第二日，冬日的晨光洒下，温柔地唤醒沉睡的人。
小乔悠悠睁开眼，首先钻入鼻息的，便是那股熟悉的、清冽而令人安心的檀香气息。
她下意识地扭头，竟发现周瑜依旧在她身侧，一只手臂还保持着环绕她的姿势，他闭着眼，似是养神，却显然并未离去。
小乔心中诧异，带着刚醒的慵懒鼻音轻声问道：
“怎么……公瑾你竟还未出发？”
周瑜睁开眼，微微收紧了环住她的手臂，低声道：
“夫人忘了？今日是郎中为你请平安脉的日子。待你把完脉，确认一切安好，我再出发不迟。”
小乔闻言，心中一阵暖流涌过。
她原本想说“把脉而已，又不是什么大事，何须你特意耽搁”。
可话到了嘴边，看着周瑜那专注而关切的神情，又咽了回去。
她深知，这是周瑜对自己的珍视。
于是，她将脸颊在他臂弯里轻轻蹭了蹭，柔声改口：“还是公瑾心细，什么都记得。”
良久，二人收拾妥当，周瑜也已换上了那身象征权责的朱红色太守官服，更显挺拔威严。
恰在此时，门外传来了郎中的叩门声。
周瑜沉声道：“进。”
郎中提着药箱躬身而入，恭敬地行礼后，便在小乔腕间覆上丝帕，仔细诊察脉象。
室内一片安静，周瑜的目光始终未曾离开郎中的手指和小乔的脸庞。
良久，郎中收回手，对着周瑜和小乔拱手复命：
“都督，夫人。夫人脉象平稳有力，气血恢复甚佳，身子已无大碍，腹中胎儿们亦安好。可见这几日静养得宜。只是……”
他顿了顿，看向小乔的左臂，“夫人左臂的创伤极深，愈合还需时日，虽万幸未伤及筋骨根本，不过……依老朽看，此伤愈合后，只怕……难免要留下一道疤痕了。”
周瑜一听“疤痕”二字，眉头立刻紧紧蹙起，眼中满是心疼与不忍，立刻追问道：
“先生，难道就没有什么药方，能尽力消除，不让她留疤吗？无论多珍贵的药材……”
“公瑾，”
小乔却忽然出声打断他，她的目光仿佛能穿透周瑜那身整齐的官服，看到他掩盖其下的印记——
周瑜的左肩、右肋、脊背……那里都有她曾亲手抚摸过、为之落泪的伤痕。
“明明你自己一身都是疤痕，如今倒为我这小小一道心疼起来了？”
周瑜握住她的手，语气认真：
“这如何能一样？我身为武将，驰骋沙场，伤痕是宿命，亦是勋章。可夫人你不同，你素爱美，肌肤莹润，我……我怕你日后见了这疤痕，心中会不喜，会难过。”
小乔低头，仔细地看了看自己左臂上那包扎好的伤口。
她不仅没有流露出丝毫沮丧，眼中反而闪烁起一种兴奋的光彩。
她抬起头，将受伤的手臂往周瑜眼前凑了凑，语气带着点小得意：
“这下好了，我也和公瑾你一样了！我也有疤了，我们是不是更像一家人了？”
她这番言论，让周瑜瞬间愣住，随即，一股暖流彻底淹没了他那颗因担忧而紧绷的心。
他看着小乔那亮晶晶的眼睛，终是无奈又宠溺地摇了摇头，将她轻轻拥入怀中，所有的言语都化作了无声的叹息和更紧的拥抱。
——
用过早膳，又再三叮嘱小乔安心静养后，周瑜便翻身上马，踏上了返回南郡的官道。
马蹄声疾，卷起一路烟尘，将庐江的温情与安宁远远抛在身后。
直到夜幕笼罩大地，星月无光，他才风尘仆仆地抵达江陵城。
在踏入南郡地界的那一刻，他脸上那仅存的一丝柔和便如同被寒风吹散，彻底敛去，取而代之的是一种浸入骨髓的严肃与冰冷。
太守府前的侍卫远远见到他的身影，无不凛然，纷纷低下头，抱拳躬身，动作整齐划一，无人敢在这位威势日隆的年轻太守面前有丝毫怠慢。
然而，周瑜刚在府门前勒住马缰，甚至还未下马，锐利的目光扫过太守府周围，便已敏锐地察觉到气氛非同寻常。
府外的护卫比平日增加了数倍，空气中弥漫着一股尚未完全散去的肃杀与紧张。
他心中已然明了了几分——
定是杜家，在收到了那份“厚礼”之后，终于按捺不住，有了动作。
果然，他刚一下马，一名负责值守的护卫便快步上前，脸色凝重地准备禀报。
周瑜脚步未停，一边大步流星地迈向府门，一边声音冰冷地吐出几个字：
“且说吧。”
那护卫低着头，紧跟在他身侧，语速极快却清晰地汇报：
“回禀太守，杜海在收到杜若的头颅之后，当场呕血，险些晕厥。他门下圈养的那些亡命之徒，群情激愤，前夜子时，竟趁夜色埋伏在太守府周围，发疯般冲杀过来持刀乱砍，欲图不轨！我军……我军措手不及，死伤了些弟兄。”
周瑜的脚步猛地顿住，停在太守府门槛之内。
他没有回头，声音如同结了冰碴：
“死伤几人？我要确数。”
护卫的声音带着压抑的悲愤：
“伤三十五，战死……十六人。”
周瑜沉默了片刻，微微闭上眼，深吸了一口冰冷的夜气。
当他再次睁开眼时，那眸中已是一片深不见底的寒潭，唯有杀意在无声涌动。
他吐出四个字，字字千钧：
“此仇，必报。”
他说着继续缓缓向前走，又问：
“那杜海，是否已经知晓杜若为何会死？”
护卫连忙点头：
“杜家已经收到了那些刺客画押的认罪书副本，上面将杜若如何带刺客前往庐江、行刺周夫人致其受伤的经过写得清清楚楚。他们……理应已经知道原委。”
“好。”
周瑜点了点头，脸上看不出喜怒。
他行至庭院中央，停下脚步，语气意味深长：
“我要让杜若行刺周夫人并致其身受重伤、险些丧命的消息，在江陵城内传得沸沸扬扬，人尽皆知。明日一早，便去张贴告示。”
他微微侧首，目光落在身后的护卫身上，那眼神锐利如鹰隼，带着不容置疑的压迫感：
“你知道，那告示……该如何写。”
护卫瞬间心领神会。
周太守是要将杜家的罪行公之于众，不仅要坐实其罪，更要利用此事，彻底打击杜家的声望，让他们在江陵民心尽失，陷入千夫所指的孤立境地。
这不仅是报复，更是诛心之策！
“是！太守！属下明白！”
护卫抱拳，沉声应命，声音中带着一丝执行任务的决然。
周瑜不再多言，转身，身影没入通往书房的回廊阴影之中。
书房内，烛火摇曳，映照着程普焦急不安的身影。
他已在房中踱步多时，一见周瑜推门而入，立刻快步迎上，心急如焚地问道：
“都督！您回来了！周夫人……她是否已安然无恙？”
周瑜看着这位忠心耿耿的老将，脸上露出一丝宽慰的的笑意，他抬手拍了拍程普坚实的肩膀，语气肯定：
“劳程将军挂心，夫人已无恙，只需静养些时日便可。”
程普闻言，一直紧绷的心弦这才猛地松弛下来，长长舒了一口气，脸上露出如释重负的表情。
然而，这轻松仅仅持续了一瞬，他脸色骤然一变，竟后退一步，单膝重重跪地，抱拳低头，声音沉痛而充满自责：
“都督！属下失职！未能及早洞察杜家的动向，未能及时阻拦那罪女前往庐江，致使周夫人受此惊吓与伤害！此乃属下大过，请都督降罪责罚！程普绝无怨言！”
周瑜看着他跪下的身影，没有立刻说话。
他上前一步，双手稳稳地扶住程普的双臂，用力将他搀扶起来，目光平静却极具力量地直视着程普充满愧疚的眼睛。
“程将军，”
周瑜开口，声音沉稳而清晰，带着一种不容置疑的公正：
“你非但无过，反而有功。”
程普猛地抬头，眼中满是错愕与难以置信，几乎怀疑自己听错了。
周瑜继续淡然说道，条理分明：
“其一，你派出的那队吴军骑兵，行动迅捷，判断精准，在千钧一发之际赶到，射杀首恶，护卫夫人周全，若非他们，后果不堪设想，此乃大功一件。”
“其二，在我离开南郡这些时日，郡中政务军务，皆由你代为执掌，处置得当，内外安稳。你调度有方，稳住了大局，此乃坐镇之功。”
程普听着周瑜逐一列举他的功劳，而非罪责，一时间心潮澎湃，喉头哽咽，竟不知该说什么好。
周瑜却已不再多言，他转身走到案几旁，亲手提起茶壶，斟了一杯热茶，然后递到程普面前，语气温和却带着不容拒绝的意味：
“程将军，这几日，辛苦了。喝完这杯茶，便回去好好休息吧。南郡……接下来还有许多事，需要倚仗将军。”
程普看着眼前这杯由都督亲手斟满、递来的茶水，又看了看周瑜那带着信任与托付的眼神，心中所有的愧疚、不安都化为了滚烫的忠诚与感动。
他伸出微微有些颤抖的双手，恭敬地接过茶杯，如同接过军令状一般，仰头将杯中温热的茶水一饮而尽。
“谢……都督！”
他声音洪亮，带着军人特有的干脆与激动。
放下茶杯，程普再次抱拳，深深一礼，然后才转身，迈着沉稳有力得多的步伐，退出了书房。
周瑜的目光重新落回案头的文书上，眼神再次变得锐利而冰冷。
内部的安抚已毕，接下来，便是对外部敌人的雷霆手段了。
——
第二日清晨，太守府前的告示牌下，早已被闻讯赶来的江陵民众围得水泄不通。
人们踮着脚尖，伸长了脖子，叽叽喳喳的议论声如同煮沸的开水。
一个瘦高的男子挤在前面，指着告示对身旁的人低声道：
“怪不得！前几日就隐约听闻杜家那位千金意外身亡了，可杜家对死因一直遮遮掩掩，讳莫如深！原来竟是这么回事！我有个远房亲戚在杜家帮佣，偷偷告诉我，出殡那天，棺材轻得不对劲，里面只怕连个全尸都没有，身子都是用棉花丝绸填充的假人！”
旁边一个挎着菜篮的妇人立刻接话，脸上满是同情：
“天爷啊！周夫人真是可怜！怀着身孕，与周太守分隔两地，独自养胎，已是辛苦，竟还要遭遇这般毒手！那些杀千刀的刺客，怎么下得去手！要我说，周太守还是太仁慈了，换做是我，早就带兵把他杜家满门抄斩，以绝后患！”
一个看起来有些见识的老者捋着胡须，忧心忡忡地补充：
“你们还不知道吧？前晚，杜海养的那些门客，跟疯了似的，趁夜冲击太守府！死了好些吴军呢！这等无法无天、睚眦必报的家族，若是继续留在南郡，我们这些平民百姓，日后还能有安生日子过吗？杜家简直就是地方的毒瘤啊！”
就在群情激愤，议论达到高潮时，太守府那沉重的朱漆大门缓缓打开。
一身朱红太守官服、神色肃穆的周瑜，在护卫的簇拥下迈步而出。
“周太守到——！”
护卫高声唱喏。
喧闹的人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那位年轻而威仪的太守身上。
出乎所有人意料的是，周瑜面向众人，声音清晰而沉稳地说道：
“诸位乡亲，前几日因家中突发变故，本太守不得不暂离南郡，致使郡中政务有所耽搁，身为父母官，此乃失职。今日特来，向江陵的百姓们致歉。”
说完，他竟对着黑压压的人群，微微拱手，行了一礼。
这番举动，让民众们既感意外又觉动容。
立刻有热血青年在人群中高喊：
“杀了杜海！”
“灭了杜家！”
“为民除害！”
声浪再次掀起。
周瑜抬起手，让沸腾的人群迅速安静下来，所有人都屏息凝神，紧张地等待着他的下文。
周瑜的目光扫过全场，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的决断和令人信服的公正：
“诸位的心情，本太守感同身受。然，国法如山，政令需明。本太守在此向诸位保证，我绝不会因一己私怨，便妄动刑罚，罔顾律法。”
他顿了顿，声音提高，带着一种掷地有声的承诺：
“请江陵的父老乡亲们，耐心多给予些时日。待我吴军将其所有罪证一一查实、落实，证据确凿。”
“我必以雷霆之势，将其一举歼灭！绝不容此等祸国殃民、目无王法之辈，继续为害南郡，惊扰百姓！”
“好——！”
“周太守英明！”
“我等信服！”
——
与此同时，杜府之内却是一片愁云惨淡，风声鹤唳。
昔日倚仗杜家权势、横行江陵的门客们，如今大多已被吴军扣押，投入大牢，只待罪证确凿后一并落罪问斩。
偌大的府邸，显得空空荡荡，只剩下一些忠心的老仆和少数几个杜海暗中蓄养、未曾暴露的死士。
内室之中，杜海仿佛一夜之间苍老了二十岁，头发散乱，眼窝深陷，昔日作为地方豪强的精明与气度荡然无存。
他怀中紧紧抱着一个紫檀木盒，那里面装着的，正是他爱女杜若的佩剑。
他枯槁的手指一遍遍摩挲着冰凉的盒盖，老泪纵横，浑浊的泪水滴落在木盒上，洇开深色的痕迹。
“若儿……我的若儿啊……”
他声音嘶哑：
“你……你虽有错，千错万错，不该动那周夫人……可那周瑜……周瑜他也太狠毒了啊！他竟……竟连个全尸都不给我儿留下！此仇不共戴天！”
“不共戴天——！”
他猛地抬起头，对着空寂的房间，咬牙切齿地低吼道：
“周瑜！我杜海在此发誓，就算拼尽这条老命，倾尽我杜家所有，也定要让你……替我若儿陪葬！”
“若儿……我苦命的若儿，你生前那般爱慕他，至死都念着他……为父……为父这就成全你！这就送他周瑜下去陪你！愿你们在阴曹地府……能做一对夫妻！”
他猛地用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，眼中只剩下孤注一掷的决绝。
他唤来一名亲信死士，压低声音，每一个字都带着刻骨的恨意：
“去！拿着我的令牌，动用我们这些年暗中积攒的所有力量，联络那些收钱卖命的亡命之徒，将我们能调动的所有兵马，全部集结起来！五日，我只给你五日时间！”
他死死盯着亲信，浑浊的眼中迸射出骇人的凶光，一字一顿地下达了最终的命令：
“五日后，夜半三更，目标只有一个——进攻太守府，不计代价，不论生死，给我取下周瑜的项上人头！”