建元十三年八月初一，夜色如墨。司天监外的街巷早已没了白日的喧嚣，唯有几盏昏黄的街灯挂在檐角，风中摇曳的灯影投在青石板上，忽明忽暗，宛若鬼魅。沈序踏着夜色往租住的小院走，木屐踏在石板上的声响，在寂静的巷中格外清晰，每一步都透着几分谨慎 —— 自白日拒绝二皇子后，他便知报复迟早会来，只是没想到会来得这么快。
他租住的小院在城南的平民巷，院墙低矮，木门是旧年的杉木所制，早已褪色，门楣上挂着的铜铃因常年无人擦拭，锈迹斑斑，无风自寂。往日里，沈序总觉得这小院虽简陋，却也算安稳，可今夜走近时，却莫名觉得气氛凝滞，连墙角的蟋蟀都没了声息。
沈序放缓脚步，右手悄悄按在腰间 —— 那里藏着一把祖父留下的短匕，虽不长，却足够应对突发之险。他走到木门前，指尖刚触到冰凉的门环，忽觉脚下的青石板有些异样：与周围的石板相比，这一块似乎微微凸起，踩上去时，底下隐约传来 “吱呀” 的轻响，像是木板松动的声音。
不对劲。
沈序心中警铃大作，多年在刻漏科养成的细致习惯，让他对 “异常” 格外敏感 —— 这青石板他每日踩踏，从未有过松动，今日为何突然异样？他猛地向后退了半步，几乎就在同时，三支弩箭 “咻” 地从门内射出，箭尖穿透木门，带着凌厉的风声，擦着他的肩头飞过，深深钉在对面的院墙上，箭尾还在微微颤抖。
“果然有埋伏！” 沈序心头一沉，刚要拔出短匕，却听见院墙外传来熟悉的声音，压低了却足够清晰：“沈兄，快从后门走！别恋战！”
是苏微！
沈序又惊又喜，循声看向院墙东侧 —— 那里有一道窄小的后门，平日里用来堆放杂物，极少开启。他猫着腰，借着墙影的掩护，快步绕到后门，刚推开一条缝，便见苏微身着灰布吏袍，手持一个铜制罗盘，站在巷口的阴影里，神色沉稳。
“苏兄，你怎么会在此处？” 沈序压低声音问道，一边快速闪出门外，随手关上后门。
“白日见二皇子的人离开时神色不善，便知他定会报复你，” 苏微将罗盘递到沈序面前，罗盘上的指针微微晃动，指向西南方向，“我按《九章算术》中‘勾股测距’与‘路径推演’之法，算过这平民巷周边的街巷 —— 二皇子若要派人袭击，定会选东南、西北两路：东南路通向大街，便于撤退；西北路僻静，适合埋伏。”
她指着巷口的两条岔路，继续道：“你看，东南巷宽六尺，仅容两人并行，此刻正是晚归粮贩推车经过的时辰，若追兵从这里来，定会被粮车阻拦；西北巷虽宽，却有三家染坊夜作，水车转动的声响能掩盖我们的脚步声，且巷尾连通着河边的货栈，便于脱身。我算过行人密度与水车转动的频率，此刻走西北巷，最是安全。”
沈序顺着她指的方向看去，果然见东南巷口隐约有粮车的影子，车轮碾压石板的 “咕噜” 声断断续续传来；而西北巷内，隐约能听见 “哗啦” 的水车声，还能看见染坊窗户透出的微光。他心中惊叹 —— 苏微的算学竟已精到这般地步，连街巷宽窄、行人时辰都能精准推演，难怪能从农时数据中发现虞嵩的破绽。
“多谢苏兄及时相救，否则今日我怕是难脱此劫。” 沈序拱手道谢，语气中满是感激。
“你我乃同盟，何谈多谢？” 苏微摆了摆手，率先往西北巷走去，“快走，追兵若发现前门无人，定会绕路过来，我们的时间不多了。”
沈序点头跟上，两人并肩走在西北巷中，脚步放得极轻，尽量不发出声响。巷内的青石板因常年潮湿，泛着淡淡的水光，两侧的院墙高而陡，偶尔有住户的窗户透出灯光，却很快被两人甩在身后。染坊的水车声越来越近，“哗啦”“哗啦” 的水声掩盖了他们的脚步声，也让身后可能存在的追兵难以察觉。
“沈兄，你可知二皇子为何急于伪造‘荧惑守心’？” 苏微一边走，一边低声问道，目光警惕地扫视着前方的岔路。
“想必是为了诬陷太子，争夺储位。” 沈序道，“近日朝堂上关于东宫的议论渐多，二皇子定是想借星象之事，让陛下对太子生疑。只是没想到，他竟会对我这个小吏动杀机。”
“你低估了自己的作用，” 苏微停下脚步，指了指前方的货栈 —— 那里堆放着许多木柴，正好可以用来遮挡身形，“你修复了浑天仪，在司天监底层吏员中声望渐高，且手中握有虞嵩篡改数据的证据。二皇子若能拉拢你，既能借你的手伪造星象，又能借你扳倒虞嵩 —— 毕竟虞嵩与文官集团交好，素来不支持二皇子。如今你拒绝，他自然要除你，免得你日后成为他的阻碍。”
沈序恍然大悟，原来自己早已卷入夺嫡与朝堂派系的纷争中，而非仅仅是与虞嵩的个人恩怨。他正想再问，却听见身后传来急促的脚步声，夹杂着呵斥声：“快！仔细搜！别让他跑了！”
追兵来了！
苏微脸色一变，拉着沈序躲到货栈后的木柴堆旁，压低声音道：“按我的推算，他们会先搜东南巷，再绕到西北巷，此刻应是发现前门无人，才转过来的。这货栈的后门通向河边，有渡船停泊，我们从那里走。”
两人猫着腰，从货栈的后门溜出，果然见河边停着一艘小渡船，船夫正坐在船头打盹。苏微快步上前，从怀中取出几枚铜钱，递给船夫：“烦请船家，送我们到对岸，多有感激。”
船夫见两人神色匆忙，却也不多问，收起铜钱，解开船绳，撑开船桨。小船缓缓驶离岸边，沈序回头望去，只见西北巷口已出现追兵的身影，他们举着火把，在巷中四处搜寻，却始终没发现河边的渡船。
“还好赶上了。” 沈序松了口气，靠在船舷上，只觉得后背已被冷汗浸湿 —— 方才若不是苏微的精准推演，他恐怕早已落入追兵手中。
“这不是侥幸，是算出来的。” 苏微收起罗盘，看着远处的火光，语气平静，“我算过船夫的作息，他每日戌时末会在此停泊，等待晚归的货商，亥时初便会收船。我们此刻赶来，正好赶上他最后一班船。”
沈序看着苏微手中的罗盘，铜制的盘面泛着冷光，指针已稳定下来，指向对岸。他忽然明白，苏微的算学，不仅是用来核验数据、修订历法的工具，更是在危难中保命的武器 —— 正如他的《考工秘录》与实证之法，都是在乱世中坚守正道的依仗。
小船在河面上平稳行驶，河水泛着月光，波光粼粼。沈序想起白日二皇子的威胁，想起家中卧病的母亲，心中泛起一阵担忧：“苏兄，我虽脱险，可家中母亲……”
“你放心，” 苏微打断他的话，语气带着笃定，“我已让算科的小吏去你家附近值守，若有异常，会立刻护送你母亲到陈老吏的家中暂避。陈老吏是父亲的旧部，忠于实证，且家中有暗室，安全得很。”
沈序心中一暖，没想到苏微早已考虑周全，不仅救了他，还顾及到了他的家人。他拱手道：“苏兄思虑缜密，沈某无以为报，唯有日后在实证之路上，与你并肩前行，共同扳倒虞嵩，揭穿二皇子的阴谋。”
苏微点头，目光望向对岸的灯火：“如今我们已得罪二皇子与虞嵩，处境愈发艰难。但也不必畏惧 —— 你有《考工秘录》与仪器之术，我有算学与数据之证，再加上萧将军（此处可呼应前文萧彻的伏笔，若尚未出现可改为 “陈老吏等实证派吏员”）的暗中支持，只要我们坚守实证，不被强权所迫，终能等到真相大白的那一日。”
小船靠岸时，亥时的更鼓声恰好传来，“咚 —— 咚 ——” 的声音在夜空中回荡，像是在为他们的脱险作结，也像是在提醒他们，这场与强权、奸佞的较量，才刚刚开始。
沈序与苏微并肩走在对岸的街巷中，夜色依旧深沉，却不再像之前那般压抑。他们知道，接下来的日子，危险仍会如影随形，二皇子与虞嵩绝不会善罢甘休；但他们也知道，自己不再是孤身一人 —— 有同盟的信任，有实证的信念，有彼此的扶持，哪怕前路布满荆棘，也能一步步走下去。
“沈兄，今夜你先在我一处暂居的小院歇息，” 苏微停下脚步，指了指前方的一处小院，“明日我再设法联络陈老吏，看看你母亲那边的情况，顺便商议后续应对之策。”
沈序点头，跟着苏微走进小院。院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，月光透过枝叶洒下，落在地上，形成斑驳的光影。他站在院中，望着天上的星辰，忽然想起祖父曾说过：“星辰运行有其规律，正如人间正道，虽有云雾遮挡，却终会显露光芒。”
今夜，苏微用算学推演路径，助他脱险；他日，他们定会用实证与算学，揭穿所有阴谋，还朝堂清明，还百姓安宁。
夜色渐深，槐树的叶子在风中轻轻摇曳，像是在为这坚守正道的同盟，默默祝福。
（第一十五章 完）