正月十五，元宵佳节。
庐江周宅。
天色刚刚放亮，小乔便已迫不及待地起身。
随着月份渐大，她的动作不可避免地变得有些笨拙迟缓，隆起的腹部如同揣着一个日渐沉重的珍宝，每一步都需格外小心。
但今日，她心中却雀跃着无比的期待——
按照周瑜家书中所言，他将在今日归来！
她仔细梳洗打扮，换上了一身喜庆些的杏红色宽大襦裙，对镜照了又照，才深吸一口气，缓缓推开房门。
然而，厅堂内依旧静悄悄的，只有晨光透过窗棂洒下几缕微光，想象中的身影并未出现。
小乔心中不禁掠过一丝淡淡的失落，扶着门框，望着空荡荡的厅堂，轻轻叹了口气。
这时，厨房方向传来声响。
曾叔和阿吉一前一后端来了热气腾腾的早膳，正是应景的元宵。
白胖胖、圆滚滚的元宵在青瓷碗里浮沉，散发着糯米和馅料的甜香。
阿吉一脸兴奋，献宝似的说道：
“夫人！快尝尝这元宵！是我和曾叔天不亮就起来做的，皮是糯米细磨的，馅儿是曾叔秘制的芝麻核桃糖桂花，可香啦！”
小乔收起那点失落，笑着在桌边坐下：
“辛苦你们了，闻着就香甜。”
她刚拿起汤匙，舀起一颗元宵，忽然——
门外传来一阵由远及近、清晰可辨的马蹄声！
小乔的手微微一颤，眼中瞬间绽放出明亮的光彩，立刻扭头朝大门方向望去。
果不其然。
只听门环轻响，那扇厚重的大门被从外缓缓推开。
晨光与寒气一同涌入，随之踏入的，是一身尚未卸下的戎装、肩披银白披风的周瑜。
他显然是日夜兼程赶回，风尘仆仆，眉宇间带着明显的疲惫。
他在踏入家门的瞬间，便急切地扫视厅内，精准地捕捉到了桌边那个他日夜牵挂的身影。
二人的目光在空中相遇。
小乔眼中的惊喜、思念、柔情如同春水般漾开；周瑜眸中的疲惫瞬间被巨大的安心与温柔取代，紧绷的肩线似乎也松了下来。
此前一别，竟已二十日。
二十日的担忧、二十日的思念，在这一刻，尽数化为无声却汹涌的情感激流。
小乔下意识地想要站起身迎他，动作因身子沉重而略显急切。
“夫人慢点。”
周瑜见状，立刻快步上前，口中轻唤，人已到了她身边，稳稳扶住她的手臂，又小心翼翼地引她重新坐稳。
他半蹲在她身前，仰头细细端详着小乔的脸庞，目光掠过她因孕期而更显丰润的脸颊、明亮的眼睛，最后温柔地落在她高隆的腹部，仿佛要将这二十日错过的变化都一一补看回来。
看了许久，他才低声道：“与夫人一别多日……甚是想念。”
小乔鼻尖微酸，却绽开一个灿烂的笑容，指着桌上的碗说：
“我还以为，公瑾你赶不上吃这么美味的元宵了呢。”
说着，她将自己那碗还冒着热气的元宵轻轻推到周瑜面前：
“你一定是整夜赶路，未进食吧？快，趁热吃。”
周瑜在她身旁的椅子上坐下，揉了揉眉心，承认道：
“昨夜江陵城内有元宵灯会与集市，人流如织，我实在放心不下，唯恐再生事端，一直监督着灯会平安结束，人群散去，安排了妥当的巡防，才敢动身赶回。”
小乔听了，心中心疼，嗔道：
“连过节都不得安生。”
周瑜闻言，只是微微一笑，又忽然转身从随身的行囊中，小心翼翼地取出一个物件。
那是一个制作极为精美的花灯。
一朵层层叠叠、栩栩如生的玉兰花形状的花灯。此刻虽未点燃，但想象得出点亮后必是莹润剔透、光华流转。
周瑜将花灯递到小乔手中，解释道：
“江陵花灯的花样与江东、庐江颇有不同。此灯样式，名为‘玉堂春’，据说是取自当地古意，寓意吉祥高洁。我见其制作精巧，花色清雅，想着夫人或许会喜欢，便带了一盏回来，给夫人赏玩。”
小乔接过那盏玉兰灯，指尖拂过光滑的绢面，眼中满是喜爱。
这盏灯，不仅是一件礼物，更是周瑜千里奔波中仍惦念着她的心意，是他在繁忙政务与节日警备的间隙里，为她采撷的一缕异乡灯火。
这份细腻的情意，比任何元宵都更让她觉得温暖甜蜜。
二人用罢早膳，温馨的晨光已铺满庭院。
周瑜眉宇间的倦意再也掩藏不住，眼下泛着淡淡的乌青，显示着他昨夜整夜未曾合眼的奔波。
他需要小憩片刻，以恢复精力。
回到熟悉的卧房，室内还残留着清冽的檀香。
小乔替他解下那件沾着风尘的白色披风，仔细挂好。
转身便又走上前，伸出手想替他解下头上的玉冠。
可奈何周瑜身形挺拔，小乔如今身子沉重，踮起脚尖也颇有些费力。
周瑜见状，十分顺从地微微弯下了腰，低下头，将束发的玉冠送到她手边。
于是小乔顺利地解下玉冠，周瑜那一头浓密乌黑的长发瞬间如瀑布般散落肩头，少了几分平日的端严，多了几分罕见的柔和与慵懒。
“好了，”
小乔将玉冠放在一旁，柔声道：
“公瑾，你且安心休息吧。我让曾叔他们别来打扰。”
说完，她便打算转身离开，好让他能安静入睡。
可她的手腕却被一只温热的手轻轻握住。
小乔回头，只见周瑜抿着唇，双眼疲惫却带着一丝倔强，还有……某种类似于被“冷落”的委屈？就像个讨要陪伴的大孩子。
小乔先是一愣，随即忍俊不禁，嘴角漾开温柔的笑意，故意问道：
“怎么？难不成……公瑾想让我在这儿陪着你睡？”
周瑜没有立刻回答，只是将她的手握得更紧了些。
良久，他微微低下头，声音带有一丝依恋和委屈：
“你我一别二十余日，日夜悬心，终得相聚……”
他的话没有说完，但意思已然明了——
刚刚团聚，他不想这么快就独自入睡。
小乔心中甜蜜，却故意逗他：
“可是，我在这儿，不会打扰公瑾你休息吗？你可是连夜赶路呢。”
周瑜闻言，依旧紧抿着唇，那抿成一条直线的唇角泄露了他心底的一丝不开心和……更深的委屈。
他快马加鞭赶回来，内心深处，一直存着能与小乔温存片刻、以慰相思的隐秘期盼。
可如今，夫人却似乎只想让他“安心休息”？
难道……分别这些时日，夫人对他……感到有些乏味了？
这个念头一闪而过，让素来沉稳的周都督心中竟泛起一丝微妙的不安与酸涩。
小乔将他这副罕见的孩子气模样尽收眼底，心中又是好笑又是爱怜。
于是，学着周瑜平日里哄她时的沉稳语气和神态，一本正经地说道：
“那……公瑾乖乖躺好。嗯……就在我怀里睡，可好？”
周瑜原本紧绷着的嘴唇，听到这句话后，控制不住地微微抽动了一下，一丝笑意迅速从眼底蔓延开来，驱散了所有疲惫与别扭。
他低低地应了一声，带着得逞般的满足：
“……好。”
于是，二人角色调转。
这回，是身形高大的周瑜，顺从地侧身躺下，主动将自己的头枕在了小乔的胳膊上，寻了个舒适的位置。
小乔则努力模仿着他平日环抱自己的样子，伸出手臂，试图将他圈住。
可奈何周瑜肩宽背阔，身形修长，此刻蜷缩着躺在小乔怀中，画面着实有些滑稽，就像一只大型的、温顺的猛兽，依偎在并不能完全容纳他的温暖巢穴里。
周瑜似乎毫不在意这略显别扭的姿势，他缓缓闭上了眼睛，浓长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，呼吸逐渐变得平稳绵长。
小乔看着他宁静的睡颜，心中充满了柔情。
可慢慢的，她的手指开始悄悄挪动，极其缓慢地、小心翼翼地探进周瑜微微敞开的衣襟内侧，指尖触碰到他温热的肌肤和紧实的肌理……
她以为周瑜睡着了。
殊不知，此刻“闭目养神”的周瑜，感官异常清晰。
那微凉的指尖带着熟悉的馨香轻轻拂过他的胸膛，带来一阵细微的、令人心悸的酥麻。
他心中暗自一动，一丝若有若无的、得逞般的笑意，在他紧闭的眼睫下，悄然掠过。
看来，夫人对自己并未感到乏味，她心中，还是爱惜自己、想要亲密的。
约莫过了一个时辰，外间的日头渐渐升高，暖意透过窗纸渗入室内。
周瑜这次是真的睡熟了，呼吸悠长而平稳，进入了深沉的睡眠。
而一直让他枕着的小乔，手臂却早已因长时间维持姿势而酸痛不已，半边身子都有些发麻。
她忍着不适，动作极轻、极缓地将自己早已僵硬的手臂从周瑜颈下和身侧一点点抽出，每一个动作都小心翼翼，生怕惊扰了他的好梦。
好不容易脱身，她坐在床边，一边轻轻揉捏着自己酸痛的手臂和肩膀，一边看着周瑜安稳的睡颜，心中又是甜蜜又是无奈地嘀咕：
“公瑾平日里总这样抱着我睡，一抱就是许久……他到底是怎么受得了的？胳膊都不会酸吗？”
她缓缓起身下床，再次回头，细细端详周瑜睡着的模样。
周瑜侧卧着，散落的乌发铺在枕畔，衬得那张俊美的脸庞少了醒时的锐利与沉稳，多了宁静。长睫如蝶翼般低垂，在眼下投下一小片阴影，薄唇微抿，睡梦中似乎也带着一丝惯常的克制。
阳光恰好落在他半边脸颊和肩膀上，镀上一层柔和的金边，使他看起来如同精心雕琢的玉像，静谧而美好。
小乔就这样静静地看着，只觉得纵然与他成亲已久，可每当这样毫无保留地凝视他睡颜时，那份初识时的心动与爱恋，依然会如同春日溪流般，潺潺不息地涌上心头。
岁月与经历，只是让这份爱意沉淀得更加深厚绵长。
良久，她才依依不舍地收回目光，替周瑜掖好被角，轻手轻脚地走出卧房，带上了门。
刚步入前厅，她却微微一愣。
只见厅堂中除了堂叔、曾叔和正百无聊赖拨弄着匕首的香儿之外，竟还多了一位陌生的年轻男子。
那男子约莫十八九岁年纪，一身吴军随从常见的深色劲装，风尘仆仆，脸上带着明显的疲惫，但身姿笔挺，眼神清亮有神。
他并未坐下，只是恭敬地侍立在一旁。
他一见小乔出来，眼睛倏地一亮，立刻上前几步，躬身抱拳，声音清晰而恭谨：
“小人石青，见过周夫人！”
小乔面露疑惑，轻声重复：“石青？”
石青连忙解释道：“回夫人，小人是周太守在南郡时的贴身随从，平日里跟随太守左右，处理些杂务。”
小乔这才恍然，脸上露出温和的笑意，虚扶一下：
“原来如此，快请起，不必多礼。”
石青直起身，不敢怠慢，立刻从怀中取出一封封缄严密、盖有特殊火漆印记的信函，双手呈上：
“周夫人，这封密信，是在周太守离开江陵后不久，由江东快马送至太守府的。小人本想等太守回府后再行呈报，但见信使神色紧迫，且信封上有主公的专用印记，小人唯恐耽误军国大事，不敢耽搁，这才一路快马加鞭，循着太守归家的路线追到了庐江。冒昧前来府上叨扰，还请周夫人千万别介意。”
小乔听闻神色也郑重了几分。她接过那封沉甸甸的信，语气诚恳：
“石青言重了，这怎能算是打扰？你如此恪尽职守，心细如发，为主公和太守传递紧要消息，该当嘉奖才是。待周太守醒来，我定会向他言明你的忠心勤勉。”
她顿了顿，又温言道，“另外，周太守在南郡这些时日，想必也多有劳你费心照料，辛苦了。”
石青没想到这位名满江东、身份尊贵的都督夫人竟如此平易近人，言辞恳切，心中顿时涌起一股暖流，对这位夫人的好感油然而生。
他暗自感叹：“常闻周都督与夫人伉俪情深，今日一见，周夫人不仅容色倾城，更兼性情温婉，识大体，明事理。他们二人，确是般配无比。”
他再次躬身：“夫人过誉了，此乃小人分内之事，不敢言辛苦。信已送到，任务完成，小人这就不多打扰太守与夫人一家团聚了。”
小乔却叫住他，关切道：“石青，我看你也是连夜赶路，神色疲惫。不如就在这里稍作休息，用些茶水点心再走不迟。”
石青心中感激，但态度坚决地拱手道：“石青谢过周夫人好意！只是太守离府，江陵那边仍需有人坐镇看顾，以防万一。小人实在不敢久留，需得尽快赶回去。”
小乔听他这么说，知道他责任心重，也不便再强留，只得叹了口气，语气里带着关怀：“那……也好。公事要紧，你一路小心，注意安全。”
“是！多谢夫人！小人告辞！”
石青再次行礼，然后利落地转身，大步流星地离开了周宅，身影很快消失在门外。
小乔看着他离去的方向，又低头看了看手中那封来自孙策、印着特殊火漆的密信，眉头微蹙，陷入了沉思。
这封信，在这个时辰追到庐江来，只怕……不是什么寻常问候。
——
几人用过了午膳，暖洋洋的日光让宅院更显静谧。
卧房内，周瑜终于从深沉的睡眠中缓缓醒来。
他睁开眼，习惯性地向身侧摸索，却只触到微凉的锦被，枕畔空落落的。
心中那份团聚后的踏实感，也仿佛随之空了一块，一丝微不可察的失落悄然浮起。
此时，卧房的门被轻轻推开。
小乔端着一壶热茶走了进来，见周瑜醒了，眼中立刻漾起温柔的笑意：
“怎么不多睡会儿？”
周瑜无奈地摇摇头，眉宇间残留着一丝未散的睡意和困惑：
“不知为何，心中隐约感觉有事悬着，睡到后来，竟有些不踏实了。”
小乔闻言，不禁莞尔，将茶盘放在桌上：
“你啊你，还真是……这预感竟如此灵验。”
周瑜一听，眉头立刻蹙了起来，方才那点朦胧的睡意彻底消散，取而代之的是一种敏锐的不安：
“夫人此话……何意？”
小乔轻叹一口气，没有立刻回答，而是先为他斟了一杯温热的茶，走上前递到他手中。
随即，她才从怀中取出那封密信，轻轻放在他面前的被褥上。
周瑜的目光落在信封上，当看清那个独特的火漆印记和“公瑾亲启”的字样时，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，所有的慵懒与温情被警惕取代：
“伯符？”
小乔点点头，在一旁坐下：
“是。就在你睡着不久，石青快马加鞭从江陵追来了，特意将这信送到周宅。连口茶都没顾上喝，只说江陵那边离不开人，就又匆忙赶回去了。”
周瑜的注意力已经完全被那封信吸引，他拿起信，指尖摩挲过封口的火漆，带着一丝凝重与不安。
他缓缓拆开封口，抽出信笺，一字一句地仔细阅读起来。
小乔紧盯着他的眉眼，不敢出声打扰。
只见周瑜初时目光沉静，随即眉头微微锁紧，眼中闪过思索、讶异，最终化为一片深不见底的沉思。
良久，他才将信纸轻轻放下，端起茶，抿了一口，但眼中的深思非但没有散去，反而更加幽深。
小乔按捺不住心中的担忧，轻声问道：“公瑾？怎么了？信上……说了什么？”
周瑜抬起眼，眼中的锐利与深沉瞬间收敛，重新化为熟悉的温柔：
“无妨。伯符那边遇到一件事，有些拿不定主意，便写信来问问我的看法。”
小乔听后故作轻松地打趣道：
“哦？什么事情，还能让姐夫那样杀伐果断的人犹犹豫豫、需要问你的意见？”
周瑜沉默片刻，目光重新落回信纸上，声音平缓地吐出一句话：
“刘备去了江东。”
小乔脸上的笑容瞬间僵住了。
刘备，这个名字，一举一动都可能牵动天下格局。
他亲自前往江东面见孙策，绝不可能只是寻常拜访，背后必然有重大的图谋或交易。
周瑜继续道，语气平静无波，却字字千钧：
“信中，伯符说，刘备向他提出……想要‘借’南郡。”
“借？”
小乔的心猛地一跳，“怎么个借法？南郡岂是能随意借出的？”
“刘备想以我南郡为跳板，在此驻扎他的军队，以此为基地，整军北上，直击曹操控制的北部荆州乃至中原。”
周瑜的声音依旧平稳，但每一个字都像投入平静水面的石子：
“他承诺，若我东吴应允，他将独立承担北伐之责，无需我东吴出一兵一卒。我们只需‘借’出南郡，便可坐山观虎斗，看他刘备凭借南郡的地理优势，攻略曹魏的南阳、襄樊，甚至……兵锋直指许都。”
小乔听完，倒吸一口凉气，怔了好一会儿，才喃喃道：
“无需我们出兵，他刘备独力北上抗曹……若真能如此，对我们东吴而言，确实是……极为有利，甚至是千载难逢的机会。以刘备牵制甚至削弱曹操，我们可坐收渔利，趁机巩固江东，甚至向西、向南发展……怪不得，怪不得姐夫会犹豫不决。这个条件，听起来太有诱惑力了。”
周瑜却沉默了，他放下茶杯，目光投向窗外，仿佛穿透了墙壁，看到了那片刚刚安定下来、浸透了他和无数将士鲜血的南郡土地。
他的侧脸在光影中显得格外沉静，也格外凝重。
小乔看着他沉默的侧影，心中涌起一阵强烈的不舍与心疼，轻轻伸出手，指尖隔着衣料，温柔地抚过周瑜右肋处旧的伤疤，声音带着一丝颤抖：
“可是公瑾……这南郡，是你呕心沥血，在江陵城下险些丧命，才从曹仁手中夺下的。是我们多少江东儿郎用性命换来的立足之地。你……你怎么忍心，将它‘借’给他人？哪怕是暂时的？”
周瑜感受到她指尖的温暖和那份感同身受的心疼，他覆住她的手，轻轻握在掌心。
他的声音很低，却异常清晰，带着洞悉世事与人心的清醒：
“夫人，你说得对。南郡，借出易，要回难。刘备此人，有枭雄之姿，志在天下，绝非甘居人下之辈。他今日低声下气来‘借’，焉知他日不会据为己有，反客为主？此事，不得不防，不得不慎。”
周瑜的神色彻底转为严肃，眉宇间凝聚着一股不容置疑的郑重：
“此事关乎我东吴命脉，更关乎未来天下大势的走向。”
他声音低沉，却字字清晰：
“无论如何，我必须阻止此事，竭力劝说伯符，万万不可应允刘备所请。南郡，绝不能借！”
话音落下，他倏地转头，并一把握住了小乔的手，深吸一口气，语气带着一丝不容动摇的坚决，以及深藏其下的歉疚：
“夫人……事态紧急，刻不容缓。我恐怕……要立刻动身，回江东一趟，面见伯符。”