一动嘴唇的力气都没有，只能感受到车辆每一次颠簸带来的全身碎裂般的疼痛。
再次彻底失去意识。
当他下一次恢复些许感知时，已然回到了那座熟悉又陌生的江南老宅。浓烈的草药味、香烛味、以及老宅地下特有的、沉郁的地脉阴气包裹着他。
他躺在堂屋中央的凉席上，身下铺着厚厚的糯米和艾草。四周点着七盏幽蓝色的长明灯，灯油是以尸油混合特殊药材炼制，灯火摇曳，散发出冰冷的光晕，形成一个稳固魂灵的简易阵法。
爷爷陆怀真苍老的身影在一旁忙碌着，脸色憔悴，眼窝深陷。他正用一柄银质小刀，小心翼翼地刮去陆昭衍背后伤口上已然发黑溃烂的腐肉，每刮一下，老人的手都颤抖一下。刮净处，露出鲜红的嫩肉，他立刻将捣碎的、混合了雄鸡血和雷击木粉末的药膏敷上去，药性猛烈，带来一阵阵灼烧般的剧痛，却有效地遏制了尸毒的蔓延。
肋下的爪伤较浅，但蕴含的阴毒更甚，老人以三棱银针蘸取朱砂，刺入伤口周围的穴位，引毒外出，乌黑的毒血顺着银针缓缓滴落，落入下方的陶盆中，发出“滋滋”的腐蚀声。
处理完外伤，更棘手的是内耗。强行施展“阴蚀咒”对抗傀阵、又耗尽魂力发动“骨卜”，导致陆昭衍体内阴元紊乱，几近崩散，三魂七魄都受到了震荡。
陆怀真取出那枚传承多年的龟甲，放入几枚古钱，置于陆昭衍心口，双手掐诀，口中念念有词，试图以卜算之术稳定其涣散的心神。龟甲微微发热，古钱轻颤，勉强抚平了一丝魂灵的躁动。
但最深层的反噬，源自窥探契约本源的冲击，却非寻常手段能医。
老人沉吟良久，最终一咬牙，做出了一个艰难的决定。他费力地将陆昭衍扶起，背靠堂屋那根最为粗大的、据说深扎地脉的梁柱坐下。他自己则盘膝对面，双手抵住孙子的太阳穴，缓缓将自身苦修多年的、所剩不多的纯阳元气，混合着老宅积聚的、相对温和的地脉阴气，一丝丝地渡入其体内。
这是一个极其凶险的过程，稍有不慎，不仅救不了孙子，他自己也可能被陆昭衍体内那庞杂狂暴的异种阴元反噬，元气大伤。
时间在痛苦的疗伤中缓慢流逝。窗外天色由暗转明，又由明转暗。
直到第二日深夜，陆昭衍才终于发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
剧痛依旧，但已从弥漫全身的崩溃感收缩为具体的创口痛楚。体内紊乱的阴元被暂时安抚，归于沉寂，虽依旧空空荡荡，却不再有散功之危。魂魄的震荡也平复了许多。
“爷爷……”他声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。
“别动，别说话！”陆怀真急忙按住他，老人脸色蜡黄，气息虚弱，显然消耗极大，“你……你这次太胡来了！若不是……若不是你体内那位殿下最后护住你心脉一丝生机，便是大罗金仙也难救！”
陆昭衍艰难地转动眼球，看向自己的左手。指尖的弯月印记依旧冰凉，却不再有丝毫波动。秦绛为了稳住他窥探契约的反噬以及后续的维系，恐怕也付出了不小的代价，再次陷入了深沉的休眠。
他心中涌起一股复杂的情绪，有感激，有愧疚，更有那惊鸿一瞥后带来的无尽困惑与寒意。
在爷爷的精心照料下，又过了两日，陆昭衍才能勉强坐起，进些流食。他简略地将下涧村的经历、冥婚石室、《山鬼嫁仪》的内容以及最后骨卜所见，挑选重点告知了爷爷，隐去了自己关于契约本质的恐惧猜测，只说是为了探查父亲线索才冒险一试。
陆怀真听完，久久不语，苍老的脸上满是震惊与后怕。
“《山鬼嫁仪》……活祭冥婚……竟真存在这等伤天害理的邪术！”老人捶打着膝盖，痛心疾首，“你父亲……你父亲当年定是查到了这东西，才招致杀身之祸！那青铜戈，恐怕就是开启某个关键之处的钥匙！”
“还有那骨卜所见……”老人神色无比凝重，“两道契约……一邪一正……却有污秽侵染……昭衍，此事恐怕比我们想象的还要复杂！牵扯的因果太大了！”
沉吟片刻，陆怀真仿佛下定了决心：“你的伤势，寻常药石已难根治，尤其是魂灵之伤与本源之亏。为今之计，只有一个地方或许能帮你尽快恢复，并……彻底弄清那契约污染的根源。”
“什么地方？”陆昭衍问。
“城隍庙街。”陆怀真沉声道，“不是之前我们去过的那条假街，而是真正的、早已被封存的‘旧城隍庙’遗址。那里是本地阴阳交汇的节点，地下有一口‘涤魂泉’，据说能洗练魂灵，稳固本源。更重要的是，旧庙曾有一位‘摸骨判官’，虽早已作古，但其残留的‘法意’或许能为你‘摸骨问伤’，探明那纠缠你的契约污秽究竟是何物。”
“但那里极其危险，”老人语气沉重，“封存多年，不知滋生了多少邪祟，更是阴阳秩序混乱之地。以你现在的状态前去，无异于火中取栗。可是……我们没有时间了，‘王记’不会等你康复。”
陆昭衍默默点头。他深知其中风险，但也明白这是目前唯一的捷径。
休养了一日，勉强能下地行走后，陆怀真便开始为这次冒险做准备。他取出了珍藏的几样法器：一串用百年桃木芯磨制的念珠，一枚雕刻着狴犴图案的青铜令牌，以及一小瓶用公鸡冠血和朝阳露水调配的“辟邪真水”。
夜幕降临，爷孙俩再次悄无声息地离开老宅，朝着城市另一端那早已被遗忘的角落行去。
真正的旧城隍庙遗址，隐藏在一片待拆迁的破败老城区深处，四周荒草丛生，断壁残垣，空气中弥漫着陈腐与萧条的气息。一座巨大的、锈迹斑斑的铁门封锁了入口，门上贴满了早已褪色的封条。
陆怀真以狴犴令牌虚划几下，口中念咒，那铁门上的锁竟无声无息地脱落。推开沉重的铁门，一股更加浓郁的、混合着香火余烬、陈旧木头和某种莫名威压的气息扑面而来。
庙宇早已坍塌大半，唯有主殿的框架依稀可见，神像歪斜，蛛网密布。院中有一口被石板半掩的古井，井口不断渗出丝丝缕缕的白雾，那便是“涤魂泉”。
按照爷爷的指示，陆昭衍盘膝坐于井边，吸收那白雾中的纯净阴气，洗涤魂灵，稳固本源。过程痛苦而缓慢，如同用冰冷的锉刀打磨魂魄，但效果显着，他感觉魂灵中的隐痛与涣散感正在逐渐消退。
就在他全力疗伤之际，爷爷陆怀真则走到那尊破损的判官神像前，恭敬地上香，然后取出那串桃木念珠，双手合十，闭目凝神，以其微薄的法力，尝试沟通此地残留的、那一丝属于“摸骨判官”的古老法意。
许久，那尊判官泥塑空洞的眼窝中，似乎闪过一丝微不可察的光芒。
陆怀真猛地睁开眼，快步走到陆昭衍身边，沉声道：“凝神静气！放松身心！能否成功，在此一举！”
说完，他深吸一口气，将那串桃木念珠按在了陆昭衍的头顶百会穴之上！同时将自身最后一丝法力灌注其中！
嗡！
念珠微微发热，一股古老、威严、却又带着一丝悲悯的意念，如同沉睡了百年的猛兽，缓缓苏醒，顺着念珠，流入了陆昭衍的体内！
陆昭衍浑身一震，只觉得一股冰冷而精准的力量流遍全身，仿佛有一双无形的手，在细细地触摸、探查他的每一根骨骼、每一条经脉、乃至灵魂最深处的印记！
这便是“摸骨问伤”！
那力量最终汇聚于他左手的弯月印记之上，停留了片刻，似乎在仔细分辨那幽蓝契约与那几缕暗红污秽的区别。
突然，那股探查的力量猛地一颤，仿佛遇到了什么极其可怕或禁忌的东西，迅速如潮水般退去！
噗！
陆怀真如遭重击，猛地喷出一口鲜血，踉跄后退，手中的桃木念珠瞬间变得黯淡无光，甚至出现了几道裂痕！
而那判官泥塑，也发出一声轻微的“咔嚓”声，眉心处裂开了一道缝隙。
“爷爷！”陆昭衍急忙起身扶住老人。
陆怀真脸色惨白，眼中充满了前所未有的惊骇，他死死抓住孙子的手，声音颤抖：
“那……那污秽……不是‘王记’的手段……是……是更古老的……‘血诅’……源自……源自殿下她……自身的……怨念核心？！这……这怎么可能？！”
这个消息，如同晴天霹雳，狠狠劈中了陆昭衍！
污染契约的邪恶力量，竟然源自秦绛自己？！