冬日的江东，虽天寒地冻，却难掩孙府内的热闹。连日来，小乔与香儿在府中相伴，笑声回荡在每个角落，仿佛驱散了冬日的寒意。然而，大乔却总是带着淡淡的忧愁，她察觉到孙策近日的异样，眉宇间的轻愁不似往常的洒脱，反倒多了几分沉重。她心里隐隐不安，仿佛江东即将迎来一场巨大的变故。
这日，午后的阳光暖洋洋地洒在院落里，难得的冬日晴朗。小乔坐在房中抚琴，香儿在一旁翻阅一本武学典籍，时不时对着书中的招式指指点点，嘴里嘀咕着：“这招式怎么看着有些眼熟？早些年我好像在哪见过。”小乔被逗笑了，轻声道：“香儿姐姐，你习武多年，怕是比这书中的招式更精妙。”香儿放下书，笑道：“那是自然！但你这琴声一响，竟让我都提不起比武的兴致了。”二人相视一笑，气氛温馨和乐。
院中，大乔正在整理府中的花草，几个仆人小心翼翼地帮忙修剪枯叶，收拾花盆。冬日的花朵虽不及春日繁盛，却别有一番清雅之美。她蹲在花坛旁，轻轻拂去落叶，目光温柔，仿佛是在呵护她最珍贵的东西。
忽然，熟悉的脚步声由远及近，孙策走来，站在大乔身旁，目光温柔地望着她。大乔抬头一笑：“夫君今日怎得有空来这儿？可是有什么要紧事？”
孙策伸手扶起大乔，轻轻拂去她衣袖上的泥土，道：“夫人辛苦了，这些琐事交给仆从便可，何须你亲自动手？来，先歇一歇，我有事与你商议。”
大乔收起剪刀，吩咐仆人们继续整理，随孙策回到屋中。
二人走进卧房，孙策缓缓坐下，长叹了一口气。大乔看着他的神色，心中已有所猜测，便柔声问道：“夫君，是不是关于周公子的事？”
孙策沉吟片刻，点了点头，道：“三日之后，公瑾便要动身前往江夏了。”
大乔眉头微蹙，低声道：“夫君可是顾虑刘备？”
孙策摇头：“刘备此人，虽与我江东有过嫌隙，但他行事一向光明磊落，不似曹操那般阴险狡诈。只是……公瑾此次独自前去，我心中总归是不安。毕竟，此行牵涉到江东未来的安危，一旦有什么闪失，后果难料。”
大乔轻轻点头：“周公子为人聪慧，武艺高强，自然不会让自己陷入危险之地。夫君不必过于担忧。”
孙策抿了抿唇，语气沉重道：“我并非不信任公瑾的能力，只是心里总觉得亏欠了他。他本不该冒这个险，这本是我该做的事。”
大乔温柔地看着他，轻声道：“夫君与周公子义结金兰，情同手足，周公子自是愿意替夫君分忧。这一去，他必定会竭尽全力，定不会让江东蒙受损失。”
孙策缓缓点头，沉思片刻，忽然笑道：“夫人果然善解人意。为了不让公瑾太过辛苦，我想在他临行前，于府中设宴，为他送行。毕竟此去江夏，不知要多久才能归来，江东众将与公瑾皆是生死与共的兄弟，理应聚在一起，畅饮一番。”
大乔闻言，立刻点头道：“夫君此言有理，我这就安排府中下人备宴，让他们准备好美酒佳肴，让周公子安心启程。”
孙策感激地看着她，伸手揽她入怀，叹道：“有夫人相助，伯符此生，已然无憾。”
而此时，周府内，周瑜也在轻轻拨弄着琴弦，指尖划过丝丝缕缕的琴弦，微微颤动间，琴音悠然绕梁，却掩不住他眉宇间深深的沉思。他的书案上整齐地摆放着文书和兵法书卷。
不远处，贴身仆从正仔细地整理着他的衣物，每一件披风、盔甲都折叠得整整齐齐，显然是为即将启程的江夏之行做准备。仆从小心翼翼地将一件件衣物叠好，生怕发出任何声响打扰都督的沉思。
就在这时，大厅门口传来一阵急匆匆的脚步声，一名家仆快步走来，拱手禀报道：“都督，门外有人求见。”
周瑜没有抬头，手指仍旧轻轻拨弄琴弦，语气淡然：“何人？”
家仆犹豫了一下，似乎有些不情愿地回答：“是祝财主，他已经在大厅等候。属下曾告知都督正在忙碌，恐怕无暇接待，可祝财主执意要见，属下等人拦也拦不住。”
听到“祝财主”三个字，周瑜眉头微微皱起，琴音戛然而止，厅内顿时陷入一片寂静。他手指轻敲着琴面，似乎在思索着什么。片刻后，他淡淡地说道：“无妨，他既然来了，想必定是有要紧事。去准备茶水。”
说完，他站起身，整理了一下衣襟，缓步朝大厅走去。周瑜并不喜欢祝财主，虽然此人是江东最大的商贾，财力雄厚，与江东的权贵和各路势力皆有往来，可他的行事作风投机取巧，总是趋利避害，哪里有好处便往哪里靠拢。在江东战事紧张时，他便带着家眷逃往荆州，如今见江东战局稳固，才灰溜溜地回来，继续在江东经营生意。周瑜虽不屑此等墙头草之辈，但也知此人掌控着江东许多商路，牵一发而动全身，因此不得不应对。
此时，祝财主正悠然地坐在大厅中央，一边慢悠悠地品着周府仆人奉上的香茶，一边津津有味地吃着几块精致的点心，脸上堆满了笑意，显得无比惬意。他丝毫没有半点客人的拘谨，甚至还时不时地发出几声赞叹：“好茶，好点心，果然不愧是都督府上的待客之道。”
然而，周府的管家站在一旁，脸上却露出一丝难以掩饰的不满。他对这位祝财主向来没有好感，此人虽是江东有名的富商，却为人奸滑，行事唯利是图，哪里有钱便往哪里靠，甚至多次靠着战争敛财。此番前来，多半又是有所图谋。
就在这时，脚步声缓缓传来，祝财主正啃着一块点心，听到声音后，他连忙放下点心，脸上堆满笑意，站起身来，快步迎了上去。
“哎呀，都督来了！”祝财主一脸热情，双手张开，仿佛要迎接一位久别重逢的好友，直接伸手去握周瑜的手。
周瑜看着他这副过分热络的模样，眼底闪过一丝淡淡的冷意，但面上却依旧维持着一如既往的温文尔雅。他微微一笑，并未主动伸手去握，而是站定在几步之外，淡然说道：“祝财主大驾光临，不知所为何事？”
祝财主满是恭敬地说道：“哎呀，都督果然是个风雅之人，这周府清幽典雅，与都督的气质当真是相得益彰啊！”
周瑜见他一开口便是奉承之词，只是微微一笑，语气淡然：“周府简陋，祝财主见笑了。”
“哪里哪里！”祝财主摆摆手，笑得更加谄媚，“都督快尝尝我带来的点心，都是小女紫安亲手所制，特地让老夫带来府上孝敬都督的。”说着，他亲自捧起一个精美的盒子，递到周瑜面前。
周瑜看着眼前的点心，眉目微微一动，并未拒绝，而是随意拿起一块放入口中，轻轻咀嚼了一下，味道确实精致，他淡淡说道：“味道不错。”
祝财主见他吃了，脸上的笑意更甚，连忙说道：“都督喜欢就好，紫安这些日子可是时常念叨着都督呢！”
周瑜放下点心，轻轻抿了一口茶，依旧不动声色地问道：“听说祝财主今日特意登门，是有要事相商？”
祝财主眼珠转了转，脸上的笑意更浓，干咳了一声，道：“都督果然是个爽快人，那老夫也就直言不讳了。”他压低声音，故作神秘地说道，“老夫听闻，都督过几日便要启程前往江夏？此事可属实？”
周瑜闻言，眼神微微一动，随后点头道：“确有此事。”
祝财主脸上露出夸张的神情，连连叹息道：“哎呀呀，这可把紫安担心坏了！她听说都督要远行，整日闷闷不乐，甚至嚷着要随都督一同前去呢！”
周瑜闻言，微微一笑，语气平静地说道：“此次前往江夏，不过是一次普通的会盟，并无危险，况且孙将军已派遣多名侍卫护送，祝财主和令媛无须多虑。”
祝财主的笑容略微收敛了一些，他轻轻叩了叩桌面，眼珠微微一转，语带深意地说道：“都督不愧是都督，言辞谨慎，滴水不漏。只是老夫虽是商人，却也听闻一些风声，如今曹操已占荆州，刘备兵败，整个江东局势风雨飘摇，都督此行江夏，恐怕并非如表面上那般简单吧？”
周瑜眼中闪过一丝冷光，脸上却依旧不动声色，只是微微一笑：“祝财主既然是生意人，何必关心这些军国大事？”
他故意顿了顿，抬眼观察着周瑜的神色，发现周瑜依旧神情淡然，便继续说道：“老夫当然不敢插手军政之事，只是……都督可知，那江夏城中，最大的马场归老夫私有，足有两千余匹良驹。这些年，各方势力对这马场都颇感兴趣，尤其是……曹操。”
周瑜目光微微一沉，手指轻轻摩挲着茶杯，终于抬眸看向祝财主，眼神中透着一丝不易察觉的冷意。
祝财主并未停下，继续说道：“前几日，曹操特意派人来信，说愿意重金收购老夫的马场，甚至许诺往后北方的商路也会向老夫开放……”
周瑜手指轻轻摩挲着茶杯，声音低沉：“祝财主今日登门，莫非是要与本都督商讨如何出售战马给曹操？”
祝财主听出周瑜话中的冷意，连忙摆手，笑着说道：“哪里哪里，老夫自然是江东之人，怎会做出背叛之事？只是嘛……”他故意拉长了尾音，目光炯炯地看着周瑜，“都督可知，老夫最在意的便是生意买卖，而这买卖最讲究的便是交易。老夫手上的战马，若都督有兴趣，老夫自然愿意奉上，只是——”
周瑜目光冷静，淡淡说道：“祝财主但说无妨。”
祝财主脸上的笑意更浓，缓缓说道：“都督聪慧过人，想必早已看出，爱女紫安对都督心生仰慕。老夫今日登门，正是想与都督做一笔交易——若都督愿意迎娶紫安为妻，这两千匹战马，便当作嫁妆，拱手奉上。”
此话一出，大厅内一片寂静。
周瑜的眼神瞬间变冷，握着茶杯的手微微收紧，淡淡地说道：“祝财主，交易讲求公平互利，而不是强人所难。”
祝财主仍旧笑呵呵地说道：“都督何必如此冷淡？这桩买卖，对都督而言，可是稳赚不赔。”
周瑜淡淡一笑，轻轻放下茶杯，目光锐利如刀，缓缓开口道：“既然如此，祝财主的意思是……若本都督不愿意与你做这笔交易，那马场便要易主？”
祝财主呵呵一笑，语气虽显恭敬，却带着一丝隐隐的试探：“老夫可不敢威胁都督，只是商人逐利，哪里价高，便往哪里去。这生意上的事，本就讲究个等价交换。”
周瑜微微一哂，缓缓道：“既然如此，本都督也有一些筹码，想与财主交换，财主不妨听听，或许你会感兴趣。”
祝财主眼睛一亮，连忙说道：“都督请讲。”
周瑜微微前倾，目光如鹰隼般紧紧盯着祝财主，缓缓吐出两个字——
“金龙。”
祝财主的笑容瞬间凝固，整个人僵在了原地。
周瑜的嘴角微微上扬，继续说道：“金龙，江东城内的侍卫百夫长，为人果敢，武艺不凡，可他，还有另一个身份……”
祝财主的脸色微微一变，额角的汗珠悄然滑落，双手不自觉地攥紧了衣袖……
周瑜停下来，微微眯起眼睛，目光犀利如刀锋般直刺向祝财主，眼中透着一丝不容置疑的审视。他的手指轻轻叩击着桌案，节奏不紧不慢，却带着某种无形的压迫感，整个房间的气氛仿佛都凝固了。
祝财主被这股无形的气势逼得有些喘不过气来，他抬手擦了擦额角渗出的冷汗，苦笑着叹了口气，低声说道：“周都督果然心思细腻，这江东城内的风风雨雨，果然是瞒不过都督的慧眼。”他的声音透着几分无奈，显然是意识到自己在周瑜面前，任何试探和隐瞒都毫无意义。
他仿佛泄了气一般，整个人放松下来，缓缓靠在椅背上，似是终于下定了决心，长叹了一口气，继续说道：“不错，那金龙，确实是我的私生子。”
说到这里，他顿了顿，眼神复杂地看向桌案，目光闪烁着几分不愿提及的往事，声音低沉道：“我自知家丑不可外扬，金龙是我年轻时犯下的错，那时年少气盛，未曾想过后果，待他出生之时，我的正室刚育有嫡女，家族内外皆知，我若是将他带回家中，恐怕会引起轩然大波。”
祝财主说到这里，抬手拿起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛想借着这口茶水平复心中的纷杂思绪，他摇了摇头，继续说道：“所以，我只能将他秘密安置在城南，交由一个旧识抚养，从小衣食无忧，可惜……这孩子自幼顽劣，不学无术，整日里不是打架斗殴，就是在街头巷尾惹是生非，我那些年为了家族生意四处奔波，顾不上管他，待他渐渐长大，越发难以约束，甚至与地痞流氓混在一起，若不是我暗中帮他善后，只怕早已不知惹下多少祸端，被关进大牢也是迟早的事。”
他叹息了一声，抬眼看向周瑜，语气中透着一丝愧疚和无奈：“后来，我实在是没有办法，只能想办法花钱托关系，把他送进江东侍卫营，本想着让他磨练一下性子，学些规矩，谁曾想……这孩子依旧死性不改，不仅没有收敛，反倒在军中拉帮结派，整日挑衅别人，凭着我暗中的支持，一步步做到了侍卫营百夫长的位置。”
周瑜听完后，微微一笑，目光深邃地看着祝财主，伸手端起桌上的茶壶，亲自为他倒了一杯热茶，语气平静而不失威严：“祝财主不要紧张，我并无意为难金龙，相反，我还要提拔他。”
祝财主正在感叹往事，闻言愣了一下，抬起头，眼神中满是诧异和疑惑：“提拔？都督这话……是什么意思？”
周瑜淡然一笑，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，缓缓说道：“不错，正如你所说，金龙虽然顽劣，但毕竟出身武职，又能在侍卫营中站稳脚跟，足以证明他在军伍之中还是有些本事的。如今江东城中正缺一名合适的侍卫首领，我看中金侍卫的果敢勇猛，自然要提拔。”
祝财主瞪大了眼睛，脸上的惊讶之色更甚，似是完全没有料到周瑜竟然会主动提拔自己的儿子。他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终只是咽了咽口水，谨慎地问道：“都督当真？不是在试探于我？”
周瑜轻轻抿了一口茶，微微一笑，语气淡然而坚定：“我向来言而有信。”
祝财主的脸色微微变幻，他的心思极快地运转起来，但作为商贾之人，他深知官场之道，周瑜此言，绝不会只是单纯的提拔那么简单。果然，还未等他开口，周瑜便缓缓放下茶杯，微微倾身，目光深沉地看着他，语气意味深长：“不过，祝财主既然是生意人，自然明白，任何交易，都不是单方面决定的。”
祝财主的笑容微微一僵，眼神深处闪过一丝警惕，但很快，他便恢复了原本那副笑呵呵的模样，呵呵一笑道：“那是自然，交易之道，讲求双方各取所需，互惠互利。不知都督所言的交易，具体指的是……”
周瑜微微一笑，目光不动声色地落在祝财主身上，轻声道：“江夏马场。”
祝财主脸色微微一变，手中的茶杯轻轻晃动了一下，显然是被这句话击中了要害，他的手指下意识地收紧，眉头微微皱起，沉默了片刻，终于叹了口气，低声道：“都督果然洞察一切。”
周瑜并未急着催促他，而是静静地等待他的回应。
祝财主思索良久，终于缓缓点头，语气沉稳道：“都督既然提出此事，想必心中已有决策。既然如此，那老夫也不绕弯子了——金龙做侍卫首领的那一日，就是我那马场归于江东的那一日。”
周瑜闻言，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意，他端起茶杯，轻轻向前一推，语气温和却带着不容置疑的决断：“喝口茶吧。”
祝财主看着面前那杯热气腾腾的茶，心中五味杂陈，他深知，今日这一杯茶下肚，便意味着他的选择已成定局，再无回头之路……