待那辆华贵的马车缓缓靠近，阿吉这才猛地从震惊中回过神来。
他几乎是连滚带爬地翻下马背，也顾不上捡起掉落的缰绳，三步并作两步冲到马车前，激动地挥舞着手臂，声音带着难以置信的惊喜，大声喊道：“都督！周都督！是我！阿吉！”
为首的车夫见状，连忙勒紧缰绳，口中发出“吁——”的长音，稳稳地将车队停了下来。
几乎同时，那马车的锦缎车帘被人从里面一把掀开，露出一张清丽温婉的脸庞。
小乔探出头，待看清楚拦在车前、激动得满脸通红的小少年时，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒：“阿吉！你……长高了！壮了！”
当她的目光越过阿吉，看到了后面骑在马上却掩不住嘴角笑意的孙尚香时，更是喜出望外：“香儿！你们……你们怎么会在这里？！”
她激动得甚至忘了自己此刻正身怀六甲，下意识就想扶着车门下车，却被身旁一只稳健的手轻轻按住。
周瑜温和却不容置疑的声音在她耳边响起：“夫人，莫急。老宅就在前方不远处了，此处风大，待我们到了宅中，再与他们好好叙话不迟。”
他的目光也投向车外的两人，却带着一丝了然。
阿吉见状，也连忙伸出双手，连声劝道：“是啊是啊，周夫人！您千万别急！我们、我们跟着车队走就行！”
这时，孙尚香也驱马来到车旁，她笑嘻嘻地透过车窗看着车内并肩而坐的周瑜和小乔，语气活泼地打趣道：
“可不是嘛！这庐江的路弯弯绕绕，还得劳烦你们在前头带路呢！我们这两个‘不速之客’，可就跟着您啦！”
小乔看着他们二人这风尘仆仆的样子，立刻明白了过来，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转，带着促狭：
“原来如此！你们是……找不到路了啊？”
阿吉的小脸一下子涨得更红了，不好意思地低下头，小声嘟囔：“是……是我没记清路……孙小姐脾气好，没怪罪我……”
孙尚香却浑不在意地摆摆手，一副豪爽模样：“哎呀，能遇到你们就是万幸！别在这风口站着说话了，快快快，周太守，快带路吧！我们赶路累死了！”
她说着，已经迫不及待地调转马头，示意车队可以继续前进。
阿吉也赶紧跑回去捡起自己的马缰，笨拙地爬上马背，紧紧跟在了车队旁边。
周瑜看着这意料之外的插曲，无奈地摇了摇头，他对着车夫微微颔首。
车夫会意，轻叱一声，马车再次缓缓启动，朝着前方不远处的周氏老宅，稳稳行去。
孙尚香和阿吉则骑着马，一左一右，如同护卫般，欢快地跟在车队两侧。
约莫过了一刻钟，车队在一座府邸前缓缓停下。
这座宅院虽能看出岁月的底蕴，梁柱门窗却皆是新漆，透着一股内敛而焕然一新的气派。
尤其那高悬的 “周宅” 牌匾，乌木为底，镏金大字熠熠生辉，连同那两扇厚重的朱漆大门，都像是不久前才精心更换过的。
小乔在周瑜的搀扶下缓缓下车，抬眸望去，眼中流露出惊喜与感叹：“这老宅经过此番翻新，格局虽熟，气象却新，我快要不认得了。”
周瑜环视四周，目光中带着满意，温声解释道：“上回离开前，我便留下银钱请了工匠，请堂叔监督工匠慢慢修葺整理。原本只盼着能稳固屋舍，驱散陈腐之气，没想到他们竟做得如此细致周到。”
他转向小乔，语气愈发安心，“看到老宅如今这般光景，夫人在此静养，我便能放下大半的心了。”
一旁的孙尚香也跳下马来，打量着这处与她想象中不同的祖宅，连连点头，语气带着赞许：“嗯……果然不愧是周氏祖宅，这气度不输江东的府邸呢。”
阿吉也骄傲地挺起胸膛，忙不迭地向孙尚香解释，语气中充满自豪：“那当然了！孙小姐您不知道，周氏在庐江乃是世代簪缨之族，祖上出过不少名士高官，根基深厚，极受乡人敬重！周都督的祖父、父亲都曾……”
正当阿吉说得起劲时，只听“吱呀”一声，宅院的大门从内打开。
闻声的堂叔探出头，一眼便看到了站在门前的周瑜与小乔，老人脸上顿时绽开欣喜的笑容，眼眶微湿，上前便拉住二人的手：
“公瑾！小乔！好孩子，你们可算到了……”
他激动得声音都有些哽咽，正欲拉着他们进门，却注意到他们身后还跟着的不止有曾叔、阿吉，还有孙尚香，以及几位郎中、侍女和接生婆这些新面孔，阵容颇有些庞大，让他不由得顿住了脚步。
小乔见状，温柔地笑着解释：“堂叔，我们先进门吧。这些都是自己人，一会儿到了屋内，再慢慢给您详细介绍。”
堂叔这才回过神来，连连点头：“好，好，快请进，快请进！”
几人相携踏入大门，门内的景象更是让人眼前一亮。
只见院中格局依旧，却处处透着精心修缮后的崭新气象：
原本有些斑驳的凉亭已被彻底加固，重新上漆的梁柱色泽温润，亭顶的琉璃瓦在阳光下泛着青光。
亭子旁那棵老杏树依旧虬枝盘曲，但树下的石桌石凳已换成了一套更圆润精美的青石制品，周围还辟出了一小片花圃，想来待春日，定是繁花似锦。
西侧的练武场地面铺上了新的青砖，平整坚实，一侧的兵器架也漆色一新，在阳光下闪着暗沉的光泽。
原本略显昏暗的厅堂门窗皆已扩大，嵌上了透光的明瓦，室内显得格外亮堂宽敞，家具虽非全新，却都擦拭得光可鉴人，摆放有序。
书房的藏书也已被堂叔细心整理过，新增了几个书架，靠窗的位置还摆上了一张舒适的软榻，供人阅读小憩。
而那为周瑜小乔准备的大卧房更是用心，窗明几净，帷帐床褥皆是崭新的柔软料子，既保留了老宅的古朴风韵，又兼顾了居住的舒适。
除此之外，院角还新建了一间独立的库房，门锁严实，是用来妥善珍藏周瑜父母的遗物，以示对他们的敬重。
整个老宅，既保留了家族传承的底蕴与记忆，又融入了周到细致的修缮，一草一木，一砖一瓦，都显露出堂叔与工匠们的用心，宁静、雅致而又充满生机，确实是一处绝佳的安胎之所。
周瑜环顾四周，眼中最后的一丝顾虑也终于消散，取而代之的是一种归家的踏实与宁静。
几人在这翻新后更显明亮宽敞的厅堂中依次落座。
周瑜率先开口，为堂叔引见：“堂叔，这位是孙小姐，也就是主公的妹妹，孙尚香。”
堂叔一听，眼睛顿时瞪得溜圆，脸上写满了惊愕与惶恐，他这辈子几乎没离开过庐江，见过最大的官也就是周瑜周都督了，何曾想过有一天能与主公的亲妹妹、金枝玉叶的东吴郡主同处一室？
他慌忙从座位上站起身，下意识地就要躬身行大礼，口中连连道：“哎呀呀！这……老朽不知郡主驾到，有失远迎！老朽见过郡主，郡主万福！”
他这郑重其事的架势，倒让孙尚香吃了一惊。还好她眼疾手快，不等堂叔弯下腰，便一把扶住了他的手臂，阻止了他的行礼，爽朗地笑道：
“周伯，您别这样！什么郡主不郡主的，在外人面前或许还要讲些虚礼，但在这里，您就叫我香儿好了！我与公瑾、小乔都是一家人，您是他们敬重的长辈，那自然也就是我的长辈，我们之间，可不兴这些客套！”
堂叔被她这番毫不做作、亲切无比的话语说得一愣，心中大感意外。
他原以为这等身份尊贵的少女，定然是前呼后拥、骄矜难近，却没想到竟是这般“接地气”，如此率真可爱。
堂叔脸上的紧张神色渐渐舒缓，取而代之的是一种暖意，呵呵地笑了起来，连声道：“好……好……都是好孩子……” 那份拘谨终于在孙尚香真诚的笑容中冰消瓦解。
话音刚落，堂叔连忙将桌上一个早就备好的盒子打开，里面整齐地码放着一种造型精致、色泽诱人的糕点。
他先取出一块，小心翼翼地递给孙尚香：“香儿，一路辛苦，快尝尝这个。这是咱们庐江特有的三层玉带糕 ，我一大早特意去城东糕饼铺买的，他家这糕点，在咱们庐江可是独一份！”
孙尚香正好饿了，也不推辞，道了声谢便接过来，咬了一口，只觉口感软糯清甜，层次丰富，果然风味独特，连连点头称赞。
堂叔又给周瑜和小乔各递上一块。
周瑜接过，放入口中细细咀嚼，那熟悉的味道瞬间唤醒了沉睡的味蕾记忆，他眼中流露出怀念之色，轻声道：“果然，这陈记糕饼铺，还是小时候的味道……一点没变。”
堂叔抚着花白的胡须，笑呵呵地感慨道：“是啊，你从小就最爱他家的三层玉带糕。这味道，何止是你，就连我和你父亲，也都是从小吃到大的。如今啊，陈记这铺子，已经传到第三代掌柜手里喽！”
一旁的阿吉，从堂叔打开食盒起，眼睛就几乎没离开过那诱人的糕点，听着众人的夸赞，不自觉地咽了咽口水。
他这小动作被堂叔看在眼里，老人慈祥地笑了笑，也拿起一块递给阿吉。
阿吉连忙摆手，小脸涨红：“不，不用的，堂叔公，我……”
“快吃吧你！”
他话未说完，旁边的孙尚香早已看穿了他那小馋猫般的表情，不由分说地从堂叔手中接过糕点，直接塞到了阿吉手里：
“这一路就属你喊饿喊得多，这会儿倒客气起来了？”
阿吉不好意思地嘿嘿一笑，赶紧仔细地擦了擦手，这才郑重地接过那块三层玉带糕，小心翼翼地咬了一口。
那独特的香甜滋味在口中化开，他眼睛瞬间亮了起来，也顾不得细嚼慢咽，连忙含糊不清地大声赞叹：“唔！好吃！真好吃！不愧是都督从小就喜欢的糕点！这味道，依我看，放眼整个东吴，不，放眼全天下，那也是独一无二的！”
他这夸张又真诚的赞美，配上那鼓着腮帮子的滑稽模样，顿时引得满堂哄笑，连一向沉稳的曾叔也忍不住莞尔。
这时，堂叔又端来一筐黄澄澄、圆滚滚的金橘，热情地招呼道：“来来来，都尝尝！这个时节的金橘，正是最酸甜可口的时候，开胃生津。”
小乔的目光立刻被那诱人的金色果实吸引，不自觉地咽了咽口水。
周瑜见状，已伸手拿过一颗饱满的金橘，动作熟练地开始剥皮。
他深知小乔近来格外偏爱酸味，细心地将剥好的果肉递到她唇边。
小乔见满屋子的人都含着笑意看着他们，脸上顿时飞起两朵红云，有些不好意思地微微偏头，小声说：“我……我自己来就好。”
堂叔将这小夫妻的互动看在眼里，笑得愈发慈祥，捋着胡须，慈祥说道：“嗯，酸儿辣女，爱吃酸是好兆头啊！看来我们周家要添个小将军了！”
“噗——”
“咳咳咳！”
此话一出，正在品尝金橘的孙尚香和阿吉惊得险些把口中的橘子吐出来。
孙尚香猛地瞪大眼睛，视线在小乔和周瑜之间来回扫视，声音都拔高了几分，不可置信地问道：“什么？什么？周伯您刚才说什么？”
阿吉也猛地反应过来，手中的金橘差点掉在地上，他结结巴巴地指着小乔，又看看周瑜：“周、周夫人！你……你和都督，你……你们有……有孩子了？！”
小乔见再也瞒不住，含羞带怯地低下头，一只手轻柔地抚上自己微隆的腹部，轻轻点了点头，算是默认。
“哈哈哈！太好了！”孙尚香立刻将口中的橘子咽下，激动得一拍桌子，霍地站起身，脸上洋溢着巨大的喜悦：
“我就说嘛！周太守这么急着派人送信让我们二人来庐江，肯定不只是为了陪伴小乔，定有其他更重要的事情！原来是要我们一起来护着咱们周家的大功臣呢！”
她说着，目光扫过其他人早已了然于胸的淡定模样，不由得佯装生气，转头对阿吉叹道：“唉，阿吉，看来啊，这整间屋子里，就属你和我最傻，一直被蒙在鼓里呢！”
阿吉却早已顾不上“被蒙蔽”的这点小事，他激动得一下子从座位上跳起来，绕着屋子一边跑一边兴奋地大喊：“太好了！都督有后啦！周家要添丁进口啦！”
他此刻恨不得拿个喇叭，让整个庐江城都能分享这份喜悦。
就在这时，一直含笑不语的曾叔，才慢悠悠地开口，抛出了一个更重磅的喜讯：“呵呵，阿吉，你别急着嚷嚷，这喜事啊，远不止这一件呢。此刻，周夫人腹中，正怀有双子，乃是天赐的双倍福气。”
“双……双子？！”这一次，连堂叔都震惊得张大了嘴，孙尚香和阿吉更是如同被施了定身法，呆立当场。
短暂的震惊后，孙尚香立刻看向小乔，眼中充满了关切，语气也带上了担忧：“怀双子？天哪……小乔，那你岂不是比寻常孕妇要辛苦许多？”
小乔抬起头，温柔地笑了笑，宽慰她道：“此时还好，除了肚子比寻常同月的妇人大了些，容易乏累，倒也没有特别难受。”
然而，一旁的周瑜却缓缓站起身，神情变得无比郑重。
他对着在场的所有人，竟深深地弯腰，拱手一礼：“公瑾在此，有一事相托。我即将前往南郡上任，此后精力难免要被军政事务分去大半，无法时刻陪伴在夫人身侧。可她与她腹中胎儿，乃我性命所系。还望各位，在庐江期间，能代我多多看顾，护他们三人周全。”
几人见他行此大礼，连忙上前将他扶起。
孙尚香第一个表态，拍着胸脯保证道：“这当然了！周太守你且放一百个心去上任！小乔这边有我们呢！我孙尚香第一个护着她！”
堂叔也连连点头，语气坚定：“是啊公瑾，你就放心去吧。家里有我们这些人在，还有郎中他们随时照应，绝不会让她们有半点闪失！”
小乔听着大家的保证，心中温暖，却也担忧地望向周瑜：
“什么？公瑾，你是说……香儿、曾叔、阿吉，还有郎中他们，全都要留在庐江？那你自己呢？身边总不能没人照顾啊！要不……让曾叔，还有阿吉，跟着你去南郡吧！你一个人，我也不放心。”
周瑜摇摇头，握住她的手，目光温柔而坚定：“夫人放心，南郡那边有程普老将军，还有军中旧部，我不会无人照料。反倒是你，曾叔最知你口味习惯，阿吉机灵能跑腿，有他们留在你身边，我的心才能安稳几分。”
此时，曾叔也适时开口，语气沉稳：“夫人，您就听都督的安排吧。如今，您才是我们周府上下最紧要的，是头等大事。”
小乔见众人意见一致，知道争辩无用，只得不再坚持，可眉宇间的忧虑仍未散去，低声喃喃：“可是……你那边……”
周瑜看着她担忧的模样，不由得轻笑出声，语气带着令人安心的力量：
“夫人，你还不了解我吗？这些年，我独自出征、处理政务，早已习惯了奔波。如今心中有了你和孩儿这份最大的牵挂，我只会更加珍重自己。你且在庐江安心静养，等我回来。”
小乔听后，虽知周瑜安排得在理，却还是轻轻叹了口气，转而望向堂叔，提出了一个非常实际的问题：
“可是堂叔，这老宅……如何安置得下我们这许多人呢？”
她环顾四周，此番他们前来，加上周瑜早已提前调拨过来打理宅邸的几名仆人，林林总总已有十余口人。
堂叔闻言，抚着花白的胡须，一边思索一边缓缓道来：“这老宅的格局，你们是知道的。原本有一间正房主卧，是留给你们夫妻二人的；东西两间次卧，东边那间我住着，西边那间正好可以给香儿住。后罩房那里有两间相连的厢房，原本就是给仆人杂役居住的，挤一挤，安置这次随行来的五位侍女仆从，倒也勉强够用。”
他顿了顿，眉头微蹙，目光扫过曾叔、阿吉、两位郎中和那位接生婆：“只是……曾兄、阿吉，还有三位医者，这便又是五人。主院这里，实在是没有空余的房间了……”
堂叔沉吟片刻，仿佛下定了决心，抬眼望向东边那个独立的小院落，那里月亮门紧闭，还挂着一把锈迹斑斑的铜锁：
“看来……如今之计，只得把偏院打开了。”
众人的目光随着堂叔一起，投向了那个显然已尘封多年的偏院。
只见那院墙上的爬藤植物肆意生长，几乎将门洞掩去大半，透着一股久无人气的荒凉。
堂叔接着解释道：“这偏院，早年是公瑾父亲招待门客、或是家族子弟读书习武时居住的地方，里面有四间独立的客房，还有一个用膳的共用厅堂。”
“只是这些年，老宅中就我一人，实在是用不到那边，便已早早上了锁，也未曾费心修缮打扫。唉……这些年过去，只怕里面早已是蛛网遍布，院中也是杂草丛生，杂乱不堪了。”
周瑜的目光也落在那把锈锁上，仿佛透过它看到了遥远的过去，他开口，声音里带着一丝怀念：
“我记得……那偏院里面，西边的第一间客房，早年间，伯符在那里住过一段时日。”
“什么什么？”孙尚香一听，立刻来了精神，好奇心被彻底勾起，连声追问：
“周太守你快仔细说说！我那个威风八面的表哥，当年竟也在这周家老宅住过？还住在这么偏僻的院子里？”
周瑜笑了笑，深邃的眼眸中泛起回忆的波澜：“那是很久以前的事了。当时，伯符家中遭遇重大变故，处境颇为艰难，甚至可以说是……落魄。我得知后，便邀他来这周宅与我同住。可他那个性子啊……”
周瑜无奈地摇摇头，语气中却带着对挚友的深刻理解，“倔强又骄傲，说什么也不肯住在主院舒适的卧房，执意要一人去那偏院住，说那里清静，不打扰我们。我拗不过他，便只好由他去了。于是，他就在那偏院西头的客房里，独自一人，住了将近一年光景。”
孙尚香听得入神，不禁感慨：“竟还有这等事！真想不到，如今坐拥东吴的孙伯符，当年也有如此落魄，寄人篱下之时。”
周瑜点了点头，神情温和：“没错，可那段时光，虽物质不算富足，甚至有些清苦，却是我与伯符此生最无所顾忌、畅谈理想、互相砥砺的岁月。我们……白日习武论剑，夜晚挑灯夜话，纵论天下……”
“我们那时的心境，反倒比后来轻松欢愉许多。”
周瑜的话语中，充满了对那段纯真岁月的怀念。
阿吉听得津津有味，仿佛亲眼看到了少年时的孙策与周瑜在此地的身影，他顿时感到荣幸，激动地拍着胸脯，自告奋勇道：
“原来，那偏院还有这般故事！若能住主公住过的院落，岂不是天大的福气！这打扫偏院的活儿，就交给我阿吉了！我一定把它收拾得干干净净，绝不辜负了这段往事！”
几人见他小小年纪却干劲十足的样子，都不由得笑了起来。
堂叔见状，也欣慰地点点头：“好，好，阿吉有这份心最好。我们先用午膳，等用完膳，休息片刻，我就去把那偏院的钥匙找出来交予你。到时候还需要些人手帮忙搬运杂物、清理庭院，大家伙儿一起动手，想必很快就能收拾出来。”
如此一来，住宿的难题总算有了解决的方向，众人的心情也随之轻松了不少，开始期待着将这处充满回忆的老宅，再次变得充满生机。