张雅芳拖着沾血的柴刀返回山坳时，天刚蒙蒙亮。
村民们已陆续起身忙活，见她浑身带着寒气与血渍，身边却不见赵小蝶的身影，纷纷围了上来，脸上满是惊疑。
“张掌柜，这是……”王茂盛率先开口，目光落在她染血的刀刃上，声音有些发颤。
张雅芳停下脚步，沉声道：
“赵小蝶昨夜逃跑了，她一心要引‘幽’字势力进山报复，我追上去时，她已疯魔到无可救药，为了护住全村人的安危，我只能动手杀了她。”
话音落下，山坳里瞬间陷入死寂。
李婶捂着脸后退半步，眼眶泛红：
“造孽啊……好好的孩子，怎么就走到这一步了？”
虽然她平时嚣张跋扈，可毕竟也相处了十来年，再想到她后来扭曲的模样，忍不住唏嘘起来。
几个与赵小蝶相熟的年轻媳妇也红了眼眶，窃窃私语。
“她也是可怜人，全家都没了……”有人小声念叨，语气里满是惋惜，却没人敢说张雅芳做得不对。
人都是这样，无论生前有多作恶，死后，他所做的恶都能一笔勾销。
男人们则大多面色凝重，沉默不语。之前被流民袭击时，他们就猜到是有人暗中作祟，如今得知是赵小蝶，既愤怒又唏嘘。
“她恨我们可以理解，可不该拿全村人的性命开玩笑啊。”
一个开垦荒地的后生叹道，“张掌柜做得对，要是真让她把邪祟势力引进来，我们谁也活不了。”
“是啊，这乱世里，活着本就不容易。”
王茂盛抹了把脸，走到张雅芳身边，沉声道：
“张掌柜，你做的对，若不杀了她，恐怕还会生出更多的祸患。”
这话像是点醒了众人，附和声渐渐响起。
“里正说得对，她都要引狼入室了，张掌柜也是没办法。”
“之前流民来犯，说不定就是她引的，再放任下去，我们都得遭殃。”
“可怜归可怜，但疯魔到要害我们，谁也护不住她啊……”
议论声中，惋惜与后怕交织。
有人想起赵小蝶刚失去家人时的憔悴模样，忍不住叹气。
更多人则是庆幸——幸好张掌柜及时拦住了她，否则后果不堪设想。
张雅芳看着众人复杂的神色，轻声道：
“我已将她的尸体埋在了山外，也算给她留了体面。往后，我们更要打起精神，守住深山。
内患已除，外面的危机还没过去，绝不能掉以轻心。”
王茂盛重重点头，提高了声音：
“张掌柜说得是！都打起精神来！加固防御的继续加固，巡查的仔细些，别让赵小蝶的事乱了心神，咱们守住家园，才能对得起活着的人！”
村民们纷纷应和，脸上的悲戚渐渐褪去，取而代之的是坚定。
有人默默拿起工具去修补木栅，有人扛起弓箭去外围巡逻，山坳里很快恢复了往日的秩序，只是每个人的心头，都多了一丝沉甸甸的感慨。
乱世之中，仇恨能吞噬人心，而活着，从来都需要拼尽全力。
张雅芳望着忙碌起来的村民，心中稍安。
内患已除，人心齐整，接下来，便是全力应对“幽”字势力的挑战了。
她摸了摸胸口的虎符碎片，眸色坚定，等待着与秦明联手破局的那一天。
日头偏西，王家村外的土路上扬起阵阵尘土，一群衣衫褴褛的流民簇拥着走来。
为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间别着把锈迹斑斑的柴刀，身后跟着二十多个青壮。
还有寥寥几名面色憔悴却眼神狠厉的年轻妇人，每个人眼底都透着饥馑与贪婪，像是饿极了的野狼。
“妈的，都说王家村藏了不少粮食，怎么空无一人？”
壮汉踹开一间虚掩的木门，屋内空荡荡的，只有散落的稻草和破旧家具，连粒米都没找到。
他转头看向身后的流民，语气暴戾，“难不成是提前跑了？”
“跑得了和尚跑不了庙！”一个瘦高个流民舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过村里完好的房屋和院角残留的农具。
“看这村子的样子，肯定藏了不少好东西，说不定是埋起来了，或是躲去附近山里了！”
这话瞬间点燃了众流民的火气。
他们一路颠沛流离，吃尽了苦头，本以为能在王家村搜刮一番，填饱肚子、换身干净衣裳，
谁知竟是座空村。有那先来的，勉强在前山找些野菜，熬成汤喝，只是，实在不顶饱。
压抑的怒火与绝望交织，让他们的眼神愈发赤红。
“搜！给老子仔细搜！”壮汉嘶吼道，“挖地三尺也要把粮食找出来！要是找不到人，就把这村子烧了，省得留给别人！”
流民们轰然应和，像是疯了一般冲进各家各户。
有的翻箱倒柜，有的用锄头刨地，有的甚至拆起了房屋的木梁，嘴里骂骂咧咧，满是戾气。
几名年轻妇人则扎堆在村口望风，眼神警惕又贪婪，时不时弯腰捡起地上散落的破布、陶碗，像是要把这空村洗劫一空。
“大哥，啥都没有！”一个流民从屋里冲出来，气急败坏地喊道，“连口干净水都找不到，这王家村的人也太抠了！”
“找不到就烧！”壮汉被彻底激怒，抽出腰间柴刀劈向身旁的木柱：
“老子们受够了断粮缺水，既然捞不到好处，就让这破村子陪葬！”
他说着，从怀里摸出个火折子，就要去点燃屋前的干草。
就在这时，村后山林里突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的弓弦响。
陈武带着一队轻骑早已在此埋伏，见流民要烧毁村子、意图搜寻深山，立刻发起了突袭。
“不好，有埋伏！”
流民们惊呼着四散逃窜，可他们哪里是训练有素的轻骑对手，箭矢破空而来，瞬间放倒了几个跑得最慢的青壮。
壮汉又惊又怒，挥着柴刀想要反抗，却被陈武一枪挑翻在地，动弹不得。
剩下的流民见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。
陈武勒住马缰，目光冷厉地扫过这群眼神依旧带着凶光的流民，沉声道：
“绑起来，带回营地审问！若只是单纯劫掠还好，若是与‘幽’字势力有关联，绝不轻饶！”
轻骑们立刻上前捆绑流民，村子里的火光没能燃起，只留下一片狼藉。
而此刻，深山山坳里，张雅芳通过巡逻村民的汇报得知了村外的动静，眸色一沉。
这群流民来势汹汹，绝非偶然，恐怕是“幽”字势力搅动乱世的余波，也可能是他们试探深山虚实的棋子。
“通知陈将军，仔细审问，务必查清他们的来路。”
张雅芳对身旁的村民吩咐道，“另外，让所有人加强戒备，‘幽’字势力的人，恐怕也快到了。”