江陵城内，空气闷热得像灌了铅，白日里热浪翻滚，夜里又闷得令人喘不过气来。城门楼上，魏军士兵顶着烈日站岗，盔甲早已被汗水浸透，甚至连金属的边角都烫得发烫。
偏偏吴军不断地进行骚扰，日夜不断，有时是深夜冷箭，有时是突袭佯攻，逼得守军精神高度紧绷，几夜不眠，眼神呆滞，眼角布满血丝。
军营内，更是一片焦躁不安。原本纪律严明的魏军将士，此刻不少人脸上都写满了疲惫与不安。有人开始悄声抱怨，有人偷偷藏起口粮，有人甚至借口伤病想逃避值守。军心，如同一锅快要烧干的水，只等一星火引爆沸腾。
将军府中，曹仁身披轻甲，脸上却尽显疲态，双眼布满血丝。他在书案前来回踱步，靴底踏在地砖上，发出“哒哒”声响。整个屋子仿佛被这一连串急促的步伐扰得燥热不堪。他猛地停住，语气压着怒火问道：
“许都的粮草，还没送来吗？”
底下的一名副将单膝跪地，额头上汗水直流，声音低弱却清晰：“回将军，属下已数次派人送信至许都，可每一次都在城北被吴军截下。那里被周瑜亲自调兵布防，重兵围守，来去皆难。”
曹仁怒拍桌案，盯着副将：“那我们现在还能撑多久？”
副将脸色苍白了一分，硬着头皮答道：“若以现有储粮而言，还能撑上一个月……可将军也知道，这时值炎夏，粮草本就难以贮存，再有虫蛀、潮湿、水土污染等损耗……恐怕……恐怕不到二十日。”
“什么！？”曹仁双目圆睁，猛地转身，大袖一摆，拂过一旁的书案，几卷竹简与书札滚落在地。他站在室中央，长长地呼出一口热气，眼中浮现出一丝阴翳与不安。
“我军守城虽固，可日日受扰，将士疲惫；援兵不至，士气日颓。再这样下去，哪怕墙不倒，心先溃。”
副将不敢多言，低头如蝼蚁，唯恐再惹将军震怒。
江陵城外，暑气蒸腾，阳光炽烈得几乎要把大地烤裂。
可此时，吴军中央军营，营帐却布置得井然有序，帐外高高挂起遮阳布帘，木架上整齐晾晒着士兵们洗净的甲衣，营中井水汲上来，凉意扑面，随处可见将士们坐在荫下喝着绿豆汤，吃着冰镇瓜果，神态安然，士气稳稳。
周瑜身处主帐，帐中设有冰盆，几块从江水中取出的寒石沉在盆中，降温散热。他身穿素白单衣，衣襟微敞，折扇轻摇，举止潇洒从容，指间捏着一杯凉茶，茶水色如碧玉，幽香清淡。
他轻啜一口，品得极慢，神色沉静，仿佛并非身处战场，而是在自家书斋中品茗赏景。
这时，副将掀帐入内，汗未擦尽，单膝跪地，声音铿锵：“禀都督，江东送来的粮草今早已全数卸下、封存，另派专人轮值看守，未有一粒遗失。”
周瑜点了点头，未多言，眼神却已越过帐外，看向远处的江陵。他的眼神如鹰隼一般锐利，却带着一抹笃定的悠然，仿佛江陵就是他手中即将揭晓的棋局，只待最后一子落下。
他伸手接过案几上一块刚切好的西瓜，西瓜色红汁盈，切面晶莹欲滴。他轻咬一口，汁水四溢，顿感唇齿生津，而后随意地一笑，语气温和却不失威严地问道：
“绿豆汤呢？是否都已分配妥当？”
副将立刻起身躬身回道：“都督放心，已经分发至各营，每人每日两碗，按时取用。另有瓜果，也已平均分配，确保将士们不因酷暑而中暑倒地。”
“嗯。”周瑜满意地点头，抬手继续摇扇。他并未夸奖，却眼中透着几分赞许。
片刻之后，副将又报告道：“都督，昨夜又有三名魏军尝试夜逃，途中被我军巡逻斥候截获，现已拘押营中听候发落。”
周瑜闻言，嘴角微扬，眼神多了一分锐意。他将手中瓜皮轻轻放回盘中，轻声道：“果不其然。曹仁困守孤城，兵无粮、将无志，内外不通，他军心不稳，早晚自乱。”
他起身缓步走至帐口，目光再度望向江陵。那座曾无比坚固的要塞，如今在烈日下仿佛已浮现破败的轮廓。他淡淡一笑，语气自信而沉稳：
“你们记住，此战非一朝一夕之功，而是持久之胜。我等不需猛攻，唯需静观其变，稳步蚕食。”他停顿片刻，又说道，“眼下最重要的，不是进攻，而是守好我方士气，安好将士之心。夏日炎炎，不可懈怠。”
“属下明白！”副将挺胸应下，领命退下。
周瑜一手执扇，身姿挺拔，长发被微风吹动。
他拿起桌上的竹简，正准备研究下一步的布防细节，任由烈阳映照在他清俊的面庞上，神情却淡然如水，唇角依旧挂着一丝若有若无的笑意。
忽然，一道急报打破了沉静。
“报——！”一名身披尘土的传令兵飞奔入帐，双膝跪地，声音急促而不失恭敬。
周瑜猛地抬头，眉头微蹙，沉声问道：“说。”
士兵抬起头，额间满是汗珠：“都督！北防出事了！程……程将军来报——就在今早，数名战士忽感腹中绞痛，不久便昏厥不醒，接着病患人数迅速扩大，至午时已有近千人出现相似症状！程将军自己……也已感不适！”
周瑜闻言，目光一凝，整个人如鹰隼一般挺拔而警觉。他当即沉声道：“全军戒备！调拨中央军营五百士兵火速驰援北防，替换病患之军！传军医随我同往，务必带上净水、草药、防疫之物，快马，立刻出发！”
随即他提剑跨马，面色凝重，率亲兵一行疾驰而去。一路上，尘土飞扬，烈日当空，可周瑜心头却早已掀起阵阵阴霾。
半个时辰后，北境营地已在眼前，可还未下马，便听营中哀声不断，如潮般传来。马蹄一顿，尘土未落，周瑜已翻身下马，步履如风。
一进主帐，只见医者正忙着为躺倒一地的士兵施救，数十名将士面色蜡黄，呻吟连连，帐中药味刺鼻。程普此刻正倚在一旁，脸色苍白，却仍强撑身躯欲起身迎接。
周瑜快步上前：“程将军，不必多礼，你可还撑得住？”
程普咬牙道：“一时腹痛，尚不致命，倒是兄弟们……太多了，一时根本救不过来！”
这时军医匆匆赶来，脸色凝重：“都督，末将已粗略察看，将士们症状大致一致，突发腹绞剧痛，神志模糊，呕吐不止……此非风寒，更非水土不服，极可能是中毒。极为可疑。”
此话一出，营中众人顿时色变，低声议论不止，一时间，帐内人心惶惶。
周瑜眉头紧锁，眼神一沉。他走到一名昏迷不醒的士兵身旁，蹲下查看其唇色与气息，果真如军医所言，不同于常见疾病。
他转头问程普：“近几日所用之水与军粮，可有异常？”
程普一边忍痛一边答道：“军粮一直由内务兵统筹监管，不可能出差错，水源则来自山下活泉……”
周瑜目光一沉，眼中寒光乍现：“活泉？山下？莫非……有人在水源处下毒？”
程普此刻正强忍腹痛，咬牙切齿答道：“一定是这样！这必是魏军的毒计！他们使出这般卑劣手段！我......我恨不得此刻杀出营去，把那曹仁碎尸万段！”
可周瑜没有回答，沉思片刻后，缓缓开口：“此事……疑点甚多。”
他走到地图前，指节敲了敲江陵北境的标记，语气不疾不徐，却字字如锋：“我军军心一向稳固，粮草齐备，各营调度有序，可为何唯独北境程将军所辖营地中毒？而我所在的中央军营却毫无异状？”
众将屏息静听。
“第一种可能——”他目光锐利如刀，“是许都来的曹魏援军在我方水源之中动了手脚。”
周瑜继续道：“可为何下毒在北境？因北境乃断魏援、夺天险的关键地带。若北境陷落，许都援军就能趁势突围，为曹仁送粮解围。”
他目光如炬：“且毒并未致命，只让吴军腹痛、昏厥，目的并非歼敌，而是扰乱军心、削弱战力，使我北境守不住。”
程普皱眉：“若真是这样，那毒手便是藏在许都援军之中，或沿途百姓、商旅……真是防不胜防！”
周瑜点头：“是，但我仍不敢下定结论。”
他收起折扇，缓缓踱步两圈后停下，抬眼望向地图上西方方向：“还有第二种可能......”
“下毒另有其人。”周瑜冷静说道。
众人一惊，纷纷望向他。
周瑜神情冷肃，声音压得更低：“若下毒之人，不是为了助曹仁……也不是为了灭吴军……那此局，便极有可能是想逼我江东与曹魏，深陷鏖战，不得脱身……”
“是刘备？！”程普恍然大悟。
周瑜不急不缓地解释道：“刘备向来深谋远虑。他深知我吴军若取得江陵，江东就能占据荆州门户；而西蜀此时最希望的就是，我东吴与曹魏两败俱伤，他才方有可趁之机。”
“若由他暗中使人投毒——不致命，却能让我北防虚弱、曹军得以喘息——吴魏对峙更持久，蜀汉便可隔岸观火，观虎斗矣。”
程普听后倒吸一口凉气：“都督的意思是……此毒非为了胜负，而是……为了拖延？”
周瑜点头：“没错。他们不想我们赢，也不想我们输。”
“只想我们双方……陷入消耗。”
周瑜目光如炬，眸底闪过一丝冷冽的笑意：“若真是如此，那江陵......可就热闹了。”
此刻，他仿佛看见了江陵之北，一双幽深的眼睛正躲在暗处，静静注视着这片泥泞战场。
程普面露怒色，勉强拱手道：“那都督打算如何应对？”
周瑜目光沉凝，语气却冷静如常：“目前最要紧的是——救治伤员，稳固军心。”他顿了顿，望向外面渐渐西沉的阳光，眼神一闪，继续说道：“我会即刻书信一封，命江东调拨一批上好的药材送来。还有，命军医一一排查北境营中水源与存粮——自今日起，凡军中饮食饮水，皆需先由军医查验后方可使用。不得再有此等事发生！”
程普点头应道：“都督所虑极是。我……此刻虽不能上阵杀敌，也会镇守好北境，严加把控。只是……北营将士们已中毒一半，怕是……”
“我已命中央主营调拨一旅精兵支援北防。”周瑜淡淡说道，眼神中却泛起一丝锋芒。“这支兵马不但可替你暂守防务，也能震慑敌胆，稳我军心。”
听到这里，程普忽然低下头，有些愧疚：“是我轻敌……给都督添了麻烦。”
周瑜摇摇头，语气柔和了一分：“非你之过。这毒阴险，防不胜防。程将军先养好身体，比什么都重要。”
“是！都督！”程普眼中闪过一丝热意，紧紧攥拳，语调中恢复了几分军人铁血的坚定。
话音未落，周瑜已不再多言，转身负手而出，披风猎猎，在暮色下仿佛披着一身山雨将至的肃杀。
他快步向中央军营而去，沿途士兵纷纷让路，肃然行礼。营地内的鼓声与号角已停，夕阳在营帐布面投下斜长的影子，一丝凉风拂过他鬓边的碎发。
抵达中央军营时，夜色已悄然降临，营帐口的两盏灯笼正燃着淡黄的火光。周瑜刚一踏入军帐，副将便疾步迎上，手中还握着记录军情的竹简。
“都督，”副将小声回报，“江陵城中今日并无大规模调动，不过……听探子回报，曹仁似乎是被逼得焦头烂额，怒不可遏。”
“哦？”周瑜一边解下披风，一边抬眼，“他说了什么？”
副将咳了一声，似有些犹豫：“据探子在城外听闻……曹仁今日摔碎了两张桌子，怒喊‘周瑜这贼子，必不得好死’。这般诅咒，实在可恨。”
周瑜闻言，先是一愣，随即失笑。他走到案前，缓缓坐下，端起案上凉茶抿了一口，道：“被困一个月，不得援军，又中我暗计，换作我……也崩溃。”
“不过，骂归骂，他能撑得几日？”他望着帐顶低语，眼神却冷静如霜。
副将肃然站立，低声问道：“都督，那我军……是否可趁其军心不稳，夜袭城门？”
“不急。”周瑜轻轻摆手，“他已穷兽之相，若轻率攻城，反而落入敌人困兽搏命之计。此时，最好的战法是——等。”
夜已深，营帐中却仍燃着灯火。
周瑜静静坐在案前，案上铺着一张洁白信纸，他执笔沉思片刻，落笔写下：“江陵北境军营中毒，疑似人为，病者千人，所幸初诊及时，未有伤亡。然夏季炎热，毒性易生，恳请江东尽快调拨黄连、紫草、白术、蒲公英等解毒药材……”
字体如他人，清隽俊逸，字字有力，语气却沉稳克制，冷静至极。
可当最后落款时，他笔尖微顿。
沉默片刻后，周瑜拿起另一张纸，执笔缓缓续写：
“小乔吾妻：
公瑾安好，汝勿挂念。
江陵之战虽久，然吾心一刻未曾离汝左右。
今晨偶于营中院落见一株木槿花，花色并非常见之粉白，而是淡淡蓝紫，此花色未曾见于江东，独立于营边，风吹不摇，倔强清雅。吾念及汝，遂折一瓣，随书奉上，聊表相思。
愿汝日安，愿江东静美，愿我归时，卿仍笑靥如花。”
他放下笔，拿起桌上今早摘下的那枚蓝紫色的花瓣，花瓣已被他小心晾干，虽少了水润，但色泽犹存，清幽宛如夜色。他将花瓣平整地夹在信纸之间，生怕一点褶皱。
之后，他亲自将两张信纸一层层叠好，分别装入两封信封，又拿出专用的朱红印泥，小心按下自己的私印——“周瑜”二字，篆文遒劲，气势沉稳。
封好后，他手指缓缓摩挲着其中一个信封上的“夫人亲启”四个字，眼神一点点柔和了下来。
外头虫鸣阵阵，军营远方还有火光闪动，可在这一刻，帐内只有他与她之间隔空无声的深情。
周瑜低声喃喃，仿佛回应着远方的某个人：
“夫人……再等我一等。”
他深吸一口气，将信轻轻托在掌心，宛如托着一封思念的誓言。
翌日拂晓，这两封信在第一缕阳光洒下时，被密使小心翼翼地藏入怀中，随一队护送药材的快骑疾驰南下，奔向江东，也奔向那位他心心念念的女子。