孙策见周瑜忽然停住，急得伸手轻推他肩头：“接着说啊，只需惊鸿一瞥便如何？”
周瑜指尖无意识摩挲着茶盏纹路，目光仍凝在虚空中那个抚琴的影子上，声音里带着自己都未察觉的温柔：“便如春水映桃花，从此心上再难拂去那片身影。”
这话说出口，他微微一怔，仿佛既是在点醒孙策，又是在对自己心头那抹倩影作注。
“哈哈哈！原来如此！”孙策抚掌大笑，铠甲随着他的动作铮铮作响，“还是公瑾懂得这些风花雪月事，不枉江东城里那些姑娘们对你念念不忘。”
周瑜轻摇羽扇掩去眼底波澜：“伯符莫要取笑。”
“好！”孙策猛地站定，双手撑在石桌上俯身逼近，“那就算本将军认了这份心思。你且说说，该怎么追求那位姑娘？”他目光灼灼，满是信任与期待。
周瑜被他问得一愣——
他虽常被世家小姐们的香笺锦帕相寄，可自己追求女子的经验却是一片空白。
只得轻咳一声：“这……公瑾不知。”
“哎！”孙策气得跺脚，震得桌上茶盏叮当响，“方才还说得头头是道，现在倒推诿起来！今日你非要给我出个主意不可，就算是住在孙府也要想出来！”
他扯住周瑜衣袖，“我身边能说这些体己话的，可就你一个了！”
周瑜望着孙策这般霸道却真挚的模样，忽然心有所悟。
他执扇轻点孙策胸口：“这最好的追求，便是将最真实的自己展现在她面前。”
“别说这些文绉绉的！”孙策急得去抢他的扇子，“说得直白些！”
周瑜侧身避开，眼中闪过狡黠的光：“伯符最大的魅力，正是这般霸道主动的性子。若非要学那些文人墨客小心翼翼、迂回试探，反倒不伦不类。”
他压低声音，用沙场布兵的方式告诉孙策，“倒不如发挥你的本色——策马直取中军，明明白白告诉她我孙伯符对你动了心。她若中意你这般性子，你便用这份霸道护她一世周全；若不中意……”
“若不中意，我孙伯符也绝不改本性！”孙策朗声接道，眼中豁然开朗。
他重重拍在周瑜肩上，“好个公瑾！果然是我的知音！”
周瑜被他拍得一个趔趄，却见孙策已大步走去，黑甲红袍在风中猎猎作响，那背影又恢复了往日的张扬恣意。
他轻抚被拍疼的肩膀，摇头失笑时，却不自觉想起乔府那个抚琴的姑娘。
第二日，晨曦初露，孙策已在府门前踱步多时。
他望着备好的珍贵药材——天山雪莲、长白老参，都是他连夜寻来的稀世补品，准备去乔府探望乔公，可临到出发，昨日与周瑜商议好的坦荡竟消散大半，此刻正犹豫不决。
思来想去后：
“去请公瑾来。”他终于对手下吩咐，声音里带着自己都未察觉的慌乱。
良久，马蹄声由远及近，周瑜一袭白衣乘着朝雾而来。
他远远便看见孙策在石阶前反复徘徊，那身惯常的赤色战袍竟被揉出褶皱。他勒马轻笑：“这么早伯符叫我来，是为昨日未尽的棋局烦心，还是为心里那盘棋烦心？”
孙策闻声抬头，紧绷的神色稍缓，二话不说翻身上马：“少打趣。陪我去趟乔府。”
“乔府？”周瑜执缰的手微微一紧。
乔府，有着两位绝代佳人的地方……伯符中意的，究竟是姐姐还是妹妹？
“发什么呆？”孙策已策马行出几步，回头催促。
周瑜轻夹马腹跟上，白衣在晨风中翻飞，心绪却比飘摇的衣袂更乱。
及至乔府门前，黑底金字的匾额在朝阳下熠熠生辉。
守门侍卫远远看见两骑驰来，待认清来人，慌忙整肃仪容小跑迎上。
为首侍卫长单膝跪地，声音因紧张而微颤：“孙将军！周都督！不知二位大驾光临，有失远迎！”身后众侍卫齐刷刷跪倒，铠甲相碰之声清脆。
他们皆知他们二人在战场上的威名，此刻连呼吸都放轻了。
孙策漫应一声，目光已越过朱红大门望向院内：“今日得空，特来探望乔公。”
他侧身示意，“周都督随我同往。”
“是是是！”侍卫长连声应着，几乎是躬着身子后退，“属下这便去通传！”起身时险些被佩刀绊倒，慌忙扶正头盔疾步而去。
周瑜静静立于石狮旁，见孙策不自觉地整理起襟袖，不由紧张。
二人随着侍从穿过回廊，还未踏入卧房便闻见淡淡药香。
乔公正半倚在榻上，银发梳得整整齐齐，虽面带病容却仍保持着太守的威仪。
大乔正执玉匙侍奉汤药，素手轻抬间袖口绣着的缠枝莲纹如水波荡漾。
见他们进来，大乔将药碗轻轻放下，起身行礼。
春日的阳光透过窗棂照在她月白的裙裾上，俯身时鬓边一支素银簪子流苏轻颤：“孙将军安，周都督安。”
那声音恰似春风拂过新开的玉兰，孙策一时竟怔在原地，忘了应答。
周瑜见状含笑抬手虚扶：“乔小姐不必多礼。”
“本将军……”孙策张了张口，视线却黏在大乔低垂的眉眼间挪不开。
周瑜见状，立马明白了：原来他的好兄弟伯符，对乔府的大小姐有意。
这念头让他松了口气，于是从容接话：“孙将军始终挂念乔公贵体，今日特命人寻来些药材，邀我一同前来探望。”说着示意随从将礼盒呈上。
乔公捋须轻笑：“有劳二位挂心。”目光在孙策与大乔之间微妙地转了转。
周瑜已自然地坐在榻前绣墩上，与乔公说起江东春耕之事。
他谈吐清雅，每说到民生政策时都要微微前倾身子，以示对这位老臣的敬重。
可孙策哪里听得进这些，只怔怔望着大乔收拾药盏的身影——她将瓷碗放入托盘时连半点声响都无，转身时裙裾旋开温柔的弧度。
正当他出神时，大乔忽然抬眼望来。
四目相对的刹那，孙策只觉脸颊发烫，竟像个被当场擒住的毛头小子般手足无措。
“大乔，”乔公适时开口，“去给贵客沏壶新茶来。”
“是。”她轻声应着，眼角余光掠过孙策泛红的耳尖。
周瑜忽然在茶案下轻轻踢了孙策一脚，面上仍带着温文笑意：“怎可劳烦？伯符与乔小姐同去吧。”
孙策如蒙大赦般站起身，乖乖跟着那抹月白身影往外走，连惯常的龙行虎步都变得小心翼翼，倒像是只小猫。
乔公望着那一前一后消失在帘幕后的身影，眼底泛起慈祥的笑意。
他轻抚长须，对周瑜低声道：“孙将军今日，倒是格外亲切呢。”
周瑜执扇的手微微一顿，目光还追随着那抹离去的赤色衣角。
他转头看向乔公，唇角扬起会意的弧度：“大小姐温婉。伯符见了也不觉沉静几分。”
乔公闻言朗声笑起来，眼角的纹路如同绽开的秋菊。
两人对视间，许多未尽之语已在笑意中悄然传递。
而此时的长廊上，孙策正亦步亦趋地跟着大乔。
她裙裾拂过青石板，发出细微的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。
“不知将军平日偏好何种茶？”大乔忽然驻足回首，廊外一树桃花正好映在她肩头。
孙策猝不及防对上她清亮的眸子，脱口而出：“淡一点就好。”
此话一出口便暗自懊恼——他分明最讨厌淡茶，往常总嫌公瑾点的茶汤不够浓烈。
大乔轻轻“嗯”了一声，转身时唇角似有若无地弯了弯。
孙策望着她沏茶的背影，那些在心中排练过无数遍的剖白此刻都堵在喉间。他看见她拈茶时小指微微翘起，注水时腕间玉镯轻响，每一个动作都让他更加词穷。
直到一盏青瓷推到他面前，他才如梦初醒地双手接过。
茶汤清浅，几片嫩芽在盏底舒展，就像他此刻被她一个眼波就熨帖平整的心事。
他亦步亦趋地跟着她往回走，像个得到糖果就乖顺的孩童。
经过桃树下时，他悄悄放慢脚步，看着一片花瓣恰好落在她发间，那一点白恰似初雪落于泼墨，让他险些又要失态。
帘幕轻响，二人一前一后回到室内。
周瑜目光掠过孙策手中那盏清浅的茶汤，羽扇轻摇：伯符今日口味倒是清雅了许多。
孙策将另一盏茶推至周瑜面前，素瓷与木案相触发出轻响。他望着茶汤里舒展的嫩芽，语气不觉温和：淡茶…...亦有淡茶的余韵。
周瑜执起茶盏，氤氲水汽模糊了他含笑的眉眼。
他状似不经意地抬眼望向屏风后空置的琴案，声音里藏着恰到好处的关切：今日……怎不见二小姐？
大乔正为父亲整理靠枕，闻言莞尔：妹妹一早就去了城西的木匠铺找琴匠调音。
她啊，耳朵最是挑剔，琴弦稍有不谐便要立时调试。
乔公捋须摇头，眼中却满是宠溺：这丫头，但闻得半个音差，便是饭也吃不香了。
周瑜指尖无意识摩挲着盏沿浮纹，眸光微动，带有一丝欣赏。
他想起那日在乔府听见的《采菱》，每个音符都清越如碎玉投盘。
这点倒与公瑾相类。始终沉默的孙策忽然开口，他望向挚友时眼中闪着促狭的光，
他那张桐木琴，但有一丝走音便要调弄半日。
周瑜轻抚袖口流云纹，语声如琴弦初振：音正则曲通，音讹则意滞。
他抬眼时恰有春风穿过竹帘，带来院外新裁柳叶的清香，譬如用兵，阵型稍乱，则满盘皆输。
这话说得云淡风轻，目光却已飘向廊下那张空置的琴台，案几上还摊着未收的曲谱，墨迹在春光里泛着湿润的光泽。
正当几人交谈时，檐外天色不知不觉沉了下来。
原本透亮的春晖被层层叠叠的云絮吞没，廊下竹帘忽然被风卷起，发出哗啦啦的声响。
周瑜执扇的手微微一顿，转头望向窗外。
怕是要变天了。他轻抚被风吹乱的袖口，午后恐有急雨，我等就不多叨扰了。
话音未落，已有几滴雨珠试探着敲在窗纸上，晕开深色的水痕。
孙策闻言起身，目光却不自觉飘向正在收拾茶具的大乔。她俯身时发间那支素银簪子轻轻晃动，像雨中颤动的梨花蕊。
乔公保重。孙策抱拳行礼，眼角余光仍追随着那抹月白身影。
大乔恰在此时抬头，隔着氤氲水汽与他视线相触：
“二位保重。”
周瑜已走到廊下，忽然驻足回望。雨丝开始斜斜掠过庭前的石阶，在青苔上溅起细碎水花。
他的目光越过纷乱的雨帘，久久停在那张空置的琴台上——锦囊还套着琴轸，谱架上半卷曲谱被风吹得簌簌作响，仿佛主人方才还在轻抚丝弦。
将军，都督。”
侍从捧着伞从外面匆匆赶来。
周瑜这才收回视线，接过竹骨伞时指尖微微发凉。
雨势渐密，在青瓦上奏出急促的乐章。二人并肩走出乔府朱门，赤色披风与白衣袂在风雨中交织翻飞。
孙策翻身上马前又望了一眼那扇雕花木窗，隐约看见帘后一抹熟悉的衣角。周瑜执缰的手紧了紧，忽然调转马头，任凭雨丝沾湿了肩头绣着的云纹。
马蹄声在雨巷中格外清脆，转过街角时，周瑜忽然轻声道：不知她，有没有带伞……
雨打芭蕉的声音淹没了他的低语，唯有眼底还漾着琴台边那缕未散的沉香。
雨后的乔府夜晚静谧而温柔，细碎的虫鸣声在庭院间回荡。
乔公倚在床榻上，手里端着一碗刚服下的汤药，药香与雨后的湿润空气交织在一起。
他的病虽未痊愈，但精神倒比前几日好了许多。
“大乔，”乔公缓缓开口，声音有些低哑却透着温和，“过来，父亲有话想与你说。”
大乔闻声放下手中的针线，轻轻走到床边，跪坐在矮凳上。
她的面容柔美，眼神中带着一丝恬静与隐隐的担忧。她为父亲整理了被褥，又递过温水润喉，随后轻声问道：“父亲，您有什么吩咐？”
乔公看着这个大女儿，目光中透着复杂的情感。她虽年纪尚轻，却自幼稳重懂事，许多时候办事甚至比他还让人安心。
然而正因如此，他心中对她的未来总有一份挥之不去的忧虑。
“近来孙策与赵信两人频频前来探望，你应也察觉了些吧？”乔公缓缓说道，语气里透着试探。
作为过来人，他早已看出二人对大乔那微妙的情感。
大乔一怔，垂下眼帘，沉默片刻才轻声道：“确实有所察觉，但他们关心父亲，是出于礼节或友善。女儿不敢妄加揣测。”
乔公微微点头，却没有放松，继续问道：“这两人，不论出身还是品行，皆是人中之龙。若要从他们中择一人为夫，你可有心属之人？”
大乔听到这话，双手不自觉地攥紧了衣袖。
她抬头看了一眼父亲，随后垂下目光，语气平静却隐含挣扎：“父亲，此事女儿未曾深想。孙将军豪迈英武，赵首领沉稳内敛，皆非寻常之辈。但论心意，女儿对他们皆未曾动情。”
乔公凝视着大乔，眉头微蹙：“那你的意思是……”
大乔深吸了一口气，眼中浮现一抹坚韧：“父亲，此乱世之中，女儿的心意并不重要。无论是谁，只要他能保护我们一家，让乔府在乱世中安然无恙，女儿愿意听从父亲的安排。”
这句话犹如一块巨石沉入乔公的心海，激起层层涟漪。他看着自己的女儿，心疼却又无比欣慰。
他的眼中不由得泛起泪光，轻轻叹道：“好女儿，你何必如此？为父虽病体难支，却并非无力护住乔府。”
“父亲，”大乔抬起头，目光清澈坚定，“母亲已离世多年，如今家中只有您和小妹。若是我的婚事能换来您和小妹的安宁，女儿无怨无悔。”
乔公听罢，心中一阵酸楚。他伸出手，轻轻拍了拍大乔的肩膀，语气复杂：“你这孩子，真是让我又欣慰又心疼。但婚姻大事不仅关乎家族，更关乎你的幸福。父亲会为你权衡一切，你无需过早妥协。”
大乔低头不语，眼中却闪过一抹感伤。她明白父亲的用心良苦，但也深知自己肩负的责任。
在这乱世之中，她已经做好了成为家族牺牲品的觉悟，只愿家人能够平安无忧。
夜幕低垂，江东城渐渐安静下来，只有巡逻的侍卫依旧穿梭在街巷之间。
赵信站在城墙之上，双手背在身后，目光深邃地望向远处的灯火，沉默不语。
寒风掠过他的披风，带起一阵轻微的波动，却无法吹散他眼中的冷峻。
他的手下侍卫刘泉小跑着上前，看到赵信背对着他，略显拘谨地拱手道：“大人，夜深了，您已经在这儿站了好一会儿，是在担心城中治安吗？”
赵信没有回头，淡淡地说了一句：“不必多虑，城中无事便好。”他的声音低沉而冷静，听不出丝毫多余的情绪。
刘泉站在一旁，犹豫了一下，终于忍不住开口：“大人，属下有一事不明，还请您赐教。”
“说吧。”赵信依旧目视前方，语气不咸不淡。
“属下实在不解，”刘泉挠了挠头，小心翼翼地说道，“城中百姓数以万计，乔府虽然名声在外，但终究只是富贵之家。为何大人这些日子，频频对乔府格外关心？若是为了巩固城中治安，大人平日已足够尽职，不必如此另眼相待吧？”
赵信听后，转过身来，眼神平静地看着刘泉。
那目光虽不含责备，却带着一股让人难以捉摸的冷意，令刘泉不由得屏住了呼吸。
片刻后，赵信淡淡一笑，语气听起来像是在解释，却隐约透着一丝疏离：“刘泉，你想得太复杂了。我不过是看重乔公在江东城的地位罢了。他与城中不少权贵关系交好，与之保持和睦，对我来说只是分内之事。”
刘泉听罢，连连点头：“原来如此，大人果然是高瞻远瞩，属下惭愧，是多想了。”
赵信没有回答，只是微微一笑，转过身重新看向远处。
他的目光深邃而冰冷，仿佛在透过江东的夜色窥探着什么。他不喜欢把自己的隐私，尤其是内心的想法，暴露在任何人面前。
这是他的习惯，也是他的防备。
赵信心中明白，他对乔府的“关注”绝不仅仅是因为乔公的地位。
乔府近来与孙策、周瑜频繁往来，这两人一个是江东之主，一个是足智多谋的将才，二人随便一个动作都可能牵动整个江东的局势。他必须弄清楚，这几人之间是否有更深的合作，或者——其他更危险的秘密。
“孙策与周瑜，看似不过是普通来往，实则……”赵信的嘴角微微勾起，露出一抹意味深长的笑容。他不会轻易相信任何表面的关系，但眼下，他也不会轻举妄动。
他所需要的，是时间和更多的情报。
刘泉站在一旁，见赵信不再说话，只得小心翼翼地退下。他始终搞不懂，这位城防首领大人为何总是孤僻寡言，与手下人从不谈私事。他们只知道赵信工作一丝不苟，城中治安井井有条，但除此之外，赵信的私生活、过去经历，甚至是他的真正目的，始终像谜团一样笼罩着他。
赵信站在城墙上，目光从灯火渐渐黯淡的乔府移开。他的神情恢复了一贯的冷漠与平静，心中却浮现一丝警惕：
“乔府，不过是表象。而真正的博弈，才刚刚开始。”