楼下隐隐约约传来夏油杰和五条悟的讨论声，夹杂着一个少女醒来后清脆却带着惊慌的询问。
少年们叽叽喳喳的争吵声，带着未经世事的鲜活与朝气，透过楼板隐约传来。
“少年气啊。”
叶鹤淡淡评价了一句，听不出什么情绪。
他注意到旁边五条彻的脸色突然变得有些难看，但并未深究，只当他是对规则限制感到烦躁。
在楼下那片嘈杂的背景音中，叶鹤偏头问五条彻：“附近潜伏的人，都清理干净了？”
五条彻撇撇嘴，语气带着点不屑：“除了刚才那波不长眼的，这附近干净得像被舔过一样，连只多余的咒灵都没有。”
叶鹤点了点头，不再说话，专注地倾听着楼下的动静。
当“同化”“天元大人”这几个关键词隐约飘上来时，他敏锐地捕捉到了，立刻用眼神示意五条彻解释。
五条彻此刻也反应过来，脸色变得更加凝重，低声骂道：“搞什么啊，原来是撞上天元找星浆体同化的日子了。怪不得剧情非要卡在这个时候开始，这确实是个大事件。”
他随即言简意赅地向对咒术界高层秘辛只能算“半门外汉”的叶鹤解释了“同化”的含义和天元的存在。
叶鹤越听，眉头皱得越深，最后几乎拧成了一个结。
他沉默片刻，用一种冰冷而直白的语气总结：“所以，本质上就是定期喂一个怪物吃人？上供的贡品？”
五条彻摸着下巴思考了一下，然后居然点了点头，用一种学术讨论般的口吻赞同道：“嗯…剥离掉那些神秘和传承外衣，好像确实可以这么理解。”
“这和那些给河神供奉新娘的愚昧行为，在本质上有什么区别？”
叶鹤的声音里带上了一丝不易察觉的厌恶。
他虽然自认不是什么好人，手上也未必干净，但对于这种体系性的，冠冕堂皇的“牺牲”，依旧感到本能的反感。
五条彻摇摇头，精准地指出了些许不同：“不算完全一样哦。因为我们这里，是真的有‘河神’的。”
他的语气带着一种咒术师特有的，对超自然存在的习以为常。
叶鹤叹了口气。
他的道德感有限，但依旧不喜欢这种形式的死亡。
不过，现在天大地大，夏油杰的安危最大。
他迅速将个人情绪压下，回归现实考量：“总之，帮他们把这个‘护送星浆体’的任务顺利完成，应该就差不多能度过这个节点了吧？”
五条彻比叶鹤更没心没肺，对星浆体的命运毫不在意，非常无所谓地耸耸肩：“应该吧。待会看看规则限制会不会松动点，要是我能直接瞬移把他们连人带任务目标一起送过去，就省得路上再出什么幺蛾子。”
然而，他话还没说完，那双赤红的眼眸突然暗了一下，整个人像是被无形重锤击中般猛地晃动了一下，脸色瞬间苍白。
叶鹤立刻进入警戒状态，周身气息一凛，锐利的目光迅速扫视四周，手已按在了腰间的墨玉软鞭上。
“没事……”五条彻摆摆手，声音带着明显的虚弱和喘息，“是规则又出手了，我们连想一下都不行…”
叶鹤对此倒也不算意外，只是沉声问：“身体还行吗？”
五条彻靠在墙上缓了几秒，呼吸逐渐平稳，虽然脸色依旧不好看，但站直了身体：“死不了。”
就在这时，楼下少女关于“同化意义”的叽叽喳喳声中，突然插入了夏油杰带着点好奇的提问，似乎在问五条悟的手机屏保是谁。
五条悟那标志性的笑声隐约传来，清晰地报出了一个当红女星的名字。
叶鹤闻言，挑了挑眉，带着点玩味看向身边脸色刚刚恢复一点的五条彻，语气调侃：“怎么？悟有喜欢的女明星了？怎么不早说，让你优姐或者我安排一下，跟偶像见个面吃个饭什么的？”
五条彻的牙瞬间咬得咯咯作响，额角似乎有青筋跳动，但他强行挤出一个扭曲的笑容，从牙缝里挤出反驳：“用不着你们操心！悟最喜欢的，绝对是哥哥我啊！”
叶鹤给了他一个调侃的眼神，听到楼下传来离开的动静后，便不再停留，转身朝着楼梯口走去，准备继续他的跟踪大业。
只留下五条彻一个人站在原地，对着空气无能狂怒，差点把后槽牙都咬碎。
叶鹤坐进驾驶座，发动车子，一边平稳地跟上手机屏幕上移动的红点，一边低声感叹了一句：“还是五条彻那家伙的瞬移方便些。”
话音刚落，后座就传来一个懒洋洋的声音：“是吧？我也觉得。”
叶鹤握着方向盘的手一顿，透过后视镜冷冷地瞥了一眼突然凭空出现在后座，正没骨头般瘫着的五条彻。
“下去。”叶鹤的声音没什么温度。
五条彻嬉皮笑脸地调整了个更舒服的姿势，理直气壮：“咒力要省着点用嘛，谁知道后面会不会有什么大事需要干架？”
叶鹤又盯了他几秒，见他还算识相，没敢去碰副驾驶——那个被默认为夏油杰专属的位置——这才从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，算是默认了。
车内陷入一片寂静。
五条彻低头摆弄着手机，手指飞快地滑动，不知道在查些什么。
叶鹤则专注地跟着定位，一路穿过繁华的街区和逐渐清静的道路，最终，红点停在了一所看起来管理颇为严格的女校门口。
叶鹤停下车，看着那紧闭的校门和森严的门禁，眉头微蹙。
很好，这次他们连校门都进不去。
就在他思考着下一步该如何在不引起注意的情况下获取校内信息时，旁边一直盯着手机的五条彻周身的气息骤然变得恐怖起来。
那不再是平日里嬉笑怒骂的懒散，而是一种如同实质的冰冷刺骨的煞气，几乎要让车内的空气都凝固起来。
他低着头，额前白色的碎发投下阴影，遮住了大半张脸，但那双抬起的赤红眼眸，此刻却亮得骇人，里面翻涌着暴戾与杀意。
叶鹤立刻察觉到他状态的剧变，沉声问道：“怎么回事？”
五条彻几乎是咬着后槽牙，每一个字都像是从冰缝里挤出来的，带着血腥气：
“悟的悬赏……被人接了。”