第二日，太守府书房内，周瑜正伏案疾书。
他正在撰写即将送往江东孙策处的密报，密报中详细陈述了南郡境内的情况。
这其中，他着重强调了以杜家为首的地方豪强势力在南郡盘根错节、拥兵自重、且擅养兵马的现状。
他的字迹遒劲有力，条分缕析，慎重询问孙策意见：
“此等势力，如附骨之疽，于南郡长治久安大为不利。然其势已成，牵一发而动全身。公瑾以南郡太守之位请示主公——是要将其铲除，还是劝其归顺？恳请伯符示下。”
他将写好的密报卷起，用火漆仔细封好，眉头却微微皱起。
如何处理杜家，确实是个难题，为保稳妥，他还需等待孙策的决断。
就在这时，石青轻步走入书房，拱手禀报：
“周太守，杜府小姐来了，带着所需上交的赋税银两，正在前厅等候。”
周瑜头也未抬，目光仍停留在那封密信上，语气里带着明显的不悦与烦躁，直接下令：
“让她将银两交给府库官吏，登记造册便可，无事便让她回去。”
可石青脸上露出些许为难之色，挠了挠头，无奈地继续回话：
“回太守，小的方才也是这般说的，言明太守您政务繁忙。可……可杜小姐她说，她不急，可以等。此刻，她人就在您前厅坐着，看样子……是没有要走的打算。”
“……”
周瑜执笔的手顿住了。
他缓缓抬起头，眉头皱得更紧，那双平日里清润的眸子此刻仿佛凝了一层寒霜，锐利得惊人。
“知道了。”他放下笔，声音冷硬。
说着，他倏然站起身，动作间带着一股压抑不住的不耐烦，迈开步子，极快地朝着前厅走去。
前厅之中，杜若并未安分等候。
她旁若无人地打量着这间属于周瑜的厅堂，目光最终落在靠墙桌案上摆放的几件物品上。
她先是把玩起一把装饰精美的佩剑，而后竟直接“铮”地一声将剑拔出鞘。
那寒光凛冽的剑身上，靠近剑格处，清晰地刻着两行小字：
“赠公瑾，望剑如人，守正辟邪。——伯符”。
她指尖抚过那刻字，眼神暧昧。
放下剑，她的注意力又被旁边的一张古琴吸引。
琴身光润，木质古朴，琴身刻着“鸢尾”二字，一看便知是常被主人抚弄的珍爱之物。
杜若伸出纤细的手指，带着一种近乎痴迷的神情，轻轻抚过每一根冰凉的琴弦。
仿佛她能透过这丝弦，感受到周瑜指尖残留的温度与力度。
此时的她，竟未发觉，周瑜已悄无声息地立在她身后不远处，面色阴沉如水，目光冰冷地注视着她这些举动。
“杜小姐，”周瑜开口，声音平稳，“你僭越了。”
即便是心中对此人厌恶至极，周瑜出口的提醒依旧保持着世家公子的儒雅风范，用词克制，并未直接呵斥，算是给彼此都留了一丝颜面。
杜若闻声，缓缓转过身，对上周瑜那双深邃却此刻布满寒霜的眼眸。
她非但不惧，反而迎着他的目光，唇角微勾，语气带着一种诡异的怀念：
“周郎的这双眼睛……十年了，竟一点都没变。还是如我记忆中那般，清亮得能照见人心，又深邃得让人……忍不住想一探究竟。”
周瑜无视她话语中刻意的亲近与撩拨，直接切入正题，语气疏离：
“杜家应缴的赋税，自会有府库官吏清点核收。杜小姐，你无需亲自来此。这里，是太守府内宅，乃本官私人起居之所，非办公之地。还请你移步东侧府库办理。”
他这番话，虽是在下逐客令，但措辞依旧委婉，没有让杜若太过难堪。
然而，杜若显然并未领会。
她轻笑一声，目光再次流连于那张古琴之上：“周太守放心，该交的银钱，我一分都不会少。不过嘛……”
她话锋一转，手指再次抚上琴弦，“此事暂且不急。小女子今日冒昧，可否有此荣幸，能亲耳聆听周郎抚琴一曲？一偿多年心愿？”
周瑜见她如此不识趣，依旧纠缠不休，也不再与她虚与委蛇。
他直接转身，对着门外沉声道：
“石青，送客。” 语气果断，不留丝毫余地。
“且慢！”
杜若见状，立刻提高声调。
“除了赋税，我杜家还愿向太守府上交三百私兵，连同其装备、马匹，悉数由官府整编调用！”
此话一出，效果立竿见影。
周瑜正准备离开的脚步果然顿住。
他缓缓回过头，目光锐利地看向杜若，等待她的下文。
南郡初定，兵力不足，这三百训练有素、装备齐全的私兵，无疑是一份极具分量的“投名状”。
杜若见他停步，心中暗暗松了口气。
她向前走近几步，来到周瑜面前，仰头看着他，语气带着一丝刻意营造的柔弱与无奈：
“只是……小女子唯有一个小小的心愿。希望……周太守能看在我杜家如此诚意的份上，让我能在这太守府中，谋得一份差事，以此安身立命。”
周瑜闻言，眉峰微挑，语气带着审视：“杜家向来以商贾之道立足，如今已是富甲一方，杜小姐更是养尊处优。怎的如今，竟也对这官场政事感兴趣了？”
杜若迎上周瑜审视的目光，坦然道：“实不相瞒，小女自幼习武，颇有些武艺在身，不愿此生碌碌，空负所学，只想让这身武艺能有个正经的用武之地，为南郡安定尽一份力。同时……”
她语速放缓，声音压低，带着一丝若有若无的暧昧与委屈，又向前凑近了些，几乎能感受到彼此的呼吸：
“周郎也知，小女子至今……尚未嫁人，孤身一人，无所依傍。这乱世之中，总得为自己寻个稳妥的依靠，谋个安身立命的根本才是。怎的，周郎就如此狠心，连一个正经稳固的活计，都不愿给我吗？”
周瑜听完杜若那番看似恳求的言辞，面容依旧沉静如水，不起半分波澜。他语气平稳，却带着一种不容置疑的疏离：
“杜小姐若真想寻个正经差事谋生，或是施展抱负，途径多的是，未必非要拘于我这太守府。如今南郡初定，百业待兴，正需青年才俊效力。无论是协助程将军整训新军，还是去郡丞手下参与民政管理，乃至督促屯田、兴修水利，皆大有可为，杜小姐既有武艺，又有才智，何愁没有用武之地？”
他这番话，看似提供了合理建议，实则明确地将她排斥在自己的核心管辖范围之外。
可杜若闻言，却低低地笑了起来，她抬起眼，目光炽热地锁住周瑜，不再迂回，直接撕开了所有伪装：
“那我就直说了吧，实不相瞒——我哪里是想寻什么差事，我就是想留在周郎你的身边！哪怕只是在太守府做个洒扫庭除的杂役，做个守门巡夜的侍卫，或者……”
她顿了顿，声音压低，“做您身边，一个端茶递水、铺床叠被的贴身侍女……我杜若，也心甘情愿！”
周瑜被她这毫不掩饰的、近乎病态的执念惊得本能地向后退了一步，与她拉开距离，眉头紧蹙：
“杜小姐，你这又是何苦？”
“何苦？”
杜若重复着这两个字，眼中翻涌着压抑多年的情感洪流：
“我心属周郎多年！当年庐江宴上，我胆小怯懦，只敢远远仰望，未能表明心迹，眼睁睁看你离去！这十年，我无一日不在悔恨！如今苍天有眼，让你我重逢，我已错过了十年，不想再浪费这来之不易的缘分，哪怕一分一刻！”
周瑜听着她这番偏执的告白，眉头越皱越紧，脸上已浮现出明显的不耐与冷意，他沉声反问，每个字都清晰无比：
“杜小姐难道不知，本太守早已娶妻？”
“娶妻？”
杜若嗤笑一声，脸上写满了不屑与怨毒，她用轻蔑的语气说道：
“就是那个听说南郡不太平，就吓得不敢跟来，只会躲在安稳窝里，让你独自一人来此涉险的懦弱妇人吗？如此贪生怕死、不识大体的女子，也配……”
“跪下！”
她的话尚未说完，一声冰冷的、蕴含着滔天怒意的断喝骤然响起！
只见周瑜猛地伸手，一把抓起桌案上那柄佩剑，“铮”的一声利刃出鞘，冰冷的剑尖直指杜若的面门！
那凌厉的剑气，激得杜若额前的碎发微微飘动。
周瑜面色阴沉得可怕，眼中寒光爆射，那是真正动了杀意的眼神！他持剑的手稳如磐石，声音却冷得如同数九寒冰：
“我再说一次，跪下。”
他可以容忍杜若的纠缠，可以无视她的挑衅，但绝不容许任何人，以如此恶毒的言语侮辱他的夫人！
然而，面对这近在咫尺的死亡威胁，杜若非但没有畏惧，反而迎着剑尖，向前踏了一步，泪水瞬间从她眼中涌出，顺着脸颊滑落：
“杀了我吧，周郎……能死在你的剑下，我杜若……心甘情愿！”
周瑜死死地盯着她，看着她脸上交织的泪水与偏执，胸膛剧烈起伏了几下。
半晌，他手腕一翻，缓缓将剑垂下，那冰冷的剑锋几乎擦着杜若的衣襟划过。
他深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，声音恢复了表面的平静，却更显疏离：
“可你，不配死在我的剑下。”
说完，他后退一步，语气带着一种彻底的漠然：
“杜若，我与你素不相识，更无旧谊。你何必……一次又一次，这般自轻自贱，前来招惹我？”
杜若啜泣着，泪眼朦胧地望着周瑜，试图做最后的挣扎：
“周郎，我只是……同这天下千千万万的女子一般，无法自拔地……爱慕着你啊……”
周瑜转过身，背对着她，声音清晰地传来，带着不容撼动的坚定：
“我也同这天下千千万万的男子一般，心中所愿，唯有护我妻儿平安喜乐，一生顺遂。”
“接纳我，与你的心愿有何冲突？！”
杜若几乎是嘶喊出来，“我父亲亦有三妻四妾，她们不也……”
“那是你杜家。”
周瑜冷冷打断了她的话，目光如炬，带着不容置疑的决绝：
“我周瑜此生，有夫人一人足矣。此心此志，天地可鉴，永世不移。”
“杜小姐，请回吧。你今日之言，我只当从未听过。石青——送客！”
这一次，他的命令再无转圜余地。
周瑜决绝的背影消失在回廊深处，没有半分留恋，仿佛她杜若是一缕令人厌烦的恶臭空气。
前厅内，死一般的寂静。
杜若仿佛被抽走了所有力气，双膝一软，“咚”地一声瘫坐在地。裙裾铺散在冰冷的地面上，如同她此刻破碎不堪的心境和尊严。
她怔怔地望着周瑜离去的方向，眼神空洞，唯有紧握的双拳，指节因过度用力而泛出青白色，微微颤抖着。
直到石青带着几名随从小心翼翼地走近，低声提醒“杜小姐，请……”时，她才仿佛从噩梦中惊醒。
杜若猛地抬起头！
那张原本精心修饰过的脸上，此刻泪水纵横，显得狼狈不堪，吓了石青一跳。
只见杜若用手背粗暴地抹去脸上的泪痕，动作带着一种歇斯底里的狠戾。
她缓缓地、有些摇晃地站起身，嘴唇微微翕动，从齿缝间挤出破碎而恶毒的低语，一遍又一遍，如同诅咒：
“都是因为她……那个女人……”
“我要……杀了她……”
“我一定要……杀了她……”
那声音含糊不清，却充满了令人不寒而栗的怨毒与杀机。
另一边，周瑜回到书房，将那扇门在他身后狠狠合上，仿佛也将前厅那令人窒息的纠缠与疯狂隔绝在外。
他并未立刻坐下，而是站着静立了片刻，胸膛微微起伏，显然杜若那番言语和偏执的姿态，并非对他全无影响。
“石青！”他扬声唤道。
“在！”石青应声而入，脚步急促，脸上还带着方才的紧张。
周瑜缓缓抬起头，目光落在他身上，静静地审视着这个程普推荐来的年轻人。
在决定用他之前，周瑜早已将石青的底细打听清楚。
此子虽在江陵出生，但其父母皆是早年因战乱迁居至此的江东人士，根子上算是吴人。他自幼便在程普军中做些杂役，因机灵可靠，渐渐被程普看中，带在身边使唤，处理些文书传递、照料起居的琐事，多年来一直忠心耿耿，未曾出过差错。程普在举荐他时，也曾言此人“心性纯良，可堪驱使”。
良久，周瑜缓缓开口问到：“她走了吗？”
“回太守，走了。”石青连忙回答，语气带着几分后怕：
“属下亲眼看着她出了府门……一边走，一边哭，还……还一边小声地、反复咒骂着您夫人……太守，您看是否需要……”
周瑜猛地抬手，制止了他后面的话。
“不必理会。”
他声音冷硬，带着不容置疑的决断。
“记住，从今日起，此人，断不可再踏入太守府半步！无论她以何种理由前来，一律挡驾！”
他顿了顿，眼中寒光一闪，补充道，“另外，你亲自去挑选几个机警可靠之人，暗中盯住她的行踪，她去了何处，见了何人，都要及时报我。此女……蛇蝎心肠，不可不防。”
“是！属下明白！这就去安排！”
石青神色一凛，深知此事关系重大，郑重应下。
“另外。”
周瑜走到书案前，拿起那封刚刚写就、用火漆密封好的密报，递给石青：
“将这封信，立刻送往程将军处，请他动用最快渠道，务必交到江东主公府上，不得有误。”
“是！”
石青双手接过那封沉甸甸的信，感受到其中承载的分量，如同被委以重任般，用力点了点头，随即转身快步离去，不敢有丝毫耽搁。
书房内再次只剩下周瑜一人。
他缓缓在案边坐下，身体看似放松，紧蹙的眉头却泄露了他内心的不平静。
杜若那些话语，尤其是对他夫人那般恶毒的贬低和咒骂，不受控制地在他脑海中回响。
他的眼神中闪过一丝锐利的痛楚与深深的心疼。
“我要……快些让南郡太平下来。”
他低声自语，语气带着前所未有的迫切。
只有南郡彻底安定，不再有杜家这等宵小之辈兴风作浪，不再有潜在的威胁与动荡，他才能毫无后顾之忧地，将他视若珍宝的妻儿，接到身边，亲自守护。
“唯有……与夫人日日得见，我才能真正安心。”
……
另一边，庐江周宅。
说来也怪，自周瑜离开后这几日，小乔总是夜不能寐。
即便勉强入睡，也常常被一些光怪陆离的噩梦惊醒，一夜之间反反复复醒来多次，心神难安。
这一夜，她再次沉入一个诡异而令人窒息的梦境：
梦中是一片混沌的黑暗，唯有周瑜的身影清晰可见。
他站在那里，身着离去时的衣袍。
然而，他脚下，却疯狂地生长出无数缠绕着某种花朵的绿色藤蔓！
那些花枝妖异而执拗，带着一种近乎贪婪的占有欲，如同活物般，死死地缠上周瑜的双腿、腰身、手臂……藤蔓越收越紧，尖锐的刺几乎要嵌进他的肌肤，洁白的花朵在他周身绽放，却散发出令人不适的浓香。
最可怕的是，那些纤细却坚韧的藤蔓尖端，竟如同毒蛇的信子，试图钻入周瑜的衣袍，探寻他的体温，仿佛要透过皮肤，融入他的骨血，将他从内到外彻底占据、吞噬！
周瑜眉头紧锁，似乎在挣扎，却仿佛被无形的力量禁锢，动弹不得。
“公瑾——！”
小乔惊叫一声，猛地从梦中挣脱，骤然坐起。
她额头上已是一片冰凉的冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止，呼吸急促得让她微微眩晕。
她下意识地伸出双手，轻柔地覆在自己隆起的腹部，仿佛能感受到腹中两个小家伙也因母亲的惊惧而不安地躁动。
她一下一下地抚摸着孕肚，低声呢喃：“不怕，这只是梦，只是梦……”
待心跳稍平，她茫然地环顾四周。
卧房内，只有清冷的月光透过窗纱，勾勒出家具模糊的轮廓。
她望向身侧，那本该属于周瑜的位置，空空如也，锦被平整冰凉，没有一丝他留下的温度和气息。
若他在……该有多好。
小乔失神地望着那空荡荡的枕席，往日的温馨记忆如潮水般涌来——
平日里，周瑜睡着时，总是习惯性地将她拢在自己的臂弯之内，以一种绝对保护的姿态将她护着。
有时，若她被噩梦惊醒，即便只是细微的一个颤抖，周瑜都能立刻感知，随即醒来，睡意朦胧间也会在她额头落下轻柔的吻，用带着鼻音的沙哑嗓音哄着她：“夫人莫怕，我在……” 直到她再次安心入睡。
有时，她没有睡意，便会蜷缩在周瑜怀里，喋喋不休地说着些琐碎的趣事，或是突发奇想的傻话。无论多晚，无论周瑜明日是否有要事在身，他也从不催促或敷衍，总是含着温柔的笑意，耐心地听着她讲，或是偶尔回应几句，而他那温暖的大手则会一下一下，极有节奏地轻抚着她的后背，如同最有效的安神曲，总能将她再次送入沉沉的梦乡。
周瑜的怀抱、低语、轻抚，是驱散她一切恐惧和不安的良药。
可如今……
小乔抱紧了自己的双臂，却只觉得怀中空落落的，心里也空落落的。
那份深入骨髓的思念与方才噩梦带来的余悸交织在一起，化作无声的叹息，在寂静的夜里格外清晰。
她就这样睁着眼，望着窗外一点点透出熹微的晨光，听着远处隐约传来的鸡鸣，一夜无眠。
与此同时——
远在南郡太守府的周瑜，也同样在冰冷的床榻上辗转反侧。
夜已深沉，府外万籁俱寂，唯有巡夜士兵规律的脚步声偶尔打破宁静。
然而，锦被虽厚，却暖不了身侧那片刺骨的冰凉；床榻虽宽，却只余他一人孤影。
他早已习惯了怀中那份沉甸甸的、带着温香软玉的充实感。习惯了手臂绕过她时，她蹭过来的依赖；习惯了掌心下她微微隆起的小腹传来的、属于他们孩儿的生命律动；更习惯了即便在睡梦中，也能感受到她清浅平稳的呼吸拂过胸膛的微痒。
可如今，臂弯里空落落的，心也仿佛缺了一块。
周瑜烦躁地又翻了个身，面对着空无一人的里侧，试图闭眼，脑海中却清晰地浮现出小乔依偎在他怀中的睡颜，恬静、安然，仿佛拥有她便拥有了全世界的满足。
最终，周瑜有些无奈地坐起身。
月光透过窗棂，在他清俊的脸上投下淡淡的阴影。
他沉默地坐了片刻，目光落在床尾叠放整齐的另一床锦被上。
突然，像是想到了什么，他伸手将那床被子拿了过来，叠放好后，将其整个抱入了怀中。
他调整了一下姿势，让那团柔软而厚实的织物填补了胸前的空虚，双臂缓缓收紧，仿佛怀中拥着的，不是冰冷的被褥，而是那个让他魂牵梦萦的人儿。
他将下巴轻轻抵在叠起的被子上，闭上眼，深深吸了一口气。
这熟悉的拥抱姿势和怀中那份沉实的触感，却奇异地抚平了他心底那份无处安放的焦躁与牵挂。
仿佛她就在他怀中，正安然熟睡。